LE NORD-EST

La région du nord-est, la seconde en richesse, comprend lesanciennes provinces deChampagne, Bourgogne, Franche -Comté, Lorraine et Alsace, ou quinze départements:

DËPARTEHENTS.

en hectar«s.

enl«16.

par 100 hect.

Aube

Marne

Haute-Marne

ïoime

Cftte-d'Or

Doubs

Jura

Meuse

Moselle

Meurthe... .-. . .

Vosges

Haut-Rhin

Baa-Rhjn

S33,389 600,139 8l8,au 631,968

749,804 8-6.116 5*2.7^ 400,401 533,992 6i2,787 536,889 609,004 607,906 410,771 4SB,3B

322.138 261^673 372,0S0 336,Slâ 368,961 3^,131 286,888 296,701 31237 305,727 451,153 424.373 408,708 490,412 563,855

4B,ee

43,06 54,88 59,41 5fi,S0 49.00 8.1.03 60,68 66,73 12I,S9 123,83

'- nURALF. DE l.X FKANUE.

Voici maintenant l'état des recettes publiques avec la division par hectare et par tète d'habitant : '

DÉPARTEMEKTS.

RECETTES PUBLIQUES EN 1857. j

TOTAL

Ardenoes

44 52 41 Sî 38 62 32 69 38 14

30 83 SI n

Haute-Marne

Cûte-d'Or

Haute^ûne

Haut-Rhin

5 millions et demi d'habitants au lieu de 9 milHons, et .219 millions de recettes pubhques au heudeC90 millions, telle est la diiTérence de population et de richesse entre cette région et la première. Sa (itiysionomie diiïèro . du tout au tout ; au lieu de ces vastes plaines qui descendent doucement vers l'Océan, elle ne contient guère qu'un amas de montagnes qui se croisent dans tous les sens, et dont quelques-unes arrivent à d'assez grandes hauteurs. Peu de villes, beaucoup de forêts; mais une

population industrieuse, qui rachète, par son travail, les défauts du sol natal.

L'ancienne Champagne en forme la plus mauvaise partie, quoique la moins montagneuse. Campama, pays de plaines. Le département des Ardennes , qui occupe l'extrémité septentrionale de cette province , n'était autrefois qu'une immense forêt, célèbre dans les traditions de l'antiquité et du moyen âge, et dont on voit encore de nombreux restes . Une succession de ploteaux, qui porte le nom devena glorieui deChatne-dQ-l'Argonne, le couvre presque tout entier; sur ce sol schisteux, toutes lesespèces de plantes et d'animaux naissent rabougries ; le travail le plus habile et le plus opiniâtre peut seul en tirer quelque parti. Les départements de la Marne et de l'Aube ont ua autre genre d'infertilité; on n'y trouve, sur la moitié de leur étendue, qu'nne sorte de tuf crayeux, dépourvu d'humus el rebelle à toute sorte de végétation -, c'est ce qu'on appelait autrefois du nom significatif de Champagne pouilleuse. La Haute-Marne a d'assez bonnes parties ; mais son territoire s'élève graduellement pour aller rejoindre la chaîne des Vosges, et ses nombreuE sommets, formés de grès stériles, ne peuvent porter que du bois.

La pauvreté de la Champagne était proverbiale sous l'ancien régime. A la veille de 1789, l'assemblée provinciale, dans un rapport cité par Arthur Young , avait évalué l'étendue de la province à 4 millions d'arpents , ou â millions d'hectares , loués ensemble 20 millions de livres, et produisant 60 millions bruts; ce qui mettait la rente h lOhvres et le produit brut à 30 livres par hectare.

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128 KCONOMlt HURALi: ni; LA FRANCE.

Arthur Young fait remarquer que ces évaluations supposaient d'énormes étendues improductives; carie rendementdes vallées et des vignobles était déjà très-supérieur ; et, en ell'et, la moitié au moins de la province ne Tormaft qu'un vaste désert. Plus florissante sous ses comtes, la guerre contre les Anglais l'avait complètement dépeuplée. De ses campagnes désolées était sortie la jeune bergère qui avait relevé la couronne abattue, l'héroïque Jeanne d'Arc. Pour prii de ce service, l'administration royale l'accoblait d'impôts. Arthur Yjungfait un tableau navrant de cette pauvreté, qu'il attribue sans hésiter au gouvernement. L'établissement d'une assemblée provinciale montre que les choses commençaient à changer avant 178!).

Pendant tes guerres de la révolution, la Champagne a été la première et la dernière envahie par les étrangers. Le village de Valmj a vu, en 1792, reculer l'armée prussienne, et en 1814 Napoléon y a soutenu sa dernièrt^uHe. La gloire de Champaubert et de Montmirail a coûté cher au pays, qui a été horriblemerit dévasté. Il s'est relevé de ses ruines, et bien qu'il soit encore un des moins peuplés de France, sa prospérité dépasse ce qu'on pouvait attendre de sa stérilité naturelle et de ses malheurs. C'est à l'industrie qu'il le doit. 11 suffit de nommer, daris les Ardennes Sedan, dans la Marne Beiitis. dans la Haute- Marne Sainl-Dizier, pour rappeler les progrès que toutes les branches du travail y ont faits depuis quarante ans. Pendant que Reims et Sedan portent a une perfection croissante l'ancienne fabrication des lainages, les bois

des Ardennes et de h Haute-Manie sont utilisés pour la production du fer. La moitié environ de Is population se livre à ces industries ; l'autre est restée agricole, et trouve ' dans la première un débouché : de là un développement de culture remarquable pour un pareil sol.

La Champagne n'a que des espèces médiocres de gros bétail. C'est le mouton qui fait la principale richesse animale; on y compte une tète de mouton par hectare eu culture. Ceux des Ardennes sont petits, mais estimés, comme tous ceux de montagne , pour la qualité de leur chair; depuis quelque temps, on en transforme la race par le mélange du sang mérinos. La plupart des produits d'une ferme champenoise sont en laine. Les prairies naturelles manquent ; on n'en voit que dans les vallées, et il est difficile d'en créer ailleurs. Le froment ne donne en moyenne que dix on douze hectolitres à l'hectare , et on fait encore beaucoup de seigle. Depuis quelques années, on a imaginé de planter des arbres verts dans les terres crayeuses : cette ingénieuse tentative a réussi. Outre qu'ils abritent contre les vents ces vastes plaines, ces arbres forment par leurs débris une couche de terre végétale. Avec ces plantations et le secours des moutons qui vienûent apporter de l'engrais dès qu'ils trouvent un brin d'herbe, on finira par métamorphoser ces tristes campagnes. Les prairies artificielles, formées des plantes qui ne craignent pas l'excès de l'élément calcaire, comme le sainfoin , font des progrès ; la culture des racines commence à se répandre.

Tout n'est pas, d'ailleurs, également mauvais sur celle

130 EUO.NÇUIIi nilKlLU DE LA VUkXCB.

vaste «tendue. Au pied du plaleau de Langres , d'où s'échappent en sens opposé les sources de la Marne, de la Sa6ne et de la Meuse, l'ancien pays du Bussigny s'étend sur des terres marneuses, renommées de tout temps pour leur fertilité. Les bords de la Seine, de l'Aube, de l'Aisne, de la Meuse, de la Marne, offrent d'abondantes ressources a la culture. L'élève de^ volailles s'y fait en grand ; on récolte des légumes et des fruits estimés. Mais la principale industrie rurale de la Champagne, il est À peine besoin de le dire, c'est le vin. On le produit sur une espèce de bande située entre la Brie et la Champagne proprement dite, et dont le sol participe à la fois de l'une et de l'autre. Bien que les vignes ne couvrent pas une grande surface, 60,000 hectares seulement pour les quatre départements, elles produisent annuellement une valeur de (jO millions. Voiià la première fois que nous rencontrons la vigne sur notre chemin ; elle débute avec éclat.

Les arrondissements de Reims et d'Ëpemay sont célèbres pour leurs vins blancs mousseux, dont la réputation a fait le tour du monde. Un hectare de vignes y vaut jusqu'à 20,000 francs. C'est un des produits qui font le plus d'honneur à notre génie inventif; presque tout artificiel, il a conquis par ses qualités originales un véritable mbnopôle. Joyeux, léger et pétillant, Voltaire y a vu l'image du caractùre français. Il utilise admirablement des sols qui seraient sans lai tout i fait improductifs, et alimente un commerce actif, surtout à l'exportation. Les caves immenses qui le renfcrroent .sont au nombre de nos curiosités nationales ; il en est qui ont jusqu'à deux lieues de

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galeries creusées dons la craie, des voitures à quatre chevaux peuvent y circuler librement. Un château magni- Uque, récemmeat construit près d'Ëpernay avec les bénéfices de ce commerce, domine à bon droit la contrée, dont il représente la richesse.

La petite et la moyenne propriété se partagent à peu près le sol cultivé. La grande a aussi sa part, mai^ en bois. M. le comte de Chambord possède dans la Haute- Marne d'immenses forètS'; la terre d'Arc, qui appartenait à M. le prince de Joinville, et qui a été achetée par une réunion d'actionnaires, se compose de 11,000 hectares de bois. Le peu de valeur de ces sortes de possessions fait que les grandes fortunes sont rares. Un seul des départements du nord-ouest a plus de cotes au-dessus de i ,000 fr. que tous ceux de la Champagne pris ensemble. •

Im petite propriété a amené à la longue, pour la meilleure partie du sol, un inconvénient qui est le tléau de toute cette région, la division parceltairc. L'Aube, la Marne et la Haute-Marne ont à eus trois plus de six millions de parcelles, ce qui suppose, déduction faite des bois et des grands héritages, une étendue moyenne de dix M'es. Tel petit domaine qui appartient à un seul pri^riétaire se divise en vingt fragments séparés les uns des autres. Une pareille division met obstacle à tout ; elle fait perdre aux cultivateurs un temps énorme et donne naissance à une foule de servitudes réciproques extrêmement nuisibles au fonds, bien qu'utiles et même nL'cessaIrcs dans l'état actuel, comme l'institution du troupeau commun, l'uniformité d'assolement, le droit de parcours et

■ D,g,t,ioflb,GoOglc

d(! valut; pâture. C'est, après l'excès de la population rurale, le plus grand vice de la petite propriété.

En comparant entre eux les départements champenois, on trouve un exemple frappant de la puissante aciion de l'industrie sur l'agriculture. Celui des Ardennes était, comme sol et comme climat, un des plus déshérités; c'e# maintenant le plus tlorissunt, m^me au point de vue agricole. La population y a doublé depuis 1789. Parmi les procédés de culture qu'an ' art inventif a imaginés Ggurent depuis des siècles les essarts : quand un taillis de cbène vient d'être coupé, on met le feu aui feuilles, genêts, branchages, herbes et débris de toute sorte, qui restent sur le sol ; on laboure sans craindre de blesser les racines, et on prend une ou deux récoltes de céréales, seigle, blé noir ou avoine ; après quoi, le bois ne repousse qu'avec plus de vigueur et a bien vite regagné le temps perdu. Les essarts sont également usités dans la portion des Ardennes qui appartient à la Belgique.

Le moins industriel de ces départements est celui de l'Aube; le voisinage de Paris y supplée. Le pays n'est pas d'ailleurs tout à fait dénué d'industrie; la bonnetteric de Troyes a une véritable importance. Cette ville, ancien séjour des comtes de Champagne, et célèbre au moyen Age par ta splendeur de ses foires où l'on accourait de tous les points de l'Europe, avait, dit-on, 50,000 habitants au xiii' siècle; elle était descendue à 15,000 il y a cent ans ; elle en a bien près de 50,000 aujourd'hui. Les fortunes qu'elle renferme, presque toutes d'origine récente, sont dues au travail et à l'économie. Dans la campagne,

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î RliGION. — NOIlU-liaT. 133

la terre appartient en général à ceuv qui la cultivent; il n'est pas rare de trouver des paysans qui possèdent 100, 300 hectares, achetés en quelque sorte sou par sou. Beaucoup de ces terres ont donhlé, triplé, quadruplé de valeur depuis quarante ans ; nulle part, la vente des grands domaines à \'écorché n'a eu plus de succès; la terre s'y est vendue quelquefois sur le pied de moins de 1 pour iOO. La plupart des cultivateurs joignent au revenu du sot un salaire industriel ; dans les champs, comme dans la ville, on entend le bruit des métiers.

