AUX AFFAIRES DU PORTUGAL

Honoré de la confiance de l'empereur Don Pèdre , chargé de le représenter successivement dans trois des premières cours de l'Europe , et ayant concouru, avec ses plénipotentiaires à la cour de Londres , aux démarches faites depuis le mois d'avril 1828 jusqu'au mois d'avril 1829 auprès du gouvernement britannique , dans l'intérêt de mon souverain, de sa fille la reine Dona Maria II, et du Portugal opprimé, j'ai cru qu'au

moment oui s'approche enfin le dénouement de cette trop longue crise , et où toutes les mauvaises passions semblent se donner la main pour créer des obstacles aussitôt détruits qu'élevés , il ne pouvait m'ëtre permis de garder le silence. Ce même devoir sacré , qui m'avait déterminé à défendre une juste cause dans le temps où j'étais revêtu d'un caractère public , me prescrit aujourd'hui encore de ne pas me prévaloir de la situation privée dans laquelle je me suis volontairement placé , pour m'abstenir de rendre quelques services de plus , en aidant , par le récit exact des négociations auxquelles j'ai pris part, à présenter les faits sous leur véritable point de vue. J'aurais regret de rester seul immobile quand tout s'agite autour de moi. Et quel rôle plus utile pourrais-je m'assigner que celui de jeter quelques lumières sur une question qui fait naître à la fois tant d'inquiétudes et de sympathies.

Dans ce travail , fait avec une scrupuleuse exactitude et calqué sur des documens authentiques, dont plusieurs étaient restés inédits, j'ai cherché à réunir des élémens qui, jusqu'à ce jour, avaient été en guerre, et à concilier les principes d'éternelle justice et d'humanité avec le besoin , non

moins moral , de conserver la tranquillité de la péninsule Hispano-Lusitaine et le maintien de la paix de l'Europe. Je me croirais déjà bien récompensé de mes efforts si les personnages politiques qui figureront dans mon récit, avec vérité , mais avec convenance , voulaient avouer avec moi que , les circonstances ayant changé depuis le jour où nous avons eu à traiter ces affaires ensemble , leurs anciennes opinions doivent se modifier aussi , et qu'autant les événement d'alors tendaient à rendre les questions plus irritantes , autant ceux qui ont eu lieu depuis contribuent au contraire à en faciliter une équitable solution.

Les causes qui ont prolongé depuis six ans les malheurs du Portugal peuvent, selon moi, se réduire aux suivantes : l'aigreur laissée dans l'esprit des Portugais, par l'idée d'avoir été soumis , depuis l'invasion de la Péninsule par Napoléon , à un gouvernement dont le siège était placé dans une de leurs anciennes colonies • la méfiance que le Brésil , à son tour, a conservée contre le Portugal , même après sa complète séparation- les intérêts commerciaux de l'Angleterre, qui la poussaient à presser l'indépendance

des colonies américaines , et les fausses notions

conçues en Europe sur le caractère de l'empereur Don Pèdre , en 1821, à l'occasion du mouvement du 26 février, qui détermina le roi à sanctionner les principes établis en Portugal le 24 août de l'année précédente , et, en 1822, lors de la déclaration d'indépendance du Brésil. Qu'on ajoute à cela les préoccupations des gouvernemens de l'Europe , au milieu de la lutte de deux partis , don t l'un , sous un faux semblant d'attachement au trône et à l'autel, mais en effet dans des vues d'ambition personnelle , ne craignait pas de fouler aux pieds ces mêmes droits qu'il prétendait défendre , et dont l'autre , pressé qu'il était d'arriver en un jour au bout d'une carrière qu'il faut quelquefois des années pour franchir, compromettait trop souvent , par de frivoles exigences ou par son dédain de toutes les nuances de lois , d'hommes et de mœurs , les intérêts bien entendus d'une sage liberté , qu'il déclarait vouloir procurer à tous les peuples , et on verra comment une question aussi simple que la question de succession à la couronne de Portugal a pu se compliquer de tant d'autres questions , qui en ont trop long- temps éloigné la solution. J'apprécierai ces diverses causes de perturbation, et leur assignerai leur place et leur valeur.

Napoléon venait de terminer par la paix de Tilsitt(i)ses brillantes campagnes d'Eylau et de Friedland : libre de ses forces an Nord, il|songea à at taqner le Midi .Le traité de Fontainebleau, conclu en secret, le 27 octobre 1807, avec l'Espagne, lui ouvrit les portes de la Péninsule , et , en lui frayant une voie facile jusqu'à Lisbonne , lui prépara bientôt après la conquête de l'Espagne abusée. L'Espagne, toujours avide de s'agrandir aux dépens du Portugal , avait été appelée à la dépouille du beau-fils, de la fi] le et des petits-fils de son souverain, et , oublieuse de l'obligation des traités comme des liens de famille , elle s'était livrée elle-même en croyant livrer les autres. Prévenu à temps par son ambassadeur en Angleterre, D. Jean YI avait d'abord résolu d'envoyer au Brésil , sous le titre de connétable, son jeune fils Don Pèdre, alors prince de Beira , pour sauver à la maison

(1) Un traité secret avait été conclu à Tilsitt entre les empereurs Alexandre et Napoléon ; il ne contenait pas , comme on l'a cru , des stipulations hostiles à l'Angleterre ni à l'Europe , mais l'engagement de négocier conjointement pour arriver à la paix , dont Napoléon se souciait fort peu. Une fausse copie de ce traité fut Tendue à sir Robert Wilson , alors au quartier-général russe; sir Robert se hâta de l'expédier en Angleterre comme authentique. Ce fui cette fausse pièce qui amena le désastre de Copenhague.

de Bragance cette opulente possession de l'ancienne monarchie portugaise. Mais les événemens se succédaient avec la même rapidité que les idées de l'homme étonnant qui les dirigeait. L'armée de Napoléon, qui, le 17 octobre 1807, s'était mise en mouvement de Bayonne sur le Portugal, était déjà le 26 novembre à Abrantès, à vingt lieues portugaises de Lisbonne , que le conseil de D. JeanYI délibérait encore. Quelques jours de plus et il ne pouvait échapper au sort de Ferdinand. La cour n'hésita plus à transporter outre mer le siège du gouvernement , et l'armée française entrait à Lisbonne quelques heures après que la flotte qui portait la famille royale et l'administration supérieure au Brésil avait appareillé du Tage.

La résidence de la cour de Portugal dans ses possessions du Brésil fut une véritable émancipation de cette ancienne colonie , investie à son tour de toutes les prérogatives d'une métropole. Pendant plus de onze ans de séjour qu'y fit le roi Don JeanYI, les élémens d'indépendance s'y consolidèrent, et il devenait évident que, si une séparation violente avait arraché à l'Espagne la possession de ses colonies d'Amérique , une

transaction nécessaire amènerait un jour le Portugal à renoncer à ses droits de suprématie sur son antique colonie du Brésil .

En même temps que d'une part croissaient les exigences du Brésil, d'autre part s'augmentaient les jalousies du Portugal. Seul de tous les états rentrés, par les événemens de 18 14, dans la jouissance de leurs anciens droits, le Portugal était privé de la présence du gouvernement national pour lequel il avait combattu. La cour et l'administration étaient à Ri o-de- Janeiro ; c'était Lisbonne à son tour qui était descendue au rang de province. Un mécontentement général couvait sourdement dans tous les esprits aigris, et n'attendait qu'une occasion pour éclater. L'occasion ne tarda pas à se présenter.

