III. DEGRÉ D'INSTRUCTION
En 1901, la province de Québec av.ait encore 17.71% d'illettrés sur le total de la population de 5 ans et au-dessus; en 1911, ce pourcentage est tombé à 12.69%. Il est très probable que le recensement de 1921 réduira ce chiffre de moitié au moins. De 1901 à 1911, dans quelle mesure les principales provinces anglaises ont-elles réduit le nombre de leurs illettrés ?
Le Bulletin XV du recensement de 1911 donne la réponse que voici:
a. Illettrés: réduction de 1901 à 1911:
Gain par province:
Québec 5.02%
Nouvelle-Ecosse 3 . 90%
Ile-du-Prince-Édouard . .. 3.15%
Ontario 2.23%
Nouveau-Brunswick 2 . 12%
Manitoba 1 . 16%
b. Niveau des études:
En 1904-05, 297,433 élèves fréquentaient les écoles élémentaires, modèles et académiques catholiques de la province. Sur ce nombre, 48,067 étaient dans les cinq années supérieures du cours primaire, soit les 4ème, 5ème, 6ème, 7ème et 8ème années. Exactement :
En 4ème année 27,138
En 5ème année 11,431
En 6ème année 6,167
En 7ème année 2,163
En 8ème année 1,168
Total 48,067
Ce dernier chiffre de 48,067 élèves ayant atteint et dépassé la 4ème année, formait donc 16% du total des élèves fréquentant les écoles primaires catholiques des trois degrés en 1904-05 (1).
En 1918-19, 410,523 fréquentaient les écoles élémentaires, intermédiaires (modèles) et supérieures (académiques) catholiques de la province. Sur ce nombre 79,902 étaient dans les cinq années supérieures du cours primaire, soit les 4ème, 5ème, 6ème, 7ème et Sème année. Exactement:
En 4ème année 44,650
En 5ème année 19,121
En 6ème année 9,845
En 7ème année 4,113
En 8ème année 2,173
Total 79,902
Ce dernier chiffre de 79,902 élèves ayant atteint et dépassé la 4ème année, forme donc 20% du total des élèves fréquentant les écoles primaires catholiques des trois degrés en 1918-19 (2).
Ce 20 % ne représente pas le total des progrès accomplis dans le domaine de l'enseignement primaire supérieur, car, depuis une quinzaine d'années, les élèves des écoles spéciales, qui se recrutent dans les écoles modèles et les académies, sont passés de 9,046 en 1904-05 à 16,065 en 1919-20.
Cl) Statistiques tirées du Rapport du Surintendant de '.'Instruction publique pour 1904-05. pp. XXIII, XXIV, 208, 216, 224.
(2) Statistiques tirées des Statistiques de l'Enseignement pour l'année 1919-20, p. 36.
Voici le détail de ces totaux:
Élèves dans les Écoles normales. . 416 1,502
Élèves dans les Collèges classiques. 6,269 8,632
Élèves des Arts et Métiers 2,194 2,946
Élèves dans les Écoles d'agricul-
^ ture(1910) 134 678
Élèves des Écoles techniques 1,967
Élèves des Hautes Études commerciales (1911) 33 340
Totaux 9,046 16,065
c. Degré d'instruction des enfants employés dans les usines
Un certain nombre d'enfants, moins favorisés que d'autres, sont condamnés de bonne heure au travail dans les usines. Afin d'empêcher les abus, le gouvernement de Québec, ajouta, il y a deux ans, une clause à la loi du travail des enfants, stipulant que chaque enfant âgé de moins de 16 ans non muni d'un certificat du département du Travail ne devait pas être employé dans les usines sous peine de recours contre les manufacturiers qui passeraient outre à cette loi. Pour atteindre le but visé, le gouvernement provincial décréta l'enregistrement de tous les enfants âgés de moins de 16 ans, travaillant dans les usines. Cet enregistrement fut fait, accompagné d'un examen que dut subir chaque enfant inscrit devant des examinateurs officiels.
" Parlant devant la Ligue contre le travail des " enfants, M. Louis Guyon, sous-ministre du Travail, " dit Le Canada du 21 avril 1921, déclara que cet " enregistrement avait révélé que pas plus de 4 pour " cent des fillettes et pas plus de 8 pour cent des gar-
11 çonnets âgés de moins de seize ans ne savaient ni " lire, ni écrire.
" Ces chiffres parlent par eux-mêmes et montrent " bien que notre jeune population illettrée est très " petite et qu'avec la nouvelle loi, on réussira à " réduire ces illettrés à leur dernier minimum."
Parlant de la même conférence de M. Guyon, La Presse du 20 avril 1921, s'exprimait comme suit: " M. L. Guyon, député-ministre du Travail, vient de déclarer que la mise en application de la loi obligeant les enfants qui travaillent à fréquenter les écoles du soir, a révélé qu'il n'y avait parmi eux que très peu d'illettrés actuellement. Il va sans dire que nous nous réjouissons de cet état de choses, attribuable à la sagesse des chefs de familles et à la façon intelligente dont les fonctionnaires du gouvernement remplissent leurs devoirs. Quatre pour cent seulement d'illettrés parmi les fillettes et huit pour cent parmi les petits garçons, voilà qui constitue sûrement un bon record. Visons quand même à améliorer encore cette situation."
