CHAPITRE XXII i

aux trop longs , trop continués , ne manqueraient pas altérer ou d'affaiblir.

Un chasseur, dit Cassien, ayant vu saint Jean qui inait une perdrix et la caressait avec la main , lui en imoigna sa surprise. « Mon ami, lui répondit Tapôtre , ue tenez-vous en votre main?

— Un arc, lui dit ce chasseur.

— Pourquoi donc n'est-il pas bandé, et ne le tenezous point toujours prêt?

— 11 ne le faut pas, répondit l'autre ; parce que s'il tait toujours tendu , quand je voudrais m'en servir, il 'aurait plus de force.

— Ne vous étonnez donc pas , reprit saint Jean , que otre esprit doive se relâcher aussi quelquefois ; parce ue si nous le tenions toujours tendu , il s'affaiblirait par elle contension , et nous ne pourrions plus nous en eivir lorsque nous voudrions l'appliquer de nouveau vec plus de force et de vigueur. »

Je sais qu'il est un travail auquel oblige le besoin et ui courbe tout le jour sous son poids. Mais il faut enore en modérer l'excès ; il faut qu'une basse cupidité e nous porte pas à travailler au-dessus de nos forces, our contenter tel ou tel caprice que nous appelons des esoins ; il faut qu'un repos réparateur succède au traail du jour, et que les heures destinées au sommeil 'aillent pas s'engloulir dans le gouffre des plaisirs.

Si l'excès du travail est pernicieux, l'excès du repos est encore plus. L'inaction est comme la rouille qui âte beaucoup plus que l'usage. Une clef dont on se sert ouvent est toujours claire.

Le sage n'est jamais oisif : il se fait quelques occuallons honnêtes, pour remplir le vide que ses affaires cuvent lui laisser. Persuadé que le travail le moins hoorable déshonore encore moins que la paresse , il ne lougit d'aucun travail ; l'oisiveté seule lui paraît honjuse. Si le loisir lui semble doux , ce n'est pas parce

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qu'on n'y fait rien , c'est parce qu'on y est le maître è choisir et de modérer ses occupations.

Le sommeil. Les choses les plus utiles , les plus néces; saires même peuvent devenir pernicieuses, et partou le mal est voisin du bien. Le sommeil est sans doute ni' des plus doux présents du Ciel ; il prévient les maladies' il répare les forces , il délasse des travaux , il tempèt les amertumes et les peines de la vie. Mais si vous dd sirez que votre sommeil, conformément aux intenlioni de la Providence , soit doux et paisible , et qu'il soit pot vous un sommeil de santé , ayez soin de le régler suivait les conseils de la sagesse.

La juste mesure du repos , la régularité et la tranquil lité du sommeil sont un des plus fermes appuis de ] santé. Celui qui ne dort que ce qu'il faut et dans î temps le plus propre au sommeil ; celui dont l'âme n'ef agitée par aucune passion violente ni le corps surchai-gi par aucun excès , se couche et s'endort dans le mèml moment. Son sommeil est tranquille et profond : il et difûcile de l'en tirer. Mais aussitôt que la nature est sm tisfaite, et que ses forces sont réparées , il se réveille; est frais, sain, vigoureux et gai, comme on le voit d'oi^ dinaire dans les artisans et dans les gens de la camps gne. Il n'en est pas de même des personnes amies d plaisir et de ces désœuvrés qui , pour prendre ou pvm longer leur repos , consultent plus la mollesse que I nécessité, la paresse que le besoin , et le caprice que 1 nature. C'est en vain qu'ils attendent le sommeil ; il foi loin de leurs yeux : leur impatience même ne sert qa]\ l'éloigner davantage.,

La table. Ne mettez pas votre bonheur dans une viv' dont la sensualité semble être l'unique base. Ne cqûi naître et ne goûter de plus grands plaisirs que ceux d la table , est un vice qui dégrade. C'est un défaut bas i honteux qui rapproche l'homme de la brute , et souv«é même le place au-dessous d'elle. Les animaux , le plfii