OUATUÈME RÉGION. — SUD-EST. 2Ë

ne parait pas étranger à ce succès, qu'on explique aussi par la nature extrêmement calcaire du sol. La garance demande de grandes avances en fumiers, défoncements, sarclages, buttages, frais d'arrachage et de dessiccation, et ne se récolte qu'au bout de dis-huit mois , quelquefois même de deux ou trois ens. C'est une des cultures les plus chères, c'est aussi une des plus lucratives, surtout entre les mains de la petite propriété, qui se montre ici hardie et patiente , parce qu'elle est sûre du profit. On en attribué l'importation à un Persan nommé Althen, en 1765 : le département reconnaissant a élevé une statue à ce bienfaiteur étranger, sur le sommet du rocher qui domine la ville, et d'où l'on embrasse uq panorama sans rival.

Ce beau pays de culture a un défaut qu'il partage avec tous ses voisins, il manque d'engrais. On cultive avec des mutes ou à'ia bêche ; on ne peut entretenir de bœufs, encore moins de vaches, faute de fourrages. Outre les engrais de ville, qu'on recueille avec soin, on n'a pour faire du futnier que quelques troupeaux de moutons ; lacune d'autant plus regrettable que la garance consomme beaucoup d'engrais, ce qui n'en laisse pas pour les autres cultures. Le soi peut à la rigueur s'en passer ; car c'est le propre des pays chauds que la terre y absorbe naturellement une partie des gaz fécondants répandus dans l'air ; mais quand on y joint la puissance de l'irrigation et celle deTengraiSit)» arrive à des prodiges de végétation. Nulle part le fumier n'a plus de valeur et ne se paye plus cher. Quelque jour on se mettra en mesure d'en produire da-

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270 ECONOHIE fttlHALB DB LA PlIANCE.

vantage, en donnant plus d'extension aux plantes rooirag'Ves, qui réussissent parfaitement quand elles sont arrosées ; on y trouve déjà des prairies qui valent les fameuses mardtes de Milan, et qui, coupées quatre fois par an, se louent jusqu'à 800 francs.

Lors du dernier concours régional d'Avignon, en 1 858, le jury a décerné la prime d'honneur à M. Valayer, qui a compris cette nécessité de créer de l'engrais. La moitié d'un domaine de 70 hectares est consacrée aux cultures fourragères, luzerne, trèQeet sainfoin, qui permettent de nourrir, en sus des moutons et des animaux de travail, 50 vaches laitières, toujours à l'étable ; le revenu du domaine, qui était il y a quinze ans de 6.500 fr., a doublé par cette iméthode de culture. En même temps, on a accordé une médaille d'or à un autre propriétaire du pays, M. Thomas, pourdebeaui travaui de colmatage. C'est, en eiïet, une des pratiques les plus profitables pour l'agriculture méridionale qu'un colmatage bien fait : la Toscane en donne de brillants exemples.

L'ancienne principauté d'Orange, qui fait aujourd'hui partie du département de Vaucluse,'est la patrie 'du premier des agronomes français modernes , M. de Gasparin. Il est assurément à remarquer qu'Olivier de Serres et son principal héritier appartiennent tous deux à cette région : M. dcGasparin descend, dit-on, de l'historien Jean de Serres , frère d'Olivier; qu'il soit ou non de la même famille, il est bien plein du même esprit. Ses écrits ont deux caractères distinctifs qui lui assignent une place'è part parmi les agronomes de l'Europe : le premier, il a donné

QDATRIEHB HHfllON. — SUD'EST. 271

à ragricnllure une forme scienlîGque ; le premier aussi, il a nettement déterminé tes lois spéciales de )a région des oliviers, et , par suite , la délimitation des climats agricoles. Ses recherches sur la distribution des pluies, sur la quantité de chaleur |solaire nécessaire à la fructi6cation de chaque plante, sur les rapports généraux de la culture et de la météorologie, sont devenues classiques ; il y a joint des études non moins originales sur les questions économiques qui se rattachent à l'agriculture,

Au-dessous d'Avignon, le Rhône continue à servir de h'mite entre deux provinces ; à droite , cette partie de l'ancien Languedoc qui forme les deux départements du Gard et de l'Hérault ; à gauche, la Provence.

Il est en France peu de contrées aussi productives que la plaine de Nîmes. La terre y vaut de 5,000 à 6,000 fr. l'hectare : on y suit un assolement spécial qui mérite d'être cité. La rotation commence par une luzerne largement fumée ; au bout de quatre ans, celte luzerne est retournée, et on fait du blé sans fumier, pendant quatre autres années de suite ; puis deux ans de sainfoin, suivis encore de deux ans de blé, en tout douze ans, dont six de blé, avec une seule fumure. La prairie artiticielle prépare si bien le sol, et l'engrais s'y conserve si bien, qu'on obtient en moyenne, par ce procédé , plus de 20 hectolitres d'excellent blé à l'hectare. C'est une variante de l'assolement biennal, bien supérieure à l'assolement quadriennal

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272 ÉCONOMIB BVR\LE Iffi Li FBANCB.

des Anglais, puisque la cerisaie peut reparaître an an sur deux, mais qui n'est possible qu'avec un pareil sol et un pareil climat. La ville de Nîmes, qui a plus de 50,000 iimes, fournit une grande quantité d'engrais; on obtient le reste avec des moutons. La race de moutons la plus estimée a été importée d'Afrique : on la nomme barbe' rine; les brebis sont très-prolifiques : elles portent le plus souvent deui agneaux par an et donnent un lait précieux dans un pays qui manque de vaches.