La Champagne présente une organisation rurale qui se retrouve en France sur beaucoup d'autres points, mais qui n'est nulle part plus marquée ; on n'y voit presque pas de fermes isolées, les cultivateurs sont groupés en- villages quelquefois très-éloignés les uns des autres. Les terres les plus rapprochées du village deviennent hors de prix, tandis que les plus distantes, exigeant de longs transports, ont beaucoup moins de valeur et donnent moins de produits. Cette disposition, contraire à l'intérêt de la culture, s'explique sur beaucoup de points par le défaut d'eau ; sur d'autres, elle doit probablement son origine è des nécessités de défense. Les plus grandes agressions qui aient menacé l'indépendance nationale sont venues par là. Il y aura bientôt quinze cents ans qu'Attila y a perdu . sa grande bataille contre les Francs et les Romains. Ces souvenirs jettent un reflet de gloire sur une organisation vicieuse au point de vue économique. Toute cette frontière en est comme illuminée; avec Bovines et Denain dans le déportement du Nord, et Rocroy dans les Ar-

i'ii Ei;UNOHIE HIRALE DE I.A VHANCË.

donnes, les plus grands noms de notre histoire mililaire s'y accumulent.

L'intérieur de ces villages présente un spectacle cnrieoi d'activité champêtre, tjni se retronve jusque dans les faubourgs des villes plus importantes. Le soir, on voit entrer de tous cAtés les vaches qui reviennent du champ et qui vont boire aui abreuvoirs publics; le matin, on entend sonner la corne da berger communal, et on voit sor- , tir de chaque porte un petit détachement de moutons qui va rejoindre le grand troupeau. Au temps de la moisson, les chars de blé ou d'avoine arrivent de tous les points de l'horizon, et les granges ouvertes à chaque pas laissent distinguer les gerbes qui s'entassent dans les greniers. Laboureurs et vignerons partent ensemble pour le travail et reviennent ensemble. Cette vie en commun a ses avantages ; si elle rend difficiles les grands progrès , elle prévient les défaillances ; tout le village marche à peu près du même pas, et il s'établit entre les cultures une comparaison perpétuelle qui entretient l'émulation.

Aucun pays n'a pins que la Champagne dit au clergé sa culture primitive. Dans le désordre universel qui accompagne la chute de l'empire romain, les établissements religieux y paraissent tout d'abord. Quand Clovis entre en Gaule, c'est là qu'il s'arrête pour se faire chrétien. L'archevêché de Reims* si illustre dans notre histoire, les antiques évèchés de Langres et de Cfaâlons, formaient sous l'ancien régime, avec ceux de Laon, de Beauvais et de Noyon, les six pairies ecclésiastiques du royaume. L'ordre de Malte avait en Champagne un des trois grands

D,g,t,ioflb,GoOgIc

SECONDE BEGION. — NORI>-EST. 136

prieurés de la langue de France. Dans un des recoins les plus déserts et les plus 'sauvages, saint Bernard avait fondé eu douzième siècle la célèbre abbaye de Clairvaux, qui commandait à 800 couvents du même ordre répandus dans tonte l'Europe. Ce qui en reste sert aujourd'hui de maison de détention ; il faut avouer que saint Bernard valait mieux.

La Bourgogne comprend à son tour quatre départements; il faut en détacher deux, ceux de Sa6ne-et-Loire ^ de l'Ain, qui font partie de la région du sud-est; restent l'Yonne et la CAte-d'Or. Ceux-ci ne sont, dans leur ensemble, ni plus riches ni plus peuplés que la Champagne. Les arrondissements de Sémuretde Châtillon (Côte-d'Or), avec le département del'Vonne presque tout entier, peuvent compter parmi les moins productifs. La faute en est avant tout à la nature do sol. L'ancienne Puisaye, dépendance du Gâtinais, doit à un sons-sol imperméable une insalubrité et une pauvreté notoires, qu'il est maintenant facile de corriger. Près de Sémur, se trouve un nœud de montagnes granitiques qui ne font qu'un avec celles du Morvan ; la ville elle-même est située à 400 mètres au- dessus du niveau de la mer. C'est dans ces hauteurs abruptes que se réfugia la nationalité gauloise, pour livrer à César son dernier combat. Le camp retranché d'Alesia occupait un de ces sommets ; &0,000 hommes désespérés y moururent les armes A la main. Par un rapprochement singu-

oglc

lier, le lleuve qui doit abreuver la puissante capitale de ta France actuelle, la Seine, naît dans les montagnes qui ont vu l'héroïque défaite de nos pères.

Cette chaîne se prolonge dans tous les sens et couvre la plus grande partie des deux départemeals. Le quart du territoire est en bois , et- on ne peut pas se ploindre qu'il y en ait trop ; un grand nombre d'hectares incultes ou couverts de broussailles pourraient encore être boisés avec avantage. Les terres arables, soumises à l'assolement triennal, ne portent que de médiocres récoltes. Ce sont toujours les prairies qui font défaut. Dans les parties les plus rapprochées de Paris, l'introduction des prairies artificielles a fait faire depuis vingt-cinq ans des progrès sensibles. Partout où elle arrive , la providence des mauvais sols, le mouton, peut se mulliplier; ce sont pour la plupart des métis mérinos ; l'État on encourage la propagation par une bergerie nationale établie à Gevrolles (Côte-d'Or).

La Champagne et cette partie de la Bourgogne contiennent environ 3 millions de moutons ; en les ajoutant àceuxdela Picardie, de la Normandie, de l'Ile-de-France, on trouve, dans un rayon de trente à quarante lieues autour de Paris, le quart en nombre et la moitié en valeur des troupeaux français. Ces moutons ne se nourrissaient autrefois qu'au pâturage; mais aujourd'hui, de plus en plus pourvus de fourrages artificiels, vivant presque toujours à retable ou au parc, croisés avec des races supé ■ lieures, ils n'ont plus de commun que le nom avec les chétives espèces du centre, encore obligées de chercher

SKCn^PË RÉGION. — XORD-KST. 137

leur subsistance dans de maigres pâtures. Une seule télc peut donner autant de revenu en viande et en laino que dix de la Sologne ou du Limousin ; ils en donnent en moyenne quatre fois plus. De tous les aninnaui domestiques, le mouton est celui qui se prête le mieux à toutes les conditions économiques comme « tous les climats ; il s'accommode de la culture la plus arrjt'rée comme de la plus parfaite, mais ses produits sont bien diil'érents dans les deux cas.

Reims est peut-être le plus grand marché de France pour les laines : les autres villes manufacturières du nord en absorbent des quantités énormes. La moitié envïro[i de nos laines, la presque totalité de nos qualités fines ou demi-tines, se produisent autour de ces grands centres de fabrication. Nos producteurs ne peuvent même ]m^ suHîre à la demande, qui doit avoir triplé depuis quarante ans. Nous aurions deux ou trois fois plus de trou peaux, que nos laines auraient encore un débouché assuré, sans parler de la viande, qui n'est pas 'moins en hausse.

Le vin foime une des plus grondes richesses de la Bourgogne comme de la Champagne. Les vignes y ont proporlionnellement deux fois plus d'étendue ; elles couvrent surtout un chaînon latéral qui court de Dijon à Beaune, et qui, par l'cxccUenee de ses produits, a reçu le nom de Cùte-d'Or; là se trouvent Nuits, Chambertin, la Romanée, le clos Vougeol. Malheureusement, depuis quelques années, les intempéries ont fait disparaître à peu près la récolte, et ce n'est pas le seul danger qui ait para me-

138 ECONOHIE nilR^LE DE L\ FBAKCE.

nocer l'avenir de ces vins. Ils passent pour avoir perdu de leur qualité , depuis que les vignerons ont préféré des ci'pages plus productifs mais plus grossiers, et des procédés de vinification moins irréprochables que par le passé ; et ce qui est plus grave, ils rencontrent maintenant sur le marché de Paris la concurrence des vins du midi. Ces causes réunies ont amené une crise dans l'industrie vinicole de la Bourgogne ; elle se terminera probablement par un progrès , mais qui aura été douloureusement acheté. Le uord-est a trop de vignes ; on sera sans doute amené à ne conserver que les meilleurs crus, lii culture des autres étant trop coûteuse pour le produit obtenu.

11 n'y a presque pas d'industrie dans l'Yonne ; la C6ted'Or en a davantage, mais pas assez pour donner un grand essor à la production rurale; la moitié du pays n'est qu'une solitude ; dans l'autre régnent la petite propriété et la petite culture. La division parcellaire , dont la culture de la vigne est évidemment la cause principale, y est poussée encore plus loin qu'en Champagne. L'Yonne a 5 millions de parcelles; un seul département en a davantage, et il est plus riche et plus fertile, la Charente-Inférieure. Il ne faut pas croire que cette extrême division soit d'origine moderne ; de tout temps on s'eji est plaint et on a cherché les moyens d'y porter remède.

L'ancienne Bourgogne parait avoir atteint l'apogée de sa prospérité au quinzième siècle, sous le règne long et pacifique de son duc Philippe le Ban, pendant que la France proprement dite avait beaucoup de peine à se dé-

SnCONDR RKGION. — NOIin-E!<T. 139

' livrer des Anglais. Les Tolies belliqueuses de Charles le Téméraire détruisirent une partie des richesses accumumulées sous son père; mais il en restait assez pour qu'A sa réunion à la couronne , la Bourgogne passât pour une de nos plus belles provinces. Les états provinciaux qoi lui Turent laissés , bien Taibies et bien peu écoutés (1), ne réussirent qu'avec peine à la garantir des eiactions de l'administration monarchique. La plupart de ses villes, comme Auxerre et Sens, ont eu autrefois plus d'babilants qu'aujourd'hui. Au dix-huitième siècle, Dijon avait encore an air de capitale, avec ses états, son parlement, son académie, son université, et ses beaux hôtels habités par une société éclairée et polie, dont les lettres du président de Brosses ont conservé le souvenir. Arthur Yoiing s'arrête avec plaisir sur l'accueil qu'il y reçut en 1789 du célèbre chimiste Morveau.

Même au fond des campagnes les plus reculées, on trouve des traces d'un passé illustre. Dans la région qui touche ou Morvan s'élève, au milieu des bois, la petite ville de Vézelay, simple chef-lieu de canton de 1 ,500 âmes. Dès le ix° siècle, un duc de Bourgogne y fonda une abbaye, qui porta bientôt »a tête, dit un chroniqueur, auHJe»fU5 de toutes les églises d'Occident. Saint Bernard Y prêcha la seconde croisade ; Louis le Jeune vint y prendre la croix ayec ses vassaux. Plus tard, les luttes des bourgeois contre leur abbé, pour obtenir la liberté communale, formèrent un des épisodes les plus curieux

(1) Voir l'oDTTaee de M, Tliomas : Vue province joiw Loui» XIV,

.oogic

UO KCONOHIR RURALE DE LA FBAMIE.

du moyen âge. L'église de Vézelay, une des plus vastes del'iance, atteste seule aujourd'hui la noblesse de ces origines. Un pareil monument dans un pareil lieu rappelle ces ruines de l'antiquité que le désert environne ; là aussi , on croit voir les restes d'une nationalité éteinte. Cette décadence était sensible sous Louis XIV ; Vauban écrivit, dans un château voisin de Vézelay, son fumeur mémoire sur la dépopulation des campagnes , qui lui valut la disgrâce du grand roi ; il avait sous les yeux le mal qu'il décrivait.

