IL DOMAINE ÉCONOMIQUE
La prospérité matérielle de la province de Québec est bien établie. En premier lieu nos finances provinciales sont les meilleures de toutes les provinces. Même pendant la guerre, la province de Québec n'a pas cessé d'avoir des surplus et ses banques ont pu faire honneur à toutes leurs obligations financières
sans avoir recours à certains privilèges légaux accordés ailleurs.
Les revenus de notre province, qui n'étaient que de $5,000,000 en 1905, sont de $14,000,000 en 1921.
La prospérité règne chez les cultivateurs et leurs terres sont aujourd'hui presque égales en valeur à celles des fermiers d'Ontario. Les progrès accomplis depuis 1914, sont particulièrement remarquables. Voici des chiffres intéressants fournis par le Bureau des Statistiques de Québec:
Année 1914 Année 1920
Valeur de la récolte $ 98,779,000 $330,251,000
Valeur des animaux. 122,298,000 206,814,000
Valeur du beurre et du
fromage 16,156,022 36,953,192
Total $237,233,022 $574,068,192
Les dernières statistiques fédérales classent ainsi les provinces du Canada au point de vue du rendement agricole de 1920 comparé avec celui de 1915:
Provinces Année 1915 Année 1920
Québec $104,683,000 $330,251,000
Nouvelle-Ecosse 19,556,700 47,846,550
Colombie-Anglaise 11,625,700 27,017,500
Nouveau-Brunswick . . 20,092,600 46,357,300
Alberta 93,514,200 204,291,500
Ontario 207,043,500 375,746,900
Ile-du-Pr. -Edouard... . 10,930,400 18,530,400
Manitoba 92,318,800 133,989,900
Saskatchewan 265,605,700 271,213,000
En tenant compte de la population, c'est donc Québec qui est à la tête de toutes les provinces de la Confédération au point de vue agricole. (1)
Dans le commerce et les industries, notre province occupe aussi un rang d'honneur: en 1900, les produits fabriqués n'avaient qu'une valeur de $158,000,000 tandis qu'en 1919 ils atteignaient $988,433,364, soit 525% de plus, dans l'espace de 19 ans.
Un baromètre de l'activité commerciale, ce sont les compensations effectuées dans les banques. Ainsi, elles étaient respectivement de
1901 1920 Augmentation
en 19 ans
A Montréal $889,479,000 $4,188,255,210} $7,109,189,038
A Québec 50,460,000 369.591,362] ou 701 %
A Sherbrooke 64,046,862
Un autre baromètre de l'activité et de l'esprit d'économie du peuple canadien- français, c'est le progrès de ses banques. Voici à ce sujet des indications précieuses fournies par La Rente du 1er juillet 1921:
" Si une simple paille, y est-il dit, indique quelque- ** fois la direction du vent, il y a dans le dernier rap- " port de la Banque Nationale des chiffres qui méri- " tent plus qu'un moment de réflexion. Les dépôts " en compte courant s'élevaient en fin d'exercice à "$8,191,390 contre $8,211,230 à la fin de l'exercice " précédent: c'est donc une diminution de quelque "$20,000. Mais en retour— et quel retour!— les " dépôts d'épargne avaient passé de $35,023,110 à "$42,088,210, en augmentation de $7,000,000 ou " 20% en chiffres ronds.
(1) Pour apprécier à leur juste valeur les progrès accomplis en agriculture, il faut analyser les rapports annuels du Ministère de l'Agriculture de Québec, depuis une dizaine d'années.
11 La Banque Provinciale du Canada, avec un " capital de $8,000,000 et une réserve de $1,500,000, " montrait avec orgueil, au 31 mai dernier, un actif " total de $45,000,000 en chiffres ronds, contre un " capital de $1,000,000 seulement et un actif total " de $22,000,000 au 30 novembre 1919. En deux " ans et demi, une augmentation de plus de 100%.
" Quant à la Banque d'Hochelaga, un coup d'oeil '* sur ses derniers rapports fera voir qu'à tous points " de vue elle compte aujourd'hui parmi les plus fortes " du pays après celles qui doivent une grande partie " de leur crédit à la faveur des gouvernements.
" Tous ces faits montrent quelle confiance le public " canadien-français commence à mettre en ses insti- " tutions financières, et quel précieux facteur de pro- " grès économique cette confiance constitue."
A conditions égales, aucune autre province canadienne n'a fait d'aussi rapides progrès que celle de Québec. Notons que dans la province de Québec, le nombre d'hommes est à peu près égal à celui des femmes. Dans Ontario, de même que dans les provinces de l'Ouest, l'immigration a déversé jadis des milliers d'hommes, rompant ainsi l'équilibre des deux sexes. Cette différence a son importance dans la production et, par conséquent, dans la marche du progrès, puisque ce sont les hommes qui sont les plus grands facteurs du progrès matériel.
