Ï6 28 71 21 2S KM 38 3J 4SS

Hautes-Alpes

Hérault

Basse»-Alp«s

liouc..du-Rb{>De(l)

f ma

Le sud-est , encore plus que l'oaest, se compose d'une . seule et immense vallée qui a ouvert de tout temps des communications avec l'intérieur. Depuis le point oij la Sa&ne sort de ses montagnes jusqu'à l'embouchure du RbAne

(1) Y compris 38 mUllons ponr les donaaet.

816 ÉCONOMIE nUR&LE BE LA FBAMCB,

dani la Méditerranée, s'étend une ligne denavigatîon cobipléleineot droite qui n'a pas moins de 150 lieues de long ; dès les temps les plus recalés, le commerce a remonté par . eette fente giganles(|ue jnsqu'aox Vosges ; comme grand chemin naturel, le Rh6ne vaut bien la Loire. Dans une moitié environ de la région , le climat oppose au développement agricole des diflicultés particulières ; mais si ce climat a ses ineonvénienis, il a aussi ses avantages.

En coulant vers Lyon, la Sadnit a sur sa rive droite le département de Saône-et^Loire, et sur sa gauche celui de l'Ain, qui appartenaient tons deai autrefois â la province de Bourgogne.

Si la France est l'abrégâ de l'Earope, le département de SaÔne-et-Loire peut être considéré conime l'abrégé de la France. Placé entre deux fleuves qui s'échappent en sens opposé, la Loire et le Rh6ne, il est partagé en deax venants, l'un qui regarde le nord, et l'autre le sud. L'arrondissement d'Autun, sur le versant de ta Loire, fait partie de la région montagneuse et granitique du centra de la France ; humide et froid, formant par sa configuration une de ces forteresses naturelles que recherchaient les Gaulois, il garde encore son aspectsauvage et ne produit naturellement que du seigle, des pâturages et du bois; l'usage de la c&aux y propage depuis quelques année» la culture du froment. Le Charotois, qui le continue vers le sud, a déjà un meilleur «ol; il possède d'exceU lenta herbages, d'où est sortie une de nos races bovines les plus estimées, qui a couvert de ses élèves tous les pays environn^ts. Le versant de la Saâne, de Cb&Ioos à MA-

QUATRIÉMB RÉfilOft. — BCIV-RST, S47

CCD, expose aux rayons d'un soleil plus chaad de beaux vignobles et de grasses plaines à Troment et à maïs. D'un cAté, la terre tombe à 500 fr. l'hectare ; de l'antre, elle monte à 5,000 ; ici la propriété est peu divisée, là elle se divise à l'inBni.

A mesure qu'on se rapproche de Lyon, ta richesse s'accrott ; c'est ce qu'on appelle le Beaujolais. Entre Villefranche et 'Anse, dit un proverbe local, la meilleure lieue de France. L'histoire de ces heureuses contrées montre que leur prospérité date de loin. Séjour primitif d'une puissante tribu gauloise, Jes Roiuains y ont fait à leur tour de nombreux établissements ; plus tard, Chàlon a été un moment la capitale d'un royaume, le Charolais a donné son nOm aux héritiers du duché de Bourgogne , et la seigneurie de Beaujeu a été puissante au moyen âge. L'opulente abbaye de Cluny, déjà si célèbre an onzième siècle, et qui a reçu somptueusement des rois , des papes et des empereurs, .a couvert de bonne heure une vallée du Hftconnais de ses superbes édifices, alors sans rivaui dans le monde entier.

Ee département de l'Ain, situé au pied du Jura, se compose de plusieurs petits pays différents, qui n'ont été réunis à ta France que sous Henri IV. La rive droite de la SaAne peut seule rivaliser, pour l'agrément et la fertilité, avec les riants paysages de l'ancienne Bresse, qui lui font face sur l'autre bord. On y cultive le froment, la vigne et le maïs, et il s'y trouve en même tçmps d'immenses étendues de prairies, réunion aussi heureuse que rare, due à un climat à la fois humide et chaud, et à l'ex-

848 ECONOMIE RURilLE DE LA FRANCE.

cellente nature du sol, qui appartient au calcaire jurassique. Une des principales industries rurales est l'engraissement des volailles, ce qui tient au rapprochement peut- Être unique des deut cultures les plus propres à cette destination, le maïs et le sarrasin. La propriété y est divisée, mais sans excès, et le nombre des propriétaires aisés très-considérable. Les habitants, uniquement adonnés à l'agricullure, jouissent d'un bien-Êlre qui se manifeste par la douceur de leurs mœurs ; ils sont du petit nombre de ceux qui ont conservé leurs anciens costumes, signe traditionnel d'attachement an sol nula1.

Cette province était autrefois la favorite des ducs de Savoie, qui ont laissé un précieux souvenir de leur domination dans l'église de Brou, bâtie au seizième siècle par Marguerite d'Autriche, tante de Charles-Quint. Les sculptures de marbre et d'albâtre, les vitraux couverts des écussons des premières fa-nilles souveraines de l'Europe, tout, dans ce gracieux monument, chef-d'œuvre d'artistes inconnus, atteste la richesse non moins que le goût ; on y sent doublement le voisinage de l'Italie, et par l'élégante perfection des détails, et par la magnificence qu'y a déployée une simple maison ducale.

