CHAPITRE Vil

Travailler à faire des heureux , c'est travailler à son propre bonheur. L'aumône rachète les péchés, elle est la clef mystérieuse qui peut fermer l'enfer et ouvrir le ciel. Au dernier jour, elle sera la cause des miséricordes du Seigneur. « J'ai eu faim, dira le souverain Juge, et vous m'avez donné à manger; j'ai été nu, prisonnier, malade, TOUS m'avez visité, consolé, velu. Venez , ô les bénis de mon Père , posséder le royaume qu'il vous a préparé. »

Mais, sans parler de ces considérations si puissantes sur un cœur chrétien , l'aumône est un baume bienfaisant qui guérit les douleurs et fait aimer la vie. Le trait suivant en est la preuve.

Dans une petite ville de France, un homme riche, mais accablé du fatal ennui de vivre , allait terminer ses malheureux jours , lorsque , passant dans la place publijque , ses yeux égarés se fixèrent par hasard vers une maison. 11 y avait au-dessus de la porte une inscription (latine, dont voici le sens : « 0 toi, pour qui ton existence est un fardeau , cherche à faire du bien , la vertu saura te faire aimer la vie ! » 11 s'arrête un moment et songe qu'il y a dans son voisinage un menuisier , honnête homme pauvre , resté veuf depuis peu avec beaucoup d'enfants. « J'étais bien fou, dit-il, de livrer ainsi ma, jSuccéssion à des héritiers avides qui auraient ri de ma sottise; j'en veux faire un plus digne emploi. » 11 retourne aussitôt sur ses pas , envoie chercher le menuisier, et lui jdit : « Je suis touché de votre état : voici une somme de mille écus , pour vous mettre en état de travailler et d'élever votre famille. » 11 se chargea lui-même de l'éducation de ses enfants , et il eut la satisfaction de les voir tous répondre à ses soins. Il goûta la joie la plus douce au milieu d'une famille dont il était devenu le père et qui l'adorait. 11 avoua souvent qu'il n'aurait jamais cru qu'il y eût tant de plaisir à faire celui des autres. 11 vécut longtemps, et fut toujours heureux.

Voyez l'avare entouré de ses trésors : sa joie sombre

et inquiète peut-elle être appelée joie. Il compte sans cesse cet or inutile pour lui et pour les autres, mais il tremble qu'il n'échappe à ses mains; il l'enfouit , il le cache , et malgré tous ses soins , à la mort , il n'emporte de ce monde, comme le pauvre, qu'un suaire et un cer- bc' cueil. qu

On est digne de son bonheur quand on aime à le faire p partager. Henri de Montmorency, gouverneur du Languedoc , vit dans un champ quatre laboureurs qui dînaient à l'ombre d'un buisson. « Approchons-nous de ces i bonnes gens , dit-il à ceux qui l'entouraient , et demandons-leur s'ils sont heureux. » Trois des laboureurs dirent que Dieu les avait entourés des aises de leur condition et qu'ils ne souhaitaient rien. Le quatrième avoua qu'une chose manquait à son bonheur. Interrogé par le duc , il répondit que c'était de pouvoir acquérir un certain héritage que ses pères avaient possédé. « Et si tu l'avais, cet héritage, dit le duc, serais-tu content?

— Autant que je puis l'être , répondit le paysan.

— Combien vaut-il?

— Deux mille francs, répondit-iL

— Qu'on les lui donne , reprit le duc , et qu'il soit dit que j'ai rendu un homme heureux en ma vie. »

On lit dans la vie du chevalier Bayard un trait qui nous paraît encore plus beau , parce que ce guerrier n'avait ni les moyens ni la fortune du duc de Montmorency. Durant les guerres d'Italie , Bayard apprit qu'un trésorier devait porter aux ennemis une grande somme. Résolu de mettre la main sur l'homme et sur son trésor, il alla se placer en embuscade avec vingt hommes, et envoya d'un autre côté Tardieu , l'un de ses hommes d'armes, avec vingt-cinq soldats, afin que , si le trésorier échappait à Fun , l'autre ne le manquât pas. U passa par où était Bayard , qui fondit sur lui. Le trésorier et son escorte , croyant avoir toute une armée à leurs trousses , s'enfuirent sans regarder derrière eux.