CHAPITRE XVÎIl
t C'est un rare talent que celui de manier habilement louange. La vanité fine et délicate ne s'en sert que ur obtenir du retour , et l'on s'en aperçoit ; l'orgueil jrossier ne vante que lui-même , et on le méprise ; le misanthrope ne loue point, parce qu'il n'est content de )ersonne , et personne n'est content de lui ; le flatteur le fait honneur ni à lui ni aux autres ; l'homme sage loue ;e qui mérite d'être loué.
C'est en quelque sorte se donner part aux belles
ictions, que de les louer de bon cœur. Une louange
lélicate et placée à propos fait autant d'honneur à celui
[ui la donne qu'à celui qui la reçoit. Le grand Condé
Ha saluer Louis XIV , après la bataille de Senef qu'il
l'enait de gagner. Le roi était au haut de l'escaher. Le
kince de Condé, qui avait de la peine à monter, parce
iu'il avait été fort maltraité delà goutte, dit, au milieu
es degrés : « Sire , je demande pardon à Votre Majesté
i je la fais attendre. » Le roi répondit : « Mon cousin,
e vous pressez pas : quand on est chargé de lauriers
omme vous l'êtes , on ne saurait marcher si vite. »
I Un compliment bien tourné et fait à propos n'a jamais
:éplu , mais il ne doit pas être fait aux dépens de la
érité. Il y a bien peu de compliments sincères; la
jlupart ne sont qu'une fausse monnaie dont on paie la
nité, ou des filets agréables qui servent à prendre des
pes. On ne peut guère compter sur la sincérité des
bmphments , que quand ils sont faits par des personnes
lignes elles-mêmes d'être louées , ou qu'ils sont les in-
prprètes des sentiments publics. Tel fut celui qu'on fit
j duc de Montausier , dont le mérite était universelle-
iient reconnu. Lorsqu'il fut question de nommer un
puverneur au grand dauphin , quelqu'un lui dit : « Si
monseigneur le dauphin est né heureux , vous serez son
)uverneur. »
Celui qu'un soldat fit à Turenne ne dut pas moins le itter, parce qu'il n'avait aucun des traits de la flatterie.
Un soldat de son armée se faisait appeler du nom de c général , qui , l'ayant entendu , lui témoigna quMl s'e offensait. « Morbleu , mon général , lui dit le soldat , ! j'avais su un plus beau nom que le vôtre , je l'auraii pris. » Le maréchal de Villars, Tun des plus grand généraux qu'ait eus la France depuis Turenne , entend: un officier qui disait à un de ses amis : « Je vais dîne chez Villars. » Le maréchal lui dit avec bonté : « A caus de mon rang de général , et non à cause de mon méi rite, dites M. de Villars.
— Monseigneur, lui répondit sur-le-champ Tofficieri on ne dit point monsieur de César, j'ai cru qu'on m devait pas dire monsieur de Villars. »
Les justes éloges sont les plus nobles encouragement i m du mérite, des talents et de la vertu ; et ne peut-on pa, même dire qu'ils en sont , dans cette vie , la plus digm et la plus douce récompense , après celle de la conss cience? On peut et l'on doit même louer les jeune gens pour les encourager ; mais il faut le faire ave^ modération, pour ne pas les rendre présomptueux : 1 louange , comme le vin , augmente les forces quand elll n'enivre pas.
Les louanges outrées et excessives font tort à celui qui les donne et à celui qui les reçoit : c'est une espèC' d'insulte. Ceux à qui on les adresse la sentent , s'ils on le sens commun, et la punissent au moins d'un souve rain mépris.
S'il est difficile de louer sans flatterie, il l'est au moin autant de se défendre du poison, séducteur dont ell enivre ceux qui. en sont l'objet. On préfère le flatteu qui trahit à l'ami sincère qui blesse quelquefois pou sauver. Ne soyons donc ni assez bas pour employer 1 langage de la flatterie , ni assez dupes pour aimer être flattés ; et que la vérité, si dure qu'elle puisse nou paraître^ soit toujours préférée par nous aux vaine louanges et à la flatteuse adulation.
