Ecoles séparées, partie des négociations à Ottawa en 1870 [microforme]

Monsieur,—Je vous transmets une copie d’une lettre que j'ai adressée au Maniloba Free Press et qui vient d'être publiée sur eette feuille, avec prière de la reproduire intégralement sur votre journal.

Je profite de cette occasion pour faire connaitre à la population catholique du Manitoba la satisfaction que j'éprouve per son attitude si digne, si grave et si énergique au milieu des diflicultés irritantes dont elle est menacée, Défendons nos droits par tous les moyens constitutionnels et soyons persuadés que le bon sens de nos compatriotes d’autres croyances, appuyés sur la constitution, formeront une digue inébranlable qui arrêtera les efforts de ceux qui voudraient nous nuire.

La lettre que je vous prie de reproduire mentionne des événements qui nous ont causé bien des alarmes, La Divine Providence a fait naître de ces événements un point d'appui. sur lequel reposent nos plus légitimes espérances. Que notre peuple se rende digne ” : la continuation de la divine assistanct et nous naurons rien à craindre d’adve: aires qui, s'ils nous con-

naissaient mieux, se montreraient plus justes et plus loyaux.

Quoique disposé favorablement envers tout le monde dans la province, vous savez que je porte une affection particulière à ceux qui croient à la nécessité de soutenir nos éco:iss et de protéger notre langue,

Acceplez mes meilleurs suuhaits et croyez-moi,

Votre tout dévoué serviteur, + Azex., Arch. de Saint-Boniface, O0. M. L

Au Rédacteur du Free Press.

Monsieur,

Au cours du mois d'août dernier, je vous ai adressé une lettre que vous avez bien voulu publier et dont le but était de prouver qu'après tout, les idées des catholiques, au sujet de l'instruction religieuse à danner dans les écoles, sont en parfaite harmonie avec l'opinion publique en Angleterre sur le même sujet. Les conclusions de la Commission Royale, que j'ai citées n'auraient pas pu être bien différentes, lors même qu'elles auraient été préparées sous la direction d’un concile d'évêques catholiques. Cette lettre n’a point été réfutée ;

au contraire, j'ai raison de croire qu'elle a produit l'effet désiré et qu’elle a convaincu plusieurs de l’apropos et même de la nécessité de l’enseignement religieux

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dans les écoles élémentaires, et ce, durant les heures d'école et par les professeurs eux-mêmes,

Aujourd'hui, je prends la liberté d'écrire de nouveau, vec la pensée de prouver que les droits réclamés par les catholiques de Manitoba ne sont pas seulement le résultat d’un acte passé en parlement, mais sont aussi partie d'un arrangement ou traite conclu entre la Puissance du Canada et les habitants de la Rivière-Rouge, avant l'admission de notre province dans la confédératicn, et ce, à la demande expresse et sous la direction immédiate des autorites impériales, si bien que l'acte de Manitoba n’est pas autre chose que l'expression légale de droits et privilèges obtenus avant sa passation.

Que l’on me permette de passer en revue une page de notre histoire, qui n’est peutêtre pas suffisamment connue,

En 1868, deux délégués du gouvernement canadien, Sir Georges Cartier et l'hon.

Wm. McDougall, furent envoyés en Angleterre, pour négocier avec le gouvernement impérial et la compagnie de la Baie d'Hudson, les conditions de l'acquisition de la Terre de Rupert et des Territoires du Nord- Ouest par le Canada. Après de longues délibérations, les parties intéressées arrêtèrent les conditions du transfert, Pendant ce temps Lord Granville, alors secrétaire d’etat pour les colonies, tout en se réjouissant beaucoup d'un arrangement auquel il avait si puissamment contribué, éprouva un certain malaise, au sujet de la position future des anciens habilants du pays. Pour calmer cette inquietude, le noble lord adressa à Sir John Young, alors gouverneur du Canada, une dépêche, en date, du 10 avril 1869, à laquelle j'emprunte le passage suivant : “Je suis con- “vaincu que votre gouvernement n’ou- “bliera pas l'attention qu'il faut donner à ‘ceux qui peuvent être exposés bientôt à “de nouveaux dangers et qui au cours des «établissements seront dépossédés de terres “qu'ils ont l’habitude de regarder comme “leurs et qui seront réduits par là à des “ limites qu’ils trouveront trop étroites,

