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Won.

kiloiD.

Lot-eM^aroone. ..

TariMt-Garonne..

Hautes-PjTinËes. .

Totaoi

Le sud-ouest a donc un peu plus de routes de terre que le sud-est, mais beaucoup moins que les autres régions. Cette ioégahté n'est pas corrigée , comme dans le' sud-est, par les voies navigables et les chemins de fer:

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3j8 ECONOMIE nuRALE DE L\ FBANCE.

Viitt nnlgaliln. ChnalH de fCr.

Gironde 416,020 niÈlreB. 827,894 mètres.

Lot-et-Garonne 35^1,063 ^,403

Tarn-el-Garonne...... ' 206,723 139.374

Undes 2-ït,2U7 Hi8,98i

Gers 10,000 »

Haute-Garonne 266,782 (S,859

Tarn 69,881 32,833

A-rej-ron 83.176 94,237

Basses-Pjrinées 108,205 2,973

Haules-P}'r('nées > i

Artége. 4,460 b

Aude 18i,93b 156,839

Pyrénées-Orientales. , , > 24,379

2,133,333 9Kl,99e

Outre qu'elles sont moins nombreuses qu'ailleurs, ces voies de communication sont très-inégalement réparties. Là' cil manquent les routes «ie terre et les voies navigables, manquent aussi les chemins de fer.

Chaque fraction de notre territoire, prise à part, a paru jusqu'ici inférieure au territoire étranger qui la touche, et dont elle rappelle les princ'paux traits. La Flandre et lu Picardie, si riches qu'elles soient, n'égalent pas tout à fait la Belgique ; la Normandie est un peu en arrière de l'Angleterre: la Lorraine et l'Alsace le cèdent sur quelques points à l'Allemagne rhénane ; la Franche-Comté ne peut pas rivaliser avec la Suisse, et la Provence avec la Lombardie. Il n'en est pas de même du sud-ouest : quoique l'une des parties les moins prospères de notre sol, il dépasse en richesse l'Espagne , sa voisine. Si cependant on bornait la comparaison à la portion du sol espagnol

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tlNQtlEMË ItEUlOS. — SLD-Ol-EST. 3o9

qui forme, sur le versant méridionat des Pyrénées, t'équivalent du sud-ouest , on trouverait plus d'égalité qu'on ne croit. La Galice, les Asturies, les provinces basques, la Navarre, l'AragoD, la Catalogne, forment un total de huit à neuf millions d'hectares qui rivalise, à beaucoup d'égards, avec l'autre versant. La population y est aussi nom- Breuse, l'agriculture à peu près aussi active. Ce sont les immenses déserts du centre de l'Espagne qui la placent BUK derniers rangs ; sous les auspices des plus libres institutions qu'elle ait jamais eues, c'est peut-être aujourd'hui la partie de l'Europe qui fait les plus rapides progrès.

Au nombre des causes qui peuvent contribuer à développer l'agriculture du sud-ouest, figure l'agrément particulier que le climat donne à la vie rurale. Les étés y sont moins chauds qu'en Provence, les hivers plus courts et plus doux que dans te nord. On n'y a pas les frais gazons de la Normandie, mais le paysage n'en a pas moins son charme ; la verdure même ne manque pas , et la luzerne, le mais, la vigne, les arbres et arbustes à feuillage persistant , produisent à l'œil des ell'ets tout aussi beaux et plus variés que les prairies. Il suffit de peu de soin et d'argent pour obtenir en abondance des fleurs et des fruits, ces joies de la vie rurale. Malheureusement l'habitation champêtre s'y montre en général trop dépouillée d'élégance. Cette négligence peut et doit cesser,, et dans tous les cas, si la fatalité qui pousse les riches à déserter les champs est décidément invincible, cette facilité de vie restera pour les cultivateurs propremait dits. Nulle part, si ce n'est dans l'Italie centrale, la condition du

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3(i0 ECUNOMIË RURVLli DE LV IRA^CE.

Iiaysan n'est naturellement aassi bonne, d'aulant plus qu'il a conservé la principale qualité des populations méridionales, la sobriété.

On a va cependant dans ces dernières années la popu> lation diminuer; ce fait a tenu à la crise des subsistances, qui a été infiniment plus forte dans le midi que dans le nord. En temps ordinaire, le sud-ouest est très-sujet à de violents accidents atmosphériques ; la grêle surtout y fait des ravages soudains qui n'ont pas peu contribué à ralentir le développement rural. De 1855 à 1856, il a subi, plus que le reste du territoire, des influences particulièrement funestes. Tout y a manqué à la fois. Si lés récoltes ont plus souflert dans cette partie delà France, c'est que les intempéries y ont trouvé une culture moins exercée et plus dépourvue de capitaux. Dans toute la région , l'impulsion est désormais donnée par des sociétés d'agriculture, des comices, des concours. Au nombre des établissements qui préparent l'avenir, on peut citer la ferme-école de Bazin, près Lectoure {Gers).

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