Au mois de mars 1820, la constitution des cortès de 18 12 avait été proclamée à Madrid. Quelques mois après , la commotion se fit sentir au Portugal, et, dans l'absence de toute autorité nationale , des mesures furent prises pour la convocation des cortès, chargées aussi d'établir une constitution. Ce n'était pas d'au-delà des mers qu'il était possible de modérer et de régler un pareil mouvement. Comme autrefois à Lisbonne , le roi voulait envoyer en son nom son fils

Don Pèdre; c'était aussi l'avis de son conseil; mais des intrigues de cour amenèrent bientôt un avis différent. Peu après d'ailleurs éclata à Rio de Janeiro, le 26 février, une insurrection en faveur de l'ordre de choses établi à Lisbonne. On s'est plu dans cette circonstance à représenter un jeune prince de vingt -deux ans comme le boute-feu de cet incendie populaire. L'époque à laquelle j'élève la voix et l'occasion qui a dicté cet écrit, doivent donner quelque autorité âmes paroles, quand , tout en rendant justice à la constance de ses idées libérales , je crois cependant ne pouvoir lui faire honneur de cette surabondance de libéralisme . Le fait est qu'il fut complètement étranger à ce mouvement, et qu'au lieu de contribuer à l'augmenter, il sut par son courage personnel lui enlever tout ce qu'il pouvait avoir d'hostile à l'autorité régulière. S'il parut en présence du peuple assemblé , c'est sur l'ordre exprès du roi , et s'il crut ne pas pouvoir dissimuler à son père la nécessité de faire quelques concessions , il sut aussi repousser avec fermeté les prétentions incompatibles avec les conditions essentielles de tout gouvernement monarchique. La narration authentique des faits de cette journée écrite par le prince , et signée de

lui , se trouve au surplus déposée parmi les manuscrits de la bibliothèque publique de Rio de Janeiro ouverte à tout le monde , et jamais un seul de ses ennemis n'a pu lui reprocher d'avoir porté atteinte à la vérité .

Ces concessions n'ayant malheureusement pu être accompagnées de mesures propres à concilier autant que possible les intérêts portugais et brésiliens, ce mouvement tout portugais, et auquel aucun homme du pays n'avait pris part, fut suivi peu de semaines après, à l'occasion de la convocation du collège électoral, d'un autre mouvement tout brésilien et uniquement dans l'intérêt de l'indépendance nationale que menaçait le prochain départ du roi. Des garanties furent exigées et accordées au Brésil ; il fut décidé que le prince y resterait avec tous les titres et les pouvoirs de régent , et le roi partit le 26 avril pour Lisbonne.

Tout le monde avait aisément prévu ce qui allai t se passer au Brésil . Habitué à la présence de son gouvernement , ce pays ne pouvait se soumettre de nouveau aux inconvéniens et plus encore à Thumiliation d'un gouvernement lointain. Les cortès de Lisbonne, au lieu de ménager cette susceptibilité, ne firent que l'irriter. La scission

commencée au sein même des cortès entre les députés des deux pays s'étendit peu à peu à tous les habitans. L'imprudente mesure des cortès qui appelait Don Pèdre à Lisbonne avait réuni toutes les volontés en une seule , celle de conserver le prince qu'on voulait leur enlever. Le prince se rappela alors les conseils de son père au moment de son départ. Lorsque le roi prit congé de son fils , à bord du vaisseau le Jean VI ^ il lui dit , en lui offrant comme souvenir la décoration en diamans de la Toisond^Or : « Je prévois que le Brésil ne tardera pas )) à se séparer du Portugal, et dans ce cas je pré- » férerais te voir mettre à la tète de ce mou- )) vement et prendre la couronne pour toi , » plutôt que de voir passer ce fleuron de la cou- )) ronne de Bragance entre les mains d'un aven- » turier. »

Son Altesse Royale écrivit à son père pour lui exposer en détail tout ce qui se passait; et le 12 mai 1822, le roi répéta à son fils, dans une lettre dont il me chargea et que j^ai montrée depuis, par son ordre, à l'empereur d'Autriche, les conseils qu'il lui avait donnés à son départ.

Les cortès, en ajoutant à leur première maladresse des actes violens d'hostilité contre le Bré-

si!, hâtèrent elles-mêmes une plus complète séparation, et, le 12 octobre 1822, le prince fut proclamé empereur constitutionnel du Brésil.

Cette séparation de fait avait été virement désirée par le commerce anglais , qui , voyant les bons effets résultés pour lui de l'affranchissement des colonies anglaises du Nord, attendait de celui des opulentes colonies du Sud une augmentation immense dans récoulement des produits de ses manufactures, et y voyait une mine inépuisable ouverte à son industrie. L'Angleterre, toujours attentive à mettre sa puissance politique au service de sa puissance commerciale pour les accroître l'une par l'autre , commença des négociations pour donner plus de stabilité au nouvel ordre de choses en lui conférant la sanctiou du droit. L'Autriche, que des liens intimes de parenté attachaient à Don Pèdre, et que la lettre de D. Jean YI, communiquée par moi, avait convaincue de la bonne foi de l'empereur et de la bonne intelligence qui, malgré des actes officiels commandés par la position , existait en secret entre le père et le fils , se réunit à l'Angleterre pour obtenir une réconciliation patente entre les deux états. Sans les désordres des dernières séances de l'assemblée constituante

à Rio, le Brésil n'eût pas tardé à sentir l'heureux effet de la médiation des deux puissances , mais on crut alors ce pays en proie à une anarchie à laquelle il devait être difficile au prince de mettre de sitôt un terme, et on attendit.

Le Portugal , de son côté , ne croyait pas devoir repousser une émancipation réclamée de lui par la force des choses et appuyée par la médiation d'un allié dont la fidélité s'était surtout manifestée aux jours de la mauvaise fortune , et dès qu'on put être rassuré sur l'existence du gouvernement régulier, sir Charles Stuart eut la mission de signer, le 29 août 1825, en qualité de plénipotentiaire portugais , l'acte formel de reconnaissance et de séparation des deux états.

Si , en signant ce traité , le Portugal avait la satisfaction de plaire à un ancien allié et de faire un acte équitable , il ne tarda pas à acquérir la certitude qu'il s'était en même temps attiré par là l'inimitié d'un puissant voisin. L'Espagne ne se pique pas d'empressement à s'harmoniser avec les autres états de l'Europe ; les idées politiques y sont, pour ainsi dire, stéréotypées comme les idées administratives. Dépossédée de fait de ses immenses colonies américaines , elle cherchait à s'en consoler en prétendant du moins y main-

tenir sa souveraineté de droit. Avec des principes aussi fixes, il est aisé de juger du dépit que dut causer au cabinet de Madrid la docilité du cabinet de Lisbonne à se prêter aux insinuations des deux cours. Don Jean YI ni son fils Don Pèdre ne purent trouver grâce auprès du cabinet espagnol. Don Pèdre venait d'ailleurs de méri ter à un autre titre encore la méfiance de cette partie de sa famille.

L'armée française était venue, en 1823, renverser la constitution d'Espagne et rendre à Ferdinand la plénitude de son autorité ; le 3 1 mai de la même année , l'infant Don Miguel , d'accord avec sa mère, avait prémédité, à cet exemple, le renversement de la constitution portugaise , et la déposition du roi son père devait assurer à la fois et le succès et l'impunité de l'attentat. Don Jean VI , averti du danger qui le menaçait, se rappela que déjà une première fois , en 1806 , la reine son épouse, sœur de Ferdinand, avait préparé aussi sa déposition en s'attribuant la régence ; et reconnaissant dans le complot de Don Miguel l'ascendant de sa mère , il se mit à l'instant même à la tête des révoltés et renversa la constitution pour ne pas être renversé avec elle. En annonçant la suppression de lacliarte de 1 82 2,

h pour éviter, disait-il, les maux de l'invasion » étrangère joints à ceux qui ont déjà frappé le » pays , » le roi promit , il est vrai , de proposer incessamment les bases d'une nouvelle constitution ; mais le parti qui avait mis Don Miguel en mouvement espérait bien rendre inutiles ces promesses solennelles faites par un roi honnête homme pour satisfaire aux cris de sa conscience .