‘# Votre gouvernement, j'en suis persua- ‘“ dé, n'a jamais cherché à se soustraire à “ ses obligations envers ceux dont les ‘“ droits incertains et les moÿens primitifs « d'existence sont restreints par l’approche “ de la civilisation, Je suis certain que « votre gouvernement n’agira pas différem- “ ment dans le cas actuel, inais qu’au con- ‘“ traire les anciens habitants du pays se-

“ ront traités avec tant de prévoyance et “de consideration, qu'ils seront prémunis “ contre les dangers du changement qui “se prépare et qu'ils seront suiisfaits de « l'intérêt amical avec lequel leurs nou- ‘nouveaux gouverneurs 8 intéresseront à “ leur bien-être.”

Le conseil qui tombait de la plume d’un homme d'Etat aussi distingué de l'Angleterre méritait une attention qu'on ne lui accorda pas. Le parlement du Canada fit des lois et autorisa des arrêtés en conseil pour le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, et ce, sans faire aucune mention des anciens habitants, La Puissance canadienne comptait déjà ses habitants par millions; son gouvernement avait l'appui d'une forte majorité dans les deux chambres; l'opinion publique était avec lui, pourquoi tenir compte des quelquës milliers de colons qui habitaient les bords de la Rivière Rouge et qui en défiaitive gagneraient tant au changement projeté ?

Les résultats de ve peché d’omission furent déplorables, les troubles de 1869 et 1870 en ont été la conséquence immédiate et Lord Grandville le reconnait lui-même, dans une dépêche du 30 novembre: ‘“ Le “gouvernement du Canada, en vue du ‘“ transfert accepté par toutes les parties in- “ téressees, entreprit de faire certains ar- ( PENLAGES sessssse os Mais le gouverne- ‘“ ment, après 1voir, par celte mesure, oc- “ casionné les troubles ..........., semble ‘“ maintenant réclamer le droit...

“ d'imposer au gouvernement de Sa Majes.

“té la responsubilité de faire cesser la “ résistance qui s’est manifestée.”

Pour remédier au :nal, le secrétaire d'Etat pour les colonies, télégraphia au gouverneur-général, lui conseillant l'émission d'une proclamation au nom de Sa Majesté afin de calmer l'inquiétude des esprits. Dans cette proclamation du 6 décembre 1869, on lit :

“ns... Sa Majesté me commande ‘“ de vous dire qu'elle sera toujours prête, ‘“ par ma voie, comme son représentant, ‘ à redresser tous les griefs bien fondées, “ et qu'elle m'a donnée instruction d’écou- ‘ter et considérer toutes plaintes qui “ pourraient être faites ou désirs qui pour- ‘“ raient m'être exprimés en ma qualité de “ gouverneur-général,

ss Par lauutorité de Sa Ma- ‘“ jesté je vous assure donc que sous l'union “ avec le Canada, tous vos droits et privi-

“ léges civils et religieux seront respectés

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Lord Granville, après avoir pris connais- { breux exemplaires de la proclamation du 6

sance de la proclamation et conliant dans le bon vouloir des autorités canadiennes, écrivit comme euit à Sir John Young, le 8

janvier 1870: “Je remarque avec peau-

“ coup de satisfaction le vif désir manifes- “té par le gouvernement canadien d'evi- «ter toute collision avec les insurgés le “la Rivière Rouge et d’epuiser tous les “ moyens d'explication et de conciliation “ avant de recourir à la force.”

Malheureusement, la difliculté des communications empêcha tout d’abord que la connaissance de la proclamation ne parvint aux partis interessés au Fort Garry, D'un autre côté, la mème difliculté de communication laissait dans une grande incertitude les représentants du gouvernement canadien à Pembina, Ces derniers, croyant que tout se continuait à Ottawa el en Angleterre, comme on en était convenu, à leur départ de la capitale canadienne, crurent qu’il n’y avait pas autre chcse à faire qu’à proclamer le transfert du pays et à pénetrer de force dans le Nord-Ouest.