Non loin de là, le château de Montbard a été la résidence de Buiïon. Il y a tracé, dans une solitude agreste fi sévère , la plupart des tableaux où il peint si bien les magnificences de la nature. On peut remarquer, à l'honneur de la vie rurale, que les trois plus grands écrivains duxviu^ siècle habitaient la campagne et s'y occupaient d'agriculture : Voltaire à Ferney, Montesquieu à la Bréde, Buffon à Montbard ; le quatrième, J. -J.Rousseau, n'avait pas de château, mais il a vécu autant que possible au milieu des champs, et il a décrit avec délices les charmes de ce séjour. C'est aussi à Montbard que Daubenton, le créateur de la zootechnie, a fait ses expériences sur les races des moutons. Aujourd'hui le chemin de fer de Paris à Lyon traverse ce vallon célèbre, et le voyageur peut saluer en passant la tour de Buifon. D'autres vieilles demeures éparses, et parmi elles le château où Bussy-Rabutin a passé le temps de son exil, montrent qu'une nombreuse noblesse habitait autrefois le pays.

C'est précisément en Bourgogne que commencèrent, ou

hkgion. — MiBD-EST. H\

mois de jaillet1789, IcsaUaquesà main armée contre les châteaux. Les antiqpes institutions s'j étant conservées plus intactes qu'ailleurs , par suite de sa demi-indépendance, les terres nobles devaient y être en plu^ grand nombre , et les droits seigneuriaus plus lourds ; des traces visibles de l'ancienne Servitude personnelle subsistaient môme sur quelques points. Ces circonstances expliquent l'irritation particulière du peuple contre les seigneurs ; elles ne sufQseat pas pour justifier les exc^s commis. Arthur Young, qui ne peut être suspect de par tialité, n'en parle qu'avec indignation. «Il y a, dit-il, dans l'hdtel ou je suis descendu à Dijon , un malheureux gentilhomme, avec sa femme et un enfant de trois mois, qui se sont échappés presque nus de leur chftteau en llammes. Ces nialbeureui étaient cependant estimés de leurs voisins, et leur bonté aurait dâ leur gagner l'amour des pauvres, dont le ressenliment n'a aucune eicuse. Ces abominations sont tout à fait gratuites ; on pourrait bien reconstituer le royaume sans recourir au fer et au Feu, au pillage et à l'assassinat.»

Les deux départements de la Côte-d'Or et de l'Yonne sont du petit nombre de ceus dont la population semble avoir diminué depuis 1789. Ils figurent dans ledénoo-brement de 1790 pour 866,000 habitants , et dans celui de 1856, pour 754,000 seulement. La diminution auriiit été surtout sensible pendant la période révolutionnaire et impériale; depuis 1815, ils auraientregagnéen partie ce qu'il avaient perdu. Ces questions sont si complexes que, même en admettant la vérité des faits, il est dif-

Ilcile d'en tirer une conclusion. Je me borne à signaler celte apparente anomalie. Les documents nous manquent pour constater le véritable eR'et qu'a pu avoir sur ce point Ift vente des biens d'émigrés. Quant au\ propriétés ecclésiastiques, personne ne conteste l'heureuse iulluence qu'elles avaient exercée sur le développement agricole, et en particulier sur la production du vin. Lajoyeuse vieque menaient les moines, les soins qu'ils avaient pour leurs celliers , revivent encore dans toute sorte de légendes locales plus ou moins véridiques. La plus célèbre de ces abbayes était celle de Çlteaux, dont l'abbé avait 120,000 livre» de rentes en 1789.

Plus montueuse encore que la Bourgogne, ta Franche- Comté a une plus grande richesse rurale. La moitié environ de sa surface est couverte par la chaîne du Jura, qui n'a pas moins de quatre-vingts lieues de long. La ville de Pontarlier, située sur l'extrême frontière, est à 857 mètres ; c'est un des points habités les plus élevés de l'Europe ; les autres villes s'échelonnent entre 200 et 500. Sur les principales hauteurs, on ne trouve que des forêts de sapins et des pâturages alpestres. Un peu plus bas commencent des champs de seigle, d'orge etd'avoine: plus bas encore arrive le froment, et sur les derniers chaînons esposés au midi, la vigne et le mais : on peut en quelques ^heures traverser plusieurs climats. La Franche-C(Hnté, c'est la Suisse, avec ses mille aspects tour à

DMnz^:B,G00gic

itON. — KOBK-KST, 14^

tour gracieui et sublimes ; il n'y manque que les glaciers étn:aels. Deux faits sxpllquent le développement agricole qui s'est fait jour au milieu de ces aspérités : la nature du sol, formé d'an mélange particulier d'argile et de calcaire ^inemmentrentile, quia reçu de M. de Humboldt le nom de terrain jurassique, et l'étendue des prairies par suite de l'abondance des eaui. Pendant que la Bourgogne et la Champagne n'ont en prairies que le vingtième de leur territoire, ici c'est le sixième; cette heuretise proportion dit tout.

D'abord apparaît le premier signe d'une bonne terre, une race distinguée de gros bétail. La Franche-Comté possède deux variétés distinctes : l'une de plaine, appelée fémeline, reconnaissable à son pelage gris et consacrée principalement au travail ; l'autre de montagne, au pelage blanc et rouge, désignée sous le nom de iouraehe, et estimée pour ses qualités laitières. La premièiu disparaissait peu à peu comme toutes les espèces de tiavail, et la seconde, soit pure, soit croisée avec la race suisse, se répandait à sa place ; mais, depuis quelques années, Un retour marqué d'opinion s'est déclaré en faveur de la Fémeline. La Touracbe l'emporte encore, au moins pour le nombre. Les vaches ne travaillent jamais, et on en est récompensé : elles donnent en moyenne 2,000 litres de lait; il en est qui vont jusqu'à 3 ou même 4,000. Les moutons sont peu nombreux, ce n'est pas là leur place.

La réputation du bétail comtois a franchi les bornes de son pays natal. Les cultivateurs des départements du

m ÉCOKDHII: RURALE HE LA FRANCE.

Nord, du Pas-de-Calais et de l'Aisne, ont besoin tous les ans d'un supplément extraordinaire de bœufs pour transporter leurs betteraves et consommer leurs pulpes ; c'est en Franche-Comté qu'ils viennent les chercher. On leur vend de 6 à 7,000 bœufs par an; au prix moyen de 300 fr., ce qui porte à -^ millions environ le produit total. La boucherie de Besan^»>n, qui est une ville de 40,000 âmes, consomme aussi beaucoup de ces animaux. Mais la principale industrie qu'alimente cette race, c'est la production du fromage de Gruyère, Depuis que les procédés usités en Suisse pour cette fabrication ont été importés, les fromageïies ont fait des progrès continus ; on en compte aujourd'hui 800, produisant 8 millions de kilos de fromage. Il y a peu d'industries rurales aussi prospères.

Ces fromageries, qu'on appelle fruitières, sont organisées par association. C'est un des exemples qui parlent le plus en faveur de la petite propriété et de la petite culture. Une fabrication qui exige 500 litres de lait à la fois, pour la confection d'un seul fromage, semble incompatible avec le morcellement du sol. On voit cette difficulté disparaître devant l'intérêt commun. Il faut quelquefois, pour établir une fruitière, réunir jusqu'à cinquante ou soixante associés, dont chacun n'a qu'une vache, deux on trois au plus. L'ordre le plus parfait règne entre eux. Quiconque s'aviserait de mettre de l'eau dans son lait serait exclu de toute société, et par conséquent ruiné, sans compter les poursuites que pourrait exercer contre lui l'autorité judiciaire. Tout est ingénieusement combiné

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SECONDE flEGION. — NOBD-EST. (15

pour rendre à chacun ce qui lui appartient, même dans les plus petits profits de la laiterie, comme la crème et le petit-lait. L'ouvrier qui fait les fromages pour l'association est l'objet d'une surveillance qui n'a rien de gênant, mais qui n'en a pas moins d'efHcacité ; il reçoit le meilleur des encouragements par les profits qui lui sont alloués, car il gagne en général nn millier de francs par an. Bien n'est intéressant à étudier comme l'intérieur de ces petites communautés rurales, qu'on rencontre aujourd'hui dans presque tons les villages do Doubs et du Jura.

Pour les pôturages les plus élevés, l'entreprise prend une antre forme. Comme ils ne sont accessibles que pendant quatre mois d'été, le fruitier, qui est le plus sourent un Suisse, loue une montagne et des vaches en lait, et fait les fromages à ses risques et périls. La saison dure du 9 juin au 9 octobre. Quand les premières chaleurs de l'été ont fondu les neig&s sur les hauts plateaai, on voit sortir du fond des vallées, .où elles ont passé l'hiver, des files de vaches aux larges mamelles qui s'acheminent vers la montagne ; le troupeau grossit en marchant sous la conduite de l'entrepreneur, qui s'installe avec ses instruments dans un chalet rustique. Ces vaches passent en plein air les jours et les nuits, abondamment nourries de plantes aromatiques, qui donnent à leur lait une qualité particulière; puis, quand arrive la Saint-Denis, elles repartent d'elles-mêmes, dit-on, pour rejoindre le toit qui doit les abriter de nouveau. Le loyer d'une vache pendant la saison est en moyenne de 40 francs.

146 ÉGOnOIltlE BUBALE DE LA PKANCË.

à 1,000 mètres, sont, à vrai dire, les seules qui soient encore pâturées. Dans tes régions moins froides et plus habitées, on pratique de plus en plus une Gtabulalioa presque complète. On s'est aperçu que les animaui arrachaieot en paissant une partie de l'herbe et en gâtaient encore plus avec leors pieds. Le Jura possède une espèce particulière de gazons qui couvrent les pentes les plus escarpées et qu'on appelle des prés-bois, parce qu'ils sont entremêlés de bouquets d'arbres. Même sur ces pentes, qui n'étaient autrefois que de maigres pacages, on aime mieux aujourd'hui porter la faux, bien qu'elley recueille une herbe courte et rare; en y transportant du fumier, on tes voit s'améliorer rapidement, au lieu de se détruire sous la dent du bétail. Ces progrès méritent d'autant plus l'attention, qu'ils coïncident, comme les fruitières, avec une grande division de la propriété. Dans la partie montagneuse de la Franche-Comté, chaque village forme une espèce de république, oji tout était probablement en commun autrefois, et oii la terre est maintenant partagée en portions i peu près égales. Peu de départements ont moins de fortes cotes ; le Doubs et le Jura n'«i ont à eux deux que 1 30 de 1 ,000 francs et aa-<lessus.

Je me suis arrêté, en visitant ces parages, dans la petite ville d'Omans, une des plus prospères. Le bourg est situé au fond d'un vallon étroit, que dominent de toutes parts des rochers en forme de créneaux, couronnement distinctifde ces montagnes. Sur un de ces rochers à pic s'élèvent les ruines d'un château qui a appartenu, dil-on, au fameux cardinal Granvelle, originaire d'Ornans. Au

SECONDE RÉGION. — NOHD-EST. i47

bas conte ou plutAt se précipite une rivière nommée la Loue ou Louve, à cause de sa course furieuse. Dans ce ■ site reculé se déploie la culture la plus ûorissante. Le revers sud de la montagne est tout couvert de vignes, qui valait de 100 à 500 francs l'ouvrée de quatre ares et dani, ou de 2,000 à 12,000 francs l'hectare. Les terres arables valent 1,500 francs ie journd de trente-cinq ares. Tout le monde â peu près, à Oroans, est propriétaire. La plupart de ces paysans ont de 20 A 23,000 fr. de bien au soleil ; quelques-uns en ont jusqu'à 100,000. On y a créé deus fromageries par association. Tous les bAtiments communaux sont bien tenus ; l'église est ornée avec goût. Je conseille aus détracteurs de la petite pro- , priété de faire le voyage ; ils en reviendront convertis.