Toutes les institutions constitutionnelles surgies à la suite des mouvemens de 1820 étaient désormais détruites dans le midi de l'Europe , lorsqu'on apprit tout à coup que l'empereur Don Pèdre venait enfin de promulguer à Rio-de-Janeiro, le 1 1 décembre 1823 , la constitution qu'il avait promise au Brésil.

Tandis que Don Pèdre se conformait ainsi aux voeux des Brésiliens , Don Jean VI , qui , le jour même de la dissolution des cortès , le 1 3 juin 1823 , avait pris l'engagement de donner une constitution , se voyait arrêté dans l'accomplissement de ses promesses par un parti qui , au sein de sa famille et presque sous ses yeux , voulut l'épouvanter par un grand crime : l'assassinat du marquis de Loulé, regardé comme un lien entre le roi et les constitutionnels , ensanglanta les derniers jours du mois de février de 1824 et

disposa les esprits à une tentative plus hardie, La reine qui, deux fois déjà, avait essayé d'usurper l'autorité royale en faisant déposer le roi , conçut une troisième fois ce criminel projet , et se servant comme instrument de l'infant Don Miguel , elle fit cerner le roi dans son palais , dans la journée du 3o avril. La fermeté du corps diplomatique et le courage personnel du baron Hyde de Neuville, ambassadeur de France, déjouèrent ces coupables trames. Tout le monde se rappelle encore avec admiration, en Portugal, ces fières paroles de M. Hyde de Neuville aux conj tirés armés qui voulaient l'empêcher de pénétrer jusqu'au roi sans un ordre signé de l'infant : (( L'infant n'est qu'un sujet, et nous ne connais- )) sons ici que le roi ; vous qui osez méconnaître » votre légitime souverain, le seul chef de qui )> vous ayez à recevoir des ordres , songez bien à » ce que vous faites : on pardonne aux fils de » rois qui s'égarent \ mais on pend leurs com- » plices. ))

L'infant mandé près de son père , à bord du Windsor- Castle , reçut les réprimandes qu'il méritait. La procédure fut étouffée ; et , embarqué le i3 mai à bord d'une frégate portugaise, Don Miguel partit pour la France, et arriva le 14

juin à Paris. Mal accueilli par le roi Louis XVIII, ainsi que par M. de Villèle auquel il avait présenté une espèce de mémoire justificatif d'une conduite que rien ne saurait justifier, l'infant, malgré les ordres de son père , voulut aller fixer son séjour ailleurs. Des passeports lui ayant été refusés par l'ambassadeur portugais , M. de Brito , par l'ambassadeur d'Autricbe et par le ministre des affaires étrangères de France , il parvint à les obtenir de la complaisance du bon baillydeFerrette, pour Carlsruhe. De Carlsruhe il alla à Municb , et ce ne fut qu'à Munich que le ministre d'Autriche fut autorisé à le laisser se diriger vers Tienne , où il arriva dans les derniers jours de novembre 1824-

Déconcertés par cet exil inattendu , les principaux membres du parti qui avait appuyé Don Miguel furent forcés d'ajourner leurs plans. Ils fondaient encore leurs espérances sur les dispositions du traité de séparation entre le Brésil et le Portugal, comptant trouver dans l'abandon d'une couronne fait à Don Pèdre le moyen d'en assurer une autre à Don Miguel. Des paroles de consolation leur avaient sans doute été portées par des amis à l'étranger. Je me rappelle qu'un diplomate du Nord , fort connu par le crédit dont

il avait joui autrefois sur la camarilJa espagnole, mais qui n'est pas le seul diplomate du Nord dont le langage soit plutôt celui de ses passions que celui de sacour, émettant cette idée devant le prince de Metternich, celui-ci lui répondit: « Le Portugal n'est pas l'empire des Incas , où les » frères cadets succédaient à leurs frères aînés , )> au préjudice des enfans de ceux-ci. Don Pèdre )> a une fille , et Don Miguel n'a , par consé- )) quent aucune prétention à mettre en avant. )) Le diplomate n'eut rien à répliquer à ces notions historiques. Les amis de Don Miguel ne cessèrent pas pour cela d'espérer. Mais cette ancre de salut ne tarda pas à échapper de leurs mains , car ils apprirent qu'à la ratification du traité de séparation du 29 août 1825 avait été annexé un édit perpétuel du roi Don Jean, daté du même jour , par lequel l'empereur Don Pèdre était désigné comme Vhéritier et successeur légitime des couronnes des deux royaumes.

lis n'étaient pas encore revenus de leur désappointement, lorsque tout à coup, le 4 mars 1826 , le roiD. Jean se trouve atteint d'une grave indisposition. Le mal fait des progrès si rapides que, dès le 6 mars, il sent sa fin approcher, et nomme une régence, à la tête de laquelle il place

l'infante Isabelle , sa fille , pour y rester « jusqu'à » ce que, disait-il, l'héritier légitime de ma cou- » ronne ait donné des ordres à cet égard. »

Ici commence une nouvelle série de faits dignes de toute l'attention publique. Des deux fils du roi Don Jean VI, l'aîné, l'héritier légitime de la couronne , était au-delà des mers ; l'autre , exilé d'un pays qu'il avait plusieurs fois essayé de jeter dans les désordres de l'anarchie , pouvait apprendre à Vienne , au sein d'une famille auguste, aussi respectable par son haut rang que par tant de vertus privées , tout ce qu'avait de repoussant dans nos moeurs modernes le spectacle d'un fils en guerre avec son père , d'une famille en guerre avec elle-même . Le lendemain de son arrivée à Vienne, étant invité par l'empereur d'Autriche à un dîner de famille , en l'honneur du mariage de l'archiduc François , et auquel se trouvait le feu roi de Bavière , Don Miguel voulut sur la fin du repas prendre la parole pour justifier sa conduite envers son père. L'empereur l'interrompit en lui disant : « Il n'est rien » qui puisse excuser votre conduite ; ce que je )> puis faire de mieux, c'est de ne pas vous per- » mettre de continuer votre discours , et de vous )> conseiller, comme un vieux parent, de profiter

» des exemples que vous fournit la famille dans » laquelle vous allez vivre. Si je suis aimé d'elle, » c'est que j'en suis respecté. »

J'étais à cette époque ministre de S. M. ï. l'empereur du Brésil , près la cour de Tienne,