L'ancienne principauté de Dombes, qui forme aujourd'hui l'arrondissement de Trévoux, a un tout autre caractère. Le sol y est formé d'une argile compacte, impénétrable à l'eau. Celte circonstance y rendait la culture extrêmement difiicile dans un temps où tes moyens modernes d'assainissement étaient inconnus. On a eu recours alors à on mode d'exploitation spécial et ingénieux.

Qtl.VTRIEHE mi^^lON. — SUD-EST. 2 19

On a couvert le pays de chaussées pour retenir les eaux dans des étangs ; ces étangs remplissent un double orfice, ils donnent par eux-mêmes un produit assez considérable en poisson, et ils fertilisent le sol par leur séjour ; un an sur trois, l'eau est vidée, le poisson péché et le sol soumis à la culture, pour être de nouveau couvert d'eau l'année suivante. Celte singulière alterna^ve est réglée par une coutume locale très-coniplii|uée : on appelle évolage le produit de l'étang , et assee celui de la culture. Il faut que celte méthode ait joui dans son temps d'une grande faveur, car ces étangs, au nombre de 1 .600, ne couvraient pas moins de S0,00(> hectares. Les idées ont changé aujourd'hui, à cause de l'extrême insalubrité que ce mude de culture développe, et on cherche à ramener la Bombes aux conditions ordinaires; mais on rencontre de grandes diflicult^s. L'école régionale d'agriculture de la Sai|lsaie, fondée tout près de la Dombes, vient en aide k cette transformation.

La rivière de l'Ain sépare la Bresse duBugey, cette moitié française de la Savoie ; rien ne manque au Bugey pour que l'analogie des deux moitiés soit complète, ni les accidents pittoresques des montagnes, ni l'émigration périodique d'une partie des habitants. A son tour, le pays dfi Gex appartient beaucoup plus à la Suisse qu'à la France: il s'étend sur le versant oriental du Jura qui regarde le lac de Genève et les Alpes; mais, tout petit et tout isolé qu'il est au delà de notre frontière naturelle, il a joué un jour un grand rAle dans l'histoire de la France et de l'esprit humain. Voltaire l'avait choisi pour sa re-

250 Écoifonn tiDnAi.B hk la fbance.

traite et 7 a passé les vingt-cinq dernières années de sa vie ; lui-raéme a peint en vers bien connus le sentiment fjni l'avait attiré à Ferney :

C'ctt la cour qu'on doitMr, c'est aux cbampe qu'il fautviM%; Dieu du jour, dieu (les vers, j'ai ton exemple a suivre ; Tu gardas les troupeaux, mais c'étaient ceux d'uivrol ; Je n'alms les moutons que quand ils sont li moi,

a Mais surtoat, a-t>-il soin d'ajouter, n'abandoononi pai aa milieu des occupations rurales la culture de l'esprit et la pratique des beaux-arts; il est du temps pour tout. » Et ce qu'il disait, il l'a su Taire. Dans le cours de ces vingt-cinq ans, on a vu partir de Femey une foule d'écrits en vers et en prose qui se répandaient dans toute l'Europe, pendant que leur auteur bâtissait un village qu'il remplissait d'habitants industrieux, poursuivait l'affrancbiisement des serfs de Saint-Claude, disputait son pays d'adoption aux exactions des fermiers généraux et se livrait avec passion à l'agriculture. «. Si tes habitants voluptueux des villes, dit-il dans le Dictionnaire philO' sopkiqite, 'savaient ce qu'il en coûte pour leur procurer leur pain, ils en seraient effrayés. Heureux Parisiens, jouissez de nos travaux et jugez de l'Opéra-Comique. »

Vers le commencement de ce siècle, le pays de Gex a ' été le théâtre d'une création agricole qui a eu, dans son temps, une grande réputation, et dont on ne parle pas assez aujourd'hui, la race des moutons à laine superBne de Naz. Les fondateurs de cet admirable troupeau, HM. Girod (de l'Ain) et Perrault de Jotemps, ont été des pre-

«UATRlËlU UtGI(»<. — evb-EST. î&l

inîerB à Appliquer «i France les savants procédés de la lootecfanie ; ils ont obtenu pleinement, à force de soin et de p^sévérance, Is fixité du sang, qui est le caractère des races constituées. Ce n'est pas leur faute si d'autres besoins se sont développés plus tard et ont tourné les esprits d'un antre c^té ; on voulait alors des laines de pre* mière finesse, et il n'en est pas, même en Saxe, de plus belles qne celles de Nas.