 Pontarlier, on est tout surpris de voir, au-deasus de la région des sapins, des champs de froment ; oa y fait la moisson en septembre, comme dans le pord de l'Europe^ peu avant les premières neiges. On y remarque une culture spéciale qui donne d'escellents profits, celle de l'absinthe et de l'hysope. Ces plantes prennent dans cet air raréûé un .parfum pénétrant ; le produit d'un hectare peut se vendre Jusqu'à 2,000 fr.

Une ombre s'étend cependant sur ce riant tableau, comme pour montrer que la perfection n'est pas de ce monde ; beaucoup de ces cultivateurs ont de lourdes dettes, et les portefeuilles des capitalises comtois ou suisses renferment souvent les và'itables titres de leurs propriétés. Mais si l'amour de la terre a causé ces embarras, il panient aussi à les Atténuer è force de travail et

148 ECONOHIE nORALE DE L\ FRANCE.

d'économie ; les plus petits débiteurs ne sont pas ceux qui s'acquittent le moins. La crise de i848 les a éclairés sur les dangers des acquisitions inconsidérées, et ils'portent aujourd'hui plus de prudence dans la satisfaction de leur passion dominante. Cette population montagnarde a beaucoup de rapports intellectuels et moraux avec ses voisins de Suisse ; elle consacre ses longs mois d'hiver à des travaux sédentaires qui augmentent son bien-être, et è des lectures qui développent son intelligence.

Dans le Doubs, l'enseignement agricole se donne sous une forme particulière et digne de remarque. Un professeurd' agriculture, rétribué par le département, se rend, pendant tous les dimanches de la belle saison, dans un des cantons, et y fait une leçon publique ; les cultivateurs du lieu y assistent avec empressement ; après la lefon, un entretien familier s'établit entre eus et le professeur, sur des questions pratiques. Le premier inventeur de ce mode d'enseignement nomade, M. Bonnet, le poursuit depuis vingt ans avec un succès constant.

Politiquement, la Franche-Comté a été toujours assez heureuse. Après avoir joui, elle aussi, du règite paisible et prospère de Philippe le Bon, elle ne fut pas réunie à la France à la mort de Charles le Téméraire et fit partie de l'empire d'Allemagne. Charles-Quint, ce grand destructeur, la traita avec une douceur particulière. Conquise par Louis XIV, elle conserva une partie des franchises dont elle a tiré son nom. « La Champagne, dit Necker, n'est que d'un cinquième plus considérable en population que la Franche-Comté, et elle paye au moins six cinquièmes

, . Coogk

SECONDE HEfilON. — NORD-EST. i49

de plus ; c'est que la Franche-Comté est exemple des aides et du privilège eiclusif du tabac, et que le fisc y vend le sel au quart du pris fixé pour la Champagne ; pour ces seuls impôts, il en coûte plus de sii millions et demi à cette dernière province. La taille, là capitation, et toutes . les impositions générales sont plus fortes en Champagne qu'en Franche-Comté. » Somme toute, Necker évalue le montant des impôts à 26 livres par tôte en Champagne et à 15 livres en Franche-Comté (i).

Malgré ces faveurs, cette province a, comme ta Bourgogne , donné le signal des violences de la révolution. Là aussi , la féodalité s'était conservée plus entière el plus détestée qu'ailleurs. Tout le dii-huitième siècle a retenti des plaintes éloquentes de Voltaire contre le chapitre de Saint-Claude qui s'obstinait à maintenir le servage dans ses domaines. Ces derniers restes d'un passé odieus avaient disparu avant 1789, devant la volonté bienfaisante de Louis XVI ; mais la colère amassée de longue main leur survivait. On comprend aisément pourquoi le servage, aboli partout depuis longtemps , s'était maintenu dans, les montagnes les plus stériles. Sans le lien qui les retenaitau sol, les habitants auraient probablement quitté ces âpres régions oîi ils ne pouvaient mener qu'une triste vie, toujours menacée par les éléments. Depuis que toute violence a cessé, cette population a diminué, et on doit désirer qu'elle diminue encore,* car elle ne trouve quelques ressources que dans l'émigration.

(1) De l'administration des finances, chap. xi. tïSt

. 150 ECONOHIG HtnALE DE LA FRANCE,

Arthur Young, qui traversait ce pays au mois d'août i789, raconte ainsi ce qui lui arriva : a Dans une des petites villes où je passai, on me demanda pourquoi je ne portais pas la cocarde du tiers état ; on me dit que c'était ordonné par le tiers, et que, si je n'étais pas un seigneur, je devais obéir, — Supposons, mes amis, que je sois un seigneur; et après? — Après? me répondit-on d'un air farouche, la corde, c'est tout ce que vous méritez. » Il devenait évident que ta plaisanterie n'était plus de mise. Si je ne m'étais pas déclaré Anglais et dans l'ignorance de cet ordre, je ne m'en serais pas tiré à si bon marché. J'achetai immédiatement une cocarde. Bien des châteaux ont été brûlés, d'autres livrés au pillage, des seigneurs traqués comme des bétes fauves, leurs femmes et leurs Biles enlevées, leurs papiers et leurs titres jetés au feu , tous leurs biens ravagés. »

Il faut croire cependant que l'état agricole et social n'était pas si mauvais en 1789, car les deux départements duDoubs et du Jura n'ont gagné depuis que iiO.OOO ' âmes , ou 23 pour cent.

Si florissant que puisse être relativement le versant français du mont Jura , le versant suisse l'est plus encore. Ces deux départements contiennent ensemble , sur un million d'hectares , 600,000 âmes de population ; les cantons de Neuchâtel, Vaud, Genève, Fribourg et Soleure, avec la moitié de celui de Berne, qui couvrent de l'autre cdté une étendue égale, ont bien près d'un million d'habitants, et touchent à d'autres cantons plus riches et plus peuplés encore. L'altitude moyenne est pourtant

SECONDE REGION. — HOID-EST. ISl

plus forte, et si élevé que soit Pontarlier , il ne l'est pas satant que la Chaui-de-Fonds , ce merveilleux village de 20,000 Ames , que l'industrie horlogëre à créé sur une montagne à peine habitable , à la hauteur des premien glaciers. La terre rapporte et vaut deux fois plus du côté suisse que du cAté français ; l'agriculture et l'industrie prospèrent plus généralement. Cette diflérence ne peut s'expliquer que par la diOéreace des institutions ; si libre qu'ait pu étreta Franche-Comté, au moins quant au pouvoir central , la Suisse a été de tout temps plus libre encore ; chaque canton , presque chaque village, s'administre souverainemefit, et la liberté commerciale la plus antière s'unit à la liberté politique pour y exciter l'énergie physique, intellectuelle et morale des habitants.

Le dernier des départements comtois, celui delà Haute- Sa6ne, qui occupe une sorte de vallée intermédiaire entre les Vosges et le Jura, forme une catégorie à part. Peu de pays sont mieux disposés pour la culture ; la nature argilocalcaire du sol , sa forme légèrement onduleuse , son exposition générale vers le sud . sou altitude modérée, lur donnent à la fois tous les avantages. Si l'industrie des habitants égalait celle de leurs frères du Doubs et du Jura, la richesse serait au moins triple. Une circonstance fâcheuse a tout neutralisé. Il semble que la Providence ait voulu compenser les défauts et les qualités des différentes régions : dans tes montagnes les plus rudes, l'air est vif et l'homme vigoureux ; dans les plaines les plus unies, l'air devient moins sain et l'homme plus faible. Ce contraste est frappant dans la Haute-Saône. A part quel-

l32 ECON'OUIE RUBALE DE LA FRANCE.

ques cantons qui s'élèvent sur les premières assises des Vosges, la population manque d'énergie et d'activité. Des maladies endémiques y régnent, et le choléra y a fait de grands ravages.

Cette insalubrité tient à une cause unique, le défaut d'écoulement des eaux. Les rivières n'ont pas assez de pente. César l'aremarqué l'un des premiers : « La Sa6ne, dit-il, coule avec une incroyable lenteur : » Arar fiuit incredibili lenitate. Rendez-vous de toutes les eaux de ce versant des Vosges, les inondations y sont périodiques ; sur les bords de la Saône, on perd régulièrement une récolte de foin sur trois, emportée par les crues. Le cheflieu du département , Vesoul , est à tout moment entouré d'un lac qui monte jusque d^ns l'intérieur de la ville. A une lieue seulement , s'ouvre une vaste caverne en communication souterraine avec les résçrvoirs des montagnes voisines, et qu'on appelle Frais-Puits; dès qu'il a plu quelques jours de suite, elle vomit des torrents qui couvrent tout le pays environnant. Il est sans doute ditticile de remédier à ce défaut naturel, mais ce n'est pas impossible. Le jour où, par un ensemble de travaux bien faits, la Haute-Saâne sera assainie, ce département rapportera le double de ce qu'il rapporte aujourd'hui, et ta santé publique y sera meilleure.

La chaîne des Vosges est au Jura ce que le Jura luimême est aux Alpes; elle forme, au nord, les premières

marches de cet escalier gigantesque ; ses plus hauts sommets ont à peiue 4,500 mètres, et les ramlGcations qu'elle projette o'en ont en moyenne que 800. Sa composition géologique est beaucoup moins favorable à la culture ; elle est formée d'une roche infwtile appelée grès des Vosges, et sur quelques points, le granit parait à nu. L'exposition générale vers le nord en rend le climat plus humideet plus froid quedans le Jura. I,es rivières qui en découlent vont finir leur cours sur un soi étranger, Oii vont-elles? au Rhin, ce fleuve de nos pères dont la guerre nous a toujours éloignés , et dont la paix seule peut nous rapprocher un jour. Partout accessibles, ces petites montagnes ont des aspects plus riants que sévères ; les cimes aflectent une forme arrondie qui leur a fait donner le nom de ballons. La Lorraine s'adosse à elles, comme la Franche-Comté au Jura ; cette ancienne province forme aujourd'hui quatre départements. Elle se divise en trois parties : le montagne, les vallées et les plateaux.

La partie vraiment montagneuse, située dans les arrondissements d'Epinal , de Remiremont et de Saint-Dié, contienifheaucoup de forêts. Les Vosges, comme le Jura, possèdent deux essences précieuses, le sapin et l'épicéa. Ces arbres magnifiques ne viennent guèreà moins de cinq à six cents mètres au-dessus du niveau de la mer ; mais sur des hauteurs que la neige couvre tous les ans pendant six mois et semble vouer à une éternelle stérilité, le long de ces pentes escarpées, oîi la chèvre elle-même a peine à se tenir, ils créent une richesse supérieure à celle des sols les plus fertiles, sous les cieux les plus bienfaisants. S'éle-

154 ECONOHIB nVRlLE DE LA FRANCE.

Tant en ligne droite et presque sans branches, ils donnent à surface égale beaucoup plus de bois et surtout de plancbes que les autres. Un bectare de sapins peut valoir jusqii'à 50,000 francs, un lapin séculaire vaut jusqu'à 200 fr. Ces bois exploités descendent les rivières; ils arrivent par la SaAne et'IeRbAne jusqu'à la Méditerranée.

Le chêne et le hêtre ne donnent pas tout à fait d'aussi beaux revenus; mais sur beaucoup de points leur produit est encore supérieur à celui de la culture la plus soignée. De même que dans les plaines la forêt doit reculer devant la charrue , de même dans ces rochers la charrue doit reculer devant la forêt, pour porter chaque sol à son plus haut degré de production. Le nord-est contient à lui seul la moitié de nos richesses forestières. Elles appartiennent pour la plupart au domaine public. L'Etat a établi â Nancy une école forestière qui lui fournit d'excellents agents pour l'administration de ses propres bois ; il est au moins étrange qu'une institution analogue n'existe pas pour former des gardes pour les bois des particuliers.