Le 19 mars, M. le marquis, aujourd'hui duc de Caraman , ambassadeur de France à Vienne, vint me faire une visite dont le seul but était de me manifester son regret bien prononcé qu'on n'eût pas fait succéder au traité d'indépendance du Brésil un acte tendant a régler la succession sur la base de l'impossibilité où se trouvait Don Pèdre , devenu roi de Portugal, de venir administrer ce royaume en personne, et de pouvoir gouverner le Brésil. A peine le marquis de Caraman était-il sorti , me laissant assez inquiet des motifs qui pouvaient expliquer ce grand intérêt, qu'un autre de mes collègues entre, beaucoup plus effrayé, et me parle sur la même question, dans le même sens. Cette seconde visite ne me laissa pas le moindre doute qu'il ne fût arrivé un événement jusqu'alors inconnu pour moi, et qui donnait lieu à ces observations. La visite d'un troisième collègue me dévoila ce mystère. J'appris de lui que M. de Caraman venait de recevoir la nouvelle de la

mort du roi D. Jean VI. Trouvant assez étrange que ni M. de Caraman , ni le gouvernement près duquel j'étais accrédité par le prince héritier delà couronne de Portugal , ne me fissent part d'un événement aussi important , je ne tardai pas un instant à me rendre auprès du prince de Metternich, qui en me prévenant que ce n'était pas la nouvelle de la mort du roi Don Jean VI, mais celle de son danger imminent qu'on avait reçue , m'assura qu'aussitôt qu'il aurait la nouvelle du décès qu'on attendait à chaque instant , il me la communiquerait sans délai , et se concerterait avec moi sur les mesures à prendre dans l'intérêt de mon souverain. Effectivement, le 24 mars, une dépêche relative à cet événement parvint au prince, qui s'empressa de me prévenir, et je me rendis auprès de lui. J'y trouvai le prince d'Har tzfeld , ministre de Prusse . « Nous vivons » de principes , nous dit le prince de Metternich, )) et , d'après les nôtres , c'est M. le marquis de » Rezende que nous reconnaissons aujourd'hui » comme le représentant du souverain légitime » des deux états indépendans qui formaient l'an- » cienne monarchie portugaise. Je crois qu'il est » aussi impossible que son maître revienne en » Portugal , qu'il est impraticable qu'il puisse y

» exercer de si loin sa souveraineté. A sa place, » je ne trouverais rien de mieux à faire que de » céder mes droits sur le Portugal à la princesse )) Maria da Gloria , en lui donnant pour époux » l'infant Don Miguel; il n'y a que cela à faire; » avec cela tout est dit , toutes les indications » sont remplies. » Se tournant ensuite vers le prince d'Hartzfeld, il lui dit : « Prince, écrivez )) à Berlin que , malgré tous les événemens , je » suis calme; n'oubliez pas démettre l'expression » Nous vivons de principes , dont je viens de me )> servir. La cour de France juge cette question » tout- à-fait comme nous. L'Espagne, d'après )) la conversation que le duc de Yilla-Hermosa , » son ambassadeur à Paris, a eue avec M. de » Yillèle , et les déclarations qu'il a faites au nom » du duc de l'Infantado , ne s'écarte pas de no- » tre système. Enfin je trouve que nous sommes )) placés ici dans une position centrale , et que )) la présence de l'infant nous rend d'autant plus » propres à traiter cette affaire et ses consé- » quences avec les ministres des quatre puis- » sances. »

Le prince de Metternichpensait avec raison que c'eût été porter un coup dangereux à la légitimité que de supposer qu'une seule fois les lois en

pussent être interverties au profit d'un membre cadet de la famille. Les autres puissances ne tardèrent pas , comme on va le voir , à se rendre à cette opinion; mais la nomination de l'infante Isabelle à la régence avait piqué vivement la cour d'Espagne , et le cabinet français désirait aussi bien que celui de Madrid y voir appeler la reine Charlotte, ou du moins , à son défaut, l'infant Don Miguel dont l'Espagne demandait le prompt retour en Portugal. Je ne sais si M. d'Acosta , ministre d'Espagne à Vienne , avait reçu mission de sa cour, ou de la camarilladont il était un des adeptes , de faire des ouvertures à ce sujet d'abord au prince de Metternich et ensuite à moi-même , ou si ses opinions politiques seules lui avaient inspiré cette idée ; mais il vint alors , pour la première fois, me faire une visite. lime parla de l'illégalité qu'il prétendait trouver dans le décret de la régence , qui appartenait , selon lui , à la reine Charlotte , mère de DonPèdre, et glissa même quelques mots à travers lesquels j'aperçus nettement sa répugnance à reconnaître les droits de DonPèdre. Cette argumentation me fit sourire , et je ne crus pas devoir entamer une discussion avec un ministre qui, par une étrange bizarrerie dont je n'eus pas la curiosité de lui de-

mander l'explication, ne reconnaissait aucune des deux couronnes de Don Pèdre, tout en alléguant sa possession de l'une pour l'éloigner de l'autre.

M. le prince de Metternich n'avait pas été plus sensible que moi à l'argumentation de M. d'Acosta. Ce dernier insistant pour qu'on pressât au moins le départ de Don Miguel , le chancelier de cour et d'état chercha à lui faire comprendre la convenance d'attendre avant tout les ordres que ne pouvait manquer d'envoyer incessamment du Brésil l'empereur Don Pèdre. u Alors, mon prince , lui dit d'Acosta, il faut » convenir que l'Autriche retient l'infant Don » Miguel comme prisonnier. » A cette observation si ingénue , M. de Metternich ne put s'empêcher de sourire à son tour et lui répondit : « Si » votre incompétence à bien apprécier les nuan- » ces de la langue française n'était pas si no- » toire ici , je sais bien la réponse que je devrais » vous donner; mais restons- en là^ nous ne nous » comprendrions plus. »

Quelque excentrique que fut l'opinion de M. d'Acosta, et malgré la confiance que m'inspirait la conduite du cabinet de Tienne envers mon souverain, je conçus le projet d'une note propre à me rassurer complètement ; j'allai donc chez le prince de Metternich, et lui soumis le li-

belle de cette note tendant à faire reconnaître d'une manière plus solennelle les droits de mon souverain et ceux de la régence, décrétée par le roi D. Jean VI, en appuyant ces droits , en opposition aux prétentions mises en avant par le ministre d'Acosta , sur une loi publiée par le roi Pierre II, le 23 novembre 1670, relative aux régences de Portugal. Le prince de Metternicli me répondit alors : te Une déclaration de la reconnaissance de » la souveraineté d'un successeur légitime étant » un acte tout-à-fait nouveau dans Ja diplomatie, » pourrait faire croire qu'il y a quelques doutes, » qui n'existent pas, sur la succession de droit et » de fait de votre maître à la couronne de Portu- » gai. Vous n'avez qu'à vous intituler, et nous » n'avons qu'à vous appeler , dès ce moment , » l'envoyé extraordinaire et ministre plénipo- » tentiaire de sa majesté impériale et royale )> très-fidèle ; et voilà tout. » Nous convînmes ensuite que M. le baron de Villa-Secca, qui avait jusqu'alors rempli les fonctions de ministre de Don Jean VI , continuerait , selon la pratique généralement suivie , à exercer les fonctions de représentant de la couronne de Portugal au nom du roi Don Pèdre , jusqu'à l'arrivée de nouvelles lettres de créance.

Le prince de Met ternie Si , d'accord aussi avec

moi sur la légalité du décret du 6 mars , me promit d'écrire , comme en effet il écrivit dès le lendemain J à toutes les légations autrichiennes à l'étranger, une circulaire dans laquelle il leur annonçait que S. M. L et R. apostolique reconnaissait les droits de l'empereur Don Pèdre au trône de Portugal et la légalité de la régence établie provisoirement par Don Jean VI quelques jours avant sa mort.

Cette circulaire fut , pour me servir de l'expression de M. Canning, le flambeau qui éclaira et guida les opinions de tous les cabinets sur cette affaire, et arrêta les désordres qu'une indécision de la part des puissances aurait pu amener en Portugal.

