CINQUIEME RECIOX. — SUR-OUEST

forte peut-être de nos races bovines nationalea. Il bat que les végétaux <fui poussent dans ce sol privilégié aient une extrême ricliesse alimentaire, car les anima,ui qui s'en nourrissent deviennent magnifiques. Doués d'une grande puissance pour le travail, ils donnent en outre des résultats admirables pour la boucherie ; les cotcnlins euxmêmes ne l'emportent pas pour le poids. Le petit pays de Bazas produit une autre race, plus petite et pluf trapue, mais non moins vigoureuse. La Gascogne, la Chalosse, leBéarn, possèdent des variétés dignes d'estime. Il n'y < pas jusqu'aux Landes qui n'aient créé leur espèce, petite et maigre, mais alerte et légère, pour traverser au trot ces vastes déserts. Tontes ces races, façonnées de longue main pour les besoins du travail local, sont mauvaises laitières ; on voit cependant des exceptions remorquables. La vallée de Lourdes dans les Hautes.-Pyrénées , celle de Saint-Girons dans l'Ariége, produisent des vaches recherchées pour le lait. Les environs de Bordeaux possèdeiit une race belle et productive sous ce rapport, qui paraît avoir été importée de Hollande pour subvenir à la consommation de cette ville, et la petite vache bretonne, si précieuse pour sa sobriété, se répand rapidement sur tout te linoral.

A l'autre extrémité de la région, dans les plus hautes montagnes du Bouergue, on trouve une autre famille qui se recommande par sa rusticité. Aubrac était autrefois une abbaye fondée dans ces montagnes par saint Louis, pour-servirde refuge au\ voyageurs, comme l'hospice du mont Saint-Bernard, au milieu des neiges et des

:):)2 ECONOuii: rurale de l\ fr.vnce.

précipices. L'abbaye n'existe pliu, et la meilleure trace qu'elle ait laissée de son passage dans ce pays agreste est une race bovine qui se répand aujourd'hui -dans tous les environs.

Ces variétés peuvent suffire longtemps pour tons les perfectionnemenls possibles. On a essayé d'importer des races anglaises , mais sans beaucoup de succès , si ce n'est dans les parties les mieux cultivées. Ce qui manque, c'est moins la race que l'alimentation. L'art de l'engraissement est peu connu, eicepté dans le voisinage des grandes villes. On ne vend pour la boucherie que des bétes vieilles et épuisées, qu'on ne prend pas toujours la peine de réparer par uo peu de repos et par une nourriture plus abondante. Ce serait déjà un grand progrès que de les retirer du joug un peu plus tAt, et d'augmenter leur ration à toutes les époques de leur vie. La consommation locale a été jusqu'ici trop peu exigeante, et le prix delà viande trop bas pour donner une impulsion suffisante ; ce prii s'élève aujourd'hui, et l'elTet commence à se faire sentir.Onpeut fourniràpeu de frais, avecunbétailroaigre et affamé, une petite quantité de viande comme une petite quantité de travail ; dès qu'on veut en produire davantage, les frais montent, et il faut que l'accroissement de la demande assure d'avance la rémunération. Dans tous les cas, la quantité du bétail ne devra s'élever que lentement; mieux vaut bien nourrir les animaux qu'on a qu'en aug^ menter le nombre trop tAt.

Depuis quelques années, on voit paraître au concours de Poissy, des bœufs garonnais, bauidais et landais, qui

CINQUIEHG BEGION. — SL'D-OUEST. 333

obtiennent des prix pour leur prtkocité et la perfection de leur engraissement. Ces exemples prouvent c[ue tes races méridionales sont tout aussi susceptibles que d'au~ très d'un rapide développement comme races de boucherie. Hais est-ce bien dans ce sens qu'il faut marcher? On peut en douter. Le midi manque avant tout d'animaux de travail. Pour cultiver convenablement de 6 à 7 millions d'hectares, il lui faudrait 600,000 paires de bœufs ou de vaches ; or, en déduisant les veaux , il n'en a guère que la moitié. De li ces étendues immenses de terreq incultes et ces étendues non moins grandes de jachères qui afQigeat les regards. Non-seulement on y manque d'engrais pour entretenir la fertilité du sol , mais il n'y a pas assez de forces vivantes pour la culture. Tout ce qui peut réduire la production et l'alimentation des animaux de travail paraît donc, jusqu'à preuve contraire, au moins prématuré.

