CHAPITRE XV

lans un quart d'heure. » Pompée ne voulut point y

onsenlir. « Ils sont venus de bonne foi, dit-il, et j'aime nieux garder ma parole que de commander à tout 'univers. »

L'histoire nous a conservé des traits d'héroïsme en ce enre , plus grands encore et plus magnanimes. Tel est elui du Régulus français , Jean le Bon. Qui ne sait le loble sacrifice qu'il fit à cette belle maxime , qui était a sienne : « Que si la vérité et la bonne foi étaient perlues , on devrait les retrouver dans le cœur et dans a bouche des rois. » Ce prince , dont l'âme fut encore lias grande que ses malheurs , ayant été fait prisonnier lans une bataille , fut renvoyé sur sa parole ; mais l'ayant pu accomplir toutes les conditions qu'on avait nises à sa liberté , il retourna , accompagné de sa seule ertu, dans les prisons du roi d'Angleterre, et y mourut rois ans après.

On doit surtout garder la parole donnée sous le sceau lu serment. Y manquer , c'est se rendre coupable de ;)arjure. « Celui , dit l'écrivain sacré de l'Ecclésiastique, lui ne fait pas ce qu'il a promis avec serment, aura son )éché pour lui; et s'il jure en vain, c'est-à-dire pour les choses de peu d'importance , ou sans avoir dessein l'accomplir ce qu'il promet , ce ne sera pas une excuse [ui le justifiera. »

Une promesse extorquée par la violence , fût-elle faite ous le sceau du serment , n'est pas obligatoire. Celle lui aurait pour fin une action mauvaise , loin d'obliger i son exécution , est une faute en elle-même , et la enir serait se rendre doublement criminel.

Mais ne la donnez pas inconsidérément.

Ne soyez ni inconsidéré ni trop prompt à donner votre parole : ceux qui la donnent aisément y manquent de blême. Tel était le cardinal Mazarin. Jamais personne ne

promit plus et ne donna moins. 11 tâchait d'inspin la même maxime à Louis XIV. « Promettez toujoui aux Français , lui disait-il , mais ne vous mettez pn en peine de rien tenir. » Le trait suivant peint encoi mieux son caractère. Il avait eu l'ambition de maiîi sa niece au prince de Conti. Bréquigni étant venu 11 apporter la nouvelle qu'elle était accouchée d'un fild le cardinal rempli de joie lui promit une grande r« compense. L'enfant mourut quelque temps après. Br« quigm voulant rappeler au cardinal le souvenir de ' promesse , ce fin ministre lui dit : a Bréquigni , ne m parlez pas de cela, vous renouvelez ma douleur. » Quan les grands , par l'abus de leur indépendance , croiei pouvoir se dispenser des règles que la probité imposa « aux autres hommes , c'est toujours aux dépens de leui réputation ; et si leur rang est plus élevé , la tacbl qu ils impi iment à leur nom , comme celle qui est sui une étoffe riche , n'en paraît que davantage et n'en ej que plus déshonorante.

Donnez tout ce que vous avez promis, mais ne prdi' mettez pas plus que vous ne pouvez faire , et promette/ toujours moins que vous n'avez envie de donner. Il es juste et beau de remplir ses promesses; il est sage eprudent de les régler sur son pouvoir ; il est doux e. agréable de donner plus qu'on n'a promis.

LÉ