Ecoles separes; partie des negociations a Ottawa en 1870

Monsieur, — Je vous transmets une copie d'une lettre que j'ai adressée au Manitoba Free Press et qui vient d'être publiée sur cette feuille, avec prière de la reproduire intégralement sur votre journal.

Je profite de cette occasion pour faire connaître à la population catholique du Manitoba la satisfaction que j'éprouve par son attitude si digne, si grave et si énergique au milieu des difficultés irritantes dont elle est menacée. Défendons nos droits par tous les moyens constitutionnels et soyons persuadés que le bon sens de nos compatriotes d'autres croyances, appuyés sur la constitution, formeront une digue inébranlable qui arrêtera les efforts de ceux qui voudraient nous nuire.

La lettre que je vous prie de reproduire mentionne des événements qui nous ont causé bien des alarmes. La Divine Providence a fait naître de ces événements un point d'appui, sur lequel reposent nos plus légitimes espérances. Que notre peuple se rende digne de la continuation de la divine assistance et nous n aurons rien à craindre d'adversaires qui, s'ils nous con-

naissaient mieux, se montreraient plus justes et plus loyaux.

Quoique disposé favorablement envers tout le monde dans la province, vous savez que je porte une affection particulière à ceux qui croient à la nécessité de soutenir nos écoles et de protéger notre langue.

Acceptez mes meilleurs souhaits et evoyez-moi,

Votre tout dévoué serviteur, f Alex., Arch. de Saint-Boniface,

Au Rédacteur du Free Press.

Monsieur, Au cours du mois d'août dernier, je vous ai adressé une lettre que vous avez bien voulu publier et dont le but était de prouver qu'après tout, les idées des catholiques, au sujet de l'instruction religieuse à donner dans les écoles, sont en parfaite harmonie avec l'opinion publique en Angleterre sur le même sujet. Les conclusions de la Commission Royale, que j'ai citées n'auraient pas pu être bien différentes, lors même qu'elles auraient été préparées sous la direction d'un concile d'évèques catholiques. Cette lettre n'a point été réfutée , au contraire, j'ai raison de croire qu'elle a produit l'effet désiré et qu'elle a convaincu plusieurs de l'apropos et même do la nécessité de l'enseignement religieux.

dans les écoles élémentaires, et ce, durant les heures d'école et par les professeurs eux-mêmes.

Aujourd'hui, je prends la liberté d'écrire de nouveau, avec la pensée de prouver que les droits reclamés par les catholiques de Manitoba ne sont pas seulement le résultat d'un acte passe en parlement, mais sont aussi partie d'un arrangement ou traité conclu entre la Puissance du Canada et les habitants de la Rivière-Rouge, avant l'admission de notre province dans la confédération, et ce, à la demande expresse et sous la direction immédiate des autorités impériales, si bien que l'acte de Manitoba n'est pas autre chose que l'expression légale de droits et privilèges obtenus avant sa passation.

Que l'on me permette de passer en revue une page de notre histoire, qui n'est peutêtre pas suffisamment connue.

En 1868, deux délégués du gouvernement canadien, Sir Georges Cartier et l'hon. Wm. McDougall, lurent envoyés en Angleterre, pour négocier avec le gouvernement impérial et la compagnie de la Baied'liudson, les conditions de l'acquisition de la Terre de Rupert et des Territoires du Nord- Ouest par le Canada. Après de longues délibérations, les parties intéressées arrêtèrent les conditions du transfert. Pendant ce temps Lord Granville, alors secrétaire d'état peur les colonies, tout en se réjouissant beaucoup d'un arrangement auquel il avait si puissamment contribue, éprouva un certain malaise, au sujet de la position future des anciens habitants du pays. Pour calmer cette inquiétude, le noble lord adressa à Sir John Young, alors gouverneur du Canada, une dépèche, en date du 10 avril 1869, à laquelle j'emprunte le passage suivant : "Je suis convaincu que votre gouvernement n'ou- "blieia pas l'attention qu'il faut donner à " ceux qui peuvent être exposés bientôt à " de nouveaux dangers et qui au cours des " établissements seront dépossédés de terres "qu'ils ont l'habitude de regarder comme " leurs et qui seront réduits par là à des «• limites qu'ils trouveront trop étroites.

" Votre gouvernement, j'en suis persua- " dé, n'a jamais cherché à se soustraire à u ses obligations envers ceux dont les " droits incertains et les moyens primitifs " d'existence sont restreints par l'approche '* de la civilisation. Je suis certain que " votre gouvernement n'agira pas différem- " ment dans le cas actuel, mais qu'au con- " traire les anciens habitants du pays se-

" ront traités avec tant de prévoyance et *' de considération, qu'ils seront prémunis " contre les dangers du changement qui " se prépare et qu'ils seront satisfaits de " l'intérêt amical avec lequel leurs nou- " nouveaux gouverneurs s intéresseront à u leur bien-être."