Une cause puissante d'infériorité subsistera d'ailleurs, quoi qu'on fasse, pendant longtemps. Par suite d'habitudes anciennes, le lait est dans tout le midi un produit encore moins demandé que la viande. Dans le sudest, on se sert de l'huile pour la préparation des aliments ; dans le sud-ouest, on emploie la graisse. L'usage du beurre et du lait commence a s'introduire, mais il faudra beaucoup de temps pour qu'il devienne général; et en attendant, le plus puissant des encouragements, celui qui a le plus contribué à multiplier le bétail de l'Angleterre et du nord de la France, manquera aux producteurs.

La région possède à peu près son contingent propor-

334 ECONOHIE RUnALE DE LA FBANCE.

tionnel en moutons. On peut les diviser en trois catégorie!<, suivant qu'ils habitent les landes, les montagnes ou les terres cultivées.

Les Landes proprement dites nourrissent environ 700,000 moutons, ou une tète en moyenne par hectare : c'est à peu près aujourd'hui leur unique produit. On n'aperçoit, quand on lestravCTse, que des cabanes de bergers semées de loin en loin, et quelquerois, au milieu d'un troupeau dispersé; le pâtre monté sur de longues échasses qui se dessine seul dans l'immensité. La race locale a dès qualités qu'une meilleure nourriture ne peut que développer ; bien engraissée, elle donne, comme toutes les espèces à demi sauvages, une viande eicellente.

Les sommets des Pyrénées ne possèdent que des variétés sans valeur ; on estime cependant , pour la saveur de leur chair, les animauï qui paissent les plantes aromatiques du versant espagnol. En revanche, les plateaux calcaires ou causses qui dominent les sources du Tarn, du Lot et de l'Âveyron , et qui rappellent les downs d'Angleterre , nourrissent comme eui des races supérieures. La meilleure est celle du Larzac, dont les brebis sont excellentes laitières'; c'est avec leur lait que se fabrique de temps immémorial le fromage de Roquefort , le meilleur peut-être des fromages , connu et estimé des Romains. Ces montagnes sont percées de grottes ou caves naturelles, ou règne une température glaciale, et où les fromages acquièrent le goût fin qui les fait rechercher. Grâce à cette industrie, il y n , dans le. Larzac, tel troupeau de brebis qui rapporte jusqu'à

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niNOUIlillE REGION. — SlD-Ol!EBT, 333

25 fr. par tôlt-; il est douteux qu'aucune race anglaise donne plus de revenu.

Dans les terres cultivées , les brebis sont quelquefois exploitées en vue du lait , mais on leur demande surtoat de bons agneaux de boucherie, la viande d'agneau entrant pour une part considérable dans l'alimentation des villes. Le climat étant en même temps favorable à la produclioD de la laine fine ou demi-Gne, les croisements avec la race m^ne ont eu beaucoup de faveur. Oa commence A essayer des races anglaises, qui paraissent avoir plus de succès que pour le gros bétail, mais à condition de s'en servir pour des croisements, car l'extrême diiTérence du climat rend peu probable l'acclimatation des races pures. La meilleure des races indigènes parait être celle qui s'est formée dans les coteaux argileux du Lauraguaig, et qui , bonne à la fois pour la viande et pour la laine, se prête à tous les genres de croisements.

