CHAPITRE XIX

[ Qui doute que les femmes ne soient pas moins obligées jue les hommes à faire un bon usage de leur temps ? Vous ne parlerons pas de celles qui consument leur exisence dans des inutilités de toute espèce.

Grâce au Ciel, on voit encore , malgré la corruption les mœurs , de ces femmes vertueuses et vraiment estinables qui mettent leur bonheur à se passer de ce que e monde appelle les plaisirs. Elles font consister leur ;ioire à vivre ignorées , convaincues que la femme la tins louable est celle dont on parle moins. Elles s'apilaudissent de leur journée , non lorsqu'elles se sont »ien amusées , mais lorsqu'elles ont bien remph tous eiirs devoirs : renfermées dans ceux de femme et de jnère , elles consacrent leurs jours à la pratique des verius obscures. Occupées du gouvernement de leur famille, Iles régnent sur leurs maris par la complaisance, sur 3urs enfants par la douceur, sur leurs domestiques par 1 bonté. Leur maison est la demeure des principes relijieux, de la piété tiliale, de Tamour conjugal, de la teniresse maternelle , de Tordre , de la paix intérieure , du oux sommeil et de la santé. Economes et sédentaires, 'lies se plaisent à gouverner leur famille ; à en écarter 3s besoins , et ne goiitent nulle part plus de plaisir que hez elles.

Laissant aux folles , dont elles sont entourées , la co-

luetterie , la frivolité , les caprices , les jalousies , toutes

les petites passions, toutes ces bagatelles qui paraissent

quelques-unes si importantes et qui le sont si peu ,

lies ont un caractère de sagesse et de vertu qui les fait

kimer , de réserve et de dignité qui les fait respecter ,

'indulgence et de sensibilité qui les fait aimer. Ce temps

)nt les autres dames de leur condition ne savent que

ire , elles en destinent une partie à essuyer les larmes

îs infortunés, à visiter les malades, à découvrir et à

lulager la vertueuse indigence, que la honte condamne

dévorer ses pleurs en secret.

Ce n'est pas ici un portrait d'imagination que nou venons de tracer , pour servir de modèle aux mères d famille , et aux jeunes personnes destinées à Têtre U) jour. 11 est peu de villes où il ne se trouve des dames aussi respectables par leur rang que par leur sagesse qu'on pourrait y reconnaître, et dont la conduite es louée de celles mêmes qui leur ressemblent le moim Mais pour suivre le conseil du Sage , et ne parler qu de celles dont les vertus , soutenues constamment jus qu'à la fin de leur carrière, ont , si l'on peut s'exprime ainsi , été couronnées par les mains de la mort , telle fi' dans le dernier siècle madame la présidente de Boivauli Née avec tous les avantages qui donnent un rang distin gué dans le monde , elle était douée de tout ce qui pei attirer l'attention et les hommages du monde. Mais peine eut-elle aperçu les périls auxquels ces avantage extérieurs exposent une jeune personne, qu'elle en f hommage à Celui qui l'en avait si libéralement pourvue Méprisant le ridicule que le monde attache à la dévo tion , elle pratiqua hautement la vertu et la fit aimei Devenue veuve par la mort de son mari , qui était pré sident au parlement de Dijon , elle se livra tout entier aux bonnes œuvres. Elle était la mère des pauvres l'appui des orphehns , le refuge des malheureux. Tandi qu'elle se contentait pour elle-même d'un simple potage et souvent d'un morceau de pain, elle nourrissait d pauvres et vertueuses familles des mets qui couvraier sa table. Elle remplit , jusqu'à la mort , tous ses jour de bonnes œuvres et de mérites. Elle n'en perdit au cun , parce qu'elle savait qu'il lui en faudrait rendr compte.

Nous jouons avec la vie , comme si pour nous ell devait ne jamais finir. Pensons-y bien : on meurt tout âge , et la plus longue vie n'est à l'éternité qn ce qu'est la goutte d'eau à la vaste étendue des mers A la mort tout nous quitte ; nos œuvres seules nou