En descendant toujours la SaAne, on arrive an poin où elle se jette dans le Rhdne ; ta se tronve Ljou, l'immense cité. L'industrie domine ici l'agriculture, mais son développem^t n'a été possible à ce point que par suite de drconstaoces parlicnlières, la plupart agricoles. Si li fabrication des étoffes de soie, d'abord importée à Tours par Louis Xï, a fini par se fiier è Lyon et par y prendre an si magnilîque essor, c'est que cette ville svoisine la région ofi s'est concentrée la production de la soie. & la population a pu s'y accroître ainsi, c'est que les approvisionnements y arrivent facilement par ses riches vallées^ Telle est la puissance de cette situation privilégiée qu'elle a triomphé de bien des malheurs; le sol de Lyon a dû ëlre conquis presque totit entier sur le« det» rivières qui le disputent encore de temps en temps pv de formidables inondations; et comme si ce n'était pas assez deces désastres périodiques, les hommes y ont joint à ptusieurs reprises leurs fnieors. La Convention avait vodk «Sastf

252 ÉcoNoyiE rurale de la prakcb.

Lyon de la carte lie la France, parce que sa population -avait essayé de résister au\ criminelles folies de la révolution; plus tard, la guerre civile y a élevé son noir drapeau. Les arts de la paix ont toujours régiaré ces ravages. Au sortir des mains terribles de la Convention, Lyon n'avait pas plus de 30,000 âmes; on en compte 300,000 aujourd'hui.

La fabrique de Lyon produit environ pour 300 millions de soieries par an, ce qui suppose une énorme quantité de salaires à répartir entre le population laburieuse de la fille et des environs. L'Etat y ajoute une trentaine de millions par an pour entretenir une véritable armée. Cet immense débouché réagit sur toute la région environna[ite. Le rayon d'approvisionnement de Lyon s'étend à vingt lieues de circuit au moins. Parmi les industries rurules que le voisinage d'un pareil centre de consommation a provoquées, une des plus originales est celle des fromages du Mont-d'Or, aux portes de Lyon; dit ou douze mille chèvres y vivent toujours àl'étable, abondamment nourries d'herbes, de feuilles d'arbres, de racines, de son , de tourteaux, et donnent par la quantité de leur lait des profits extraordinaires.

L'annexe de Lyon, Saint-Etienne, est devenue, à son tour, une puissante cité qui grandit tous les jours. Le premier chemin de fer fait en France a cté éiabli entre ces deui villes comme le premier chemin de fer anglais entre Liverpoal et Manchester. ]l y a, en effet, plus d'une analogie entre ce coin de terre et le comté de Lancastre. La houille y sort également des profondeurs du sol, le

QUATRIEME REGION. — SUfi-BST. 283

jour y est égalemeat obscurci par d'épais tourbillons de fumée, la chaude haleine de la vapeur y met également en mouvement les machines inventées de nos jours par le génie de l'homme. La seule difTércnce est dans ta proportion ; en joignant à l'arrondissement de Lyon celui de Saint-Etienne, on trouve une surrace totale de 255,000 hectares, habités par une population de 700,000 Ames; le comté de Lancastre a deui fois plus d'étendue et trois fois plus d'habitants.

Les montagnes du Forez, qui entourent Saint-Etienne, ne paraissaient pas destinées par la nature à cette industrieuse activité. Avant que la bouille fût découverte, c'était un pays tout pastoral, «itrecoupé dé bois et de prairies, arrosé de mille ruisseaux. Encore aujourd'hui, on voit de toutes parts les verts pâturages se mêler aux sombres usines, et des troupeaux de vaches paître paisible^ ment au bruit des ateliers, contraste charmant qui rqiose l'œil et l'esprit. C'est un trait de ressemblance de plus avec les régions industrielles de l'Angleterre, qui ne cessent jamais d'être agricoles et d'entretenir un nombreux bétail. Pour nourrir ces populations pressées qui battent le fer et ourdissent les tissus, il faut beaucoup de produits aUmentaires; le blé peut leur venir d'ailleurs, mais la viande et le lait doivent surtout se produire sur place.

Honoré d'Urfé, issu d'une des plus puissantes familles du Forez, y a placé la scène du fameux roman de l'^*trée. Voici comment il décrit lui-même, au début de son roman, la contrée qu'il a choisie : » Auprès de l'ancienne ville de Lyon, du cAté du soleil couchant, il y a un pays

atti écONOHIG KURALB t»B IX FRANCE.

nommé Forests, qui, en sa petitesse, contient ce qui est de plus rare au reste des Gaules; car, étant diviséen plaines et en montagnes, les unes et les autres sont si fertiles et situées en un air si tempéré, que la t»Te y est capable de tout ce que peut désirer le laboureur. Au cœur du pays est le plus beau de la plaine, ceinte , comme d'une forte muraille, de monts asseï voisins, et arrosée du fleuve de Loire, qui, puisant sa source assez près de le, passe presque par le milieu , non point encore enflé et orgueilleux, mais doux et paisible. Plusieurs autres ruisseaui, en divers lieux , le vont baignant de leurs claires ondes ; maïs l'un des plus beaux est Lignon, qui, vagabond en son cours aussi bien que douteux en sa source , va serpentant par cette plaine jusqu'à Feurs, où Loire, le recevant et lui faisant perdre son nom propre , l'emporte pour tribat i l'Océan. »