Les trois quarts des chevaux français sont concentrés dans le nord. Le sud-^uest en a un peu plus que l'autre moitié du midi, mais encore en bien petit nombre. Le sol et le climat conviennent cependant parfaitement à la production du cheval léger. Les Landes fournissent nue petite espèce, sobre, rustique, pleine de feu. La race navarrine , qui peuple les deux départements des Hautes et Basses-Pyrénées , améliorée par des étalons arabes dans le haras de Tarbes, est une des plus fines, des plus élégantes et des plus vives qui existent; on la compare avec raison à la race andalouse , qui doit avoir avec elle une origine commune. Si jamais* la mode qui recherche

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i'-Ui ÉCONOMIE RURALE Ul! LA FRANCE.

aujourd'hui les grands chevaui du nord de l'Europe , venait à adopter ces variétés méridionales, moins hautes sur jambes, moins allongées, peut-être un peu moins rapides, mais plus gracieuses et moins exigeantes, le pays pourrait en élever beaucoup plus. Une autre production assez lucrative est celle des mulets, qui se veniîent pour l'Espagne, ta Provence et l'Algérie.

Les prairies naturelles ne manquent pas précisément ; on en trouve au contraire beaucoup dans les montagnes, sur les bords des rivières et de l'Océan ; mais elles donnent à surface égale moins de foin que dans le nord. On a généralement avantage à transformer les plus sèches en terres arables ; le reste aurait besoin de s'améliorer par des irrigations et des engrais.

L'usage des prairies artificielles est peu ancien et se répand lentement ; même après les progrès réalisés depuis 50 ans, on n'y consacre pas plus de 200,000 hectares, tandis que le nord-ouest en a cinq fois plus. Négligence d'autant pins regrettable que la première des plantes fourragères, la luzerne (1), ne rencontre nulle part un sol et un climat plus favorables. Originaire de la Médie, d'oîi les Grecs l'ont importée dans le midi de l'Europe, la luzerne aime les pays chauds, pourvu qu'ils ne soient pas trop secs et que le sol soit assez profond pour qu'elle y pousse ses longues racines ; là seulement elle peut se

11) La luzerne s'appelle dans le sud-ouest eainfoin, et réciproquement le saiofoJQ prend le nom de luzerne. Olivier de Serres emploie lui même cette langue; la pliute qu'il appelle sainfoin, et qu'il qualifie de taerveille du ménage des champs, est évidemment la luzerne.

CINOITIËHB REGION. — SUD-ODEST. 337

maintenir de longues années en donnant sans se lasser des coDpes multipliées. Le pays qai possède an pareil trésor n'a rien à envier à aucun autre; les Romains le savaient bien avant nous : Eximia est herba medica, dit Columelle,

Il sera probablement possible un jour de décupler l'étendue actuellement consacrée à la luierne dans !e sud-ouest, même en ne lui consacrant que les terres les meilleures et les plus profondes. Comme tous les biens les plus précieux , cette plante inestimable a de grands ennemis; tes principaux sont une plante grimpante, la cuscute, qui l'étouiïe de ses replis , et un petit insecte noir qui la dévore. L'un et l'autre se multiplient avec une effrayante rapidité ; on est trop souvent obligé d'avoir recours à des coupes multipliées, et même au feu, pour les détruire; mais dans sa lutte contre ces fléaux, l'homme est soutenu par la végétation généreuse de la planté utile, et pourvu qu'il ne s'abandonne pas luï-méme, le bien finit par être plus fort que te mal. Outre son énorme production fourragère , la luzerne a cet avantage, que , par sa durée, elle économise beaucoup de travail. ' Letrèfle mûritsesgrainesdaascette région, cequi ne lui arrive pas partout, de sorte que la production de la graine de trèQe est devenue une des branches de l'industrie rurale. Le sainfoin, letrèfle incarnat, la vesce , te moha, ne réussissent pas moins. Avec de l'eau et de l'engrais, le ray-grats d'Italie ferait des prodiges. Le sudouest possède en définitive une plus grande variété de plantes fourragères que le nord; en y comprenant le

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33S ECO?IO)im HI-HALB DE L.\ FRANCE.

mais et le sorgho, il peut arriver à nourrir autant d'animaux que les plaines humides de la Flandre ou de l'Angleterre, et it contient encore un million d'hectares de jachères : voilà te magnifique domaine que les cultures fourragères ont a conquérir.

