CHAPITRE VI

est si rare? Ayez toujours Tun pour l'autre la considération, les attentions et les égards que vous aviez avant le mariage : redoublez-les même, s'il est possible : il est plus difficile d'entretenir Tamour que de le faire naître. Une femme jalouse de conserver la tendresse de son époux prendra, pour s'assurer son cœur, les mêmes soins qu'elle a pris pour le gagner. Elle prend soin de a parure, mais selon son état et uniquement pour lui plaire; car, si une femme ne s'habille avec goût que lorsqu'elle veut se montrer en public , si elle ne se fait voir à son époux que dans ces négligés outrés qui décèent l'indifférence déplaire, rien ne pourra l'empêcher le croire que sa femme cheiche plus à s'attirer l'altenion et les regards des autres hommes que les siens. A a fin il la méprisera et s'attachera peut-être à d'autres emmes, qui lui plairont davantage, parce qu'elles s'ap- )liqueront plus k lui plaire.

Puisque l'Auteur de la nature , pour réparer les lésordres du péché et pour établir la meilleure sorte de gouvernement dans les familles , a sagement voulu que 'homme en fut le chef, et que le sexe le plus léger, le )lus faible et le plus fragile fût soumis à l'autre ; il ne este aux femmes qu'un moyen légitime de partager autorité avec leurs époux, de l'avoir même presque out entière : c'est la soumission , la complaisance et la louceur. Une femme qui tâche de ne se plaire qu'à ce ue son mari veut et commande, le met bientôt en état e n'oser et de ne pouvoir rien commander que ce qui lait à cette femme. « La femme , dit Rousseau , doit égner dans la maison comme un ministre dans l'Etat, n se faisant commander ce qu'il veut faire. » En ce ens, il est constant que les meilleurs ménages sont ceux ù la femme a le plus d'autorité. Mais quand elle méonnaît la voix du chef, qu'elle veut usurper ses droits t commander elle-même , il ne résulte jamais de ce ésordre que misère , scandale et déshonneur.

i8 ÉCOLE DE MOEURS

C'est là , en effet , comme nous l'avons déjà dit , un des sources les plus ordinaires de ces divisions qui trou blent si souvent l'harmonie des familles. C'est là ce qi a fait dans tous les temps et ce qui fera toujours tant d mauvais mariages. Une dame vertueuse fut priée pa une autre dame de lui apprendre quel secret elle ava pour conserver toujours les grâces de son mari : « Ces' répondit-elle, en faisant tout ce qui lui plaît et en souljqi frant patiemment tout ce qu'il fait , quoiqu'il ne m plaise pas. »

Mais vous à qui Dieu a donné ce pouvoir sur la com ce pagne de votre vie , n'en abusez point. L'homme est maître et non le tyran de sa femme. Plaisez-vous donc h tout ce qui plaît à la vôtre , mais gouvernez-la si sagctt ment que rien ne lui plaise que son devoir. Ayez toi ira jours sur elle l'autorité qui vous appartient ; mais joigne: j y tant d'amour et tant de bonté, qu'elle ait plus ctl plaisir à obéir que vous n'en aurez a commander. Qm rien ne ressente la domination. Ce respect, cette soumii ]i sion qu'elle vous doit , mais qu'elle serait peut-être àul t posée à vous refuser si vous les exigiez, ne lui coûteroi | rien, parce qu'ils seront volontaires. Il lui semblera qi lc c'est un présent qu'elle vous fait , et l'on est flatté c pouvoir donner.

Il faut en convenir : de nos jours les unions où ! trouvent de part et d'autre le dévouement et l'affectic sont bien rares. On n'a jamais vu tant de mauvais mé riages que depuis qu'on est devenu plus attentif à la à[é qu'à l'honneur. Une société indissoluble n'a souvei pour tout lien que l'intérêt ; mais l'ouvrage des passioi ne saurait être durable, elles désunissent bientôt < qu'elles ont si mal lié. De là tant de divorces scande leux et tant de grandes maisons qui périssent et s'éte |o gnent par l'état qui était destiné à les soutenir et à I perpétuer.

Ne vous mariez pas pour avoir du bien : c'est épousi