Ce pays sauvage renferme des sites admirables et peu connus. Entre Kemiremont et Saint-Dié, sur la pente des plus hautes cimes, s'étendent d'ijtage en étage trois belles nappes d'eau bleue et limpide. Le lac de Gérardmer, le plus bas et le plus grand des trois, a 125 hectares de superficie, et avec son cadre de montagnes, de chalets et de sapins, il rivalise, sinon avecle Windermere, dû moins avec les autres lacs si vantés du Wcstmoreland. En remontant le long des eaux bouillonnantes qui tom-

SECONDE BÉGIOS. — NOBD-EST. 155

bent'des gorges supérieures, on arrive à an second lac ; puis à un troisième, qui est à la fois le plus haut , le plus petit et le plus beau ; celui-là a'a pas plus de 8 hectares , mais il remplit un entonnoir fermé de toutes parts, que borde une ceinture de verts pâturages et que dominent d'immenses murailles couvertes de forêts. Ce site, à la fois charmant et superbe , où s'élèverait en Ecosse le manoir historique d'un chef de clan, aéfSvendu il y a ■ quelques années pour 1,300 fr. ; l'administration des eaux et forêts y a fait construire une maison de garde.

On peut dire que la meilleure économie rurale de ces montagnes consisterait à avoir la moitié du sot eu bois et l'autre moitié en prairies. Les bois couvrent à peu près la part qui leur revient , mais les prairies en sont bien loin. La culture céréale a pris trop d'extension dans les hautes vallées, oii l'on ne recueille que du seigle, des pommes de terre et du sarrasin. Outre qu'on ne fait pas assez de prés, on n'a pas assez de soin de ceux qu'on a; on ne les fume pas assez , on ne les débarrasse pas des eaux croupissantes. Comme dans la Haute-Sa6ne, beaucoup de ces vallées manquent d'écoulement naturel et forment de véritables marais, qu'un drainage énergique, combiné avec l'irrigation des parties sèches, peut seul assainir. Le foin aigre qui en sort donne des maladies aux animaux. La race proprement indigène est petite, noire, peu productive, soit comme viande, soit comme lait. Elle servait autrefois à transporter les bois, et devait è ce labeur pé' nible, uni à la mauvaise nourriture, une constitution énergique, mais maigre et dure. Aujourd'hui que les

166 ÉCDMOHIE BURALE DE LA FRANCE.

routes permettent de transporter les bois avec des chevaux , elle disparaît devant les variétés plus productives de la Franche-Comté.

Le bourg de Gérardmer, au bord du lac de ce nom, est i près de 700 mètres de hauteur; c'est le plateau habité le plus élevé des Vosges; l'hiver le plus rude y dure six mois. Là pourtant i,500 bectart^ de prés nourrissent 1,500 vaches, dont chacune donne par an 200 kilos de fromage. Comme dans le Jura, ces vaches ne sortent presque jamais. Le prix d'un jour de prairie (20 ares) monte jusqu'à 1,000 francs. Longtemps les habitants n'ont pas eii d'autre industrie ; mais la population s'est développée à tel point qu'il a fallu chercher d'autres ressources : c'est la fabrication de la toile qui les a fournies. Aujourd'hui tout le monde est tisserand à Gérardmer, en même temps que marcaire ou vacher ; et grâce à ces deux sources de profits, 7,000 âmes vivent sans trop de privations sur ces hauteurs. On y fait quelque peu de seigle et de pommes de terre ; mais les neuf dixièmes de l'alimentation viennent du dehors. L'aspect de tout ce canton est ravissant ; c'est moins un bourg qu'un assemblage de maisons jetées sans ordre sur la montagne, chacune avec son enclos et sa fontaine , toutes parfaitement blanchies à la chaux, avec un toit de bois qui descend jusqu'à terre. Dans peu d'années, les derniers rochers dont les pointes blanches percent les pentes escarpées, et qu'on appelait les moutons de Gérardmer , auront Bni «de sauter sous la mine , pour faire place à des terrasses artistement construites avec leurs débris.

.oogic

Ce mélange d'agriculture et d'iûduslrie se reucontre giartout dans la monlagne. Les moindres vallées fourmillent d'habitants : on sent le voisinage de la riche et laborieuse Alsace. Partout des ateliers , des manufactures. Parmi les industries annexes à l'agriculture figure, comme dans la Forèt-Noire qui fait face aux Vosges de Vautre c6té du Rhin, la fabrication du kirsch' ou eau-de-vie de cerises. Le val d!Ajol , qui touche à Plombières, en exporte tous les ans pour plusieurs millions; les deux versants du val sont tout couverts de cerisiers, dont les (leurs blanches font au printemps ie plus agréable effet. Sur les bords des limpides torrents qu^ tombent de ces montagnes, deux simples pêcheurs ont retrouvé l'industrie oubliée de la pisciculture.

II y a moins d'un siècle, les Vosges étaient loin d'olfrir ce spectacle d'actjve industrie. La transformation s'est faite peu à peu, à mesure que les routes se sont ouvertes. Parmi ceux qui y ont le plus contribué , figure un ministre protestant , nommé'Oberlin, qui a été cinquante ans pasteur du petit pays du Ban-de-la-Roche , sur un des plus âpres sommets. Il est mort en 1820, à quatrevingt-six ans , laissant une des plus belles traces que l'homme puisse laisser sur la terre. Ce qu'un pasteur protestant a fait sur ce point, un curé catholique l'a fait vers la même époque à Gérardmer. Tous deux ont tracé des chemins, bâti des écoles, suscité des fabriques et , des cultures. A quelque culte qu'ils appartiennent, les ministres de la religion peuvent faire un double bien quand ils joignent au soin pieux des âmes la paasioD du '.oogic

■158 ÉCOHOWB RUULG DE lA FHAt»CE.

travail utile ; ces deux apostolats se secondent Van par l'autre, car l'aisance s'acquiert plus vite et se conserve plus sûrement qi^and elle est unie à des mœurs pures et sanctifiée par la foi.

Malheureusement cette alliance féconde ne serencontre pas toujours. La densité relative de la population a fait naître dans les Vosges une nouvelle branche de travail qui occupe une grande quantité d'ouvrières : M. le docteur Haxo, d'Epinal, évalue à 55,000 le nombre des femmes employées A la broderie dans ce seul département ; les commandes leur viennent de Paris, de Nancy et de Saint-Quentin. Ces brodeuses sont arrivées à une grande habileté ; mais M. le docteur Haxo a constaté les mauvais effets de ce genre de travail sur leur santé et leur moralité. Les jeunes filles s'y adonnent de trop bonne heure, et contractent des maladies en y consacrant jusqu'à dix-huit heures par jour ; et ce qui est encore plus regrettable, c'est l'usage qu'elles font pour la plupart de ces salaires achetés si cher ; elles les emploient à satisfaire des goûts de luxe , de paresse et même de débauche. Parmi les moyens souvent proposés pour améliorer la condition des classes rurales, un de ceux qui paraissent les meilleurs consiste dans l'adoption de quelques travaux sédentaires pour les femmes ; mais il est jusqu'ici à peu près sans exemple que l'abus ne soit pas venu tr^vite détruire les bons effets qu'on en.attendait. Le problème n'est pas encore résolu, •

Quoique la grande culture soit rare dans les Vosges, il est impossible de ne pas mentionner une des plus belles

BECONDE KEGIOI*. — NOBD^ST. 159

entreprises agricoles qui aient jamais été faites, la création de 500 hectares de prairies sur les grèves de la Moselle, près d'Ëpinal, Ce gigantesque travail, qui laisse bien loin derrière lui les fameuses irrigations du duc de Portiand dans le comté de Nottingham, n'a pas en France la réputation qu'il mérite. Il a été -conçu et mené i peu . près à fin par deui frères , MM. Dutac, qui , n'ayant pas assez mesuré leurs forces, n'ont malheureusement pas fait de bonnes affaires, comme il n'arrive chez nous que trop souvent; ces terrains, vendus par eipropriation , appartiennent maintenant à MM. Naville, banquiers de Genève, <pù ont continué l'œuvre commencée. Des sables arides, des cailloux amoncelés, de mauvaises pfttures, sont convertis en bonnes prairies.

Au-dessous de la chaîne des Vosges s'étendent , vers le nord et l'ouest , les plateaux secondaires qui forment les trois quarts de la Lorraine. Le département de la Meuse est celui qui en à le plus ; il fait partie de cette région stérile qui s'étend au delà de la frontière et y forme le Luxembourg. Moins industriel que le département des Ardennes , son voisin, il est en même temps moins agricole ; il a moins de moutons et plus de forêts. La population y est clair-semée.

Deuc vallées principales percent ce vaste massif. La Meuse a peu d'afQuents, sa vallée est longue et étroite. Celle de la Moselle est plus large, et elle a pour aiHuent la Meurthe : voilà la plus belle partie de la Lorraine et une des plus florissantes de l'Europe. La population s'y accumule. Béas grandes villes , deux anciennes capitales ,

160 ECONOMIE nUKALE DE LA FRANCE.

Nancy et Metz, l'une de 50,000 ùmes, l'autre de 60,000, ne sont qu'à une faible distance l'une de l'antre. Puis la Moselle sort de France, descend vers Trêves et va se jeter dans le Rhin, après un cours de plus de cent lieues. Dès le temps des Romains, cette magnifique vallée était célèbre ; Ausone l'a chantée au quatrième siècle , et sa richesse remonte, plus haut ; la culture y fleurit depuis deui mille ans. Trêves a été longtemps la métropole des Gaules et le séjour des empereurs. La description du poète latin frappe encore par sa vérité : vignes, jardins, prairies, terres arables, se succèdent sans interruption , tout est couvert de moissons et de fruits. On y récolte un vin agréable et léger, bien connu. sous le nom de vin de Moselle, qui rivalise quelquefois avec les meilleurs crus des bords du Rhin. Cette production du vin dans le nord-est , jusqu'à une latitude si septentrionale, tient à un caractère particulier du climat : il y fait plus froid en hiver et plus chaud en été que dans le nord-ouest, où le voisinage de l'Océan entretient une température plus égale.

La Lorraine n'a été débnitivement réunie à la couronne qu'en 1766, vingt-trois ans seulement avant 1789, Elle avait donc échappé à la centralisation monarchique qui marquait auprès d'elle d'une si triste empreinte la Champagne et la Picardie. Dès le commencement du dix-huitième siècle, un duc de Lorraine, Léopold, avait aboli dans ses États les servitudes féodales, et fait jouir ce pays d'une administration. douce et équitable. Son ûls François, et bientôt après le roi Stanislas, continuèrent ces tradi-

lions. L'heureuse province passa presque sans transition de Stanislas à Louis XVL Les impôts n'y atteignaient , d'après Necker, que iô livres par tète comme en Franche- Comté. Un seul obstacle gênait son activité : elle était séparée du reste de la France, même après sa réunion, par une ligne de douanes. Les trois évêchés de Metz , Toul et Verdun, qui formaient une province à part, plus anciennement réunie, avaient aussi conservé leurs douanes, ainsi que l'Alsace. C'est ce t|u'on appelait, dans le langage fiscal du temps , les provinces d'étranger effectif. La suppression de ces barrières n'a pu que donner un nouvel essor à leur prospérité.