En approchant de la mer, on rencontre de vastes marais, qui sont loin d'être improductifs : les roseaux qui y poussent en abondance sont vendus un prix élevé, parce qu'ils font un excellent engrais, surtout pour les vignes; un hectare de ces roseaux rapporte, dit-on , autant qu'un champ cultivé. Au milieu de cette solitude marécageuse, où s'abattent tous les ans quelques volées de flamants roses venus d'Orient , s'élève une des villes les plus curieuses de l'Europe, Aigues-Mortes. Le souvenir de saint Louis , qui vint s'y embarquer pour la croisade, y est en> core vivant comme au premier jour ; on la croirait endormie depuis cette époque, avec son enceinte fortifiée parfaitement intacte, qui rappelle les remparts de Damiette et ceux de Jérusalem. Sous Louis XIV, ces tours ont servi de prison aux familles des religic^nnaires, qu'on y envoyait mourir au milieu des marais.

Ce qu'a été la soie pour les montagnes desCévenneset la garance pour les terres arrosées du Comtat, la vigne l'a été pour les terres sèches du bas Languedoc. L'arrondissement de Béziers en particulier a le tiers de sa surface

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OUATBIÈME RÉCIOX. — SUD-EST. 273

planté en vignes. L'étendue totale de cette culture a doablé'depuis quarante ans, et le produit moyeu par hectare ' ayant doublé aussi par suite de soins mieux entendus, on peut dire que la récolte totale a quadruplé. Le déparlement de l'Hérault est maintenant le plus viiùcole de France; il dépasse même la Gironde et la Charente- Inférieure. On peut mesurer ses progrès par ceux du port de Cette, qui sert è l'exportation de ses produits : ce port, qui n'avait aucune importance en 1815, est maintenant an des plus actifs et des plus prospères. Les vins du bas Languedoc, dont la production s'élève , en moyenne, à quatre millions d'hectolitres par an, servent en grande partie à faire de l'eau-de-vie; d'autres sont habilement travaillés à Cette pour imiter les vins d'Espagne les plus estimés ; d'autres enfin sont consommés en nature et recherchés pour leur qualité. La rafle de raisin est utilisée pour engraisser des moutons.

On peut remarquer à ce sujet que la culturt; de la vigne a principalement prospéré jusqu'ici dans des contrées situées au bord de ta mer, ou tout au moins de quelque fleuve oii de quelque canal qui facilite l'exportation des produitH. Les plus grands vignobles de France s'étendent sur les rivages de l'Océan et de la Méditerranée , sur ceux de ta Garonne, de la Loire, de la Sadne et du Rhône. L'écoulement des vins de Bourgogne et de Champagne vers Paris a nécessité l'ouverture de voies artificielles de navigation. C'est qu'en effet it y a peu de denrées plus encombrantes et d'un transport plus coûteux que le vin. La production a rencontré d'étroites limites dans les ter-

^74 ÉCONOUIE IllIRALE DE LA FBAKCE.

rains qui s'y prêtaient le plus par leur climat , -mais qui manquaient de moyens de transport économiques. La création des chemins de fer va probablement étendre cette culture, eu ouvrant de noaveaui d^ouchés.

Depuis quelques années, le terrible ennemi qui a dévoré tous les vignobles de l'Europe, l'oïdium, s'est abattu sur ceux de l'Hérault et du Gard et y a fait de grands ravages, lurtout dans les plaines basses où les vignes avaient pris une extension peu conforme à leur nature ; mais, comme le prii du vin a quintuplé et que la récolte totale n'a pas diminué dans la même proportion, la crise a été, en défi' nitive, plus avantageuse que nuisible au pays dans son ensemble. Certains crus, ceux de Lunel et de Frontignan, par exemple, ont presque complètement disparu ; dans d'autres, au contraire, mieuii situés, le mal a été à peine sensible. On reconnaît bien vite les habitants des villages favorisés au luxe que déploient les femmes ; elles se coU' Trent de bijoux. Ces proRts exceptionnels ont fait user largement du soufre pour combattre la maladie ; grâce à un propriétaire du pays, M. Mares, quia popularisé cette pratique salutaire, on en emploie dans l'Hérault des quantités énormes.

Sur uneétenduetotaledei, 200,000 hectares, ces deux départements n'en peuvent consacrer, faute d'engrais, que 100,000 ou fromenti Aussi ne suIBsent-ils pçs à leur consommation; un supplément considérable de. grains leur vient de la vallée de la Garonne. Arthur Young, qui les visitait au mois de juillet, fait une description pitto» resque du mode de dépiquage en plan air, sous les pieds

quathiîeue kégion> — sud-est. S7S

des chevaux. » Les vendanges , dit-il, peuvent à peine égaler le mouvement universel du dépi(|uage dans tous les villages que j'ai traversés. Les gerbes sont empi1<^es grosglèrementautourd'uneaireoiiun grand nombre de mules et de chevaux tournent en- cercle; une femme tient les rênes ; une ou deux petites filles activent le marche avec dés fouets ; les hommes alimentent l'aire et la nettoyunt ; d'autres vannent en jetant le grain en l'air. Personne ne reste inoccupé , chacun s'emploie de si bon cœur qu'on dirait les gens aussi joyeux de leurs travaux que le mattre de ses tas de blé. Ce tableau est singulièrement animé. Je m'arrêtais souvent et descendais de cheval pour regarder les travailteiirs; toujours on me reçut avec courtoisie. Je demandai si l'on n'était jiss quelquefois surpris par la plaie ; c'est' bien rare , me dit-on , et alors , après une violente averse , vient un soleil ardent qui a blentât fait 'de tout sécher. » Aujourd'hui cette méthode primitive recule devant l'emploi des machines à battre.