Pi'ès de cette ancienne ville de Feurs, maintenant une des stations du chemin de fer, s'élève , sur les bords du Lignon, le château de La Bâtie, où d'Urfé a écrit l'Aslrée. La fraiche rivière, dont le nom rappelle ces gracieuses rêveries, coule toujours parmi les aulnes; l'imagination peut y chercher la place où Céladon, désespéré des rigueurs de sa maîtresse, se jeta à l'eau et fut recueilli, à demi-noyé, par trois nymphes qu'un vieux druide avait prévenues. Ces lieux, consacrés par un des plus curieux monuments de notre histoire littéraire , sont aujourd'hui bien abandonnés. Les grands bois qui couvraient les bords du Lignon ont disparu; les bergers ne pourraient plus graver Isurs tendres devises sur l'écorce des cbéoes. Le

QVATRIÈMB BBfilON. — SItD-EST. 2SS

château a surréca, mais désert ; une admirable chapelle, bAtie par Claude d'Urré, a conservé ses précieuses mosaïques de bois ; le reste est fort délabré : on y cherche eu vain les tapisseries à personnages, les portraits authentiques, les meubles du temps, qui abondent en Angleterre dans des manoirs moini historiques. Claude d'Urfé, grand père d'Honoré, y avait rassemblé une magnifique bibliothèque, d'où sont sortis les plus beaux manuscrits que possède aujourd'hui la grande bibliothèque nationale.

La plaine du Forez, que d'Urfé vante en si beaux termes, ne mérite pas tout à fait cet éloge; non que le sol n'en soit naturellement fertile et l'air tempéré, comme il te dit, maie un défaut Capital neutralise -ces avantages. Le manque de pente et la nature argileuse du sous'Sot D'y permettent pas l'écoulement des eaux ; cette vaste plaine, qui pourrait être si riche, est marécageuse et insalubre. On a fait souvent des projets pour l'assainir ; mais ta grandeur de l'entreprise a toujours fait reculer les' capitaux : si près de Lyon et de Saint'Ëtienne , un pareil abandon ne peut durer. De tout temps, on a essayé de tirer parti de celte humidité naturelle, en y élevant beau- ' coup d'oies : « Allons plumer les oisons du Forez , » disaient les bandes pillardes des guerres de religion. De son cAté , la Loire ne mérite pas beaucoup plus ce qu'en dit d'Urfé ; ce n'est ' pas toujours ce Heuve doux et paitibïe que nous dépeint l'imagination du romancier, mais trop souvent un torrent enflé et orgueilleux qui dépasse ses rives et y porte la désolation. Un des plus beaux travaux qti'on ait jamais faits pour atténuer les ravage*

HWIC

2Se ÉCONOIUB nURALB DK LA FBANCB.

des inondations, la fameose digue de Pinay, coustrutte sous Louis XIV, se trouve dans le voisinage ; on y retient artificiellement une masse d'eau consid^able.

Avec le Forez finit le premier tiers de ta région da sud-est, la partie intermédiaire entre le nord et le midi proprement dit. Les bords de la Saône ne diffèrent pas sensiblement, pour le climat, de ceux de la Loire et de la Charente. Dès qu'on anive à Vienne, l'antique métropole de la Gaule romaine, un autre monde commence. Le Rhdne s'enfonce entre deux rangs de montagnes arides , qu'illumine un soleil brûlant. Les prairies disparaissent, et avec elles le gros bétail ; les neuf départements riverains du Qeuve n'ont pas ensemble la moitié du bétail que possède le seul département de SaAne-et-Loire. Les pluies d'été manquent obsolument. Le froment perd eu quantité ce qu'il gagne en qualité ; il ne talle plus , comme dans le nord , faute d'une liumtdité suffisante ; la population ne ' récolte plus de quoi se nourrir et se voit régulièrement forcée de faire venir du dehors un supplément de grains. En revanche, les cultures arbustives , qui bravent la secheresse par la profondeur de leurs racines.'se multiplient; la vigne d'abord, qui donne des produits de plus en plus généreux, puis le mûrier et l'olivier.

Au moment où nous mettons le pied sur le véritable sol du midi, un fait historique nous frappe, que nous avions déjà vu poindre, à latitude égale , vers l'ouest, et qui va prendre désormais des proportions plus générales. Le midi a été le principal et presque l'unique théâtre de ces luttes terribles des seizième et dix-septième siècles,

ODATRtÊIIE RÉGION. ~ SUD-EST. • 257

qai avaient pour drapeau la réforme religieuse. L'autre moitié du territoire y a pris beaucoup moins de part. D'où vient cette préférence de la guerre civile? Sans doute le génie plus ardent des populations méridionales y est pour quelque chose;toutsentiments'esalte, toute idée se passionne, en passant par ces vives imaginations ; mais cette différence dans les mœurs ne suflit pas pour expliquer un contraste si marqué, il faut y voir en même temps une lutte csctiée de nationalité. Ces provinces ont eu longtemps une existence indépendante, et n'avaient accepté qu'avec peine leur réunion à la France; de son côté, l'ancienne monarchie les a toujours traitées plus ou moins en pays conquis.