Non loin de Nancy, près du point oii finit la rtiontagne et où commence ce qu'on peut appeler la plaine, se trouve la ferme de Roville, que dirigea vingt ans Mathieu de Dombasle. Comme tous ceui qui se préoccupent davantage du progrès général que de leurs intérêts privés, ce grand agronome a eu peu de succès dans son entreprise. Avant lui, Arthur Voung en avait eu encore moins. Ses leçons et ses exemples, comme cens de t'illustre fermier anglais,ont plus profité à son pays qu'à lui-même. L'impulsion qu'il a donnée est partout sensible autour de Koville ; le département de la Meurthe est, grâce à lui, un de ceuL qui cultivent le plus de prairies artificielles. On a fini par lai élever une statue à Nancy , témoignage tardif, mais réOéchi, de ia reconnaissance publique. La fabrique d'instruments aratoires qu'il a créée subsiste encore ; on lui doit l'usage assez général que les cultivateurs du nordest font des instruments perfectionnés.

162 ECOMOHIE nntALG DE LA FIIAKCE.

La machine abattre, entre autres, est très-répandue dans cette région ; on n'y bat presque pins au iléau. Ces machines fort simples coûtent fort peu, de 300 à 600 fr. environ, et elles battent douie hectolitres par jour. Les plus petits cultivateurs s'en servent ; les uns en ont, les autres vont bottre chez leurs voisins à un pris modique. Dans les simples chefs-lieui de canton, on trouve des fabricants qui en vendent.

Plus productive qu'en Champagne, en Bourgogne et en Franche-Comté, l'agricalture n'a cependant pas atteint en Lorraine le même point que dans le nord-ouest. La quantité de bétail est insuffisante ; on ne produit avec quelque, abondance que des chevaui de cavalerie. On tire assez bon parti des vallées, mais on néglige les plateaux. Nulle part il ne serait plus à propos d'introduire le système agricole qui a transformé les toolds du Lincoln et ,le9 vwors du Yorkshire, non moins impropres à la production ; l'assolement quadriennal y ferait merveille. Malheureusement |,'introduction de cet assolement exige des capitaux et par conséquent la grande culture ; et, c^mme dans tout te reste de la région, c'esf la petite qui domine. Sur phisieurs points cependant de grandes fermes s'élèvent et commencent à donner de beaux produits. Des sociétés d'agriculture , des comices , entretiennent une heureuse émulation. Tout permet d'espérer que la grande culture finira par s'établir, pour faire ce que la petite ne fait pas.

La prime d'honneur du département de la Meuse, en i857, a été obtenue par un fermier, M. Jacques, qui

BECONDE BÉGtOM. — NOM-EST, 163

exploite, dans l'arrondissement de Verdun, ane Terme de 138 hectares, dimension considérable pour le pays. Le so) élent argileux et imperméable, le drainage a été le principal instrument du succès. Outre son bail qui est progressif, H. Jacques paye à son propriétaire A pour cent de toutes les sommes avancées par lui en améliorations foncières, et cette ferme, qui ne rapportait rien autrefois, qui avait ruiné plusieurs fermiers, porte maintenant, grâce à ces avances, les plus belles récoltes. Parmi Içs exploitations qui ont disputé le prix, il s'en trouvait une de 33i hectares d'un seul bloc , une autre de i47 hectares, preuves manifestes d'une tendance marquée. Tous les nouveaux procédés, et entre autres la culture de la betterave à sucre, s'introduisent dans ces grandes fermes et y préparent l'avenir.

La Lorraine est depuis longtemps le province de France qui élève et engraisse le plus de porcs ; la Meurthe et la Moselle figurent au premier rang parmi les départements qui approvisionnent Paris en jambons.

Le chemin de fer de Paris à Strasbourg passe maintenant sous la chaîne des Vosges par une succession de tunnels : spectacle curieux et frappant, qui donne une haute idée de la puissance humaine, mais qui ne vaut pas celui qu'on avait autrefois , quand , après avoir gravi la montagne par la route de terre , on voyait tout à coop s'ouvrir sous ses pieds la splendide vallée du Bhin, La

contrée qui occupe la rive gauche 3e ce grand fleuve, l'Alsace, termine la France de ce côté. L'Alsace, c'est l'Allemagne rhéuaue avec son agriculture jardinière, son active industrie, son commerce florissant, et malheureusement aussi sa population exubérante, i^ô habitants par 100 hectares, ou trois fois plus qu'en Champagne et en Bourgogne, deux fois plus qu'en Lorraine et en Franche-Comté. L'industrie, dans toutes ses branches, n'occupe que la moitié de ces bras ; l'autre retombe sur le sol, ce qui en suppose plus que dans aucune partie de la France, excepté le département du Nord.

Cette population rurale s'agglomère presque tout entière dans la plaine resserrée entre la montagne et le Rhin, qui ne forme que la moitié del'Alsace. Le domaine agricole ne comprend en réalité que 500,000 hectares, dont 100,000 en prairies, 30,000 en vignes, et le reste en terres arables. Les établissements industriels se concentrent presque tous dans le Haut-Rhin ; c'est sur les alentours de Strasbourg que se porte le grand elTort agricole. La culture de cet étroit espace le cède peu à celle de la Flandre, et occupe proportionnellement autant de bras. La jachère morte a presque disparu; les pommes de terre, les prairies artificielles, les carottes, les- navets, les topinambours, les légumes secs, le chanvre, le colza, le houblon , le tabac , la remplacent ; dans l'ensemble, on peut évaluer le produit brut à 350 fr. par hectare en culture.

Ce produit peut sans doute s'accroître, puisque sur plusieurs points de l'Angleterre, de la Belgique et même

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de la France, ii est dépassé. La culture alsacienne n'a pas' assez de bétail ; les moutons font défaut à peu près complètement ; il y a plus de bètes bovine^ mais pas encore assez ; les chevaux seuls abondent, et même un peu trop, cer ils coûtent souvent plus qu'ils ne rapportent, et le plus petit cultivateur veut en avoir. Mieui vaudrait consacrer à la nourriture des animaux de rente une grande partie du terrain absorbé par des cnitures industrielles, et transformer en prairies, par l'irrigation, les grèves caillouteuses du Rhin, qu'on s'acharne à cultiver. Tout y gagnerait, le présent et l'avenir, car ce sont les animaux qui nourrissent les hommes. Toute l'Allemagne rhénane a le même défaut ; elle essaye de suppléer à la quantité dif bétail par la stabulation la plus stricte, pratique excellente, sans doute, mais qui ne suffit pas. On peut en juger par le résultot ; si riche qu'elle soit, cette culture ne parvient pas à entretenir sur la même surface un aussi . grand nombre d'hommes que l'anglaise ou la flamande. Même en supposant ce progrès accompli , l'agriculture alsacienne ne serait pas délivrée de son plus grand vice. Là comme en Flandre, il n'y a qu'un remède sérieux, l'émigration; car il n'est pas probable que l'industrie puisse faire des progrès assez rapides pour occuper l'excédant des bras. Nulle part, en France, la propriété n'est tombée dans un tel état de division. Le cadastre accuse 400,000 propriétaires ; même en retranchant la moitié pour les doubles emplois, c'est énorme; la movenne des propriétés n'atteint pas quatre hectares, et le morcellement parcellaire est pire encore, puisque le

D,g,t,ioflb,GoOglc ■

16e ÉCONOBilK kURALE DE LA F&AKCE.

Bas-Rhin compte à lui seul plus de 2 millions de parcelles, et le nombre s'en accroît tous les jours avec une effrayante rapidité. La terre est littéralement découpée en lanières, qui se vendent des pri& fous. Il y a en Alsace une sorte d'ennemi commun que tout le monde accuse : les juifs j sont, en effet, norobreai et habites ; mais, en admettant qu'ils aggravent les embarras de la population, ils ne les créent pas ; la cause première de ces embarras est dans la fureur de la propriété et dans l'insuflisance de la production par rapport aux bras qu'elle emploie.

Cette extrême division a inspiré, dans ces derniers temps, plus d'un cri de détresse. Le préfet du Bas-Rhin a ■ adressé au Conseil général, en 1857, un rapport approfondi, ou il insiste avec force sur les dangers qu'elle présente. En 1858, la Société d'agriculture du même département ayant mis au concours la question de savoir quels avaient été les progrès accomplis en Alsace depuis 1 789, le concurrent coiu'onné, M. Oppermann, n'a pas craint de répondre que la situation générale des cultivateurs était devenue moins prospère, en ce sens que la population s'était accrue plus vite que la production. Cette assertion est probablement exagérée, mais comme elle émane d'un observateur compétent et bien placé, elle mérite de fixer Tattention. D'après les dénombrements, et en négligeant la petite république de Mulhouse, réunie seulement en 1798, la population s'est accrue, dans les deux départements alsaciens, de 400,000 âmes ; il se peut, à la rigueur, que la production agricole n'ait pas monté exactement dans la même proportion. L'agriculture était déjà

SECONDE KEGION. — NCBD-BST. 16?

frès-proBpère en Alsace en 1 7S9. Arthur Yoang estime i 5,00Q livres par hectare le prix moyen des bonnes terres. Dans la plaine, la jachère avait déjà disparu. La garance était connue et cultivée dès le seizième siècle; le tabac, dès le dii-septième. Le trèfle, le chanvre, les chous, les pommes de terre, les fèves, les pois, l'enfouissement des récoltes vertes pour engrais, la culture des navets en récolte dérobée, rien n'est uonveau, excepté peut-être le houblon.

C'est un fôcheux témoignage pour l'ancien gouvernement monarchique que les provinces les moins anciennement réunies fussent les plus riches. Il en était de l'Alsace comme de la Flandre, de l'Artois, de la Lorraine et de la Franche-Comté. « L'Alsace, dît Necker, contient près de deux cent mille habitants de moins que la généralité de Soissons, et elle paye entre le quart et le cinquième de moins ; c'est qu'indépendamment de ses franchises pour te sel, le tabac et les aides , elle est abonnée pour les vingtièmes , en sorte que cet impAt s'y élève moins haut. Cette province communique librement avec l'étranger, et il s'y fait un commerce étendu de ses productions. » La'moyenne des impôts n'y atteignait que 14 livres par tète, tandis que, dans la généralité d'Amiens, elle dépassait 28 livres.

La plus grande partie des terres appartenait à l'Église, à la noblesse, à la ville de Strasbourg et aux autres communes. Parmi les formes de baux en usage, on remarquait le bail à rente perpétuelle, le bail héréditaire, et ce qu'on appelait le bail colonger, qui consistait à louer un seul

D,g,t,ioflb,GoogIe

168 ÉCONOMIE RcnU-E DE LA FRANCE.

corps de bien à plusieurs preneurs. Cette situation de la propriété et de la culture avait, selon M. Oppermann, l'avantage de ne pas trop multiplier le nombre des petits fermiers, et surtout des fermiers à terme. Les propriétés possédées par les paysans étaient déjà divisées à l'excès, et quand sont venues les lois révolutionnaires, le morcellement a tout envahi. Personne n'a plus voulu être journalier : tout le monde a aspiré à devenir propriétaire, ou tout au moins fermier. Le célèbre agronome Schwertz, qui visitaitl'Alsace en 1815, considérait cette tendance comme un rude coup porté à l'agriculture et dont elle ne se relèverait jamais. Le mot a paru fort à M. Oppermann lui-même , mais il contient évidemment une portion de vérité. L'étendue cultivée s'est agrandie par des défrichements , le rendement moyen n'a pas changé : il était alors, comme aujourd'hui, de 19 à 20 hectolitres de blé par hectare. Ee revenu moyen a plutôt baissé que monté. En un mot , il faut revenir sur ses pas , ce qui n'est pas aisé.