Le conseil qui tombait de la plume d'un homme d'Etat aussi distingue de l'Angleterre méritait une attention qu'on ne lui accorda pas. Le parlement du Canada fit des lois et autorisa des arrêtés en conseil pour le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, et ce, sans faire aucune mention des anciens habitants. La Puissance canadienne comptait déjà ses habitants par millions; son gouvernement avait l'appui d'une forte majorité dans les deux chambres ; l'opinion publique était avec lui, pourquoi tenir compte des quelques milliers de colons qui habitaient les bords de la Rivière Rouge et qui en définitive gagneraient tant au changement projeté ?

Les résultats de c d'omission

furent déplorables, les troubles de 1869 et 1870 en ont été la conséquence immédiate et Lord Grandville le reconnaît lui-même, dans une dépêche du 30 novembre: " Le " gouvernement du Canada, en vue du '' transfert accepté par toutes les parties in- " téressees, entreprit de faire certains ar-

" pentages Mais le gouverne-

" ment, après avoir, par cette mesure, occasionne les troubles semble

" maintenant réclamer le droit :

" d'imposer au gouvernement de Sa Majes- " té la responsabilité de faire cesser la " résistance qui s'est manifeste»

Pour remédier au mal, le secrétaire d'Etat pour les colonies, télégraphia au gouverneur-général, lui conseillant l'émission d'une proclamation au nom de Sa Majesté alin de calmer l'inquiétude des esprits. Dans cette proclamation du 6 décembre 1869, on lit :

u Sa Majesté me commande

lt de vous dire qu'elle sera toujours prête, " par ma voie, comme son représentant, " a redresser tous les griefs bien fondes, " et qu'elle m'a donnée instruction d'ecou- " ter et considérer toutes plaintes qui " pourraient être faites ou désirs qui pour- " raient mètre exprimes en ma qualité de " gouverneur-général.

" Par l'autorité de Sa Ma-

u iesté je vous assure donc que sous l'union " avec le Canada, tous vos droits et privi- " léges civils et religieux seront respectés..

Lord Granville, après avoir pris connaissance de la proclamation et conliant dans le bon vouloir des autorites canadiennes, écrivit comme suit à Sir John Young, le 8 janvier 1870: ''Je remarque avec faeau- " coup de satisfaction le vif désir maniles- " té par le gouvernement canadien d'évi- ** ter toute collision avec les insurgés de " la Rivière Rouge et d'épuiser tous les " moyens d'explication et de conciliation **■ avant de recourir à la force."

Malheureusement, la difficulté des communications empêcha tout d'abord que la connaissance de la proclamation ne parvint aux partis interesses au Fort Garry. D'un autre côte, la même difficulté de communication laissait dans une grande incertitude les représentants du gouvernement canadien à Pembina. Ces derniers, croyant que tout se continuait à Ottawa et en Angleterre, comme on en était convenu, à leur départ dp la capitale canadienne, crurent qu'il n'y avait pas autre chose à faire qu'à proclamer le transfert du pays et à pénétrer de force dans le Nord-Ouest. Ils agirent en conséquence, mais les résultats ne répondirent pas à leur attente, et les difficultés s'accrurent à un point si regrettable que lord Granville s'exprima comme suit en écrivant au gouverneur-général, en date du 26 janvier 1870: "Je " regrette encore bien plus sérieusement la " proclamation émanée par M McUougall " et la commission envoyée par lui au co-

" lonel Dennis Ces procèdes ne

" rendent pas le gouvernement de Sa Ma- " jeste moins désireux de rétablir la tran- *' quillité sous l'autorité de la Puissance, " mais ils ont certainement augmenté la " responsabilité du gouvernement cana- " dien."

Les troubles avaient assumé un aspect si dangereux que les autorités fédérales demandèrent l'assistance d'hommes que l'on savait posséder la conliance des mécontents. M. le Grand Vicaire Thibault et le colonel de Salaberry lurent envoyés à Fort Garry pour assurer la population des bonnes dispositions du gouvernement à son égard. Quelques jours plus tard, Donald A. Smith (maintenant Sir Donald) fut envoyé comme commissaire spécial. Ces messieurs devaient agir conjointement avec le gouverneur Mactavish pour assurer la pacification du pays et conseiller aux anciens colons d'envoyer des délégués à Ottawa, pour y faire connaître leurs désirs et ce dont on se plaignait. M. le Grand Vicaire Thibault devait distribuer de nom-

breux exemplaires de la proclamation du 6 décembre 1869 ; seulement ses instructions lui enjoignaient de ne faire cette distribution qu'après en avoir confère avec l'hon. Wm McDougall, que les autorités croyaient encore à Pembina. 11 était parti, M. Thibault ne put pas le voir, et le colis renfermant la proclamation fut déposée Pembina en attendant d'autres instructions. •

Les trois messieurs venus d'Ottawa tirent tout en leur pouvoir pour établir la conliance dans les autorites canadiennes. Une reunion de quarante représentants des différents districts de la colonie de la Hivière-Rouge, fut convoquée au Fort Garry pour le 25 jan. 1870, dans le but d'examiner la commission donne à M. Smith et de décider ce qu'il y aurait de mieux à faire pour l'avantage du pays. Cette "Convention" se reunit, et sous la présidence du juge John Black, discuta jusqu'au 10 lévrier les affaires pour lesquelles elle avait été convoquee.On rédigea un document dit: Liste des Droits, (Bill of Hights), qui serait présenté aux autorités canadiennes. Par une résolution votée à l'unanimité, la ''Convention" accepta la proposition qui lui était faite d'envoyer des délègues à Ottawa.