En même temps qu'un courrier de cabinet apportait au prince de Metternich les dépêches portugaises , un courrier, moins ostensible , apportait de Paris à M. de Mello , chambellan de l'infant Don Miguel , des lettres dans lesquelles on insistait pour que, soit avec le consentement , soit contre l'avis de l'Autriche , il se rendît immédiatement en Portugal pour y prendre la couronne. Le gouvernement d'Autriche, informé de ces intrigues , fit sortir le courrier de ses états , et manifesta hautement sa désapprobation de toutes ces menées.

Dès que j'eus appris que l'infant recevait, je me fis un devoir d'aller lui offrir mes complimens de condoléance ; il me pria de présenter de sa part à l'empereur ses respectueux hommages, comme son fidèle sujet, en attendant l'expédition d'une lettre qu'il allait lui écrire , et qu'il lui adressa effectivement le 6 avril , en lui répétant les mêmes soumissions. Sa lettre , qui me fut remise, avait pour suscription : « A Sa )) Majesté très -fidèle le Roi, mon auguste frère » et seigneur. »

L'infant écrivit le même jour, 6 avril , en ces termes, à S. A . R. l'infante Dona Isabel-Maria :

« Vienne , 6 a\ril 1826.

» Ma chère sœur,

» Accablé du plus profond chagrin , par suite de Firréparahle et affligeante perte que nous venons d'éprouver , je n'ai d'autre désir que de voir maintenir dans notre patrie la tranquillité dont elle a tant besoin , et le respect inviolable qu'on doit aux volontés souveraines

de notre bien-aimé père et seigneur qu'il a plu à Dieu d'appeler vers lui \ et quoique je sois intimement convaincu de la fidélité éprouvée et sans tache que la nation portugaise , pleine de droiture et d'honneur , a de tout temps consacrée à ses souverains paternels et légitimes, j'ai pourtant réfléchi que quelques personnes' mal intentionnées j ayant des vues sinistres et répréhensibles , pourraient chercher à exciter dans le royaume des troubles déloyaux et criminels en se servant peut-être de mon nom ^ pour mieux déguiser leurs pernicieux desseins.

» C'est pourquoi , vu l'éloignement où je me trouve du Portugal ; j'ai pensé qu'il serait nonseulement convenable , mais même absolument nécessaire de faire savoir^de la seule manière qui est à ma disposition , que , bien loin d'autoriser directement ou indirectement des machinations séditieuses quelconques tendant à troubler la tranquillité publique dans notre patrie , je déclare , au contraire , de la manière la plus positive, que personne plus que moi ne respecte les volontés dernières et souveraines de notre auguste et très-regretté père et seigneur , et que par la même raison je ne cesserai de regarder avec désapprobation et déplaisir tout ce qui ne

sera pas fait en entière conformité avec les dispositions du décret du 6 mars de la présente année , par lequel sa majesté impériale et royale, que Dieu ait en sa sainte gloire , a daigné avec tant de sagesse pourvoir à l'administration publique , en créant un conseil de gouvernement pour régir ces royaumes, jusqu'à ce que l'héritier et successeur légitime j, notre très-cher frère et seigneur V empereur du Brésil ait pris à cet égard les mesures que sa haute sagesse lui aura dictées.

» Je vous engage donc, ma chère soeur, dans le cas peu probable où quelque individu aurait la témérité et l'audace d'abuser de mon nom pour masquer des projets subversifs du bon ordre , et de l'existence légale du conseil de gouvernement établi par celui qui ava% le droit incontestable de l'instituer, à faire publier et déclarer en temps et lieu convenables , et de la manière que vous jugerez à propos , conformément à cette présente lettre, les sentimens qu elle renferme , qui partent spontanément de mon cœur, et sont inspirés par la fidélité et le respect dû à la mémoire et aux dernières volontés de notre bien-aimé père et seigneur.

))Je prie Dieu, ma chère sœur, de vous avoir

en sa garde pendant de longues années , ainsi que le souhaite votre frère le pins affectueux et affligé d être séparé de vous.

m Miguel. »

S. A. R. l'infante Isabella lui ayant répondu le 1 1 mai , il lui écrivit , en date du 1 1 juin , une seconde lettre dans laquelle on lit :

(c La première et la plus précieuse récompense , disait- il , des sentimens gravés dans mon cœur, et exprimés dans la lettre que je vous ai écrite le 6 avril , est , saijs contredit , l'approbation que vous leur avez donnée dans votre lettre (du 1 1 mai) , et je regarde comme un très-grand bonheur d'avoir , en les manifestant d'une manière aussi authentique et aussi franche , contribué au maintien de la tranquillité publique dans ces royaumes , objet principal que j'avais en vue en l'écrivant; c'est pourquoi je vous remercie beaucoup , ma chère sœur , de la résolution que vous avez si sagement prise delà faire publier sur-le-champ; car je tiens à cœur que toute la nation sache que la qualité

dont je m'enorgueillis le plus c'est d'être fils obéissant , sujet fidèle et bon Portugais .

» Quantàvos sentimens particuliers, ma chère sœur , personne , mieux que moi , ne sait les apprécier • et connaissant combien vous êtes exempte d'ambition , écueil sur lequel tant de caractères vertueux ont failli échouer, je conçois aisément combien vous vous êtes fait violence en consentant à remplir les devoirs épineux , dont la suprême et dernière volonté de notre auguste père et seigneur vous a chargée , en attendant que le successeur légitime de la couronne ait pris les mesures quen qualité de souverain j, il lui appartient de prescrire , et auxquelles nous devons tous nous soumettre. »

La princesse Marie-Thérèse et l'infante Marie- Françoise , toutes deux soeurs de l'empereur , mais devenues princesses espagnoles , et qui se vantent d'avoir toujours méconnu les droits de Don Pèdre, lui écrivirent aussi d'Aranjuez , en date du 4 et du 9 mai 1 826, deux lettres que nous avons sous les yeux , pour le féliciter sur son avènement au trône de Portugal.

Chacun de nous attendait avec anxiété ce que l'empereur Don Pèdre allait décider sur les affaires de Portugal. Afin d'être plus à portée des

( oi )

nouvelles, et de pouvoir, en cas de difficultés sérieuses , m'entendre avec mes collègues , je me décidai à partir pour Londres.

L'infant Don Miguel , désireux de mieux témoigner à son frère sa parfaite soumission à tous ses ordres , me pria à mon départ de me charger d'une nouvelle lettre pour lui , et de l'expédier par le premier bâtiment qui ferait voile d^ Angleterre. Cette lettre était, comme celle du 6 avril , une reconnaissance formelle des droits de son frère. Je la rapporte ici textuellement.

« Vienne , 12 mai 1826.

» Sire,

» Le voyage que le ministre de Y. M. I. et R. près cette cour se dispose à faire à Londres m'offre l'occasion , que je saisis avec plaisir, de témoigner de nouveau à Y. M. l'assurance des protestations inviolables et sincères d'obéissance, de respect et d'attachement exprimées dans la lettre que j'ai eu l'honneur de vous adresser le 6 du mois dernier , à laquelle je me rapporte , en

renouvelant maintenant l'expression des sentimens purs de loyauté que j'éprouve envers l'auguste personne de Y. M., que je regarde comme mon seul souverain légitime , et que la Providence , en nous privant tous deux d'un père si justement regretté par nous , a daigné me conserver généreusement pour adoucir ainsi la douleur qui m'accable.

)) Je continue à résider ici en employant mon temps le plus utilement qu'il m'est possible , jouissant de l'affection vraiment paternelle avec laquelle LL. MM. II. daignent me traiter, et dont je cbercberai constamment à me rendre digne , ainsi que de l'approbation de V. M. I. et R. , que j'ambitionne par-dessus tout, etc. , etc.