Les institutions modernes ont eu cet inconvénient, pour les parties du territoire les plus éloignées de Paris, qn'elles ont encore resserré les liens de la centralisation administrative, fondée par la vieille royauté; mais il y a dans ces institutions un principe de liberté civile et politique, qui manquait à l'ancien régime , et qui, aidé par trente ans de paix, a neutralisé en partie les mauvais effets de l'excès de centralisation. Les populations du sud-est ne s'y sont pas trompées; elles ont accueilli avec joie la révolution, comme elles avaient accueilli la réforme. Après bien des combats, la réforme a été vaincue, et le joug qu'elles avaient essayé de briser n'a retombé sur elles qu'avec plus de poids ; le despotisme de Richelieu et de Louis XIV n'a été nulle part plus écrasant. La révolution, plus heureuse, a triomphé, au moins dans ce qu'elle avait de légitime, et ce que ces contrées avaient voulu obtenir

par la réforme religieuse, elles l'ont obtenu par le régime constitutionnel : de là leurs rapides progrès depuis 1815, qui ont coupé court à toute idée de séparation.

Le Dauphiné avjiil autrefois la prétention de former un Ëtat à part, annexé et non réuni à la couronne ; tel était du moins l'esprit du traité de cession fait en 1540 par le dernier dauphin. De fréquents empiétements de l'autorité royale ayant porté atteinte au contrat, le mécontentement se manifestait de temps en temps par de sourdes résistances. Quand la réforme vint, l'esprit d'oppositioo prit ce préteste, et une véritable révolte éclata. Au fond, il s'agissait moins de religion que de politique, et, à la faveur des luttes de parti, les hommes de désordre, de pillage et de sang se donnaient pleine carrière. La province fut ravagée sans relâche pendant cinquante ans; elle ne respira un peu que sous Henri |V, quand le connétable de Lesdiguières , que l'orgueil local aimait à appeler le roi du, Dauphiné, s'y fut créé une sorte de principauté indépendante. Après Lesdiguièreg, le pouvoir royal s'appesantit de nouveau. La province avait conservé ses anciens états : Louis XIII les suspendit , Louis XIV n'était pas homme â les lui rendre, et, jusqu'à la veille de 1789 , elle gémit sous une administration qu'elle regardait comme illégale (1).

L'injustice tinit toujours par porter ses fruits; les rois n'avaient pas respecté leurs engagements avec le Dau-

(I] Il n'y a pas jusqu'à Maudrin, le contrebandier, l'ennemi de la maréchaussée, qui n'ait ÈlÈ dans son genre nne proUstalJon contre l'adml* nistration royale.

D,g,t,ioflb,GoOglc

QDATMàHB RÉBION. — SUIMEST. 25B

phiné, ce Tut de ce pays que partit le gignal de la révola> tion. Il faut rendre cette justice aui principaux membres des fameux états de Vieille, que, tout en insistant sur les griefs particuliers de la province, ils n'avaient pas entendu séparer leur cause de la cause générale. L'inspirateur de cette réunion , Meunier, devint bientôt après le président de l'Assemblée nationale et s'y montra aussi bon Français que bon Dauphinois. Quand le mouvement cod* stitutionnel de 1789, violemment détourné de son cours par le triomphe de l'insurrection , revint en 1815 à ton point de départ, le Dauphiné profita, comme le reste de la nation, du retour de la pais et des institutions libres; il ne demanda rien de plus. Les deux départements de l'Isère et de la Drôme avaient 300,000 habitants en 1 790 , ils en ont 900,000 aujourd'hui.

La vallée de l'Isère est d'une grande richesse agricole, surtout dans sa partie supérieure, bien connue sous le nom deGraisivaudan. Située au pied des Alpes, qui élë* vent de toutes parts leurs sommets neigeus, cette v&ltéa présente un contraste qui, pour être devenu banal, n'a pas cessé d'ëlre vrai, celui d'un éternel prinlemps en face d'un éternel hiver. On peut même dire qu'on y abuse de la fertilité du sol et de la douceur du climat. On ne se contente pas d'une seule récolte, on en veut plusieurs à la - fois. Les champs sont comptantes d'érables, de mûriers, de cerisiers, que la vigne entoure de ses tiges Hexibles ; c'est ce qu'on appelle des hautins. Sous cet ombrage, on cultive le froment, l'orge , le maïs , les pommes de terre, le chanvre, le colza, le trèQe, ta luzerne, le sarrasin, les

260 ECONOMIE RURALE DE lA FRANCE.

légumes, et on assure que tous ces produits s'associent sans se nuire. Il n'y a pas de spectacle plus frappant et qui donne plus l'idée de l'opulence ; une récolte commence à naître quand l'autre mûrit sur le même sol. Je n'ai pas besoin d'ajoater que c'est uniquement de la petite culture : elle seule peut entreprendre et réaliser de pareils tours de force. On y Tait un grand usage de l'engrais humain, le seul qu'il soit possible de recueillir avec une culture si intensive. Les hautiiis donnent un vin abondant, mais médiocre ; sur les bords du Rhône, de véritables vignobles portent des vins renommés.

