CHAPITRE Xlll M

geait en Italie. En passant par le duché de Parme , des voleurs Taltaquèrent et lui enlevèrent jusqu'à ses habits. 11 gagna, à demi-nu, le village le plus voisin : c'était celui où l'abbé Albéroni était curé. Campistron trouva du secours dans la générosité de cet ecclésiastique ; il en reçut des habits et de l'argent pour continuer son voyage. Quelques années après , ayant suivi le duc de Vendôme en qualité de secrétaire , dans les guerres d'Italie , il se trouva aux environs de la paroisse de son bienfaiteur. Comme ce prince avait besoin d'un homme du pays , le poêle saisit cette occasion de lui parler d'Albéroni. On fît venir le curé, qui soutint parfaitement l'idée que Campistron avait donnée de lui. Ce prince en fit son aumônier. Albéroni le suivit en Espagne , et y mérita la :onflance de la princesse des Ursins. 11 s'attacha à son service après la mort du duc de Vendôme , fut nommé igent du duc de Parme à la cour de Madrid , ménagea le mariage de la princesse de Parme avec le roi d'Espagne Philippe V, entra dans le conseil du roi, devint cariinal, et enfin premier ministre d'Espagne.

On ne peut pas toujours pratiquer la générosité , la bienfaisance ; il faut pour cela des moyens de fortune lue la Providence n'a pas départis à tous. Mais on peut X'ndre des services dans quelque condition qu'on soit )lacé. Le trait suivant en est la preuve.

L'Adige, fleuve d'Italie dans l'état de Venise, s'étant lébordé , le pont de la ville de Vérone fut emporté , à 'exception de l'arcade du milieu , sur laquelle se trouait une maison. Une famille entière y était : on la voyait lu rivage tendre les mains et implorer du secours. Celendant la violence du torrent détruisait à vue d'œil les •ilicrs de l'arcade. Dans ce danger extrême, le comte de ipolvérini propose une bourse de cent ducats à celui ni aura le courage d'aller sur un bateau délivrer ces nalheureux : on risquait d'être emporté par la rapidité u fleuve , ou d'être écrasé par les ruines de l'ai'cade en

abordant dessous. Le concours du peuple était innom- t brable, et personne n'osait s'offrir. Dans cet intervalle ^jtliei passe un villageois ; on l'instruit de l'entreprise proposée et de la récompense qui y est attachée. 11 monte aussitôt Jiot dans un bateau , gagne à force de rames le milieu dui fleuve, aborde, attend au bas de la pile que toute la famille , père , mère , enfants et vieillards , se glissant lejiei long d'une corde, soient descendus dans le bateau. ccCou-si rage, s'écria-t-il, vous voilà sauvés. » 11 rame, surmonteiil l'effort des eaux, et regagne le rivage. Le comte de Spol-*i t vérini veut lui donner la récompense promise. « Je ne vends point ma vie , lui dit le villageois ; mon travail me suffit pour me nourrir, moi , ma femme et mes en^*-! fants : donnez cela à cette pauvre famille, qui en a plus besoin que moi. »

Complaisant. L'homme complaisant est celui qui s'applique à ne point contrarier les goûts , le caractère , les inclinations des autres, et cherche toujours l'occasion de faire plaisir. Mais cette vertu peut devenir un vice selon l'usage qu'on en fait. Si vous courbez jusqu'à votre conscience pour la pratiquer ; si vous vous prêtez lâchement aux vices et aux désordres des autres ; si vous rampez servilement devant ceux dont vous croyez pouvoir obtenir quelque bien , prodiguant à ces idoles que vous vous faites l'encens de la flatterie, quels que soient d'ailleurs leurs défauts et leurs excès, votre complaisance n'est plus que de la bassesse : c'est un vice, et le plus honteux de toiis, car aucune passion violente n'en est la source.