Voici d'ailleurs, sur ce point, le rapport officiel du sous-ministre du Travail:
" Quatre mois consacrés à l'enregistrement des " enfants ayant comme témoins journaliers les repré- " sentants de nos grands journaux, des hommes de "loi, des professeurs; quatre mois à parler avec les " pères et mères de famille, à interroger les enfants, " vérifier les certificats, tout cela crée déjà une forte " opinion publique, et c'est ce qu'il s'agissait de faire " en premier lieu, sachant fort bien que le gouverne- " ment ne reculerait pas devant cette bienfaisante " innovation.
" Enfin, me disait dernièrement un professeur, " nous allons avoir des chiffres sérieux sur cette " phase de l'instruction publique. Les résultats de
nos investigations ont été commentés dans les provinces voisines et bon nombre de partisans de l'instruction obligatoire à outrance ont manifesté leur mécontentement d'avoir à re viser leur jugement sur la "illiteracy in the Province of Québec". " L'enregistrement des enfants commencé le 22 mai s'est poursuivi presque journellement, et pour la ville de Montréal seule, nous avions, au 30 juin dernier, dépassé le chiffre de 6912 filles et garçons entre quatorze et seize ans.
" Sur ce chiffre, 3081 sont des sujets pour les écoles du soir. Il faut bien comprendre que l'épreuve était très sévère pour des enfants qui avaient, dans bien des cas, deux ans d'apprentissage, certains d'entre eux capables d'écrire d'une assez jolie écriture, leur nom, leur adresse, le nom de la maison qui les employait, ne lisaient qu'en hésitant, d'autres, au contraire, lisant fort bien, n'écrivaient que péniblement. Dans tous ces cas, l'enfant recevait un livret qu'il devra faire viser par le maître d'école de son quartier.
** Le nombre des jeunes canadiennes-françaises illettrées ne dépassait pas quatre pour cent. Ce chiffre était un peu plus élevé chez les enfants d'émigrants.
" Le chiffre des garçons incapables de lire ou d'écrire ne dépassait guère huit pour cent. " Nous sommes encore en plein travail et le désir d'enregistrer le plus grand nombre possible en vue de l'ouverture prochaine des cours du soir, ne nous a pas permis de préparer les statistiques intéressantes que nous relèverons sur les feuilles d'inscription et les dossiers tenus par nos officiers." (1)
(1) Rapport général du Ministre des Travaux publics et du Travail de la province de Québec, pour 1920, page 73.
Dans son rapport pour 1920-21, l'honorable M. Galipeault, ministre des Travaux publics et du Travail, dit (pp. 4 et 5):
11 L'enregistrement des enfants en vertu de la loi ' sur le travail des enfants dans l'industrie, se pour- 1 suit dans toutes nos divisions d'inspection et pro- 4 duit un excellent effet. "Au cours de mes inspec- ' tions, remarque madame King, dans son rapport, ' en causant avec les ouvriers et les ouvrières, j'ai 1 été touchée du dévouement et de l'abnégation dont 1 ils font preuve pour donner une bonne éducation 1 à leurs enfants. Ils disent, et avec raison, que 1 c'est le meilleur héritage à leur léguer."
d. Fréquentation scolaire :
Analysant le rapport du Surintendant de l'Instruction publique pour 1919-20, la Gazette, de Montréal, dans un article de tête (31 janvier 1921), disait: " The school population of the province, according to the annual municipal census, is 633,450, and the number of pupils enrolled in the schools is 486,201. The discrepancy between the two totals is not necessarily a matter of serious concern. The school âge includes ail children from 5 to 18 years of âge. There is an inclination, fairly justified by expérience, to send children to school only after they hâve attained their sixth year. The mass of the children leave school after attaining their fourteenth year, a considérable proportion after they hâve reached their twelfth year. Economie conditions compel this, in probably the large majority of cases, and statutes and régulations may not alter it. The recorded figures of attend ance are fairly satisfactory. Of elementary pupils the rate of average attendance is 71.79 per cent, of model school pupils it is 76.97 per cent, and of
1 academy pupils it is 81.89 per cent. Thèse rates 1 might be better in the elementary schools, which, 1 in a broad sensé, are the most important. The 1 teaching staff in the elementary schools, model ' schools, and académies numbers 9,303, of which 1 only 590 are men. There are also 1,088 lay teachers ' in normal schools, collèges and universities, and '8,113 clergymen, members of religious orders and 1 nuns in service, making the grand total of teachers ' 18,504. The salaries paid, especially to the lay ' teachers, are still cause of complaint. Some ' inspectors find that the cause of so many teachers ' being employed without diplomas is the unwill- ' ingness of commissioners and trustées to raise 1 money enough to pay fully qualified young women. ' The complaint is an old one, and though there has ' been a gênerai and in some places a large advance ' in the standard of pay, there is still room for 1 improvement. The quiet pressure that, even in 1 ten years, has worked many changes for the better, 1 will, no doubt, gradually improve this feature of the educational situation in the province." Voilà des résultats sérieux qui disent bien haut
l'intérêt que le peuple de la province de Québec
porte à l'instruction et à l'éducation.
Toutes les statistiques qui précèdent sont tirées
des Rapports du Surintendant de V Instruction publique,
de X Annuaire Statistique de Québec et des Statistiques
de F Enseignement (Québec).