Un autre écrit qui a para à peu près en même temps, par M. Pariset, membre du comice agricole de Lunéville, donne des détails encore plus tristes sur la partie de la Lorraine qui touche à l'Alsace. « Le morcellement dans ce département, ditM. Pariset, a été poussé à ce point que beaucoup de parcelles n'ont que 4, 3 , 2 ares, et moins encore. L'antique assolement triennal , poussé à outrance, a épuisé le sol. L'étendue des prés et pacages a diminué ; celle des terres arables s'est accrue, sans que les cultures fourragères aient pris une extension correspondante ; les

D,g,t,ioflb,GoOglc

montons disparaissent, le gros bétail n'augmente pas. et le retidement moyen en blé s'est abaissé. » A l'appui de ses propres observations , M. Pariset cite le passage suivant (lu rapport fait par le président de la Société d'àgriculture de Nancy sur le concours de 1856 : « A part !es environs de Nancy, dix années ont passé sur le département sans qu'on puisse indiquer des changements nottû)les. »

Le morcellement parcellaire est la cause principale de ces plaintes. « Le système actuel esta bout, ditM. Pariset, il conduit à une situation que les années calamiteuses ont révélée, mais non créée. Nos cultivateurs, s'endettent, tout en s'esténuant le corps et l'âme. Toute modification à l'assolement sera impossible tant que les cultures resteront enchevêtrées comme elles le sont. Comment faire des prairies artificielles dans l'intérieur de ces parcelles dépourvues de sortie? Peut-on mettre autre chose que du blé ou de l'avoine dans la sole alTectée à ces céréales? Est-ce qu'on peut passer sur des terres chargées de récoltes? L'état du sol trace la seule ornière oîi il soit permis démarcher. »

Parmi les remèdes proposés pour atténuer le mal , le premier est le retour A la loi du 10 juin 1824, qui ne soumettait les échanges de parcelles qu'au droit fixe de 1 fr. , lorsque l'une des parcelles échangées venait se réunira eue propriété contigue. Celte loi avait été révoquée en 1834 à cause des fraudes qu'elle avait provoquées. Tout le monde à peu près est d'accord aujourd'hui pour la rétablir, en adoptant un maximum de contenance pour les

170 ÉCONOMIE IIIIttALE DE LÀ mANCE.

parcelles échangées r afin de couper court à tous les abus. On a d'ailleurs constaté que, dans les dit ans écoulés sous l'empire de la loi de 1824, la perte annuelle pour le trésor n'ayaitpas excédé 400,000 fr. Ce n'est pas une pareille différence dans les re^ttes publiques qui peut causer la moindre hésitation.

Un moyen plus radical et plus efficace serait celui des réunioris territoriales, recommandé par François de Neufchdteaa et Mathieu de Dombasie. Dans ce système, toutes les fois que la majorité des propriétaires d'une commune ou section de commune demanderait la réunion, une commission serait chargée de former un seul bloc des propriétés morcelées et de les répartir ensuite entre les propriétaires en lots aussi peu nombreux que le permettraient les droits de chacun. Ces sortes d'opérations ne seraient pai nouvelles, elles ont été faites plusieurs fois avec succès sous l'ancien régime. On cite entre autres la commune de Rouvres, près Dijon, en 1 705 ; celles de Neuvillers et de Roville en Lorraine, en 1771. En Allemagne, elles sont devenues très-nombreuses de nos jours ; les lois qui les autorisent ont été rendues dans le duché de Nassau en iSlâ, en Prusse en 1821 , en Saxe en 1854, en Hanovre en 1842, en Bavière en 1856. Dans son rapport au conseil généra) , le préfet du Bas-Rhin assure que 1 ,600,000 propriétaires avaient déjà pris part , en Prusse, à ces réunions qui avaient embrassé 50 millions de journaux déterre.

Voilà pour le morcellement parcellaire. Quâtlt à la division même de la propriété , elle soulève des questions

SECONDE REGIOS. — NOBR-EST. 171

plus délicates encore. Il ne saurait être question de tou- . cher au principe du partage égal dans les successions; mais on pourrait , dans l'intérêt même de la petite propriété, atténuer quelques-uns de ses plus eitrëmes effets. Le conseil général du Bas-Rhin a émis le vœu que la loi fixât un minimum de contenance qu'il serait interdit de subdiviser. Cette proposition paraît peu admissible , la fixation du mimmwm présentant une grande difficulté; car, si l'on descendait trop bas, l'eiïet deviendrait insignifiant , et si on s'élevait trop haut , on mettrait obstacle à la liberté des transactions. Le plus sûr remède est encore dans le bon sens des familles, qui devraient s'arrêter' dès qu'elles touchent l'extrënie division. C'est à ce bon sens qu'il faut faire appel.

Dans la pratique, il existe encore quelques moyens de se tirer d'affaire. Des associations volontaires de petits propriétaires se sont formées depuis quelques années pour des travaux collectifs. Tel est le syndicat fondé pour l'assainissement d'une plaine marécageuse dans les environs deBiscbwilIer, dontte périmètre embrasse un peu plus de 3,000 hectares appartenant à 3,000 propriétaires différents. Tous les frais sont faits par les intéressés et sans subvention du gouvernement. Les travaux, commencés en 1853, ont donné des résultats sensibles; le sol assaini a acquis une plus-value qui dépasse beaucoup la dépense. Cet exempte, si remarquable au centre du morcellement le plus excessif, a été suivi de quelques autres. Les maires des communes rurales se mettent volontiers i la tète de ces utiles entreprises, qui seraient désirables ailleurs

172 ECONOMIE nVBALE DE LA FKATICE.

qu'en Alsace. Il ne serait mime pas impossible de s'eiiteadre pour changer ensemble l'assolement, ce qui est toujours la grande difTiculté.

Quelques terres plus considérables donnent l'eiemple ij'une culture mieux entendue. Telle est celle de Bechel-' bronn, près Soullz-sous -Forêts, dans l'arrondissement de Wissem^ourg ; cette ferme marquera au moins autant que Roville dans l'histoire de l'agriculture française. M. Boussingault y a fait les expériences célèbres qui sont devenues le point de départ de la science agricole. Ses découvertes chimiques sur la composition des végétaux ont donné des bases positives à ce qui n'était avant lui qu'un douteux empirisme. Il a consigné ses résultats dans un traité A'économie rurale. Ce titre étonne d'abord pour un livre de chimie ; mais quand on y regarde de près, on voit qu'il ne s'éloigne pas beaucoup de la vérité. Tout s'éclaire à la même lumière, les questions de l'ordre social, travail, population, capitaux, débouchés, aussi bien que celles de la pratique agricole, et une admirable harmonie, œuvre de la sagesse divine , se révèle entre les lois qui président à la chimie organique et celles qui doivent gouverner la liberté de l'homme, s'il ne veut pas troubler l'ordre universel des choses.

Fondées sur l'observation la plus attentive, ces recherches ont pour but de suivre le principe de la vie , l'azote , dans ses innombrables transformations ; elles le saisissent tour à tour dans l'air, dans l'eau, dans la terfe, dans les plantes, dans les animaux; elles démontrent que tout l'art de la culture consiste à en fournir le plus possible à la

coDSommation humaine,' et par conséquent, à remplir sans fin les réservoirs où nous le puisons. De là aux applications économiques il n'y a qu'un pas. En closant la quantité d'azote que dépense une culture donnée, on sait si elle épuise le sol ou si elle l'enrichit ; on peut en même temps en conclure ce qu'elle peut nourrird'ètre humains. Entre cette plaine si populeuse et la montagne qui la horne, le contraste est grand. On se plaint souvent, et non sans raison , que la France soit déboisée ; ces plaintes ne sont pas fondées pour la chaîne des Vosges. Sur les deux versants qui séparent la Lorrainede l'Alsace, s'étend une forêt presque continue de 500,000 hectares, dont quelques parties sont encore à peu près inexploitées. Le génie militaire, chargé de la défense du territoire, s'est toujours opposé à l'ouverture de routes dans ces immenses massifs. Les spectacles qu'ils présentent ne sont guère connus que des chasseurs de ces régions. On s'y croirait i à mille lieues du monde civilisé. Des arbres gigantesques \ y périssent sur pied, comme dans les déserts de l'Ame- ' rique. De toutes parts s'ouvrent des profondeurs sans bornes, où le coq de bruyère trouve son dernier refuge, et le silence qui y règne n'est interrompu que par le bruit des torrents. Depuis quelques années, l'administration des forêts, héritière des anciens seigneurs , essaie de se délivrer des droits d'tifiage par le cantonnement , et le génie militaire parait se relftcher de ses exigences pour permettre des chemins d'exploitation. Celles des forêts qui se trouvaient les plus voisines des débouchés donnent déjà des produits hors de proportion avec ceux du pass^. La

0Mnz^:B,GoOgIc.

174 écovoMiE nunALC de la fhance.

ville de Haguenau, co-propriélaire de 15,000 hectares de bois, en retirait, à la lin du dernier siècle, 30,000 fr. BU plus ; ce revenu atteint aujourd'hui 300,000 fr.

Une question délicate se débat entre les populations voisines et l'administration des forêts. H s'agit de l'enlèvement des feuilles mortes pour servir d'engrais aux terres arables. Les forestiers disent avec raison que cet usage nuit au bois en appauvrissant le sol ; les cultivateurs répondent par leurs traditions et par leurs besoins. Si intéressants qu'ils soient, ceux-ci succomberont probablement, car la culture qui a'besoiu de feuilles pour engrais ne peut être qu'imparfaite , et l'intérêt du sol boisé l'emporte ici, comme plus naturel. Cette question s'est présent tée aussi en Allemagne, oij elle a foit l'objet d'études spéciales de la part des plus habiles forestiers. On re* cherche avec raison des moyens de conciliation, mais il sera difficile d'échappé tAt ou tard à ta condasion qui 60Tt de la nature des choses.

Degrands chôteaux ruinés, qui s'élèvent sur les pointes les plus isolées des Vosges, dominent à la fois les montagnes boisées et la plaine du Rhin, et ajoutent à la Gère beauté du paysage.

En résumé, te produit agricole doit avoir doublé depuis le temps où Arthur "Voung parcourait ces provinces, au milieu des troubles populaires. La richesse et la population y sfflit conformes à la moyenne nationale , et d'après

la nature du sot, elles devraient être au-dessous. Les landes crayeuses de la Champagne, les roches granitiques de la Bourgogne, les plateaux arides des Ardennes, les cimes élevées du Jura et des Vosges , n'étaient guère propres â la culture : tes vallées fertiles n'occupent relativement que bien peu de place. Les pliis mauvaises parties ont trouvé daas le vin une source de richesses. La fabrication du fromage litilise urte partie des niontagnesj les autres portent de belles forêts. Le métayage est généralement inconnu. Dans quel<jues parties de la Lorraine, la rente se paye moitié en argent , moitié en nature, quelquefois même tout â fait en nature ; mais ce n'est pas le métayage proprement dit.

Le fait dominant est la petite propriété et la petite culture , poussées quelquefois jusqu'à l'infini. Les causés de ce fait sont multiples; quelques-unes tiennent à la configuration du sol, les autres ont une origine historique. A droite et A gauche du Rhin , la France et l'Allemagne oflrent à peu près les mêmes caractères. On peut dire que la moyenne propriété rurale y existe à peine. Les plaines, divisées en millions de parcelles, appartiennent aui cultivateurs ; les forêts des montagnes sont la propriété de l'État, des communes et d'un petit nombre de familles ; Il n'y a vraiment detmurgeoisic que dans les villes. On reconnaît dans cette organisation l'inlluence de l'ancien droit germanique, plus favorable qu'aucun autre à la conservation de l'état agricole et social du moyen âge. La féodalité politique et religieuse d'une part , de l'autre la communauté rurale , ces deux grands

éléments du passé, s'y étaient maintenus presque sans changement jasqa'en 1789.

