CHAPITRE XIX

Il y a pour les jeunes gens un temps bien critique : est celui où , livrés à eux-mêmes, ils emploient la liîrté que leur laisse une éducation finie à éviter toute «upation sérieuse. C'est alors le moment de faire des *ovisions pour Tavenir , de préparer tout ce qui leur ra nécessaire dans l'état auquel ils se destinent, et s'il

miT reste du temps , qu'ils le consacrent à la lecture ;

■Ae est le plus utile des amusements, et procure les plus -mces jouissances.

Quels heureux effets ne produit pas la lecture ! Elle 'irichit la mémoire , embellit l'imagination , rectifie le i^L'inent, forme le goût , apprend à penser, élève l'âme • inspire de nobles sentiments. Les bons livres sont <s conseillers aimables, qui nous instruisent sans i.»us ennuyer, nous avertissent de nos défauts sans iius offenser , et nous corrigent sans nous déplaire. [»honse , roi d'Aragon , disait que les livres étaient li conseillers qu'il aimait le mieux , parce qu'ils ne le ittaient point, et qu'ils lui apprenaient ce qu'il devait ire.

Ce sont des amis complaisants , qui s'entretiennent

ce nous quand il nous plaît , et que nous quittons

and nous voulons. Dans la solitude et l'isolement,

nous font trouver les douceurs de la société la

jjs charmante , ils nous offrent les richesses les phis

1 Ipcieuses de l'esprit humain , et les découvertes de tous li siècles. Ils sont pour l'esprit ce que l'aliment est pour

1 1[ corps.

Jues bons livres nous font part des lumières de ceux te la distance des temps et des lieux nous empêche de Ml et de consulter. Us nous rendent présents les plus ginds hommes de l'antiquité, qui, dans leurs ouvrages iimortels , semblent converser avec nous et nous inst ire. Ils procurent mille connaissances utiles ou agréa-

j b s , et nous servent comme de flambeau pour nous éairer dans le cours de la vie.

Mais pour recueillir sûrement ces fruits précieux, lise avec choix. La vie est trop courte pour lire toutes sorti de livres. Il y en a d'ailleurs de si dangereux , de obscènes , de si impies , surtout dans ce siècle , qu'il y. beaucoup à craindre pour celui qui lit au hasard. Ma, que dis-je? ne sont-ce pas ces livres-là même que l'o recherche avec le plus d'empressement , qu'on dévoi avec le plus d'avidité? Que voit-on pour l'ordinaire entr les mains des jeunes gens? De misérables romans , doi la lecture , si souvent dangereuse pour les mœurs , st rait toujours un grand mal quand elle n'aurait d'au In effets que de corrompre le goût , de nourrir la paresi naturelle de l'esprit, et de dégoûter des lectures plus s rieuses et plus utiles ; des brochures frivoles , qui n'oi d'autre mérite que celui de la nouveauté; des livr effrontément cyniques , qu'on ne lit que pour apprend) à ne plus rougir de rien , et qui n'apprennent que ( qu'on devrait toujours ignorer ; des ouvrages impie qu'on se hâte de lire , parce qu'on espère y trouver ( quoi calmer ses remords , parce qu'ils sont bien écritîi souvent parce qu'ils sont rares et défendus. N'y a-t-i donc plus d'autres bons livres où l'on puisse se formi l'esprit , se perfectionner le style , s'amuser agréablti ment ? ou les a-t-on lus tous ? Lisez non pour deven plus savant, mais pour en être meilleur. C'est ainsi qi vous devez lire l'histoire même, et non par un simpi amusement ou par curiosité. Que vous servira d'être r après tant de grands hommes, si vous ne les prenez p«, pour modèles? Que vous servira d'être né après tante fous et de scélérats , si vous n'en devenez pas plus sa^ et plus vertueux ?

Enfin , lisez quelquefois avec un ami judicieux , ( communiquez-vous mutuellement vos réflexions; voi en lirez avec plus de plaisir et avec plus de fruit. E lisant à haute voix , vous aurez encore l'avantage é vous exercer à bien lire : talent rare , que la nature ri