CHAPITRE PREMIER

Craignez un Dieu vengeur et tout ce qui le blesse ; C'est là le premier pas qui mène à la sagesse.

Dieu est! Sur cette vérité reposent la vertu, les mœurs , la probité , la société humaine elle-même tout gw entière. Bannissez celte croyance du cœur des hommes, ^^ et le monde ne sera plus qu'un théâtre d'horreurs.

Oui,ilestun Dieu tout-puissant Juste par essence, 3 vengeur du crime , rémunérateur de la vertu. Essentiel- [V lement infini dans toutes ses perfections , il cesserait d'être Dieu s'il laissait le vice sans punition et la vertu sans récompense.

Maître et Roi de réternité , c'est dans ces siècles sans fin que s'exerce sa justice. Créé libre par lui , Thomme aurait en quelque sorte perdu ce privilège de liberté si ses vertus ou ses crimes avaient sur-le-champ reçu leur récompense ou leur châtiment , et la gloire du Seigneur demandait qu'il fût servi par des créatures hbres et raisonnables. Dieu , en souffrant que Thomme abuse de ce privilège glorieux , donne à la vertu gémissante le moyen d'augmenter ses mérites , au vice triomphant le temps du repentir; et il se ménage à lui-même de faire éclater au dernier jour sa justice et sa miséricorde dans tout l'éclat de leur splendeur.

Dieu ne nous a pas créés pour nous rendre malheureux , mais il ne nous a pas non plus tirés du néant pour l'offenser. Que de biens nous ont été donnés par ba bonté divine ! Le ciel avec son azur et les étoiles dont il est diapré ; le soleil qui donne au jour sa clarté; l'astre des nuits qui chasse les ténèbres par sa douce lumière ; les fleurs avec leurs riantes couleurs et leurs suaves parfums ; les fruits si agréables au goût ; les arbres , les plantes avec leurs frais ombrages et leurs sucs salutaires ; les animaux et leur force , la terre et ses richesses, la mer et ses trésors : tout ce que ce monde renferme de beautés , tout a été fait pour l'homme. Dieu , après avoir créé tout, vit que tout était bien ; alors il fit l'homme à son image , et l'étabhssant roi de la création , il lui donna la terre pour domaine et l'univers pour palais.

Tout hors de nous parle à notre âme d'un Dieu puissant et bon; et si, détournant nos regards de Tinsécte qui nous crie sa gloire , nous les portons sur nousmêmes, nous verrons dans la structure du corps humain l'abrégé des merveilles de l'univers. Gahen, philosophe païen et l'un des plus célèbres médecins de l'antiquité , après avoir exposé dans un de ses ouvrages la construction du corps humain, s'écriait avec enthousiasme : «Je