Ils agirent en conséquence, mais les resultais ne répondirent pas à leur attente, et les dificultes s’accrurent à un point si regrettable que lord Granville S'exprima comme suit en écrivant au gouverneur-genéral, en date du 26 janvier 1870: ‘Je “ regrette encore bien plus sérieusement la “ proclamation émarée par M Mcbougal:

“ et la commission envoyée par lui au co- “ lonel Dennis... .… Ces procedes ne “ rendent pas le gouvernement de Sa Ma- “ jesté moins désireux de retablir la tran- «‘ quillité sous l'autorité de la Puissance, “ mais ils ont certainement augmenté la “ responsabilité du gouvernement cana- “ dien.”

Les troubles avaient assumé un aspect si dangereux que les auiorites federales demandèrent l'assistance d'hommes que l’on savait posséder la confiance des mécontents. M. le Grand Vicaire Thibault et le colonel de Salaberry furent envoyés à Fort Garry pour assurer la poprlation des bonnes dispositions du gouvernement à son egard.…Quelques jours plus tard, Donald A. Smith (maintenant Sir Donald) fut envoyé comme commissaire spécial, Ces

messieurs devaient agir conjointement avec :

le gouverneur Mactavish pour assurer la pacification du pays *t conseiller aux anciens colons d'envoyer des délègues à Ottawa, pour y faire connaitre leurs d: sirs et ce dont on se plaignait. M. le Grand Vicaire Thibault devait distribuer de nom-

decembre 1869; seulement ses instructions lui enjoignaient de ne faire cette distribution qu'après en avoir confere avec l’hon. Wm McDougall, que les autorités croyaient encore à Pewnbina, Il était parti, M. Thibault ne put pas le voir, et le co lis renfermant la proclamation fut depose à Pembina en attendant d'auires instruce tions.

Les trois messieurs venus d'Ottawa firent tout en leur pouvoir your établir la contiance dans les autorités canadiennes, Une reunion 1e quarante representants des differents districts de la colonie de la Rivière-Rouge, fut convoquée au Fort Garry pour le 25 jan, 1870, dans le but d'examiner la commission douner à M. Smith et de decider ce qu'il y aurait de mieux à faire pour l'avantage du pays. Cette ‘Con.

veption” se réunit, et sous la présidence du juge John Black, discuta jusqu’au 10 février les affeires pour lesquelles elle avait été convoquee,On rédigea un document dit:

Liste des Droits, (Bill of Rights), qui serait presenté aux autorités canadiennes. Par une résolution votée à l’unanimité, la “Convention” accepta la proposition qui lui était faite d'envoyer des délégués à Ottawa,

Les procédés de cette ‘“ convention se terminèrent par la formation d’un gouvernement provisoire, ayant un président, un secrétaire d'état et autres dignitaires.

Le president de ce gouvernement provisoire fit connaitre à la “convention” le choix qu'il avait fait de trois délégués devant aller à Ottawa pour négocier les affaires du nord-ouest et le secrétaire d'état informa officiellement ces messieurs du choix que le président du gouvernement provisoire avait fait d'eux, Suit la copie de la lettre à l’un des délégués :

“Fort Garry, 12 février, 1870, “Révd.J Ritchot.

“ Saini-Norbert, R. R.S,

“Révérend Monsieur,—‘J’ai ordre de “vous informer que vous avez été choisi “jar le président des Territcires du Nord- “Ouest, comme co-commissaire avec John “Black et Alfred Scott, Ecuyers, pour “traiter avec le gouvernement de la puis- “sdnce du Canada des conditions d'entrée “dans la confedération,

“« Ja suis, Révérend Monsieur,

“ Votre obéissaut serviteur, “ (Signé,) THomas Bunx, “ Secrétaire.”

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Malheureusement, les troubles n'étaient pas finis, bientôt de regrettables circonstances amenèrent de nouvellès complications et empêchèrent d'accomplir ce qui avait été décidé, La délégation fut différée, et la liste des droits mise de côté,

En même temps, on demandait à Mgr Taché de se rendre aussi lui à Fort Garry, A Ottawa, on remit au Prélat la proclamation du gouverneur-général, du 6 décembré précédent, avec prière de la remettre aux insurgés, pour les déterminer à faire connaitre à Son Excellence les griefs, plaintes ou désirs qu'ils pouvaient avoir.

