CHAPITRE XIX

souvent aux hommes mêmes qu'elle a comblés des s du génie. On devrait peut-être moins négliger cette rtie de Téducation. On peut se trouver souvent dans e cas de lire à haute voix , et il est aussi honteux )Our soi que désagréable pour les autres de le faire nal.

Le sage est ménager du temps et des paroles.

On a dit qu'on devait être ménager de son bien et de confiance : on ne doit pas Têtre moins de son temps de ses paroles. La seule avarice qui soit permise est elle du temps. « Il n'y a rien de si cher que le temps , llisait Théophraste , et ceux qui le perdent sont les plus Condamnables de tous les prodigues. » Aussi le sage est- 1 toujours occupé. Il aime l'application et le travail, [u'il regarde comme un de nos plus grands besoins, omme l'ami des hommes et leur consolateur : aussi il 'aime et s'en occupe. 11 se délasse d'un travail par un utre , ou par des lectures instructives et agréables , ni , en ornant son esprit d'utiles connaissances , le arantissent de l'ennui inséparable de l'oisiveté , ou de os conversations oiseuses plus pernicieuses encore.

N'y eût-il dans une vie oisive que la perte du temps , lie serait condamnable devant Dieu. Nos années ne 'écoulent pas en vain. Toutes les minutes de la vie vont rapper à la porte de l'éternité. Les heures , disait un ncien , s'envolent au ciel pour y rendre compte de l'uage que les hommes en ont fait.

Un auteur persan , pour rendre plus sensible cette érité , l'a enveloppée sous le voile d'une allégorie igénieuse :

« Un étranger , dit-il , ayant été jeté par Li tempête ans une île inconnue, y fut proclamé roi. Etonné d'aord de sa brillante fortune, il se familiarisa bientôt \ec elle , et il ne songeait qu'à jouir des plaisirs qu'elle

lui offrait » lorsque le chef de la religion , qui est revêtu dans cette île d'une grande autorité , vint le trouver, el lui dit : « Je crois , prince , devoir vous avertir que rien n'est plus chancelant que le trône où vous êtes placé. At moment que vous y penserez le moins , on vous en fera descendre ; vous serez dépouillé des ornements royaux , et revêtu d'habits grossiers ; des soldats impitoyables vous traîneront sur le bord de la mer , et vous jetteront presque nu sur un vaisseau , qui vous conduira dam une autre île fort éloignée de celle-ci. Telle est la le. immuable de cet Etat, et aucun de vos prédécesseurs n'a pu la changer ni s'y soustraire. Mais quoiqu'ils ne l'eussent pas ignorée , la plupart d'entre eux n'ont pas eu h courage de fixer sur un avenir désagréable des yeuj éblouis par l'éclat qui environne le trône : ils n'ont pas su prévenir la fin qui les menaçait , et le jour fatal esl toujours venu, sans qu'ils eussent rien fait pour adoucii leur funeste et inévitable sort. Les plus sages ont agi autrement.

— Qu'ont-ils fait, reprit vivement le roi, et que faut'-i il que je fasse moi-même?

-^ Ils ont fait passer , répondit le ministre de la reli^ gion , dans l'île qui leur était destinée , toutes sortes de bonnes provisions et de secours , poirr y mener une vif agréable et heureuse. Imitez leur exemple ; le tempj presse, et l'instant échappé ne renaîtrait plus. Souvenez^ vous surtout que vous ne trouverez dans cette île que c« que vous y aurez fait transporter d'ici dans le peu et jours peut-être qui vous restent. » Le monarque suivit un si sage conseil. Il epvoya dans le nouveau séjour qui l'attendait , autant de magasins de toute espèce qu'il en crut nécessaires pour se le rendre agréable. Tout ce qu'il lui avait été prédit lui arriva. 11 fut dépouillé de la couronne , et conduit dans sa nouvelle île : il y arriva heureusement et y vécut plus heureusement encore. »