La moitié du Dauphiné est couverte de montagnes ; il s'y trouve encore de belles forêts et de bons pâturages. Dans un de ses sites les plus imposants et les plus sévères,, s'élève le monastère de la grande Chartreuse, fondé sur la &n du onzième siècle par saint Bruno. Les religieux qui vivent dans ce désert, enfoui sous la neige six mois de l'année, s'occupent avec succès de l'élève du bétail. Ils .fabriquent en outre, de temps immémorial, avec des plantes aromatiques, une liqueur bien connue dont ils font un grand débit.

Le Vivarais, qui fait face au Dauphiné, sur la rive droite du Rhàne, a eu une destinée analogue. La réforme, accueillie avec la même fiiveur dès le commencement du seizième siècle, y avait donné lieu aux mêmes luttes; à l'avènement de Henri IV, on y crut comme partout à la

OVATHIEHE REGION. — SUD-EST. 26t

pacification définitive, et on s'empressa d'en tirer parti. Olivier de Serres, le premier et le plus illustre agronome qu'ait eu la France, était du Vivarais ; il habitait sa terre du Pradel, près de Villeneuve-de-Berg. Voisin et contemporain de d'Urfé, il célébra comme lui la vie rurale, mais en la prenifnt par son c6té sérieux et pratique. Le Théâtre d'agriculture et VÀstrée parurent à dix ans d'intervalle ; ils furent tous deux dédiés à Henri IV et presque dans les fnèmcs termes. Pro'duits d'un seul temps et d'une seule pensée, ces deux livres , nés si près l'un de l'autre, montrent sous des formes diverses l'état heureux des esprits, en ce moment où la France, sortie des guerres civiles, jouissait avec délices des bienfaits de la paix et cherchait à la fois dans l'agriculture l'utile et l'idéal.'

Cette douce illusion devait passer bien vite. Henri IV à peine mort, la guerre recommence avec plus de fureur. Louis XIII lui-même vient à la tète d'une armée pour réduire les huguenots du Vivarais; la ville de Privas essaye de résister : elle est prise , brûlée, saccagée de fond en comble, tous ses habitants sont massacrés ou dispersés, et le roi, dans ^a colère , rend un édit terrible qui défend à qui que ce soit d'y résider désormais. Le temps n'était plus où Henri IV aimait à se faire lire tous les jours quelques pages du Théâtre d'agriculture , et appelait l'auteur auprès de lui. Olivier de Serres était protestant ; son œuvre et sa mémoire périrent dans le naufrage universel de sa croyance. Sous le règne de Louis XIV , le Ylvarais palpitait encore; la révocation de l'édit de Nantes et les dragonoailes achevèrent de l'étouffer.

262 ÉCONOUIE RUH.iLE DK LA PBAKCB,

i}aitnd co petit pays ert devenu , en 1 790 , le départementdel'Ardèche, il n'avait gnère plus de 200.000 habitantH ; il en a près de 400,000 aujourd'hui. Quoiqu'il eût conservé un simulacre d'élats particuliers oji siégeaient, puur la forme , les représentants de doufe baronnies et treize consuls ou députés des villes, il dépendait en réalité du Languedoc, dont l'administration lointaine et distraite ne s'occupait guère de lui. Coupé dans tous les gens par les ramilications des Gévennes, Il manquait de routes, de ponts, de tout ce qui, dans un pays aussi montueux, est absolument nécessaire pour faciliter l'échange et la production. Des circonstances nouvelles ont amené un développement inconnu. La ville d'Annonay, voisine de Sainl-Ëtienne, participe aujourd'hui de son activité industrielle. Les produits agricoles , dans l'Ardèche, ont un caractère tout spécial ; sur ces monts escarpés , dans ces vallées étroites , les céréales réussissent diflicilement , et une moitié envlroil du sol résiste à toute culture; mais les vignobles de cette rive du RbAne valent ceux de l'autre bord; on cultive le noyer pour en extraire de l'huile, le châtaignier qui donne des fruits d'une qualité supérieure bien connus sous le nom de marrons de Lyon, et on essaye d'utiliser les montagnes arides en y élevant une grande quantité de chèvres : c'est lé département qui en a le plus, et qui vend pour la ganterie le plus de peaux de chevreau.