Un magnifique tableau de la situation économique de la province de Québec a été dressé, en 1916, par l'honorable W. Mitchell, ex-trésorier provincial, et membre de la minorité protestante du Bas-Canada. Ce témoignage a une grande valeur, venant d'un Anglais protestant vivant au milieu de nous. Nous le reproduisons d'un volume publié à Toronto en 1916, et intitulé: Canada' s Future. Cet ouvrage est édité par E. A. Viator et imprimé par "The Macmillan Company".
Voici ce que dit M. Mitchell:
" Perhaps the people of Québec do not advertise their province as well as they might. It is only when the census figures are given to the public, once in ten years, that its right to be called one of the progressive members of the Confédération family is made clear. The records of the twenty years show its standing. In 1891, Québec had a population of 1,488,000. In 1911, the population numbered 2,003,232. The increase of 515,000 was greater than that of any other province in the same period (p. 202)
" Quebec's leader industries, with few exceptions, represent the production of articles of everyday use, the consumption of which is least affected by untoward trade conditions. The census of manufacturer shows this province to be in the forefront in the production of pulp and paper, of cotton fabrics, of boots and shoes, of sugar, and of railway rolling stock. In most of thèse, large investments of capital are required, and Québec has been fortunate in having men of enterprise ready to take the necessary risks of the business in which they are concerned, and, by own endeavours, to win success. The province has been fortunate also in the intelligence, industry, and fair spirit shown by its workers in their relations with employer s. This phase, which has been noted elsewhere than in Canada, is in keeping with the gênerai attitude of the people towards commercial enterprise, and is a bénéficiai factor in the gênerai situation. " Québec, in the matter of agriculture, shows excellent progress. The census records are in proof. In 1901, the land in farms was put at 14,444,000 acres. In 1911, it was 15,613,000
" acres. The increase of 1,169,000 acres was at the 41 rate of 8.09 per cent. In the matter of farm values, " the growth was even more noteworthy. In 1901, " the census record credited the province with farm " property of ail kinds of a value' of $436,076,000. " By 1911 this had grown to $787,076,000. The " increase of $351,677,000 was equal to 80.65 per cent. " The growth was in ail divisions, land, buildings, " implements, and live stock. Such growth is the resuit of intelligently applied industry. It means " increase in the capacity for creating wealth and " in the amount of created wealth, and is also a " strong sustaining force behind the gênerai trade '.' of the province. It is interesting to note the com- " parative smallness of the extent to which farms are " mortgaged. The profits made are available for '• farm improvement. Québec farmers are also " learning the value of coopération. Some, without " any aid from outside, hâve established co-operative u banks; some hâve applied co-operative principles " to the sale of wool and other articles of produce. " In the dairy branch, in which Québec products " hâve a high réputation, co-operation has long been " the rule. This advance in agriculture, with indusu trial expansion noted, has had its effect on gênerai 44 trade. The number of branch banks in Québec 44 has been increasing even at a time when banks 14 were inclined to avoid any extension that looked 44 at ail likely to unduly increase their expenditures. 44 In the year 1915, there were opened in Québec " 119 branch banks, while only 25 were closed. (pp. 203 et 204)
44 What is thus outlined speaks for itself. The " progress of the province has been on sound Unes. " The more people there are in the country, the
" greater will be the steady demand for the main " products of its forests, its fisheries, its mines, its " farms, and its factories. Its development has been " along Unes which are least affected by commercial " disturbance. It passed through the first year of " the war, when trade conditions were least satis- " factory, without being compelled to resort to " unusual législation, to new taxation, or to spécial " borrowing. Its financial institutions are able to " care for any sound enterprise, no matter how large, " that has good men behind it. Its cities hâve " excellent meansof communication with ail parts of " the country and with the outside world. It has " people of knowledge, courage, and enterprise " behind its mercantile and industrial institutions. '■ Québec can look forward in the future with confi- M dence, irrespective of any conditions that may " temporarily prevail." (p. 201).
Cet éloquent et impartial témoignage de l'honorable M. Mitchell prouve bien qu'une province qui a su progresser dans une telle mesure, ne saurait être une province où l'éducation est négligée. Tous les progrès signalés en agriculture, dans le commerce et dans les industries dénotent chez le peuple qui les a accomplis une instruction moyenne au-dessus de l'ordinaire, en même temps qu'ils démontrent que ce n'est pas l'instruction obligatoire seule qui peut favoriser l'avancement matériel d'un pays.
Voilà donc ce que Québec a pu faire dans le domaine matériel sans une loi d'instruction obligatoire et sous le régime de la liberté scolaire. Voyons maintenant ce que cette province a pu accomplir dans le domaine moral, avec le concours de l'Église et sous l'égide de nos vieilles lois françaises qui assurent la stabilité du mariage religieux et reconnaît aux parents le droit absolu à l'éducation de leurs enfants.
