CHAPITRE VI

ni C'est un tendre arbrisseau que vous pouvez plier à votre ca| gré; plus tard, il rompra tous vos efforts.

Juste dans les punitions comme dans les récompenses, dl n'infligez celles-là , ne donnez celles-ci qu'à propos. Si as vous promettez l'une ou l'autre, tenez la parole que vous aurez une fois donnée. Ne punissez jamais votre enfant dans le mouvement de la colère que vous cause sa faute, ni tandis que lui-même est en proie à cette passion ou à un aveugle entêtement. Dans le premier cas l'enfant attribuera votre correction à l'humeur et non à la justice ; dans le second , comme il n'a pas l'esprit assez libre pour avouer ou même comprendre sa faute, vous l'exposez à en commettre de plus graves.

Que les mères surtout se défient de leur tendresse trop souvent aveugle. Leur cœur souffrira des larmes que leur fermeté fera répandre à leurs enfants. Mais ces pleurs , que sèche si vite un sourire , qu'elles y pensent bien , un jour seraient bien plus amers , si une pieuse fermeté ne mettait dès l'enfance une digue au torrent des passions.

Ne faites , ne dites devant vos enfants rien qu'ils ne puissent voir et entendre. Respectez leur innocence , et ne souffrez pas que personne y porte atteinte. Anges de la terre , veillez avec amour sur ce précieux trésor , et couvrez d'un voile épais tout ce qui pourrait souiller leurs regards , leurs oreilles ou leurs cœurs. On se plaint de la perversité de la jeunesse ; elle est à son comble , c'est vrai. Mais, hélas! que de parents gémissent aujourd'hui sur les vices de leurs enfants pour n'avoir pas su garder et faire garder devant eux les règles d'une sainte prudence. Un mot, une action mauvaise, et la mort est entrée dans leur âme, et le vice a flétri leur cœur !

Après l'éducation et le bon exemple, un des devoirs paternels est , pour les enfants , le choix d'un état de vie. L'ambition, une préférence coupable ne doivent entrer pour rien dans cette action qui décide de toute la vie.

Consultez Dieu, prenez Tavis de personnes sages et vertueuses , et ensuite conseillez à vos enfants telle ou telle vocation d'après leurs inclinations naturelles. Dirigez ces inclinations, mais ne les forcez jamais. Dieu vous a donné son autorité; servez- vous-en avec amour, jamais avec tyrannie.

Dans le mariage surtout, pas de ces spéculations d'intérêt qui bouleversent tant de destinées, font tant et de si tristes victimes , et n'ont souvent pour fruit que la honte et le déshonneur.

Soyez bon , indulgent , même pour les faiblesses ; soyez sévère et impitoyable pour les vices, et tant que vos enfants seront soumis à votre autorité , employez les moyens les plus rigoureux pour les extirper et les anéantir.

Enfin, ne vous mettez jamais sous la conduite de ceux que vous devez conduire. En disposant trop tôt de vos biens, vous pourriez rendre mauvais et ingrats ceux qui doivent être pour vous bons , attentifs et reconnaissants.

Qu'ils dépendent toujours de votre bonté; mais ne dépendez jamais de leur justice. Les bienfaits précipités d'un père trop tendre lui ferment le cœur de ses enfants, et la fin de ses dons est ordinairement celle de leur reconnaissance et de leur amour. Quand ses mains sont vides, son visage leur devient odieux.

Bon époux. Rien n'est plus commun que d'entendre les hommes se plaindre du petit nombre des bonnes épouses , et celles-ci du petit nombre des bons maris. Cette plainte est trop générale pour n'être pas fondée ; et il serait peut-être assez difficile de décider auquel des deux sexes, on doit le plus en attribuer la cause. Mais, malgré le sort général, on voit néanmoins encore quelques heureux mariages , où l'on se prévient réciproquement sur tout ce qui peut et doit faire plaisir. Voulezvous goûter et conserver le bonheur dans un état où il

idû