CHAPITRE XXIII

qui de nous deux aura raison. » Mais , faisant aussitôt réflexion que cette saillie était contraire à la déférence et à la docilité qu'il lui devait , il ajouta sur-le-champ : « Ce sera vous sans doute , parce que vous êtes plus raisonnable que moi. »

^ Cette estimable docilité est un des meilleurs moyens d'acquérir la sagesse et toutes les vertus. En ouvrant l'oreille aux bonnes instructions, elle les fait descendre jusque dans le cœur pour y répandre des germes féconds. « Mon fils , dit TEcclésiastique, aimez dès votre première jeunesse à être instruit , et vous acquerrez une sagesse que vous conserverez jusqu'à la vieillesse. Approchez-vous de la sagesse de tout votre cœur. Cherchez-la avec soin , et elle vous sera découverte ; et quand vous l'aurez une fois embrassée, ne la quittez point; car vous y trouverez à la fin votre repos, et elle se changera pour vous en sujet de joie. »

Les lumières de la raison ont découvert aux païens mêmes cette excellente vérité ; et Ton nous a conservé à ce sujet une belle fiction morale de Crantor , philosophe platonicien. 11 disait que les divinités qui président à la richesse, à la volupté, à la santé et à la vertu, se présentèrent un jour à tous les Grecs rassemblés aux jeux olympiques, afin qu'ils leur marquassent leur rang ;uivant le degré de leur influence sur le bonheur de rhomme. La richesse étala sa magnificence et commençait à éblouir les yeux de ses juges, quand la volupté représenta que l'unique mérite des richesses était de conduire au plaisir. La santé dit que sans elle les plus grands plaisirs sont amers , et que la douleur prend 3ientôt la place de la joie. Mais la vertu termina la hspule et fit convenir tous les Grecs que la richesse , e plaisir et la santé ne durent pas longtemps sans elle ' )u deviennent des maux pour qui ne sait pas en user ivec sagesse. Le premier rang lui fut donc adjugé. En effet, la sagesse seule, à parler exactement, mérite

le titre de bien, puisqu'elle seule peut faire le bonheur r de rhomme dans celle vie et plus sûrement encore danss l'autre. Elle apprend à faire un noble et digne u&agee des richesses , ou à s'en passer sans regret quand on née les a pas Elle éloigne de nous les sources les plus ordinaires de nos peines, le regret du passé , le chagrin du i présent, l'inquiétude sur l'avenir, en renfermant nosî désirs dans l'élendue de ce qui est à notre portée , et enn plaçant notre bonheur non dans une possession d'objets^ qui promettent une félicité qu'ils ne donnent jamais,, mais dans l'accomplissement de nos devoirs. Elle écarte même de nous jusqu'aux douleurs, qui le plus souvent ne sont que les fruits de l'intempéiance et des excès. Les plaisirs de l'esprit et du cœur , que donne toujours une conduite vertueuse , et qui renaissent sans cesse dans une conscience pure et tranquille , marchent à sa suite et l'accompagnent jusque dans l'adversité.

Heureux donc mille fois l'homme qui a trouvé la sagesse ! C'est à son école qu'il apprendra à connaître , à remplir tous les devoirs de l'honnête homme, et à mettra en pratique les excellentes maximes que nous venons d'expliquer.

FIW.

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