Un ami se plaît à partager vos plaisirs, il les sert, mais il ne sert pas vos vices ; il ne s'ennuie point en cherchant à vous désennuyer; il ne blesse jamais votre amourpropre par une image ti'op vive de vos défauts, et il déploie néanmoins toute son adresse pour vous les faire connaître. 11 vous aide de ses conseils avec zèle , mais avec prudence. 11 ne vous contredit que quand il le doit ; il prévient vos désirs dans tout ce qu'il peut ; il étudie

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)tre humeur, à laquelle il assujettit la sienne ; il ne lerclui qu'à se rendre utile et agréable ; enfin toute sa nduite ne tend qu'à vous plaire, sans vue basse, sans otif vicieux. Voilà le modèle de la plus aimable et de plus précieuse complaisance.

Doux. La douceur du caractère est une des plus grâuses qualités qu'on puisse recevoir de la nature. Si )us ne l'avons pas reçue , nous devons faire tous nos forts pour l'acquénr. La chose n'est pas impossible; il faut que de la bonne volonté et du courage. Saint ânçois de Sales était né avec un caractère vif et violât. Dès qu'il eut reconnu son défaut, il s'appliqua forment à s'en corriger, et il devint un modèle de douur, comme il le (it bien voir dans une occasion. Un me gentilhomme, qui le haïssait , vint faire un bruit' rrible sous ses fenêtres; il joignit aux aboiements de sieurs chiens les injures de quelques valets insolentsn content de cela , il eut l'effronterie de monter luime à la chambre du saint évêque, et y vomit contre tout ce que sa fureur put lui suggérer de plus offennt. Le prélat regarda cet emporté d'un œil tranquille, ne lui répondit pas une seule parole. Le gentilhomme, nant cette modération pour un mépris , redoubla sa ;e et poussa son insolence jusqu'-iux derniers outrages. int François de Sales conserva toute sa patience. Lorse ce furieux se fut enfin retiré, on demanda au saint Ique comment il avait eu la force de souffrir cet insoit, et comment il avait pu se taire dans une telle rentre. « Nous avons fait, répondit-il, un pacte invio- >le, ma langue et moi, et nous sommes convenus que, ïdant que mon cœur serait dans l'émotion, ma langue dirait mot. Pouvais-je mieux apprendre à ce pauvre lorant la manière de se posséder qu'en me taisant ; et colère pouvait-elle plutôt s'appaiser que par mon si ice? Ne faut-il pas avoir compassion d'un malheureux est emporté par sa passion ? »

L'emportement et la colère sont, je le sais, nés près j que toujours d'un tempérament violent, d'un sang boui lant, d'une imagination exaltée ; mais ils n'en sont p< moins soumis à l'empire de la religion et de la raisoi)i Rien ne dégrade l'homme comme de se laisser aller à ci violences , qui en font l'égal des brutes et le conduiseï souvent jusqu'au crime. Combattez donc ces défaut! N'épargnez rien pour acquérir la douceur de l'esprit i des manières. Quoi qu'elle coûte, on ne l'achète jama;i trop cher : les avantages qui la suivent sont d'un pri inestimable. « La parole douce , dit le Sage , acquie*' beaucoup d'amis et adoucit les ennemis. Mon fils, ajoutit t-il , montrez de la douceur dans tout ce que vous faitai et vous serez plus aimé que si vous faisiez les actions l<i plus éclatantes. Heureux les doux, dit Jésus-Christ, pani que ce sont eux qui posséderont la terre! » Et coff ment ne la posséderaient-ils pas ? C'est la douceur qi fait les déUces de la société et les charmes de la cor versation.

On aime une personne douce , on la recherche, toi le monde serait charmé de vivre avec elle. On évite a contraire celui qui a le caractère dur, violent , impt rieux et inflexible ; et quand on se fait éviter, on ne tare guère à se faire mépriser. L'esprit dur reste seul , pei sonne ne veut de son commerce ; l'impérieux tyrannisi on le déteste ; le violent irrite , le contredisant fâche l'inflexible révolte, le bourru se fait haïr, et l'on se ven^ du brutal par de cruelles vengeances, ou par des insulti plus piquantes encore que les siennes.

Les femmes qui sont nées vives et colères doivent s'a pliquer encore plus que les hommes à corriger ce défau La nature leur a donné la douceur en partage : on dira qu'une femme qui s'irrite change de sexe. La colère i fait pas seulement qu'elles deviennent odieuses et insuj portables ; elle les dénature et les rend hideuses. Si 1( femmes savaient combien les emportements défigurer