Les procèdes de cette " convention" se terminèrent par la formation d'un gouvernement provisoire, ayant un président, un secrétaire d'état et autres dignitaires.

Le président de ce gouvernement provisoire fit connaître à la "convention" le choix qu'il avait fait de trois délègues devant aller à Ottawa pour négocier les affaires du nord-ouest et le secrétaire d'état informa officiellement ces messieurs du choix que le président du gouvernement provisoire avait fait d'eux. Suit la copie de la lettre à l'un des délégués :

" Fort Garry, 12 février, 1870.

"Révd. J. Ritchot.

"Saint-Norbert, R. R. S.

"Révérend Monsieur, — "J'ai ordre de " vous informer que vous avez été choisi " par le président des Territoires du Nord- '< Ouest, comme co-commissaire avec John " Black et Alfred Scott, Ecuyers, pour " traiter avec le gouvernement delà puis- " sance du Canada des conditions d'entrée •'dans la confédération.

"Je suis, Révérend Monsieur,

" Votre obéissant serviteur.

(Signé,)

Thomas Bunn, " Secrétaire.'

Malheureusement, les troubles n'étaient pas tinis, bientôt de regrettables circonstances amenèrent de nouvelles complications et empêchèrent d'accomplir ce qui avait été décidé. La délégation fut différée, et la liste des droits mise de côté.

En même temps, on demandait à Mgr Taché de se rendre aussi lui à Fort Garry. A Ottawa, on remit au Prélat la proclamation du gouverneur-général, du 6. décembre précèdent, avec prière de la remettre aux insurgés, pour les déterminer à faire connaître à Son Excellence les griefs, plaintes ou désirs qu'ils pouvaient avoir. On attachait une importance spéciale à la délégation, et pour en faciliter la venue, Sir John A. Macdonald, dans sa lettre à Mgr Taché, en date du 16 février 1870, disait : " Dans le cas où une délégation se- " rait nommée pour venir à Ottawa, vous " pourrez assurer les délégués qu'ils seront " bien reçus, que leurs suggestions seront " pleinement considérées. Leurs dépenses " d'aller et de retour et pendant leur sé- " jour à Ottawa seront défrayées par " nous."

Arrivé à Fort Garry, l'Evêque de Saint- Boniface (it connaître aux chefs du mouvement insurrectionnel le désir exprimé par le gouvernement impérial et le gouvernement canadien, qu'une délégation fut envoyée à Ottawa et insista sur la nécessité de cette mesure.

Le gouvernement provisoire se montra très défiant. Les délégués eux-mêmes, qui avaient été nommés un mois avant, témoignèrent une grande répugnance à accomplir leur mission, surtout quand on leur signilia qu'ils ne pourraient l'accomplir qu'à la condition formelle de porter au gouvernement d'Ottawa et de soutenir auprès de lui une nouvelle liste de droits. Après plusieurs jours, néanmoins, on s'entendit sur les détails de la délégation projetée, et les délégués reçurent leurs lettres de créance datées du 22 mars. A l'exception des noms, ces lettres étaient les mêmes pour chacun des délégués. Suit la copie de celle qui fut remise au juge John Black ; je la fais suivre elle-même de la liste des droits qui y est mentionnée.

Ce document est un peu long ; mais comme il n'a jamais été publié, que je sache, sa valeur historique ne peut pas manquer de le rendre intéressant.

Munis de ces pièces les délégués se mirent en route pour Ottawa, laissant le Fort Garry le 24 mars.

"John Black, Ecuyer.

" Monsieur,— "Le président du gouver- •' nement provisoire d'Assiniboia, en con- «' seil, vous met par les présentes en auto- "rite et délégation, vous John Black, " Ecuyer, en compagnie du Révérend N.

" J. Ritchot et de l'honorable A. Scott, afin " que vous vous dirigiez à Otlawa, en Ca- <( nada. et que là vous placiez devant le " parlement canadien la liste qui vous sera *' confiée avec les présentes ; liste qui con- " tient les conditions et les propositions "sous lesquelles le peuple d'Asiniboia con- " sentirait à entrer en confédération avec " les autres provinces du Canada."

" Signé ce vingt-deuxième jour de mars, "en l'an de Notre-Seigneur, mil huit cent "soixante-dix."

" Par Ordre." (Signé,) Thomas Bunn."

" Secrétaire d'Etat." " Siège du gouvernement, Winnipeg,

Assiniboia."