Il importe alors assez peu que les racines ne réussissent pas. On ne cultive guère que 100,000 hectares en pommes de terre. Le climat du midi est peu favorable à ce précieux tubercule; les deux régions du sud-est et du sud-ouest ne récoltent ensemble que 20,000 hectolitres de pommes de terre, tandis que le nord-est en produit à lui seul plus de 30,000 hectolitres. La betterave vient mieus, mais cette culture est encore trop peu répandue) il en est de même de la carotte, du navet et du topinambour. Dans les parties de la région les moins sujettes à de longues sécheresses , on peut sans doute en faire davantage; dans les autres, il est inutile de lutter contre le climat, qui présente d'ailleurs tant de compensations.

Les porcs sont nombreux et de bonne qualité; les croisements avec les races englaisea ont parfaitement réussi pour cette espèce d'animaux. Mais ce qui est déjà porté très-loin et peut prendra en quelque sorte une extension illimitée, c'est l'élève et l'engraissement de tout? espèce de volailles. La population en consomme plus (|uc de viande de boucherie, et on en exporte beaucoup. Depuis l'ouverture des chemins de fer, ces volailles vont,. par quantités considérables, s'embarquer à Cette pour l'Espagne. Les consommateurs locaux le plaignent que le

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CmCCfÈME RËeiON. — SCn-OUEST. 3119

prix ait doublé par cette exportation ; on ne pent pas ' tout avoir à la fois. La vallée de la Garonne produit d excellentes espèces de volailles, et entre autres, les plus belles oies du inonde , célèbres en Angleterre sous le nom d'oies de Toulouse. Les foies de canard du même pays, production étrange qu'on n'apas pu Imiter ailleurs, sont recherchés pour leur goût délicat.

Cette région devrait être une des premières pour la production du froment, car il n'en est pas qui se pr£te davantage i cette culture. Originaire de pays méridionaux, comme la luzerne, te froment aime le soleil, pourvu qu'il trouve l'humidité nécessaire à toute végétation ; ce n'est en quelque sorte qu'à force d'art qu'on l'a naturalisé sous le ciel froid et brumeux du nord. Cependant, tandis que le nord-ouest produit en moyenne 28 millions d'hectolitres de froment par an, le sud-ouest n'en produit que la moitié, et ce qui est plus étrange encore, il produit plus chèrement. Avec des renies plus élevées, des salaires plus forts, des impôts plus lourds, la Picardie et l'Ile-de* France peuvent donner leurs blés, eu temps ordinaire, à 16 francs l'hectolitre, tandis que le midi ne peut guère donner tes siens au-dessons de 20 francs.

Cette cherté relative tient à deni causes : l'absence à peu près complète de revenu en bétail qui paie une partie des frais, et le faible rendement qu'on obtientdans des terres mat nettoyées et mal fumées, où le blé revient tous les

3t0 ÉC0T«Otlie BUBALB DE LA FRANCE.

deax ans. Tandis que le nord récolte en moyenne de 16 à 18 hectolitres à l'hectare, le niidi n'en récolte que iO ouiâ. L'ivraie et la folle-avoine, ces vigaareux. parasites y font encore, comme au temps de Virgile, le désespoir des cultivateurs :

Infelia; Miwn cl ileriiea dominanlur atuna.

Le sud-ouest produit à peine 2 hectolitres et demi par tète d'habitant ; on supplée à ce qui manque par le seigle, le maïs , lés légames secs. Ce qui achève d'y rendre le blé rare et cher, c'est que les deux régions voisines, le sud-est et te centre, en récoltent encore moins. De petits courants commerciaux déversent dans tous les sens l'excédant des grains de la valléedela Garonne, et l'industrie de la minoterie, pour le choix et la préparation des farines, a pris une assez grande extension. Avec les nouveaux moyens de transport qui s'organisent, les producteurs se sont crus menacés de voir refluer sur eux les blés du nord , mais ces blés ont plutôt intérêt à se porter vers l'Angleterre et la Belgique. Dans te sud-est l'ardeur du chmat , dans le centre l'étendue des montagnes , mettent à la culture du froment des obstacles naturels ; le sudouest, leur voisin, parait par conséquent destiné à leur vendre toujours des grains.