» De Y. M. I. et R. le plus fidèle sujet et trèsaffectionné et reconnaissant frère.

» L'infant Don Miguel. »

Cependant la nouvelle de la mort de D. Jean VI et de l'accession de Don Pèdre à la couronne de Portugal était arrivée le 26 avril à Rio , par l'intermédiaire de M. d'Aguiar, cbargé d'affaires du Brésil à Lisbonne. La régence avait tardé plus long-temps à expédier de son coté les nouvelles

officielles de ce qui se passait; car la reine, quoique retirée au palais de Queluz, et n'ayant l'air de prendre aucune part essentielle aux affaires , avait encore conservé un reste d'influence , et le ministre des affaires étrangères , comte de Porto- Santo, chambellan de cette princesse , ancien ambassadeur fort agréable à la cour d'Espagne , et qui , dans le temps , avait été le plénipotentiaire secret de la junte de la Foi, près la cour de France et le congrès de Vérone , celui enfin qui , avec les deux princesses portugaises d'Espagne et la comtesse de Porto-Santo , avait été la principale cause de la guerre faite à la constitution espagnole par la France , appuyait en secret toutes les menées de la reine. Il avait fallu que l'ambassadeur d'Angleterre se rendît près de l'infante pour décider la proclamation du nouveau roi , le 27 mars. Une députa tion, composée de personnes des trois ordres de l'état , étaitpartie le même jour, chargée de présenter au nouveau roi les sermens de foi et hommage , au nom de la nation portugaise ; mais tout était terminé quand elle arriva : l'empereur avait confirmé la régence nommée par son père , donné une charte modelée sur celles de France et d'Angleterre, et enfin abdiqué la couronne de Portugal en faveur de sa

fille, sous la condition qu'elle régirait le Portugal d'après la constitution qu il venait de donner , et qu'elle ne quitterait le Brésil que quand cette constitution aurait été jurée, les fiançailles, qu'il déclarait avoir l'intention de lui faire contracter avec Don Miguel , terminées , et le mariage conclu.

La situation dans laquelle était placé Don Pèdre , comme empereur du Brésil , au moment de son accession à la couronne portugaise , l'engagea à consulter son conseil, qui établit les questions suivantes , sur la base de la conservation de la couronne brésilienne et de son séjour dans l'empire :

i° L'empereur Don Pèdre doit-il conserver pour lui la couronne de Portugal ?

2° Doit-il abandonner tous ses droits pour lui et ses enfans?

3° Doit-il accepter, en abdiquant sur-le-cbamp en faveur d'un de ses enfans ?

Sur la première question , le conseil fut d'avis que , conformément à ce qu'a dit depuis l'empereur dans son manifeste , les relations d'amitié si heureusement établies entre les deux pays , par suite d'une séparation , auraient pu être

compromises par cette réunion fortuite de deux couronnes sur la même tête.

Sur la seconde, qui supposait la renonciation de l'empereur pour lui et pour ses descendans , cette solutiou s'opposait aux principes de l'hérédité royale , qui ne confèrent pas aux pères le droit de renoncer pour leurs enfans , puisque ce n'est pas du père, mais du chef de la dynastie, que les enfans tiennent leurs droits .

Ce fut à la troisième question que l'on s'arrêta. Cette première solution une fois donnée , restait une autre question à examiner : quel était celui des enfans de l'empereur en faveur duquel il devait abdiquer? Ses conseillers , parmi lesquels se trouvaient des jurisconsultes très-versés dans l'histoire portugaise , se rappelant que les cortès de 1642 avaient été d'avis que, si un roi de Portugal venait à posséder deux couronnes , il devait laisser à son fils aîné la plus considérable et l'autre au plus jeune, et ayant présent à l'esprit l'exemple de Charles III roi d'Espagne, qui, en partant de Naples avec son fils aîné pour l'Espagne , avait abdiqué la couronne de Naples en faveur de son fils cadet , conseillèrent à l'empereur de réserver l'empire du Brésil pour lui et son fils aîné, et d'abdiquer la couronne de

Portugal en faveur du second de ses enfans , la jDrincesse Dona Maria da Gloria. Don Pèdre se rendit à cet avis , qui , à l'époque où il fut donné, était sans contredit le meilleur à suivre.

Si l'enfant, en faveur duquel l'empereur avait décidé d'abdiquer, eût été majeur, il aurait pu et peut-être dû s'arrêter là. Mais l'âge de Dona Maria supposait une longue minorité , situation toujours fâcheuse pour les empires , et cela dans un pays où les dissensions politiques s'étaient fait sentir jusque dans le sein de la famille royale. Pour donner un appui à l'acte d'abdication , il était donc nécessaire de le consolider par un système arrêté de gouvernement. Le système antique des cortès de Lamégo , tombé depuis long- temps en désuétude, ne pouvait être renouvelé dans sa force primitive , sans exposer le pays à des désordres que tous ceux qui connaissent le pays étaient en état de prévoir et qu'on a vus se reproduire , en effet , lorsque plus tard l'infant Don Miguel a voulu illégalement en ressusciter l'ombre à son profit.

En 1820, Don Pèdre avait assisté à plusieurs conseils dans lesquels avaient été discutés devant son père des propositions adressées à ce souverain par des hommes éclairés et dévoués à sa

personne, et tendant à lui faire publier une constitution semblable à celles que plusieurs souverains de l'Europe avaient jugé convenable d'adopter après le congrès de Tienne. Ces propositions avaient été acceptées alors, et le roi leur avait donné suite dans un conseil auquel assistait le marquis d'Alegrete, mon frère. A la séance d'une junte qu'il avait été chargé de présider , la question de l'offre d'une charte avait été arrêtée. La rédaction était convenue , et un ministre du roi l'avait portée par son ordre à l'imprimerie royale pour être publiée le lendemain. Mais l'influence d'un homme sans talens avait fait ajourner , on ne sait comment , l'exécution d'une mesure dont les événemens du surlendemain prouvèrent l'opportunité. En effet, la nouvelle des mouvemens survenus dans la Péninsule étant arrivée à Rio , il y eut une insurrection populaire; et pour avoir tardé d'un jour, au lieu de conserver ses droits souverains en conférant une charte , le roi se vit obligé de prêter serment à une constitution qui lui était imposée sans exister encore , et que promettaient de faire les cortès de Lisbonne. Un tel événement avait laissé des traces ineffaçables dans l'esprit de l'empereur. Il n'ignorait pas non plus à combien de reprises différentes

le roi son père avait renouvelé la promesse de donner des institutions au Portugal . Il savait que le roi D. Jean VI , par sa proclamation du 3 1 mai 1823 , à Villa-Franca , avait promis , en supprimant la charte de 1822, de proposer incessamment les bases d'une nouvelle constitution; que cet engagement avait été renouvelé le 3 juin de la même année lorsque le roi déclara, après la dissolution des cortès, que libre désormais sur le trône de ses prédécesseurs , il allait donner une constitution ; que, dans le décret du 18 juin 1823 , le même prince, après avoir rappelé les défauts de la constitution qui venait d'être renversée, et reconnaissant cependant aussi que F ancienne loi fondamentale ne pouvait plus répondre à ses vues , à moins de la conformer à l'état actuel de la civilisation , avait créé une junte de quatorze membres, pour préparer un projet de loi fondamentale, qui devait être rédigé et promulgué aussitôt que possible; qu'enfin le 18 mars 1824, cinq jours après le départ de l'infant pour la France, une junte spéciale avait été chargée de préparer le projet d'une loi fondamentale , accommodée, disait le décret, à la forme des autres gouvernemens représentatifs. En présence d'une volonté aussi persévérante,manifestéepar son père dans tant de cir-

constances diverses, et à des époques si éloignées , sans qu'une faction lui eût jamais permis de la mettre à exécution, l'empereur se décida à donner une constitution modelée sur les constitutions anglaises et la charte française, et dans laquelle sont virtuellement confirmés les principes fondamentaux de l'ancien gouvernement portugais.

