CHAPITRE I
viené de chanter le plus bel hymne en l'honneur de la Divinité. »
Pourquoi , disent quelques esprits chagrins et querelleurs , pourquoi donc ces désordres qui troublent Tharmonie de cette belle nature sortie des mains de Dieu ? Hélas ! ce roi de la création , cet homme libre et raisonnable, a tourné contre son Créateur et sa raison, et sa liberté, et tous les biens qu'il en avait reçus. Alors tout a changé : la terre est devenue pour le prévaricateur un lieu de pénitence et d'exil , et nous , héritiers malheureux d'un père criminel, nous avons été enveloppés dans sa disgrâce , comme les enfants infortunés d'un père rebelle sont justement privés des biens et des prérogatives de leur naissance.
Dès lors , outragé par sa créature , Dieu , comme disent les livres saints , créa le feu, la grêle , la famine et la mort, pour exercer la vengeance. De là les misères tombées sur la nature humaine, et les passions qui causent encore plus de ravages que les misères. De là tous ces désordres de la nature , triste apanage de l'homme pécheur.
Mais tout en châtiant , Dieu punissait en père. Il nous a gardé un souvenir de miséricordieuse pitié ; et si quelques créatures se sont révoltées contre nous, la plupart encore servent à nos besoins et même à nos plaisirs. L'oiseau vient béqueter le grain que nos mains lui donnent, et son chant gracieux nous réjouit. Un animal plein d'enjouement, qui, avec les apparences de la raison , semble vivre pour aimer l'homme , a été placé près de lui par Dieu : le chien , dont la fidélité préfère le malheur avec son maître aux douceurs que lui offrirait un étranger. La sagesse divine , comme une mère tendre, pourvoit aux besoins et aux plaisirs de ses enfants.
Et tant de bonté n'obtient souvent de la part des hommes qu'ingratitude et que mépris. Tandis qu'un
petit nombre demeure fidèle aux commandements de ce Maître tout-puissant , une multitude insensée Toutrage , le blasphème et se livre à tous les désordres de ses honteuses passions. Dieu verrait-il donc du même œil le bien et le mal ? laisserait-il dormir en paix dans la même poussière le scélérat et Thomme de bien ? Où seraient alors sa justice et sa sainteté suprêmes , si offensé luimême infiniment dans les persécutions faites à la vertu, il gardait envers le crime un éternel silence, s'il n'offrait pas à la vertu un lieu d'éternel repos ?
Lent à punir, parce qu'il a une éternité tout entière pour frapper les coupables, il se lèvera un jour dans tout l'éclat de sa gloire et de sa puissance, il vengera sa cause en maître irrité. Oui, Dieu est juste, et c'est en vain que l'impie se flatte de retourner au néant. Le Dieu qui l'en a tiré l'en ferait sortir une seconde fois, s'il le fallait , pour lui faire boire jusqu'à la lie le calice de ses fureurs.
Croyons donc à ce Dieu dont tout nous révèle l'existence; aimons-le pour sa bonté, redoutons-le pour sa justice. Cette crainte salutaire, ainsi que le dit l'Ecriture, est le principe de la sagesse. Les séductions nous entourent de toutes parts, notre faiblesse nous entraîne; mais la crainte de Dieu , sentinelle vigilante de notre âme , en éloigne le péché et la mort. Cette crainte salutaire ennoblit l'âme , et selon le plus sage des rois, nul n'est plus grand que celui qui craint Dieu. Roi de toutes ses passions, il les asservit et les dompte ; il n'est attaqué que pour être vainqueur, et son triomphe durera dans les siècles sans fin.
La pieuse mère de saint Louis lui disait avec cette tendresse que la nature a donnée aux mères, et cette magnanimité que la religion donne à ses héros : « Mon fils , je vous aime beaucoup , mais j'aimerais mieux vous voir expirer à mes pieds que de vous voir commettre un seul péché mortel. »