Nul doute qu'on n'y puisse doubler an jour la production, mais ce c'est pas par l'extension des terres emblavées qu'on peut y arriver; ou devrait plutAt comitaencer par la réduire. Le froment couvre déjà un million d'hectares ; c'est tout ce qu'où peut espérer de lui consacrer jamais,

UINQVlklIE RBOION. — St'D-OL'EST. 341

même en admettant la mise en valeur de beaucoup de landes incnltei; tout au plus pourrait-il gagner quelque chose sur le seigle et le méteit qui couvrent 400,000 hectares. La meilleure voie à suivre est une transformation de l'assolement, qiii, en multipliant les cultures fourragères et les récoltes sarclées, permette de mieux fumer et de mieux nettoyer le sol, et d'augmenter par U le rendement en blé. Tous les cultivateurs intelligents le comprennent, et travaillent à substituer au vieil assolement un système plus rationnel. Ce qui parait l'emporter, pour le moment, dans le plus grand nombre des cas, est une variante de l'assolement triennal qui ne fait revenir le blé que tons les trois ans.

Le midi possède déjà d'excellentes variétés de froment pour semence et n'a aucun besoin d'en emprunter au nord; il pourrait plutôt lui en fournir, témoin la variété appelée blé bleu, fort recherchée depuis quelque temps dans tes environs de Paris, et qui vient d'un canton du département du Gers. On pourrait smlement y importer d'Italie la variété spéciale qui fournit les chapeaux de paille et qui aurait le mérite de donner aux femmes un travail propre, élégant et commode.

Les cultures du printemps réussissent rarement, faute de pluies à propos. L'orge et l'avoine , qui, dans le nordouest, occupent au moins un million d'hectares, ici en occupent à peine 900,000, et avec un rendement bien inférieur. C'est te maïs qu'on cultive principalement en seconde céréale, parce qu'il n'exige d'eau qu'on peu plus tard. Le sud-ouest est la région privilégiée de ce grain.

surtout dans la vallée de l'Adour d'où il s'exporte pour l'Angleterre en quantités notables. Le maïs ne trouve en efl'et que là et sur les bords de la Sa6ne les conditions de chaleur et d'humidité qui lui sont nécessaires.

Dans son pays natal, l'Amérique, sur les terres pres- (\aa vierges des rives de l'Ohioet du Mississipi, sous le soleil éclatant et les pluies abondantes de cette partie du monde, cette plante précieuse, mais exigeante, donne des produits mer;eilleux qui se renouvellent quelquefois dans les parties de l'Europe où elle s'est le mieux naturalisée, comme la Lombardie. Mais le cercle où elle peut croUre et prospérer est fort restreint en France, car il ne comprend pas plus d'une vingtaine de départements, et là même où elle prodigue ses trésors, il n'est pas bien sûr qu'elle*ne coûte pas souvent plus qu'elle ne rapporte. Elle ne devrait entrer drfns l'assolement qu'à des intervalles ossez éloignés, car elle dévore le sol, et la déplorable habitude qui, dans les meilleures parties du sudouest, la fait succéder au froment sans interruption, ne saurait être trop condamnée. Même en Amérique, elle ne peut revenir longtemps sur les meilleures terres, sans y perdre beaucoup de sa fécondité.

Lemaïs donne en moyenne 50 pour un, c'est beaucoup en apparence, ce n'est pas assez en réalité pour payer les frais qu'il entraine. Gomme la quantité de semence qu'on emploie par hectare n'est que d'un demi-hectolitre, ou du quart environ de ce qu'on sème en froment, il s'ensuit qu'à surface égale il ne produit pas beaucoup plus que le froment, ou 15 hectolitres par hectare, et il ne le vaut pas

riNQniiHK RÉGION". — sur-or tsT. ;îi,'i

Cfunme aliment. Pnrlout où il ne rapporte pas au moins • 50 pour un , il devrait être abandonné comme récolte céréale; au-dessous de ce rendement, il n'a de valeur que comme culture sarclée ayant pour but de nettoyer le sol, et comme fourrage verd. Il a dû s'introduire en France vers la fin du quinzième siècle , en même temps que la soie, et venir comme elle d'Italie, après- la cam< pagne de Charles VIII. Trouvant l'assolement biennal établi, il s'est logé naturellement dans la seconde sole, et par là il a fait peut-^tre plus de mal que de bien à l'agriculture méridionale.