Ces deux départements, qui comptent maintenant 820,000 habitants, n'en avaient que 490,000 en 1700 : ils ont fait à peu près les mêmes progrès que le Vivarais et le Dauphiné. Leur constitution administrative était pourtant supérieure en apparence sous l'ancienne monarchie; plus heureuse que beaucoup d'autres, la province du Languedoc avait conservé ses états particuliers, et Montpellier étant le siège ordinaire de ces assemblées, le pays environnant devait être des moins négligés. Un assez grand nombre de canaux exécutés par ordre des états, pour organiser le long de ta mer tout un système

276 ECONOMIE ilVB*I.B DE LA FRANCE.

de navigation intérieure, atteste en elTet une certaine activité; mais il ne parait pas que ces travaux aient porté dans leur temps de grands fruits. Arthur Young admire ' beaucoup la largeur et la beauté des routes , tout en'remarquant qu'il n'y passe personne. Quand Ricbelîeu, vainqueur après la révolte et l'exécution du duc' de Montmorency, avAit respecté l'existence nominale des états, il avait eu soin de les réduire de fait à l'impuissance : les traces qu'ils ont laissées ne datent que des temps qui ont pcécédé immédiatement 1 789, et ces efl'orts n'avaient pas sufB pour guérir les plaies de plusieurs siècles.

Le beau temps du Languedoc, comme de la Provence, a été le moyen âge. Tout annonce que sa richesse et sa population étaient, au treizième siècle , fort supérieures à ce qu'elles ont pu être plus tard. La civilisation galloromaine, facilement étouffée dans le nord, ofi elle avait poussé peu de racines, s'était conservée dans le midi. Leé puissantes municipalités latines d'Arles, de Ntmes , de Narbonne, gardèrent longtemps le soufllequi les animait. Les premières principautés sorties du chaos des temps barbares se formèrent là : le Tasse était encore tout pénétré des traditions historiques quand il place au premier rang, parmi les chefs de la croisade, lecomte de Toulouse, Raymond IV. Toute cette côte, aujourd'hui ensablée, était pleine de ports qui ii'eiistent plus, comme Saint- Gilles et Maguelonne. Béziers, qiji a tout au plus S0,000 âmes, devait en avoir beaucoup plus lors du siège de 1209, même en rabattant Sur les exagérations des chroniqueurs, puisqu'ils ne lui en donnent pas moins de 100,000, dost

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QtJATlUKIIE REGION. — SDD-BST. 277

les deux tiers furent égorgés. DaDS le même temps, Montpellier entretenait un grand commerce avec l'Espagne, l'itulie et l'Orient, fondait ses fameuses écoles de droit et de médecine, et devenait le siège de la monarchie aragooaise, qui rappelle tant de souvenirs guerriers et romanesques.

La guerre contre les Albigeois fut une première tempête qui dévasta le Languedoc, la réforme fut la seconde ; puis vinrent les guerres de Louis XIII et les perséculions de Louis XIV.

La plaine de Pézénas , renommée par la beauté de son site, la douceur de son climat, la richesse et ta variété de ses cultures, était encore, au commencement du dis-septième siècle, le séjour de prédilection des gouverneurs du Languedoc, qui y avaient fait construire une superbe maison de plaisance ; ces grands officiers de la couronne avaient ainsi, dans presque toutes les provinces, de belles résidences rurales ou ils tenaient une sorte de cour. Un peu plus tard, cette agréable contrée a donné naissance au père Variière, auteur du meilleur poëme moderne sur l'agriculture. Dans ce poëme en vers latins, le Prœdium rusticum, on sent comme un écho des Géorgiques; le pays natal de Vanlère ressemble , en elîet , beaucoup à celui de Virgile, et la culture y diifëre fort peu de celle qu'a décrite en vers immortels le chantre harmonieux de l'antiquité.

ALB tK LA FRAKCE.

plus , car un tiers du sol est encore inculte. Les montagnes appartiennent à la région de la soie. Les antres branches de la culture font des progrès anologues. On y trouve des mines de houille et de grands établissements industriels qui prennent tous les jours plus d'importance. Un de nos premi^s chemins de fer rattachait depuis longtemps le ' bas Languedoc à la vallée du Rhône, un autre Ta ouvert sur Toulouse et l'Océan, et voilà que, dans des projets giganleiiques, on parle de conduire un bras du Rhjne à Nîmes et à Montpellier.

La plupart des cultivateurs sont des métayers , dirigés par un corps considérable de bons propriétaires ruraux, qui, sans résider précisément dans les champs, habitent dans tes villes voisines, et ne perdent jamais de vue leurs domaines. M. de Gasparin , qui a étudié mieux que personne les conditions de l'agriculture dans cette région, fait remarquer les conséquences économiques des vicissitudes du climat. « Dans le nord, dit-il, la régularité des résultats a fait naître le mode d'exploitation connu sous le nom de fermage. Dans le midi , le fermage est plus dilGcilê, parce qu'il faut au fermier une grande prévoyance pour compenser par les bonnçs années le déficit des mauvaises, ainsi qu'un capital assez fort pour résister â un revers survenu au commencement du bail. Dons- la région des céréales, le nombre des intempéries est borné., l'ordre des assolements peut être régulier. De là cette agriculture à formules, qui plaît tant  l'esprit par son ordre immuable et par la presque certitude de ses réîiultats. L'esprit le plus ordinaire y suffit pour diriger tiue ferme. Ici, aucon-

QUÀTRIBHR HéGION. — SUB-BST. '279

traire, l'irrégularité des saisons eiige de la part du cultivateur une attention toujours ^veillée pour réparer les intempt^rîes. Quelquefois la surabondance de ses foins ]ui permettra d'augmenter le nombre de ses bestious ; d'autres fois il faudra qu'il se hâte de les vendre, parce que les foins auront manqué. Une onnée il devra retarder la vente de son blé, parce qu'une récolte opulente en aura avili le prix ; l'année suivante, la sécheresse du printemps amènera la disette. La règle serait sa perte ; c'est une irrégularité d'accord avec celle de la nature qui le sauvera. » Ces circonstances rendent à peu près nécessaires l'intervention constante des propriétaires.

