CHAPITRE Xll

A tous ses ennemis un cœur noble pardonne. ol Une âme généreuse ne se venge jamais, et le vénale homme d'honneur pense avec raison qu'il y a is de grandeur et de noblesse à pardonner qu'à se nger. C'est en effet souvent par lâcheté et par fai- 3sse qu'on descend à la vengeance ; c'est parce

on ne sait pas résister à ses petites passions, ni lever au-dessus du respect humain. L'âme élevée

regarde comme au-dessus des injures et les parnne.

On reprochait à l'empereur Théodose le Jeune d'être >p doux et trop bon envers ses ennemis. « En vérité , pondit-il, bien loin de faire mourir les vivants, je vouais pouvoir ressusciter les morts. »

Louis 11 , duc de Bourbon , ayant été quelque temps sonnier en Angleterre , signala son retour par une actions les plus magnanimes dont l'histoire ait iservé le souvenir. Pendant sa détention , la plupart 5 barons et des gentilshommes de ses états avaient proî de son absence pour piller ses domaines. Ils étaient is rassemblés auprès de lui , lorsque le procureur aérai de ce prince lui apporta un mémoire détaillé des ts qu'ils lui avaient faits. Ils pâUrent et furent consfnés. Mais le généreux prince dit au magistrat : « Avezbs aussi tenu registre des services qu'il m'ont rendus?

Non, mon prince, répondit-il. — 11 faut donc brûler

papiers, reprit le duc, je n'en puis faire usage. » En ^.me temps il les prit et les jeta dans le feu , sans les Dir lus.

Henri IV mérita le nom de Grand , encore plus par la nté de son cœur que par ses victoires. Jamais perine n'aima plus à pardonner que ce prince, parce e peut-être aussi jamais personne n'eut l'âme plus inde. La bonté et la clémence semblait composer

ilO ÉCOLE DES MOEURS

son caractère. 11 dit un jour au duc de Mayenne : « Li ^^ plus grand plaisir que j'ai en faisant la paix , c'est d pardonner aux rebelles. On sait aussi ce qu'il dit ; ce même duc, qui lui avait fait la guerre et lui avai '''' longtemps disputé la couronne. Le duc de Mayenne étai fort gros et mauvais piéton. Henri IV, se promenan un jour avec lui, prit plaisir à le lasser en le faisan marcher beaucoup. Le duc lui demanda quartier. « Mor cousin, lui dit le roi, voilà la seule vengeance que j( prendrai jamais de vous. »

On reprochait un. jour à ce même prince , qu'il traitait avec trop de bonté les ligueurs qui avaient été seï ennemis. 11 répondit : « Dieu me pardonne, je dois pardonner : il oublie mes fautes , je dois oublier celles de mon peuple. Que ceux qui ont péché se repentent , e1 qu'on ne m'en parle plus. »

Que ce sentiment est beau , qu'il est digne de la religion qui l'inspirait î

Oui , pardonnons , nous qui avons tant besoin que la divine justice nous pardonne les fautes que chaque jour nous commettons contre le Ciel. Quel homme a jamais pu autant et aussi souvent offenser un de ses semblables que chacun de nous offense Dieu dans toute sa vie. Que dis-je? peut-être en un seul jour de cette vie que le Seigneur nous a donnée! 0 vous qui refusez de pardonner une offense, pensez à cette vérité. Plus il vous en coûte pour faire ce sacrifice , phis il est digne de Dieu, plus il est méritoire pour vous.

Le divin Rémunérateur, qui ne se laisse jamais vaincre en générosité, ne manquera pas de vous en récompenser. Outre la joie et la satisfaction intérieure qu'il répandra dans vôtre âme , et qui est bien audessus du plaisir de la vengeance , vous serez quelquefois encore , par d'autres avantages , dédommagé au centuple de ce qu'il vous en aura coûté poui* surmonter les sentiments que la haine inspire. Il