Le noyer est un arbre plus précieux qu'on ne croit : il fournit à lui seul le tiers de l'huile produite en France, et occupe une région intermédiaire ^ntre l'olivier du Midi et

OUITUGME lEGlON. — SCD-BgT. 263

lee graines oléagineuses du Nord. Un hectare de bons noyen peut produire pour 500 francs de fruits tous lei ans, et n'e<iige que les Trais de cueillette. MalheureoMV* ment c'est un arbre qu'il faut altendre longtemps, od en arrache plus qu'on n'en plante; la valeur vénale de BOd bois, qui sert à l'ébénisterie, est une cause puissante de destmctioD. Le ch&taignier rend plus de services encore, car il crée, sur un sol infécond qui ne porterait sans lui que des foudres et des bru}èreB, une abondante nourriture pour l'homme.

Ces produits ne surGraient cependant pas pour expliquer la richesse d'une partie du Vivorais, s'il ne s'y était joint une des plus belles industries rurales qui esisteot, la production de la soie. On a essayé presque partout en France de cultiver le mûrier et d'élever des vers à soie ; mais malgré les efforts faits sur d'autres points , l'entreprise n'a véritablement réussi que dans les Cévennes. Les . deux arrondissements d'Alais etd'Uiès dans le Gard, ceux de l'Argentière et de Privas dans l'Ardèche, sont le si^ principal de cette riche industrie, qui rayonne autour d'eux, mais sans s'éloigner beaucoup. Là se rencontrent, en eiïet, les circonstances les plus favorables, soit à la v^ gétation de l'arbre , soit à l'éducation da ver, car cetta double condition est nécessaire, et, quand l'une manque, l'autre ne sunit pas. Pour donner avec abondance des feuilles nutritives, le mûrier veut un sol frais sous un ciel lumineux; pour vivre et travailler , le ver a besoin , anx mois de mai et de juin , d'une température chaude dans un air pur. L'arbre et l'animal exigent une foule de ^ins

26i ECONOMIE nURALB DE LA PËASCB.

délicats et savants qui ne peuvent être obtenus que par la longue habitude d'une population livrée tout entière à ce travail. Telle est la valeur créée par la réunion de ces circonstances, qu'on a vu des plantations de mûriers valoir jusqu'à 40,000 francs l'hectare.

Il 4)'y a nulle part rien de plus admirable que cette culture. Les niontagnards portent sur leur dos la terre et l'engrais dans des creux de rochers et retiennent, par des terrasses artistement construites , un sol toujours prêt à s'échapper. Ces travaux ingénieur, qui excitaient l'admiration d'Arthur Young, ont pris de nos jours un immense développement. En 1789, la France produisait 6 millioDS environ de kilogrammes de cocons , valant , à 2 fr. 50 c. le kilogramme, 15 millions ; pendant la révolution, cette production est tombée de plus moitié ; elle s'est un peu relevée sous l'empire, mais sang revenir tout à Tait à ce qu'elle était en 17S9; à partir de 1815, elle a fait des pas de géant jusqu'en 1853 , époque où elle est parvenue à 25 millions de kilogrammes valant plus de 100 millions ; elle a donc quintuplé en quantité et presque décuplé eo valeur , car malgré le rapide accroissement de la production , la consommation a marché encore plus vite, et le prix des cocon^ a doublé.

Depuis la tin du quinzième siècle, époque présumée de l'importation du ver à soie en France , après la première guerre d'Italie , jusqu'à la révolution , c'est-à-dire en trois cents ans, la production de la soie n'avait pas ftiit plus de progrès qu'elle n'en a fait, depuis 1815, dans chaque période de dix années. Les Cévennes ont, «wlc

OUATHIElfB KBGION. ~ SUD-EST. 26S

grâce A ces magnifiques profits, largement réparé leurs pertes. Olivier de Serres , qui n'avait rien épargné pour propager autour de lui la culture du mûrier, et qui aurait réussi sans la guerre civile , verrait aujourd'hui avec un juste sentiment de joie et d'orgueil son arbre Tavori couvrir d'un manteau de verdure ses montagnes natales; tout en regrettant le temps perdu, il rendrait hommage à l'activité du présent et en tirerait pour l'avenir un favorable augure , car la sériciculture n'a pas dit chez nous son dernier mot. La haute Italie produit trots fois plus de soie que nous , elle nous en vend tous les ans pour une centaine de millions , et nous en achetons encore 8u reste du monde; nos producteurs ont devant eux un débouché indéfini.

Depuis dg54 , ces progrès semblent arrêtés; une maladie mystérieuse s'est déclarée sur le ver à soie et a emporté les trois quarts de la récolte en cocons; ce n'est rien moins qu'une perte annuelle de 50 à 60 millions pour les éleveurs, car la hausse des prix n'a compensé qu'en partie le déficit de la matière, et pour l'ensemble de la nation une perte bien plus grande, puisqu'elle est sans compensation. Toutes les recherches de la science, comme toutes les ressources de l'industrie , ont été mises à contribution pour guérir le mal. Suivant tou'e apparence, sa cause première, comme pour les autres fléaux qui ont assailli les animaux et les végétaux , tient à l'humidité extraordinaire des printemps (1); espérons qu'il

(1) Cette opinioD D'à pas été partagée par les savants observateurs envoyés sur 1«3 lieux par l'académie des sciences. Suivant eiu, le mal est

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disparaîtra avec tous les autres, depuis que les saisons paraissent reprendre leur cours réguliw.