Parmi les cultures spéciales qu'autorise le climat, il faut citer l'amandier; l'imprudence proverbiale de cet arbre, qui ouvre ses (leurs avant la fin de l'hiver, n'a que peu de danger sur la côte de ta Méditerranée, oii les gelées sont rares; on en plante des champs entiers qui donnent jusqu'à 500 fr. de revenu par hectare.

La Provence est la plus noble de nos provinces, celle qui peut montrer les titres les plus anciens et les plus il-tustres. Elle tire son nom de son ancien éclat sous la domination romaine : c'est moit\s une province, disait Pline, jue l'Italie elle-même. Erigée en royaume séparé après la mortdeCbarlemagne, elle était devenue le siège principal de la civilisation renaissante, et, au quinzième siècle, elle formait encore un état indépendant

I DDHilLE ne LA FRANCE.

SOUS, tes rois lie la maison d'Anjou. Le dernier de ses ' princes, le bon roi René, ajmait la pah, l'agriculture, le cpipi^erce et les arts. Réunie à la France , en 144€, par le testament d'un dernier héritier, elle avait rai; à son annexion, comme leDauphiné, des condilious qui n'ont pas été beaucoup mieux remplies. Elle s'est vengée en nommant Siejès et Mirabeau à l'AssembK'e constituante de 1789, et en envoyant à Paris, trois ans après, la horde marseillaise du 10 août.

Dans les trois derniers siècles, l'attention de la France s'était peu portée sur la Méditerranée; les colonies d'Amérique, le commerce de l'Océan , la lutte contre l'Angleterre, avaient absorbé presque toute notre marine, soit commerciale, soit militaire. Depuis la perte de Saint-Domingue elle triomphe des Anglais sur l'Océan, la Médi- , terranée a pris plus de faveur; l'émancipation de la Grèce, la couquète d'Alger, la guerre d'Orient, tout a contribué à attirer de ce côté nos plus grands efforts. Marseille etToulony ont trouvé l'origine d'une prospérité rapide et inouïe ; mais l'agriculture n'a pas marché aussi vite^ et, dans l'ensemble, la population provençale s'est plutAt déplacée qu'accrue.

■ La Provence débute par deux régions étranges qui nous transportent au milieu des déserts. La Grau est une plaine couverte de cailloux, d'environ 12,000 hectares, sans arbres, sans habitations , sans cultures, 'd'une efl'royable stérilité. Ce Sahara provençal manque d'eau; il devait s'étendre autrefois beaucoup plus , mais le célèbre canal de Craponne, exécuté sous Henri II, en a ouvert une partie

QDATHIKHE BEGrON. — SÏD-EST. 281

à la population et à la culture. Ce canal est resté longtemps à peu près sans imitateurs; il ne peut manquer d'enavoir davantage, aujourd'hui que lecliemin de ferde Paris à Marseille traverse ce pays désolé. Ce n'est pas précisément la nature du sol qui met obstacle à la production, les essais déjà faits prouvent le contraire; la vigne surtout y réussit très- suffisamment, mais il' Tant des bras pour cultiver, et c'est là la grande difliculté. Même en y portant de l'eau, on ne peut espérer d'y établir que peu à peu une population sédentaire.

La Grau est, d'ailleurs, dans son état actuel, le'théàtre d'une exploitation qui n'est pas tout à fait à dédaigner. On a remarqué que, sous ces cailloux si secs et si brûlants en été, croissait en hiver une herbe fine et savoureuse. On y a mis de grands troupeaux de moutons qui s'y nourrissent pendant une partie de l'année, et qui vont passer l'autre dans les Alpes. Cette économie rurale a pour le moment cet avantage, qu'elle est ancienne, organisée, prolondéinent entrée dans les habitudes, qu'elle utilise successivement dans leur saison les pàturages-de la plaine et ceux de la montagne, et qu'elle n'exige qu'un petit nombre de bergers. Ces troupeaux partent d'Arles dans les premiers jours de juin et restent sur la montagne jusqu'aux premiers jours d'octobre; ils coûtent pour frais de garde et de pâture, pendant l'estivage, 2 fr. 50 c. par tête. On en évalue le nombre à 500,000 tètes qui ne viennent pas toutes de la Crau mais de divers points de la Provence ; leur laine est loin d'être sans valeur et leur viande est excellente.

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282 ECONOWIB MIBALE DE LA FUKCE.

Od a donné te nom de Camargue àfimmenBe delta que forme le RhAne en se divisant en deui bras avant son embouchure. Cette plaine, basse et marécageuse, n'est encore pour ainsi dire qu'une ébauche, une sorte d'intermédiaire entre le Rhàne, la terre et la mer. Malsaine et inhabitée, elle se divise en grandes propriétés , dont la plus étendue n'a pas moins de 20,000 hectares. Elle res-

' semble à la campagne romaine et s'eiploite à peu près dans le même système. Des bœufs et des chevaux à demi-sauvages y paissent en liberté. Les bœufs sont abattus pour les approvisionnements delà marine; les chevaux loués un assez bon prix pour servir an dépiquage des grains. Sur quelques points, on cultive le blé' avec succès, et on entretient beaucoup de moutons. On a essayé d'introduirs le riz, mais sans obtenir encore de résultats rémunéra* teurs. Comme dans la Crau, les bras manquent. On est obligé d'aller enrôler des ouvriers à Arles, sur une place qui a pris le nom de place des Hommes ; ces ouvriers ne se louent qu'à la semaine, et exigent de forts salaires qui rendent impossibles les grands travaux.

Cette maremme française ne résistera pas toujours à la puissance des arts modernes, mais on ne saurait se trop mettre en garde contre les impatiences. S'il n'est pas de plus glorieuse conquête que celle d'un pays inculte et dépeuplé, il n'en est pas de plus difficile. L'imagination se ligure aisément des hommes, des animaux, des récoltes

' florissantes, à ta place de steppes ou de marais ; la réalité ne peut pas aller aussi vite, quand il faut créer à la fois l'air, l'eau et le sol.