Une importation plus récente aparu un momeotrivaliser ' avec le maïs : c'est le sorgho à sucre du nord delà Chine, qui vient à peu près dans les mèraes conditions, mais en résistant davantage à la sécheresse. Peu de plantes ont une végétation aussi puissante. Ses tiges s'élèvent jusqu'à 5 mètres, surmontées du panache élégant qui porte ses graines, et ses feuilles larges, longues, épaisses, éclatantes, courbées avec grâce par leur propre poids, rappellent la splendide nature des tropiques. Rien déplus beau qu'un champ de sorgho, rien qui donne une plus haute idée des largesses de la création. Son utilité répond-elle à sa beauté? Il est encore trop peu connu pour qu'on puisse répondre avec certitude. S'il parvient difficilement à sa maturité ou s'il épuise trop le sol, it fournit en vert un fourrage plus abondant que le maïs; mais ce fourrage devient suspect depuis quelque temps par des accidents survenus à quelques-uns desanimauï qui s'en sont nourris.

Snr certains points on a essayé du riz; cette tentative a en peu de saccès, et il n'est pas i désirer qu'elle en ait ; te riz ne pouvant venir que dans des terres inondées, répandautourde loties fièvres paludéennes. La culture des légumes secs constitue au contraire une des principales richesses. On ne sait pas encore assez le parti qu'on peut tirer des légumineuses, fèves, haricots, pois, lentilles, d'une alimentation si substantielle et d'une exportation si commode. Chez les anciens, on avait presque divinisé la fôve; deux fois plus nourrissante que le froment à poids égal, elle mente par sa constitution chimique le nom de viande végétale, et comme elle a la propriété de puiser dans l'atmosphère la plupart de ses éléments, elle charge très-peu le sol. Les autres légumineuses ont à peu près les mêmes avantages. Déjà répandues dans les régions méridionales de l'Europe, elles paraissent destinées à s'y répandre encore plus.

La vallée de la Garonne produit beaucoup de lin et de chanvre. Le colza s'y propage comme partout. Le tabac est autorisé dans les déparlements de Lot-et-Garonne et du Lot, on y produit les trois quarts du tabac récolté en France; cette culture, gênée par les règlements, serait plus profitable si elle était plus libre.

L'horticulture trouve dans le climat du sud-ouest des facilités particulières ; trop négligée jusqu'à nos jours, faute de débouchés, cette branche importante peut y prendre un essor indéfînt, partout où il est possible d'é- tablir un modeste puits à roue, le plus élémentaire et te plus commode des moyens d'irrigation. Le Ronssillon,

. Covic.

ClN'Ul'IKHi:: KËUIU.N. — SUD-UIEST. 34o

tout aataat que ta Proveoce, peatfournir la Fraace entière de primeurs. L'amandier, le pécher, l'abricotier, le figuier, prospèrent naturellement dans toute la région et ne demandent que quelques soins pour porter des Tniits exquis. Le chasselas de Montanban arrive maintenant en quanti tés considérables jusqu'à Paris et y lutte sans désavantage contre les produits justement estimés de Fontainebleau. D'auh'es espèces non moins eicellentes de raisins de table, encore inconnues sur le marché parisien, ne tarderont pas è y-parvenir à leur tour. Dans tes environs de Bordeaui, de grands jardins maraîchers travaillent principalement pour l'exportation, et des bâtiments chargés de légumes commencent à partir de ce port pour l'Angleterre et le nord de l'Europe.

