CHAPITRE XVIII

tournent la vue pour ne pas apercevoir les fautes les plus grandes , se retirent même et disparaissent pour iivoir un prétexte de ne rien voir et de ne rien dire. Si quelquefois ils se croient obligés de les reprendre de leurs désordres devenus trop grands ou trop publics , c'est avec jne faiblesse qui ne remédie à rien , qui augmente même j.e mal, et rend les enfants plus effrontément libertins DU vicieux.

1 Ce n'est pas qu'il faille employer sans cesse les réprimandes et les corrections. On ne doit , au contraire , -éprendre et punir que le plus rarement qu'il est possible : ce qui est trop fréquent ne frappe plus. C'est de la fermeté qu'il faut, et non de la rigueur. Si l'on savait inieux conserver son autorité , sans la compromettre nal à propos , ou sans laisser prendre à un enfant sur yioi un ascendant qu'on ne pourra plus lui faire perdre ; li on l'accoutumait de bonne heure au respect et à l'o- )éissance , sans lui permettre d'y manquer jamais; si 'on corrigeait dans les commencements les petites fanes , sans donner le temps de se changer en habitudes , >n n'aurait pas si souvent besoin , dans la suite , d'em- )loyer les réprimandes dures , qui coûtent beaucoup à 'amour, ni de prendre la voie , quelquefois inutile et oujours fâcheuse, des châtiments sévères.

Au reste , si vous n'êtes point chargé par état de éprendre les autres, ne le faites pas facilement, et n'imitez pas surtout l'indiscrète vivacité de quelques-uns (ui troublent le repos de tout le monde , parce qu'ils e sont jamais en repos. C'est un mauvais métier que ;elui de censeur : on se fait haïr, et l'on ne corrige peronne. Un philosophe répondit un jour à un de ces ceneurs de profession : « Comment me corrigerais-je de les défauts, puisque tu ne te corriges pas toirnême je l'envie de corriger? »

' Il est bien des petites choses qu'on doit se passer nutuellement , et sur lesquelles il n'est ni poli ni même

à propos de se reprendre. En général , la plupart det hommes aiment mieux être applaudis que repris. Nouspllsi avons beau protester qu'on ne saurait nous faire plu») p de plaisir que nous avertir de nos fautes et de nos dé.ii|?»i fauts : le plus grand plaisir qu'on puisse nous faire , est> de n'en pas prendre la peine. Relevez les talents, lei;< qualités , le mérite ; mettez dans un beau jour les ver-itus obscures ; approuvez les sentiments ^ excusez les dé fauts ; ne faites pas semblant d'apercevoir les vices vous serez le meilleur ami. Touchez aux imperfections, aux penchants favoris, aux fautes qu'on aime à s pardonner ou qu'on craint de reconnaître : vous déplairez.

Cependant un des principaux devoirs de l'amitié , un des plus grands services que l'on puisse rendre , c'est d'avertir son ami des fautes qu'il a commises , afin qu'il évite d'y retomber ; c'est de l'éclairer sur ses défauts qu'il ignore , ou qu'il prend pour des vertus , par un« illusion assez ordinaire à l'amour-propre. Mais la sincérité qui doit être l'âme de l'amitié est souvent ce qui la fait périr. La plupart des amis ne veulent pas être repris; ou s'ils permettent quelquefois qu'on le fasse , ils exigent" tant de ménagements , d'égards , de circonspection , il est si difficile de ne pas leur faire quelque peine , ils re^i çoivent si froidement le second ou le troisième avis,' qu'on prend plutôt le parti de se taire , de dissimuler, de flatter. Cependant , on l'a dit , et il est vrai , un ennemi qui nous reprend même avec aigreur, nous est bieo plus utile qu'un ami flatteur et trop indulgent , parce' que le premier nous dit toujours la vérité , et que l'autre ne nous la dit presque jamais.

Louez sans flatterie. La vérité est simple et modeste ,( la flatterie est toujours exagérée. Celui qui dit ce qu'A pense le dit simplement ; et toujours le flatteur doit paraître suspect , à cause même de l'exagération qui règne dans les louanges qu'il donne.