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QVi^TBlIlUG REGION. — SUD-BST. 283

I-e reete des Bouches-du-Hhône ne vaut guère mieux, à cause de son extrême aridité. Heureusement la nature a doté ces rochers d'un port magnifique, que les hommes exploitent depuis trois mille ans. La fondation de Marseille par teg Phocéens remonte à six cents ans avant Jésui- Christ ; ils y trouvèrent une peuplade gauloise et probablement aussi les restes d'un comptoir pht^nicien. Après la (^ute de Carthage, cette ville était comme aujourd'hui la reine de le Méditerranée ; elle se soutint sous la domination romaine, tomba en décadence pendant la triste épo<|ue des invasions barbares et sarrasines, se releva, BOUS Gharlemagne, par ses institutions municipales, et parvînt de nouveau à une assez grande prospérité sous ses comtes.- Après la réunion de la Provence à la France, elle perdit ses libertés et tomba dans un aiTaissement progressif, pendant que ses rivales. Gênes et Venise, constituées en répuhliq&es indépendantes, s'élevaient an faite de la puissance et de la prospérité. Les incursions des Barbaresques, et tes pestes terribles qui, dans ces temps d'incurie universelle, l'ont si souvent désolée, l'avaient réduite à 50,000 âmes vers le milieu du dernier siècle; en 1815, elle n'en comptait encore que 100,000 ; eIleenBS50,OOOaujourd'bui,etsoncommercea décuplé.

Les Bouclies-du -Rhône ne cultivent en tout que 50,000 hectares en froment; ce n'est pas la moitié de ce qui serait nécessaire pour la consommation. La position de Marseille la met en rapport avec les pays riverains de la Méditerranée qui exportent des céréales ; de là un impieDW traEc de grains qui, dans les années de dis^te,

sert à l'approvisionnement de la nation entière. Même en admettant, ce qui parait probable , que la France soit destinée à devenir on pays exportateur de céréales, sur la c^tede l'Océan, il y aura toujours, suivant toute apparence, à Marseille et dansie bassin du Bbâpe, des besoins locaux qui ne pourront se satisfaire que par l'importation. L'agriculture provençale n'en a pas moins une plus grande place à prendre dans cet immense déboucbé : elle le peut par l'irrigation. Le ciel l'a douée d'un don naturel qui vaut dans son genre le port de Marseille : la Durance. Ce torrent gigantesque roule en abondance des eaux limoneuses, excellentes de tout point pour la fertilisation des terres, et qu'on- n'a encore utilisées qu'en partie; ce qui en reste porte le ravage sur ses bords. On disait autrefois :

Je ne sais si le Parlement méritait cette mauvaise réputation ; dans tous les cas , la Durance ne la méritait que par la faute des hommes. L'industrie moderne a produit un de ses chefs-d'œuvre, par l'ouverture du canal qui conduit les eaux de cette rivière à Marseille. Depuis l'arrivée de ces flots merveilleux, la ville et les environs changent de face; l'infection séculaire du port disparaît peu à peu, et sur les roches pelées qui l'entourent, on voit pour la première fois poindre des prairies et des arbres. On peut reproduire sur bien des points les mêmes miracles à moins de frais, car la dérivtriion entreprise

QUATHIÈME RÉGION. — ëUD-EST. ' S85

aai dépens de l'opulente cité a été exécatée avec uae magnilicence qui n'est heureusement pas nécessaire.

La villede Marseille peut fournir d'ailleurs d'immenses quantités d'engrais. Outre les immondices d'une si grande population qui se perdent aujourd'hui dans la mer et qu'on Gnira par recueillir quelque jour, elle commence â produire en abondance des engrais commerciaux. Une de ses principales industries étant la fabrication des huiles et des savons, on y importe annuellement 100,000 tonnes de graines oléagineuses, on va en chercher jusqu'en Chine; la trituration de ces graines donne pour résidus des tourteaux qui servent h l'amélioration des terres.

Le département du Var l'emporte, comme culture, sur les Bouches-du-Rhône. La richesse totale n'y est pas encore très-grande à cause des montagnes qui couvrent la moitié du sol , mais les vallées et la côte sont incomparables. On va chercher plus loin, à Nice, à Naples, en Sicile, un climat et des sites qui ne valent pas toujours ceux de cette région bienheureuse. Hyères et Cannes ont des palmiers et des orangers en pleine terre, aussi bien que Sorrente, et la mer étincelante qui s'étend à leurs pieds n'a pas moins de splendeur qu'à Palerme. Bans l'intérieur, le bassin de l'Argens et de ses aflluents rivalise avec les plus beaux pays de la terre. La verdure y est éclatante et perpétuelle ; les hauteurs couronnées de forêts de pins et de chênes verts, les versants chargés de vignes et d'oliviers , les bas-f^tnds où se succèdent les cultures les plus variées, tout est vert et riant sous un ciel de feu ; c'est que l'eau y abonde naturellement et se ïoogic

886 ■ ÉCONOMIE BUBALB DE LA PHANCE.

prête è des irrigations faciles. Plus encore que dans le Graisivaudan, on y demande à la terre cinq ou six récoltes à la fois. Sur un espace de quelques mètres carrés, on voit en même temps des arbres fruitiers , des oUt viers, des mûriers, des blés, des légumes, des vignes, des fleurs; réunion qui devient nuisible quand elle est poussée à l'excès, mais qui, sous cet ardent climat, peut avoir souvent son utilité.

