CHAPITRE III

Que votre piété soit sincère et solide,

Et qu'à tous vos discours la vérité préside.

Laissons les ennemis de la piété jeter sur elle leurs amers sarcasmes. Ces discours pleins d'ironie sont comme la voix du remords qui les fait gémir de s'être écarté de la seule voie qui conduise au véritable bonheur. Scandaleux dans sa conduite, l'impie aime à se persuader à lui-même que ceux qui paraissent les plus vertueux ne font que se cacher habilement sous un masque tissu avec art ; le \ice leur paraît alors plus excusable, et en prêtant aux autres leur propre laideur, ils se trouvent moins hideux.

11 y a , je le sais , une fausse dévotion , une piété hypocrite qui déshonore la religion et mérite le blâme en ce qu'elle abuse de tout ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré. Mais ceux qui affectent de confondre sous les mêmes traits la vraie et la fausse piété, sont-ils moins dignes de blâme , eux qui, sans même garder les apparences , donnent bien haut le scandale du mauvais exemple et font tomber si souvent la vertu dans les pièges les plus honteux?

La fausse piété elle-même connaît si bien les divins attraits de la vraie dévotion , qu'elle s'abrite sous son