On attachait une importance spéciale à la délégation, et pour en fariliter la venue, Sir John A. Macdonald, dans sa lettre à Mgr Taché, en date du 16 février 1870, di.

sait: “ Dans le cas où une délégation se- ‘rait nommée pour venir à Ottawa, vous ‘“ pourrez assurer les délégués qu'ils seront “ bien reçus, que leurs suggestions seront “ pleinement considérées. Leurs dépenses “ d'aller et de retour et pendant leur sé- “jour à Ottawa seront défrayées par ‘“ nous.”

Arrivé à Fort Garry, l'Evêque de Saint- Boniface fit connaitre aux chefs du mouv »ment insurrectionnel le désir exprimé par le gouvernement impérial et le gouvernement canadien, qu’une délégation fut envoyée à Ottawa et insista sur la nécessité de cette mesure.

Le gouvernement provisoire se montra très défiant. Les délégués eux-mêmes, qui avaient été nommés un mois avant, témoignèrent une grande répugnance à accomplir leur mission, surtout quand on leur signilia qu'ils ne pourraient l’accomplir qu'à la condition formelle de porter au gouvernement d'Ottawa et de soutenir auprès de lui une nouvelle liste de droits.

Après plusieurs jours, néanmoins, on s’entendit sur les détails de la délégation projetée, et les délégués recurent leurs lettres de créance datées du 2? mars. A l’exception des noms, ces lettres étaient les mêmes pour chacun des délégués. Suit la copie de celle qui fut remise au juge John Black ; je la fais suivre elle-même de la liste des droits qui y est mentionnée.

Ce document est un peu long ; mais comme il n’a jamais été publié, que je sache, sa valeur historique ne peut pas manquer de le rendre intéressant.

Munis de ces pièces les délégués se mirent en route pour Ottawa, laissant le Fort Garry le 24 mars.

“John Black, Ecuyer.

‘“ Monsieur,— “Le président du gouver- ‘nement provisoire d'Assiniboia, en con- ‘“‘seil, vous met par les présentes en auto- “rité et délégation, vous John Black, “ Ecuyer, en compagnie du Réverend N.

“J, Ritchot et de l'honorable A, Scott, afin “que vous vous dirigiez à Ottawa, en Ca- “nada, et que là vous placiez devant le “parlement canadien la liste qui vous sera “confiée avec les présentes ; liste qui con- “tient les conditions et les propositions “sous lesquelles le peuple d'Asiniboia con- ‘“sentirait à entrer en confédération avec ‘“ Jes autres provinces du Canada.”

“Signé ce vingt-deuxième jour de mars, “en l'an de Notre-Seigneur, mil huit cent “soixante-dix.”

‘“ Par Ordre.” (Signé,) Taomas Bunx.” “ Secrétaire d'Etat.” ‘“ Siège du gouvernement, Winnipeg, Assiniboia." LISTE DES DROITS,

Telle que préparée par le gouvernement provisoire et remise aux délégués comme base des négoriations à Ottawa.

l. Que le Territoire du Nord-Ouest entre dans la confédération de la Puis.

sance du Canada comme province avec tous les privilèges communs aux différentes provinces de la Puissance.

Que cette province soit gouvernée :

(1) Par un lieutenant-gouverneur nommé par le gouverneur-général du Canada

(2) Par un sénat,

(3.) Par une législature relevant du peuple avec un ministère responsable.

?. Que jusqu'au temps où l'accroisse.

ment de la population dé ce pays nous ait donné droit à plus, nous ayons deux représentanis au sénat et quatre aux communes du Canada.

3. Qu'en rentrant dans la confédération, la province du Nord-Ouest reste complète ment étrangère à la dette publique du Canada, et que si elle est appelée à assumer quelque partie de cette dette du Canada, ce ne soit qu'après avoir ru du Canada la somme même dont on voudrait qu’elle se rendit responsable,

4. Que la somme annuelle de. quatrevingt mille piastres, soit allouée par la Puissance du Canada à la législature de ja province du Nord-Ouest,