Comme il faut que chaque canton , pour ainsi dire, ait parmi nous son industrie rurale, celle de ce gracieux pays est la parfumerie. La ville de Grasse, agréablement située sur le penchant d une montagne, est le centre de ce commerce, qui attire tous les ans plusieurs millions. On y compte cinquante établissements qui distillent en grand les fleurs ; les environs sont tout couvert d'orangers, de jaSDains, de rosiers ; on y cultive des plantes spéciales, comme lu cassie, dont te parfum pénétrant sert à fortifler les autres essences, et dont les produits atteignent sur un petit espace une énorme valeur (1).

Le Var occupe, avec l'arrondissement d'Aix, dans lei Bouches-du-Rhône, le premier rang pour la culture de l'olivier. Cet arbre précieux y couvre environ 50,000 hectares dont la plupart seraient sans lui tout à fait improductifs, car il vient dans des terres arides, peu propres à toute autre végétation. On ne peut pas en estimer le prO' duit brut à moins de 200 fr. par hectare. Les vignes y ont beaucoup d'étendue et donnent de bons vins. C'est le seul

(l)M. Dubreuil, professeur d'arboricullure, a calculé qu'un hectare cuUiïè en cassie donnerait un revenu brut de 2S,000 francs par an.

QUATBIÈHB HÉQION. — SUD EST. S67

point de notre sol où l'on puisse cultiver avec succès le jujubier et le cèprier.

La culture des fruits a pris oae véritable importance, surtout depuis l'ouverture des chemins de fer. Tout le monde, connaît les excellentes prunes de Brignolles. Les figues sont si abondantes, qu'on s'en sert pour engraisser les porcs. La plupart de ces fruits se vendent secs ; mais on peut de plus en plus les expédier à l'état frais. Hyères emportait autrefois beaucoup d'oranges; depuis une maladie qui a fait périr la plupart des orangers, on les remplace par des pêchers; tel propriétaire vend aujourd'hui pour iâ&,000 fr. de pèches par an.

. 11 s'en faut cependant que ce coin de terre privilégié rapporte tout ce qu'il peut produire. L'engrais y manque comme dans toute la Provence ; on n'y connaît guère d'autre fumier que l'engrais humain , et il est tout à fait . insuffisant, car la population est peu condensée. Les cultures fourragères y sont trop peu répandues, les irrigations-trop rares. Le froment'n'y donne en moyenne que cinq fois la semence. L^s oliviers eui-mémes ne portent pas, faut» d'engrais, tout ce qu'ils devraient porter, La culture est faite par des métayers qui n'ont pas toujours l'intelligence et l'activité nécessaires ; elle est en même temps trop compliquée par la multiplicité des produits. Va seul homme peut difficilement tout savoir et tout faire ; sans une plus grande division du travail, la perfection de chaque culture est impossible.

La propriété forestière . qui devrait être une des plus importantes, ne donne dans h Var que des revenus insw

288 ECONOMIE nURALE DE LA FftAN'GE.

gnifîants ; c'est en apparence le premier de nos départements forestiers, car il possède plus de 300,000 hectares de forêts, mais si mal peuplées, si dévastées par les abus et par les incendies , d'un accès si difBcile, qu'elles ne rapportent guère plus d'un franc par hectare ; elles se composent pourtant d'excellentes essen^s, et une des plus utiles, le chène-liége , y vient presque partout. Depuis quelques années, le prix croissant du liége , en donnant aux propriétaires de bois jadis sans valeur des revenus inespérés, a appelé l'attention sur cette culture, qui peut devenir pour le Var une source de richesses.

Toulon a l'ait dans son genre les mêmes progrès que Marseille; de 30,000 âmes en 1815, la population s'est élevée à S0,000 en 1856. L'État y dépense , pour la ma^ rine, une vingtaine de millions par an et beaucoup plus dans les temps d'armements extraordinaires. Les autres ports de la cdte, qiù n'ont pas eu la même fortune, font des progrès moins rapides. Même sans parler de Fréjus, si déchu depuis les Romains, Saint-Tropez a été, dans d'autres temps, plus actif et plus peuplé qu'aujourd'hui. Cannes et Antibes, quoique plus florissants, sont encore loin d'avoir atteint l'importance qu'ils pourraient avoir. Relégués à l'une des extrémités du territoire et séparés de l'intérieur par les ramifications des Alpes , ces ports ne peuvent s'alimenter que par le commerce local, et ce cora- ' merce ne peut prendre de l'extension que par l'accroissement des produits agricoles.

Les deux départements des Hautes et Rasses-Atpes, qui terminent la France de ce côté, présentent un triste

QUATKIEHE RÉiGION. — SUD-EST. 289

contraste avec le reste de la région ; ils avaient ensemble, en 1790, 400,000 Ames de population, ils n'en ont plus aujourd'hui que 280,000, ils ont reculé au lieu d'à - , vancer. C'est la partie la moins riche et la moins peuplée du territoire, elle ne contient que 22 habitants par cent hectares, tandis que la Corse elle-m^e en a 27.

Vers mille mètres d'élévation au-dessus du niveau de la mer , l'habitation permanente entraîne pour l'homme, même sous ces latitudes méridionales, tant de dangers et de privations, qu'il ne saurait mieux faire que de déguerpir. Or, il y a encore dans les Alpes françaises plus d'un point habité au delà de cette limite ; ce n'est pos la recherche du bien-être , c'est un intérêt de défense qui , dans les temps guerriers du passé, a porté ces populations à se loger si haut. Tel village s'élève jusqu'à 2,000 mètres; un chef-lieu d'arrondissement, Briançon, est à plus de 1 ,300. La vie est déjà dure dans une ville à de telles hauteurs ; sous le chaume, elle doit être bien autrement rigoureuse. Les neiges, les avalanches, les gelées, les ouragans, y détruisent bien vite les fruits du plus pénible labeur, et menacent incessamment l'esistençe des pauvres montagnards. Il n'y a là de vraiment possible que des forêts et des pâturages; à part quelques plateaux un peu plus susceptibles de culture , l'homme n'y devrait paraître que pendant les mois d'été.

