PRÉFACE

Bien que ce volume soit le fruit de plusieurs années de travail, je ne me dissimule pas ce qui lui manque. Je prie seulement qu'on se souvienne, avant de te juger, de l'immensité et de la difficulté du sujet. Si je n'avais consulté que mes forces, je l'aurais certainement abandonné ; je n'ai été soutenu jusqu'au bout que par le sentiment du devoir que m'avait imposé l'Académie des Sciences morales et politiques.

On trouvera peut-être que j'ai donné trop de place aux considérations politiques et historiques. 11 ne dépendait pas de moi de faire autrement. Diaprés le programme tracé par l'Académie, il s'agissait, avant tout, de rechercher les

etfels de la révolution de 1789 sur notre économie rurale , et il était impossible de constater ces effets sans remonter aux causes.

J'aurais d'ailleurs évité, dans tous les cas, de traiter exactement les mêmes questions" que dans mon Essai sur l' économie rurcde de l'Angleterre. Cet essai contient une comparaison entre l'Angleteri-e et la France, sous le rapport de la richesse agricole, et je ne puis qu'y renvoyer pour tous les points que je n'aurais pu développer de nouveau sans tomber dans des redites.

Un des plus grands écueils du sujet, c'est que chaque lecteur, pour ainsi dire, en saura plus que l'auteur sur un point donné du territoire. Puisque ce redoutable contrôle va s'exercer partout à la fois, tâchons d'en tirer parti dans l'intérêt de la vérité. Quelque soin que j'aie pris pour éviter des erreurs, il est impossible que je n'en aie pas commis quelques-unes ; je prie en grâce qu'on me lessignale pour que je puisse lescorriger.

Il eût été facile de multiplier les détails statistiques. J'ai cru devoir en être très-sobre. A peu près suffisante pour les faits d'ensemble, la statistique agricole présente d'autant plus de chanc<^s

(J eirour qu'elle pénètre duvjmlage dans les tlctails. J'ai cherché des bases uioîiis conleslables dans les tableaux officiels de la population et du revenu public.

Quoique jen'attacheque bien peu d'importance aux questions de priorité, on me permettra de rappeler que la plus grande partie de ces études a paru, par fragments, dans le Compte rendu des travaux de l'Académie des Sciences morales et politiques dès 1856, et que les principales idées exposées dans la Conclusion ont été déjà présentées par moi dans le Journal des Économistes du 1 5 avril 1853, sous ce titre : De la répartilion des dépenses publiques.

Paris, ISjuiulMO.