CHAPITRE VI

menace , sauvons-les au prix même de nos jours , et les bénédiclions de Dieu seront sur nous.

Si Id vieillesse et rinfirniilé les accablent, oh! c'est alors que noire piété filiale doit redoubler ses soins attentifs. Heureux mille fuis Tenfant qui peut ainsi rendre aux auteurs de ses jours une faible partie de ce qu'ils ont fait pour lui ! Quand sa vie tout entière serait consacrée à celte œuvre d'amoui-, il ne pourrait encore s'acquitter de la dette de reconnaissance qu'il a contractée, étant l'objet , depuis son berceau , de toutes les sollicitudes de sa mère, des veilles et des travaux d'un père qui semblait ne vivre que pour lui.

Le véi-itable amour est ingénieux , et trouve des ressources dans lui-même ou dans les autres. Un vieillard anglais presque centenaire, et tailleur de son métier, avait douze fils , tous soldats , qui n'avaient que leur solde pour vivre. Us obtinrent un congé dont ils profilèrent pour venir voir leur père. Ils le trouvèrent sans pain, tf Point de pain! s'écria l'un d'eux, et avoir donné douze défenseurs à la patrie ! Il faut que notre bon père soit assisté. Mais comment?

— N'y a-t-il pas un lombard ici? demanda le plus jeune après un moment de réflexion.

— Un lombard î dit un autre , qu'en attendre ? il n'est bon qu'à ruiner totalement le malheureux qui y porte sa dernière ressource; mais d'ailleurs à quoi nous servirait-il? avons-nous quelque chose à y porter? car on ne prête rien sans sûretés.

— Nous n'avons rien, reprit le jeune homme ; vous allez voir ; notre père a été tailleur, il a exercé longtemps ce métier, il meuit de faim ; cela prouve sa probité. Nous sommes tous au service depuis quelques années ; personne ne peut nous reprocher la moindre* chose contre l'honneur • mettons cet honneur eu gage; on nous confiera bien cinquante livres sur ce dépôt î »

Cette idée fut approuvée unanimement. Les frères

écrivirent et signèrent ce billet : a Douze Anglais, fils d'un tailleur réduit à la plus grande pauvreté , âgé de près de cent ans, servent tous douze le roi et la patrie avec zèle; ils demandent à la direction du lombard la somme de cinquante livres , afin de soulager leur infortuné père. Pour sûreté de cette somme, ils engagent leur honneur et promettent le remboursement dans le terme d'une année. » Us portèrent ce billet à la direction du lombard. On leur donna les cinquante livres , et Ton déchira le billet; on promit de fournir aux besoins du vieillard pendant sa vie. Ce trait n'a pas plus tôt été rendu public , que quantité de personnes sont venues chez le tailleur pour le voir, et personne n'y est venu les mains vides. Le bon vieillard se vit même à la tête d'un petit fonds qui, plus tard, devint la récompense de la piété filiale de ses douze fils.

Un jeune gentilhomme , placé à l'école militaire , se contentait depuis plusieurs jours de manger de la soupe et du pain sec avec de l'eau. Le gouverneur, averti de celte singularité , l'en reprit , attribuant cela à quelque excès de dévotion. Le jeune enfant continuait toujours sans dévoiler son secret. M. Paris du Verney, instruit par le gouverneur de cette persévérance , le fit venir ; et après lui avoir doucement représenté combien il était nécessaire d'éviter toute singularité et de se conformer à l'usage de l'école, voyant que cet enfant ne s'expliquait point sur les motifs de sa conduite , il fut contraint de le menacer, s'il ne se réformait, de le rendre à sa famille. « Hélas! monsieur, dit alors l'enfant, vous voulez li savoir la raison que j'ai d'agir comme je fais ; la voici. Dans la maison de mon père je mangeais du pain noir et en petite quantité; nous n'avions souvent que de l'eau à y ajouter : ici je mange de la bonne soupe ; le pain y est bon , blanc , et à discrétion. Je trouve que je fais grande chère , et je ne puis me déterminer à manger davantage , par l'impression que me fait le souvenir de