La constitution et la cession furent remises aux mains de sir Charles Stuart, que l'empereur chargea de les porter à Lisbonne. Trois bâtimens apportèrent en Europe la nouvelle de ce qui venait de se passer à Rio : la corvette la Lealdade, à bord de laquelle partait sir Charles Stuart , un bâtiment faisant voile pour la France, et un autre pour l'Angleterre.

Ce fut en France qu'on apprit d'abord en vingt et quelques jours ce qui s'était passé à Rio depuis le 26 avril ; une dépèche télégraphique de Brest en fit part au cabinet des Tuileries. Le ministère se contenta de faire connaître l'abdication de Don Pèdre , sans dire en faveur de qui elle avait été faite, et se tut sur la charte constitutionnelle qui avait précédé l'abdication. La nouvelle ainsi mutilée fut communiquée à M. Pedro de Mello Breyner , ministre de Portu-

gai f qui 1 expédia en cet état à Lisbonne , où le comte de Barbacena , alors ministre de la guerre et aujourd'hui chef-d'état-major de Don Miguel, ajoutant une inexactitude de plus à toutes celles qui avaient été commises , présenta , dans une lettre adressée au gouverneur de Lisbonne, l'abdication comme faite en faveur de Don Miguel. Le gouverneur des armes, général Lobo, la communiqua à son tour aux troupes , qui accueillirent fort mal cette nouvelle , de laquelle il faillit résulter de graves malheurs. Ce qu il y eut d'étrange dans cette affaire , c'est que l'infante régente , qui était alors aux eaux de Caldas , à quatorze lieues de Lisbonne , fut la seule à laquelle on ne s'empressa pas de faire part de ce qu'on savait , ou de ce qu'on imaginait* elle n'en fut instruite que trois jours après.

La corvette la Lealdade^ qui apportait sir Charles Stuart et la charte , n'entra dans les eaux du Tage que le 2 juillet. Le 8, sir Charles alla porter à Finfante les dépèches dont il était chargé. Elle fit immédiatement réunir en conseil ses collègues de la régence et ses ministres , pour s'entendre avec eux sur l'exécution de ses ordres. Les uns et les autres furent presque unanimement d'avis qu'elle devait surseoir à leur exé-

cution. Elle passa outre à leurs conseils, et le 1 1 juillet elle fit publier le décret confîrmatif de la régence. Le 20 , un décret ordonna aux Portugais résidant à l'intérieur et à l'étranger de prêter serment à la charte ; le iZ , la charte fut promulguée; et le Ier août les ministres reçurent leur démission.

Dans l'intervalle entre ce jour et le 3 août, où les nouveaux ministres entrèrent en fonctions , parut une proclamation dans laquelle l'infante se déclara investie elle seule des pouvoirs de la régence. Bien que le motif apparent de cette mesure fut tiré d'un article de la constitution de 1826, qui, pour le dire en passant , n'était pas applicable à l'occasion , et donna lieu à des réclamations de la part de quelques diplomates , le motif réel , et tel qu'il a été communiqué très -confidentiellement au roi Don Pèdre par l'infante , fut tout autre. L'infante ayant reconnu, par ce qui s'était passé au conseil convoqué après l'arrivée de sir Charles Stuart , et par la conduite subséquente de ses collègues de la régence et des ministres , que toutes ces personnes , à l'exception d'une seule, éloignée par son âge de l'activité des affaires , étaient opposées, non-seulement aux institutions

données par Don Pèdre , mais aussi à ses droits légitimes , pensa qu'en présence d'une telle crise et à deux mille lieues de celui auquel elle avait à rendre compte de l'usage du pouvoir , il ne lui restait d'autre moyen que d'annuler l'activité de ses collègues , en assumant sur elle toute la responsabilité. Les difficultés de la situation de l'infante avaient été prévues par l'empereur son frère , et quelques jours après son acte d'autorité , elle reçut de lui un décret dont elle crut inutile de se prévaloir, la chose étant faite , et par lequel l'empereur l'investissait elle seule des fonctions de régente , en bornant les membres du conseil à la voix consultative.

Ces décrets me parvinrent à Londres , ainsi que ceux que l'empereur me chargea de remettre à M. le baron de Yilla-Secca, l'autorisant à recevoir le serment que l'infant Don Miguel devait prêter à la constitution portugaise ; et à intervenir comme procureur dans l'acte de fiançailles de la jeune reine avec l'infant Don Miguel.

Si , à la lecture de la proclamation dans laquelle l'infante déclarait prendre le titre de régente, je ne fis aucune observation, c'est que , bien qu'au premier moment j'eusse 'manifesté

hautement ma désapprobation de cet acte , j'en vis bientôt la convenance dès que j'eus été informé des circonstances qui avaient décidé Tinfan te à prendre ce titre.

Mon collègue le vicomte d'Itabayana étant fort malade, je reçus, le 9, une lettre d'invitation de M. Canning, pour me rendre le lendemain à Brighton. M. Canning me dit alors : « Je sais que » vous êtes chargé des décrets de l'empereur pour » le baron de Yilla-Secca, et comme dans un » de ces décrets il est question de la prestation de )) serment de l'infant Don Miguel à la charte , et )) qu'il ne peut que répugner à la cour de Vienne, » je vous conseille de persuader à M. de Villa- » Secca de surseoir à l'exécution de ce décret )) jusqu'à ce que vous soyez officiellement informé » que pareil serment a été prêté par la nation » portugaise . Je vous conseille aussi de faire obser- » ver au prince de Metternich que , quelles que » soient ses préventions contre la charte de Don » Pèdre , mieux vaut encore une charte que l'a- )) narchie. Je ne saurais assez vous recommander )) de faire glisser la charte portugaise, de manière )) à la faire entrer sans secousse. » ïl ajouta qu'il écrirait à l'ambassadeur anglais à Vienne de

coopérer avec moi dans le sens de ce qu'il m'avait dit pour M. de Yilla-Secca.

