CHAPITRE IX

si grande qui se trouve entre les conditions , en voulant ^ue l'avantage qu'on a d'être au-dessus du commun des hommes ne fût qu'un engagement à être tout entier pour eux.

Si nous sommes obligés d'être les soutiens de tous les malheureux qui nous sont unis par les liens communs ie la nature , que ne devons-nous pas à ceux qu'elle a unis à nous par les liens du sang! 0 vous qui aspirez au beau titre d'honnête homme et à remplir les obligaions qu'il impose, secourez ceux de vos parents qui se' rouvent avoir besoin de vous ; soulagez-les dans leur nisère, consolez-les dans leurs peines. Ne souffrez pas ju'ils aient pensé vainement que vous leur seriez moins iur que le commun des hommes , et qu'ils aient mis nutilement leur espoir en vous.

Nous avons dans notre cœur des ennemis de nos 3arents qui se trouvent dans le cas d'avoir besoin de lous : notre dureté et notre orgueil. Par dureté , nous ibandonnons un parent malheureux à sa mauvaise for-

tune, mais nous ne tardons pas à en être punis. Ce tarent délaissé nous déshonore ; ou s'il fait fortune par 'entremise d'une main étrangère , il laissera ses biens i des étrangers, et ne reconnaîtra ni nous ni les nôtres. Oans l'état florissant de notre prospérité , nous refusons )ar orgueil d'avouer un parent honnête qui nous rédame , et nous craignons de lui tendre la main ; mais jious tomberons à notre tour , et nous ne serons relevés ii secourus par personne. Nous resterons ensevelis ous notre ruine , et ceux qui auront été témoins de iiotre conduite orgueilleuse applaudiront à la vengeance livine.

Homme droit , obligez vos parents par justice et par j)onté de cœur : c'est votre sang. Homme prudent, >ecourez-les par précaution : vous pouvez un jour avoir jesoin d'eux. Homme dur , aidez-les par politique , de Tainte qu'ils ne vous déshonorent par leur conduite ou

qu'ils ne vous couvrent de confusion par leurs plaintes et par leurs, reproches.

Nous supposons ici que ceux qui vous réclament ont une conduite sage et réglée. Car, si ce sont d'indignes sujets dont la vie est une espèce de déshonneur pour votre famille , refusez-leur, à moins quMls ne se trouvent dans une extrême nécessité , tout secours , tout service ; n'ayez plus avec eux ni commerce ni liaison qui ne soient' absolument indispensables. Mais s'ils ne sont que pauvres, ou malheureux, ne rougissez pas de les secourir; hâtezvous de le faire, ne souffrez pas qu'un autre vous prévienne et vous enlève cette gloire. Imitez le riche et' vertueux Booz , en qui la sage Ruth trouva un consolateur charitable, un protecteur déclaré , un digne et* puissant époux.

L'histoire de Portugal nous fournit aussi un trait bien héroïque de l'amour qu'on doit avoir pour ses proches. En 1585 , des troupes portugaises qui passaient dans les Indes firent naufrage. Une partie aborda dans le pays des Cafres , et l'autre se mit à la mer sur une barque construite des débris du vaisseau. Le pilote, s'apercevaiit que le bâtiment était trop chargé , avertit le chef , Edouard de Mello , qu'on allait couler à fond si l'on ne jetait dans l'eau une douzaine de victimes. Le sort tomba entre autres sur un soldat qui avait aussi son frère dans la même barque. Celui qui avait échappé au sort était le plus jeune. Il tomba aux genoux de Mello et demanda avec instance de prendre la place de son aîné. « Mon frère , dit-il , est plus capable que moi de nourrir mon père , ma mère , mes sœurs ; s'ils le perdent , ils mourront tous de misère. Conservez-leur la vie en conservant la sienne , et faites-moi périr , moi qui ne puis leur être d'aucun secours. » Mello y consent et le fait jeter à la mer. Le jeune homme suit la barque pendant six heures; enfin il la rejoint. On le menace de le tuer s'il tente de s'y introduire ; mais l'amour de sa conservation Tem-

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