Mais cette cause de dépeuplement n'est malheureusement pas la seule ; elle n'agit d'ailleurs que sur la partie la plus élevée, tandis que les vallées elles-mêmes sedépeuplent sur beaucoup de points. C'est te déboisement ia D,g,t,ioflb,GoogIe

îiW KUONOMIE AIRALË DE LA tRASUt.

montagnes et des pentes escarpées qui frappe de st^ilité le pays presque tout entier. Depuis plus d'un siècle,

. tous ceux qui connaissent les Alpes françaises annoncent la destruction de toute terre végétale par les ravages périodiques des torrents. Depuis cinquante ans surtout, les avertissements n'ont pas manqué, plusieurs voix ' éloquentes ont signalé les progrèsdu mal. Le remède cent fois indiqué consisterait à placer sous un régime spécial la zone à reboiser, h y interdire le défrichement et le pacage, et à faire des «émis d'arbres appropriés àh nature du sol. La plus grande partie de cette zone appartenant h des communes misérables qui n'en tirent aucun profit , cette transformation n'exigerait qu'une faible dépense , et l'opération serait doublement profitable, en mettant des forêts à la place de rochers décharnés, en même temps qu'elle défendrait de la destruction les vallées et tes plaines. Auprès de pareils intérêts, qu'est-ce qu'un petit nombre de chèvres et de moutons dont on réduirait pour un temps les pâturages? L'usagé des moutons transhumans est mauvais en soi; ils dévorent tout, le long de leur route/ et souITrent beaucoup eux-mêmes de la fatigue et de la chaletir. Cette mesta française qui, comme ses sœurs d'Espagne et de Naples, a eu dans son temps son utilité, est comme elles destinée à disparaître; sans l'abolir tout ù coup , on aurait grand profit à la réduire peu à peu. On n'e peut songer à diminuer le nombre de ces troupeaux

- /qui suffisent à peine déjà, soit pour la consommation de la viande, soit pour l'engrais du sol ; il s'agirait plutAt de l'accroître, et le meilleur moyen d'y parvenir serait de

Ut.iTHiiiiit; Kttiiu.N. — stu-ESt. • 291

cnlUver, pour les nourrir, des plantes spéciales, au lieu de livrer la moitié d'une province à une dévastation systém«> tique. Un hectare cultivé peut nourrir autant de moutons que trente hectares incultes. Les chèvres se limitent encwe plus elles-mêmes par le mal qu'elles font ; il serait regrettable de s'en priver , car cet animal est aussi productif que destructeur, mais il faut les enfermer, comme BU Mont-d'Or. Malgré leur humeur vagabonde, elles s'accommodent de la stabulatton la plus stricte.

Il ne peut d'ailleurs être question de reboiser la surface entière de ces pâturages. Ceux qui sont situés sur les plateaux des montagnes pastorales, c'est-à-dire tes meilleurs oa plutôt tes seuls bons, continueront toujours k snbsisterj il ne s'agit que d'en détacher tes pentes escarpées qui ne portent pas beaucoup plus d'herbe que de bois. Ces plateaux oITrent en été un coup d'œil unique. L'b«-bc y pousse avec une force prodigieuse qui tient à la nature calcaire du sol, à l'abondance des eaux et à l'ardeur du soleil ; raille plantes aromatiques les émailtenl de leurs Qeurs et embaument l'air de leurs parfums. Des herboristes ambulants y viennent de tous c6tés , distiller la mélisse et la lavande, et cueillir des simples pour les vulnéraires, tl serait grand dommage d'y toucher, pourvu cependant qu'on ne les Surcharge pas trop d'animaui, car il en est beaucoup qui se détruisent ptir l'abus qu'on en fait.

Sur une étendue totale de 3,500,000 hectares, les quatre départements provençaui, en y comprenant celui des Hautes-Alpes , qui appartient au bassin de la Du-

293 ÉCONOUIE HtRVLE DE LA FRANCt;.

rance, n'en ont que 800,000 en cultore; 500,000 peuvent £tre considérés comme en bois, 300.000 en bonnes pâtures. Le million d'hectares restant Tonne ce qu'on appelle des gangues, du nom d'une espèce particulière de chêne vert, qui les couvre de ses broussailles et qui nourrit l'insecte kermès, rival de la cochenille. L'aspect de ces immenses terrains arides, incultes, livrés à la dépaissance, a fait donner à ia Provence le nom Ai gueuse •parfumée : yoWk ce qu'il faudrait boiser, do moins en partie, car une autr« partie serait probablement propre aui cultures arbastives. D'après tous les documents historiques, la Provence était autrefois beaucoup plus boisée. Dans l'antiquité , il sufBt de citer la fameuse description de la forêt de Marseille , par Lucain ; au quinzième siècle, le roi René prenait encore le plaisir de ta chasse dans des forêts qui n'eiistent plus. Les hommes n'ont qu'à refaire ce qu'ils ont détruit.

Sous l'ancien régime , la Provence avait conservé un reste d'états particuliers. Ces institutions, longtemps endormies, se réveillaient, comme partout , aui approches de 1789, et on cb«xhait sérieusement les moyens de mettre un terme au fléau des torrents, quand la révolution est venue donner de bien autres embarras. A leur tour, les conseils généraux de département n'ont ni assez de pouvoir, ni assez de ressources , pour tenter une entreprise qui eiige l'intervention de la lot et tout l'ascendant du gouvernement. Ils ne peuvent que se plaindre, et ils le font.

QI'ATRIEIIE REGION.