Je quittai Londres le 20 août , pour retourner à Tienne, et comme j'avais appris du prince Esterhazy que le prince de Metternich était allé passer quelques semaines à sa terre de Joliannisberg , je m'y rendis , et dès le 25 je me présentai chez son altesse. Le prince, tout en se montrant fort satisfait de l'abdication en faveur de la reine , ainsi qu'il en avait lui-même conçu l'idée , ne me dissimula pas toute son agitation en parlant de la charte portugaise , à laquelle il croyait à tort, ainsi que beaucoup d'autres personnes eu Europe , que M. Canning avait pris part. Selon lui l'empereur n'avait pas plus de droit d'altérer la constitution de son royaume, que l'empereur François 1er de porter atteinte aux anciennes constitutions de ses états. Il remarqua encore qu'un pays où la constitution libérale de 1823 avait été si facilement renversée, sans le concours d'un pouvoir étranger , serait peu propre à faire fructifier des institutions qui , bien qu'émanées d'un principe différent , étaient cependant à peu près revêtues des mêmes formes. Il sentait que si l'Espagne n'en

était pas ébranlée , elle éprouverait au moins de dangereuses appréhensions qui pourraient compromettre la paix de l'Europe. « Quoique » je ne sois pas autorisé , lui répondis-je , à » prendre la défense des institutions données » à un pays dont je ne suis pas le représentant , » et que ma mission se borne à porter les deux )> décrets du roi Don Pèdre au ministre portu- » gais à Vienne , je répondrai franchement aux » observations que vous venez de me faire : si » la question dont il s'agit était une question de » jure constituendo j je serais prêt à l'appuyer )> sur les mêmes argumens qui ont décidé mon » souverain , et j'en énumèrerais de nombreux )) motifs. Mais il ne s'agit plus aujourd'hui que » d'une question de jure constituto , et je n'hé- )> site pas à dire qu'entre prêter son appui à » une charte qui rentre dans les principes de » concession royale, proclamés par les puis- » sances elles - mêmes au congrès de Vérone , » ou faire cause commune avec des ambitieux » et des fanatiques , opposés à toute espèce de » concessions , ou autrement , avec une anar- » chie royale à l'espagnole, pour me servir de )> l'expression d'un habile diplomate à sonre- » tour d'une mission diplomatique dan$ la Pé-

» ninsule , il ne me semble pas qu'un véritable » homme d'état puisse hésiter. »

Lié pendant plusieurs années d'une manière intime avec M. le prince de Metternich, quoique les affaires de Portugal nous aient ensuite quelque peu refroidis , mais non au point de me faire prendre la moindre part aux articles offensifs et injustes publiés contre lui dans quelques journaux d'Europe et du Brésil , et qui m'ont été imputés à tort , personne mieux que moi n'a été eu état d'étudier l'homme dans le ministre ; et puisque l'occasion se présente de reproduire quelques-uns de nos entretiens sur la politique et sur les affaires portugaises , je dois dire que l'opinion qu'on a généralement de lui en Europe est, sous bien des rapports, fort éloignée de la vérité. Parce qu'on l'a vu associer son nom à la défense d'une cause que des esprits étroits et fanatiques jusqu'à la cruauté ont compromise en voulant en hâter le triomphe , on a cru trop aisément qu'il était mu par les mêmes motifs que ces hommes dont les folies l'ont plus d'une fois embarrassé. Une juste réserve m'empêche de produire des argumens à l'appui de cette opinion; mais je ne puis m'empêcher de déclarer qu'on courrait risque de mal

apprécier l'histoire contemporaine , en représentant le prince comme un homme de mauvais cœur, imbu des préjugés des ultramontains d'Italie , des miguélistes du Portugal , et des apostoliques de la Péninsule.

Après lui avoir payé ce léger tribut d'estime , je reprends le fil de mon récit.

Les argumens par lesquels j'avais justifié devant lui les derniers décrets de mon souverain me parurent avoir produit quelque impression sur son esprit. Il me pria d'attendre jusqu'à son arrivée à Tienne , pour l'exécution des deux décrets dont j'étais porteur. J'y consentis volontiers, et me rendis à mon poste.

J'appris , à mon arrivée dans cette ville , que dans les conversations de quelques-uns des diplomates qui avaient l'habitude d'aller passer quelques semaines avec le prince au Johannisberg, mais au nombre desquels ne se trouvait pas cette fois l'ambassadeur d'Angleterre, il avait été question, au mois de septembre de cette année, de prendre des mesures contre la reconnaissance de la charte portugaise. Plus tard, on raconta que dans la conférence qui y comme on sait , s'est tenue à Paris depuis le congrès d'Aix-la-Chapelle, jusqu'au mois de juillet i83o, et qui était inves-

tie de certaines autorisations sur les affaires de l'Europe, la même question avait été traitée , mais que rien n'avait pu être arrêté , tant par la dissidence qui s'était prononcée entre l'Angleterre et la Russie d'une part et l'Autriche de l'autre , que par la nouvelle de la publication de la charte dans toutes les provinces portugaises. Je ne puis toutefois rien affirmer à cet égard.

J'arrivai à Vienne dans les premiers jours de septembre. Peu après moi, le prince de Metternich y arriva aussi. Comme la constitution avait été publiée et jurée à Lisbonne, et qu'ainsi le terme marqué par M. Canning pour le serment de l'infant était échu, je commençai, d'accord avec M. de Yilla-Secca, mes démarches pour arriver au résultat demandé , sans lequel il ne nous était pas permis de procéder aux fiançailles. L'infant s'excusa d'abord sur ce qu'il n'avait pu trouver l'occasion de prendre l'opinion de l'empereur, alors occupé d'un testament de famille. Le 20 septembre, lord Cowley, ambassadeur d'Angleterre à Tienne , me donna communication d'une lettre de sir William A'Court, aujourd'hui lord Heytesbury , ministre à Lisbonne , dans laquelle se trouvaient ces mots : « L'état des choses ici peut s'exnlicruer en

» deux mots • si l'Espagne veut cesser ses intrin gues, et si l'infant Don Miguel veut rester tran- » quillementà Vienne, en se soumettant aux or- » dres de son frère , et sans préjudice des droits » que la constitution lui donne à la régence (i), » tout se passera tranquillement ; mais si l'Espa- » gne continue ses menées, le Portugal la paiera » de la même monnaie- Si Don Miguel se mon- » trait sur la frontière * les démagogues saisi- » raient les rênes du gouvernement. Dans tous « les cas, la guerre deviendrait inévitable. »

Lord Cowlev, d'après le contenu de cette lettre, m'engageait à presser le serment de l'infant. Je redoublai donc d'efforts , et dans une conférence que M. le baron de Villa-Secca et moi nous eûmes immédiatement après avec le prince de Metternich , le prince commença par poser ces questions, auxquelles il me pria de répondre avant tout. Quel est le souverain de Portugal, Don Pèdre ou Dona Maria? Quelle est la teneur du serment que l'infant doit prêter, puisque la charte n'en indique aucun pour les princes du sang? et, enfin, l'infant, comme agnat de

(i) La constitution ne lui en donnait aucun, attendu qu'il ne s'agissait pas de cas de minorité j mais d'absence.

la maison de Portugal, peut-il, sans préjudice de ses droits , prêter serment en d'autres mains qu'entre celles du souverain. Après une assez lougue discussion, le prince convint avec moi que Don Pèdre était le souverain; que le serment à prêter par l'infant devait être celui de tout sujet portugais , et que , vu l'absence du roi et les pleins pouvoirs de son représentant à Vienne , c'était dans les mains de celui-ci que devait être prêté ce serment. Nous convînmes de plus que l'empereur d'Autriche conseillerait à l'infant de prêter le serment. Le lendemain il me dit que l'infant ne ferait aucune difficulté de le prêter , pourvu qu'il pût y insérer la clause qu'en le prêtant, il serait, par là même, investi de la régence à laquelle il prétendait que l'article 94 de la charte lui donnait des droits. J'objectai qu'un serment pur et simple pouvait seul être valable , et qu'au surplus , les prétentions de l'infant Don Miguel étaient sans fondement, puisqu'il ne s'agissait pas d'une régence de minorité. L'infant finit par céder, et le serment fut prêté devant moi le 4 octobre. Il fut écrit en entier de la main de l'infant, et est de la teneur suivante :

a Je jure d'observer, de faire exécuter et de

)) maintenir la charte constitutionnelle , décrétée » et concédée par notre roi le seigneur Don Pè- )> dre IV (i), le 29 avril 1826 , aux royaumes de » Portugal et des Algarves , aussi exactement et » aussi fidèlement qu'elle le prescrit. >)