L'église possédait au moins autant de domaines dans cette région que dans la première. En évaluant à trois milliards les propriétés ecclésiastiques en 1789, en doit en attribuer la plus- grande partie à ces deux régions , quoiqu'elles ne forment ensemble qu'un tiers^u territoire. Oa a déjà vir ce qui en ét^it en Champagne et en Bourgogne. A leur tour, les anciens évëqnes souverains de Strasbourg, ceux de Metz, Tpul et Verdun , ceux de Besancon, Nancy, Saint-Claude, Saint-Dié, avaient conservé des possessions magnifiques ; ils appartenaient à ce qu'on appelait le clergé étranger , pour le distinguer du clergé de France, D'autres princes du saint-empire avaient dans ces provinces des droits étendus de suzeraineté. Tout cet édifice séculaire a disparu ; c'est la partie de la France où la révolution avait le plus à détruire et où elle a le plus détruit. La transformation ne s'est pas opérée sans efforts , car c'est pour défendre les droits des princes poise^stonn^* en Alsace, en Lorraine, enFranche- Comté . que l'empereur d'Allemagne s'est cru obligé de faire la guerre en 1792.

L'Etat s'est emparé d'une partie de ces grandes pfopriétés, le resté s'est dissous. On peut mesurer aujourd'hui par le nombre des fortes cotes la portée de cette division. Pendant que le nord-ouest contient 16,000 cotes de 500 fr. àl.OOOfr., et 8,000 de 1,000 fr. et au-dessus, le nord-est ne contient que i.OOO des premières et moins . de 2,000 des secondes, c'est-à-dire à peine te quart.

DMn;.:„G00glc

SECONDE REGION. ~ NOBD-KST. 1T7

A chaque pas qu'on fuit sur le sol français , on trouve, eD quelque sorte, une cause dilTikente et un eiïet différent de la révolution. Cette région a, comme la première, pris une part ardente au mouvement révolutionnaire ; mois ce qui domine dans le nord-onest , c'est te triomphe du tiers état, déjà puissant et riche avant 1789; ici, au contraire, ce qui domine, faute d'un tiers état déjà organisé avant la révolution , c'est l'émancipation du peuple des campagnes ; les paysans cultivateurs sont devenus plus généralement propriétaires. De ces deux effets , le premier parait le plus fécond , puisque les progrès du nordouest ont été bien plus grands ; mais il faut tenir compte de plusieurs autres causes, et notamment de l'action puissante de la centralisation.

Remarquons aussi que le nord-est étant placé plus près de la frontière la plus meûacée, et la révolution y ayant pri^ un caractère plus populaire, le tribut en hommes payé aui guerres de la république et de l'empire a été énorme. Nulle part les enraiements volontaires n'ont eu plus d'élaa ; la plupart des généraux qui ont joué un grand rôle dans nos guerres, Ney, Kléber, Kellermann, Lefebvre, Victor, Davoust, Duroc, Oudinot, Macdonald; Marmont, Junot, Moncey. Molitor, Gérard, etc., sont sortis de là. 500,000 hommes au moins , formant la moitié de la population virile, y ont payé de leur sang la rançon du sol , de i793 à 1815. Après une si gigantesque saignée, l'accroissement de population ne pouvait être qne faible comparativement.

D,g,t,ioflb,GoogIe

ÉCONOHIG RUIlAtG DE L\ FRANCE,

DÉPÀRTEHE^S.

FOFDLATIOn

en 1790,

enl8S6.

AU Gif ENTA- TlOîl.

DHINU- TIOS.

Ardeimes

282,666 213,383 439,WG ^27,333 234,000 2tô,600 230,066 352,366 890,133 380,266 320,003 306,133 362,866

70,Ka5 43,202

H>ute4brne....

COtM'Or

Haute-Sadoe....

Moeelle........

Heurthe

Vosges

naot-RMo

Bas-Rhin

totanx

i ,140,000 âmes d'augmentation seulement en soixantedix ans, quand le nord-ouest a gagné dans le même laps de temps plus de 5 millions d'habitants. L'augmentation s'est à peu près concentrée dans les. Haut et Bas-Rhin, la Moselle et les Ardcnnes.

An premier abord , cette région Contraste avec l'autre pour les biens communaux, puistju'elle contient environ le tiers de l'étendue totale de ces biens, tandis que le nord-ouest n'en a presque pins ; mais les propiié-, tés communales y sont d'une nature particulière , les bois en forment la plus grande partie, le reste se compose

de pitorages de munlagnes qui ne peuvent être utilités autrement. Les terres incultes et susceptibles de culture y sont en réalité tout aussi rares que dans la première région. S'il y a quelque chose, à redire à son économie nirale , ce n'est pas qu'on n'y cultive pas assez , c'est plutAt qu'on y cultive trop. Déduction faite des forêts et des montagnes pastorales , le domaine agricole proprement dit ne comprend que 6 millions d'hectares , tmidis qu'il en comprend 7 dans le nord-ouest, différence essentielle , qui s'accroît encore par l'iofériorité du sol et dn climat. Somme toute, on ne pent guère évaluer la pro- . duction agric(^e à plus de 800 millions par an, ou moitié environ de ce que porte te nord-ouest. La répartition de ce produit donne 90 fr. par hectare de superficie, et 120 fr. par hectare en culture. On peut évaluer les céréalesà 250 millions, les produitsaaiinanxàâSOmillions, les autres denrées à 300 millions, dont te vin et le bois forment la plus grande partie.

L'infériorité doit être encore plus sensible pour la richesse industrielle et commerciale, puisque la richesse totale, telle du moins qu'elle se révèle par le produit des impAts, n'est que le tiers de celle du nord-ouest. La plupart de DOS grande* industriel se c^mcentrent dans la preàiière r^on ; la seconde , étant ébignée de la mer, n'a point de navigation maritime; elle «ent de plus loin les palpitations du grand centre national, et, quoique placée par sa position en rapport avec l'Europe contiaentele, le mouvement coigniercial est loin d'y avoir pris la même activité.

180 ECONOMIE RURALK DE LA rnANGË.

Voici quelle est l'étendue acluelle des voies de communication par terre :

î.»piri.l»

dépir-

de

TOTAL

:ion.

Ardennes

kilam.

lis

tllom.

1,398 2,148 1,822 l,6Si 2,266 1,8ÏS

Marne

Haute-Harue..

Meuse

Moselle

Meurlhe

Vosges

Yonne

ate-d'Or

Iloubs........

Jura

Haute-SaOnc...

Haut-Rbin

Bas-RbiD

Totaux

Ainsi, quand le nord-ouest a 40,000 kilomètres de cbemins de toute sorte, le nord-est n'en a pas plus des deux tiers , sur une étendue un peu plus grande. Peu sensible pour les routes nationales et départementales , cette infériorité porte principalement sur les chemins vicinaux. Quand la première région a 23,000 kilomètres de chemins v:cinaas à l'état d'entretien , la seconde n'en a que

14,000. Les départements <lu Jura, de l'Aube , du Haut- Rhin, de la Haute-SaAne , du Doubs , de la Meuse , des - Vosges, sont ceux qui en ont le moins. La différence n'est pas aussi marquée pour les voies navigables , tant naturelles qu'artificielles, et pour les chemins de fer, qui ont pris un assez grand développement :

Toit. il.Tig.J.l«. Ch™in.<l.t«,

ioe;2«

Haute-Marne

Yonne

HautfrSaûne

es,m

MoseUe

Heurthe

Bas-Rhin

134,!>ie

La première région ayant en tout 3,000 kilomètres de voies navigables et 2,500 de chemins de fer, la seconde s'en rapproche beaucoup. Les départements du Bas-Rhin, de la Marne, des Ardennes , de la Côte-d'Or, du Haut- Rhin, comptent parmi les mieui dotés en voies navigables, la plupart artificielles ; on retrouve à peu près les mêmes départements parmi les mieus poiurus de chemins de fer. Le moins bien traité est celui des Vosges, qui n'apasdutoulde voies uavigables,et qui n'a, pour le

183 écONOXIE RURALli DB la FRANCE.

moment du moins (fin de 1859), que 29 kilomètres de ■voies ferrées.

Un fait étrange et imprévu a été mis en lumière par le dénombrement de 1856. Pendant que le département de la Seine s'accroissait de 505,000 âmes en cinq ans, la région du nord-est perdait dans son ensemble 212,000 habitants ; la diminution s'est répartie ainsi entre 12 départements :

HautfrSaane 3S,072

Meurthe 26,0B0

Bas-Rhm 23,S79

Meuse 23,930

Vosges 21,701

Jura 16,588

CÙte-dOr 15,16»

Yonne 12,232

Haute-Marne :.... 11,886

Doute 9,791

Ardennes 9,138

Moselle 8,633

Total 212,693

Ces faits s'expliquent en partie parles ravages du choléra de 1864 et par les pertes d'hommes de la guerre de Grimée ; mais il faut qu'une cause particulière ait agi dans cette région pour y amener une déperdition pareille. Si la France entière avait également souffert, elle aurait perdu dans ces cinq ans 1,200,000 ômes, au lieu d'une augmentation, faible sans doute, mais effective. L'encëdant des décès sur les naissances rend compte d'un quart environ du déficit ; le reste ne peut provenir que du déplacement. Les habitants du nord-est figurent proba-*

SECONDE REGION. — MORD-BBT. ISB

blemeot pour une forte port dans les éniigrants dont s'est enrichi le département de la Seine. D'oii vient ce phénomène à peu près nouveau , car rien de pareil ne s'était produit depuis 181 S?

Si cette partie du territoire a répoodo plut que toute autre à la puissante aspiration que Paris a exercée durant cette période , c'est sans doute parce qu'elld en est plus rapprochée et par des moyens de communication plus perfectionnés; mais ces circonstances ne saffisent pas, puisque d'autres parties plus rapprochées encore ont eu beaucoup moins d'émigrants. 11 Taut que la condition de ces populations pèche par quelque cAté pour qu'elles aient Fourni un si Fort contingent , et il est difficile de ne pas attribuera l'excès du morcellement une action quelconque sur ce fait. Assurément l'agriculture du nord-«8t ne serait pas ce qu'elle est sans la petite propriété ; pendant un demi-siècle, elle a dâ à la division ses principaux progrès ; mais depuis quinze ans environ, ce qui avait été jusqu'alors un stimulant est devenu un obstacle.

Cette émigration elle-même n'a pas partout les mêmes caractères. Heureuse et naturelle dans les parties les plus montagneuses des Vosges et du Jura, comme dans les parties les plus populeuses de la Moselle et du Bas-Rhin, elle devient artiScielle et nuisible partout où ne se rencontrent ni l'extrême stérilité des unes ni l'extrême population des autres. Les trois quarts du sol peuvent nourrir plus d'habitants qu'ils n'en ont, même sans faire des progrès bien extraordinaires. Pour ceui-là, l'émigration est un mal dont on ne saurait trop recher-^

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cher et condamner les causes. Les intéressés s'en prennent quelquefois à l'industrie, qu'ils accusent d'enlever les hras à l'agriculture; mais, ici du moins, ce n'est pas le cas ; l'industrie n'a pas gagné ce qu'a perdu l'agriculture, puisque l'ensemble de la population a diminué.

Le salaire moyen, qui atteint 2 fr. dans le nord-ouest, et qui monte même plus haut, n'arrive, dans te nord-est, qu'à 1 fr. 50 c, et tombe quelquefois au-dessous La différence s'accroît pour la rente des terres, qui n'est, en moyenne, que la moitié de ce qu'elle est dans le nordouest, ou 30 fr. par hectare au lieu de 60.

Les plus riches de'cesi départements empruntent une partie de leur aisance aui grands étabUssements militaires que l'État y a toujours entretenus pour la défense du territoire; cette frontière est abondamment garnie de troupes, qui donnent un large débouché aui produits du sol , et il en était ainsi avant 1789. « Le grand corps de troupes qu'on entretient en Alsace , dit Necker, est très-utile à la circulation de l'aident dans cette province, et à la consommation des fourrages. » Arthar Young fait la même observation à propos de la Lorraine.

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