Un dernier départemrat exagère encore la stérilité de la Provence , mais il est situé hors du territoire continental, c'est la Corse. Cette ile n'appartient à la France que depuis 1770 ; elle nous est arrivée dans un tel état que, même après un siècle de sacri6ces, elle est encore loin d'une condition brillante. Nous y dépensons tous les ans cinq ou six millions de pins qu'elle ne nous rapporte ; en -additionnant ce qu'elle a coûté depuis son annexion, on arriverait à des chiffres énormes. Quoique sa population ait doublé depuis i789, c'est presque partout un désert. Les terres incultes en occupent les neuf dixièmes ; le commerceet l'industrie, malgré les avantages de sa position insulaire, malgré ses richesses minérales, ses rades et ses ports naturels , n'ont pas Tait plus de progrès que l'agriculture. Les collines sontdénudées, les plaines noyées ou insalubres ; les montagnes partent de belles forêts , mais inexploitées. La plupart des habitants se nourrissent de lait de chèvre et de ctiAtaïgnes, qui s'obtiennent sans travail ; plus d'un exemple prouve que les riches cultures du climat méditerranéen peuvent y prospérer, mais il faudra pour les répandre beaucoup de temps et d'argent, n y a cependant une distinction à faire, dès à présent, entre tes deux moitiés de l'tle ; si l'est et le sud peuvent être comparés à t'Afrique pour la sauvagerie, l'ouest et le nord commracent à être conquis par la culture.

Somme toute, si la région du sud-est a de mauvaises

ECONOHiE rur.uf: DB I.

parties, elle en a de magnifiques, et, dans l'ensemble, elle a beaucoup gagné depuis 1789 :

en 1790.

eûl856.

Sabnc-ct-Loire...

370,919 l,13t,2Sl 576,637 324,780.

172,887 77,053 433,411 273,0S4 100,760 175,702 131,094 194,097 133,891 ISI,^ 108,354

Sl',777 68,999

Rhfln«etLoire(l).

Ardiche

VaucluK (3J. . . .

l)aacb.-da-Rhftne.

Hautes-Alpes....

Basses-Alpes

Totaux

Il résulte de ce tableau qae la population a marché plus vite dans cette "région que dans le reste de la France, à la seule eiception de la Seine, du Nord et de la Seine- Inférieure. Cette population s'accumule dans les vallées et les plaines qui Torment la moitié de la région et qui sont aussi chargées d'habitants que le nord-ouest. Dans la dernière période quinquennale, de 18ol à 1856, quand ia population diminuait dans les trois quarts de la

(I) Ne formant, en 1790, qu'un seul départemMit.

(i) Par approyimatioD, le conitat n'ajant élé réuni qu'eu 1791.

OCATHIEHE REGION. — 8CD-E8T. 295

France, ici elle n'a cessé de s'accroître, du moîas qnant à l'ensemble. Cinq départements sur quinze ont subi une dimioution notable, deux sont restés stationnaires, les huit autres ont beaucoup gagné ; Lyon, Saint-Etienne, Marseille, Toulon , ces villes reines , ont fait un grand pas. Ce dernier fait s'explique par les dépenses eitraordioaires de la guerre d'Orient. En deui années, l'Etat a dépensé à Marseille et à Toulon près de 500 millions. Les hommes ont suivi l'argent.

Déduction faite des cinq départements principaux , les Boacbes-du-Rh6ne, le RhAne, le Gard, l'Hérault et SaAne-et'Loire , oîi se trouvent des villes importantes et de puissantes industries, les dit autres n'ont pas ensemble plus de 500 cotes de 1 ,000 francs et audessus, c'est-à-dire moins que n'en a un seul département des environs de Paris, comme Seine-et-Oise ou Seine-et-Marne. Les lois révolutionnaires n'ont que trèspeu contribué à cette division, qui remonte bien au delà de 1789. L'ancienne France était partagée, pour te droit civil, en deux moitiés â peu près égales, cellednnord, oii dominait le droit couturoier ou féodal, et celle du midi, oîi dominait le droit écrit ou romain. Cette division se marquait en 1789 dans l'état de la propriété. Pays de droit romain, le sud-^t avait beaucoup moins de grands domaines et de droits féodaux que le nord ; le tiers état y montra, dès les premiers jours de la révolution , un juRte gentiment de sa force, la noblesse et le clergé y disparurent en quelque sorte devant le juge Mounier et te marcimndde draps Mirabeau»

996 ECOKOVIB nURALE DE LA FRANCE.

L'évèque de Veoce, le plus pauvre de France, ne possédait que 7,000 livres de rentes; d'autres évËqnes en avaient de 10 i 12,000. Moins nombreuses que dans le nord, les abbayes étaient aussi plus faiblemeot rentées. Déjà cultivé sous les Romains, le midi a eu moins besoin que le nord d'être défriché par'Ies ordres religieux.

La nature des principales euUures se prête d'ailleurs Tort peu aux grandes exploitations. Si défavorable en général à la petite propriété, Arthur Young n'a pu s'empêcher de rendre hommage aux paysans des Cévennes : « An sortir de Sauve, dit-il, j'ai été frappé de voir un grand amas de rochers , enclos et planté avec un soin industrieux; chaque interstice porte un mûrier, un olivier , un amandier , un pécher , ou quelques pieds de vigne, répandus [à et là, de sorte que le tout forme le plus bizarre mélange d'arbres et de rochers qui se puisse imagina". Près de Ganges, je fus surpris de rencontrer un système d'irrigation très-avancé. Je passai ensuite devant des montagnes escarpées , parfaitement cultivées en terrasses. Il y a ici une ardeur pour le travail qui a balayé toutes les difficultés et revêtu tes rochers de verdure. Ce serait insulter au bon sens que d'en demander la cause. La propriété seule peut faire de pareils miracles. - Assures à un homme lapossession d'une roche nue, et iî en fera un jardin, »

De toutes les régions , celle ci a le moi ns de routes, et surtout de chemins vicinaux; la navigation en a tenu lieu, au moins dans la vallée, et de nos jours le chemin de fer,

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CniATRIEHB REGION.

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