CiiltQ crise d@ la soie deviendrait, en te prolongeant, d'une eQrayante gravité pour les populations des GévenuM. C'est par tout pays un cruel moment à passer que la pote d'une culture florissanto ; mais quand le sol au moins resta disponible, on peut chercher d'autres moyens d'eiistence. Cette dernière ressource manque dans ces montagnes. Si l'énorme valeur que ces milliers de parcelles, qui ressemblent plus à des pots de tleurs qu'à des champs cultivés, avaient acquise par la plantation des mù-r rlers, venait à disparaître , U ruine du pays serait complète, car ce n'est pas la culture du froment, ni même celle de la vigne, qui pourraient y donner des résultats équivalents. Une grande partie de cette population laborieuse serait forcée d'émigrer.

Les plus belles vallées du Vivarais sont périodiquement ravagées par un autre Qéau plus ancien et plus invétéré , l'inondation, ho nœud de montagnes qui s'élève sur les confins des deux départements de l'Ardècheet de la Haute- Loire, a, plus que tout autre, le triste privilège de ces condensations subites qui produisent de véritables déluges. t.es nutfges venus de la Méditerranée, en remontant le vallée du Rh6ne, vont se briser contre ce rempart, et les plus terribles inondations s'en échappent. La petite ville de Joyeuse, placée au centre du bassin de l'Ardèche, reçoit de temps en temps des trombes de pluie qui

dans le ver lui-niiine, et a U>a6 les caractères d'oue épidémie. —Voir le beau ffiâmotre de M. de QuatreTages.

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n'ont d'égales sor aucun autre point de la France et peut- $tre de l'Europe. Ce flot dévastateur roule dans la vallée eorome un mur gigantesque qui s'avance en brisant tout sur son passage. Le revers opposé d& la même chaîne donne également naissance âus deux rivières les plus re* doutées pour leurs crues, la Loire et l'Allier.

Mais le Rh6ne nous entraîne sur ses eaui rapides, nous sortons de la longue vallée resserrée entre deux rangs da inonlagnes, la plaine s'élargit, la lumière prend plus i'é^ clat. Quelle est cette ville dont les vieilles murailles Ion-' gent les bords du fleuve et que surmonte un immenso ctiAteau? C'est Avignon. La Méditerranée n'est pas loin.

Si d'autres points du sol français nous ont rappelé l'Angleterre, les Pays-Bas, l'Allemagne ou la Suisse, ici nous entrons en Italie. Tout devient italien, le climat, les productions, les souvenirs, les miBurs, presque la langue. Près de nous est Nîmes, cette Borne des Gaules, dont les monuments sont mieui conservés que cem de Rome ellfrmême ; devant nous Arles, qu'habita Constantin et oà il faillit, dit-on , établir la capitale de son empire. Les immenses arènes, les théâtres antiques, les magnifiqnes aqueducs, attestent de toutes parts la puissance romaine. Si de Vantiquité nous passons au moyen Age, nous trouvons la plus grande institution de l'Italie et du monde, la papauté, et avant elle la cour de Provence servant de modèle pour la politesse aux cours d'Italie , les troubadours précédant et inspirant Dante et Pétarque.

La plus grande partie du département de Vaucluse s été terre papale jusqu'à la révolution. Sa prospérité agri-

26Ï ÉGOTIOUIB BDRAI^ DB LA FBAKCE.

cole, car il égale les plus riches et occupe sans comparaison le premier rang dans le sud-est, s'explique par un seul mot, l'irrigation. On vante avec raison la Lombardie; la plaine du Comtat est aussi productive et par les mêmes moyens. L'administration pontificale y a de bonne heure introduit les usages qui président en Italie a la distribution des eaui. Une des rivières qui servent le plus à arroser ta plaine par mille dérivations, la Sor* gue , sort de la fontaine de Vaucluse, ce merveilleux réservoir naturel alimenté par des ruisseaui souterrains, que l'abondance et l'utilité de ses eaux auraient rendu célèbre à défaut de la poésie. D'autres panaux , ouverts depuis plus de six cents ans, fertilisent la plaine de Cavaillon, où l'on cultive en grand, de temps immémorial, les légumes et les fruits. Parmi les travaux plus modernes figure le canal en construction qui doit porter les eaux de la Durance à Carpentras , et qui s'exécute aux frais d'une association locale.

L'olivier commence à paraître vers Montélimart et se multiplie à mesure qu'on descend vers le midi. En revanche, le mûrier commence à devenir plus rare. La vigne continue à prospérer. Le froment se soutient, mais avec peine, dans les terres non arrosées, et grâce à l'excellence de ses produits. Une culture spéciale, la garance, prend une grande importance: Celte plante, dont la racine donne une belle couleur rouge, n'exige pas précisément un pays méridional ; on la cultive en Flandre, en Alsace, en Allemagne ; mais ou n'en obtient nulle part d'aussi beaux produits que dans les environs d'Avignon. Le climat