Parmi ces cultures, il en est une qui mérite une mention spéciale, celle du prunier ; elle se concentre jusqu'ici presque tout entière sur les bords de ta Garonne, d'Agen à Afarmande, et dans la vallée du Lot. Le produit brut annuel atteint aujourd'hui 5 millions de fr. ; il a plus que quadruplé depuis 1815. Séchées au four, ces prunes s'expédient dans toute l'Europe. L'arbre qui les porte appartient à la variété dite robe de sergent ; on en attribue la propagation aux: anciens établissements religieux. Peu exigeant pour la nature du sol, il demande seulement à être abrité contre les vents et les gelées. Le produit moyen de chaque pied est de 6 kilogrammes de pranuaui, on en trouve qui en donnent jusqu'à 50, au prix moyen de 20 fr. les 50 liilos (1). (1) rctit-LaflUe, Étude» iw Uprunier.

Vient enlîn la seconde richesse de In région après le blé, le vin. Le sud-ouest contient environ le tiers des vignes que renferme la France, et il pourrait en avoir beaucoup plus. Depuis quelques années, les fléaux de ta vigne y ont sévi coïîime partout, et la production a diminué de plus de moitié ; mais, en temps ordinaire, sur une récolte totale de 40 millions d'hectolitres, il en fournit à lui seul iS millions. Cette abondance dépasse à tel point les besoins de la consommation locale que le vin y est tombé quelquefois, sur les points les plus éloignés des débouchés, à 5 fr. l'hectolitre, ftt qu'on s'y est vu obligé, dans les meilleures années , de laisser périr sur pied une partie de la vendange. On en convertit en eau-de-vie une portion assez considérable, notamment dans l'Armsgnac, pour en faciliter l'exportation. A mesure que les communications se perfectionnent, ces vins peuvent se répandre à moins de frais, soit en France, soit à l'étranger, au grand avantage des producteurs et des consommateurs.

La |)lupart sont déjà de bons vins de table, et leur qualité peut s'améliorer encore par un bon choix de cépages et des procédés perre(!tionnés de culture et de fabrication. A mesure que la demande s'accrott, l'attention des producteurs se porte de ce c6té. La maladie même de la \\gne, en élevant considérablement le prix des produits, a contribué à ce mouvement. A 10 fr. l'heclolitre en moyenne, le revenu total montait à 150 millions; avec une augmentation dans le prix et une autre dans la quantité, il peut être aisément quadruplé. Aucune autre par-

CINOLlkUt HKUHJN. — SUD-DtEBT. 147

tie de l'Europe n'a pu, jusqu'ici du tnoins, rivaliser avec les vins de France.

A la tête de ces vignobles se placent, sous tous les rapports , ceux du département de la Gironde. On y compte plus de i2S,000 hectares de vignes, produisant par (in 2,500,000 hectolitres, à raison de SO hectolitres par hectare : «La Garonne, ditVanière dans le Prcedmm ruaticum, qui voit à sa source les habitants creuser tes montagnes pour en retirer le fer, qui traverse ensuite des pâturages et des champs couverts de moissons, finit son cours au milieu des pampres. » Les vignobles du Bordelais peuvent se diviser en quatre classes de qualités très-différentes : hspahds, ou terres d'alluvion des bords du fleuve, qui donnent des vins extrêmement abondants, mais médiocres; \es côtes, qui longent la rive droite de la Dordogne, vers Liboùrne et Saint-Ëmilion ; les graves, pays caillouteux sur la rive gauche de la Garonne, qui porte tes vins blancs dé Sauternes; le Médoc enlîn , langue étroite de terre entre la Gironde et la mer, qui produit les meilleurs vins rouges.

Tous ces vignobles sont exploités avec une extrême habileté, résultat d'une application séculaire , car leur réputation date de loin. La production remonte jusqu'j l'époque romaine. L'exportation a pris son principal développement pendant la domination anglaise en Guyenne, au quatorzième siècle. Froissart parle d'une Hotte anglaise de 200 voiles, qui allait tous les ans se charger de vin à Bordeaux pour l'Angleterre.

La culture la plus savante et la plus dispendieuse est

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■. BlRALb: DE L\ FBAKCE.

celle du M^oc ; elle ne ressemble à aucune autre. Les vignes y ont une étendue totale de 20,000 hectares ; on en évalue le produit moyen à 40,000 tonneaux de 10 hectolitres. Sur ce nombre, 5,000 au plus appartiennent aux crus supérieurs ou classés, 3,(XM) sont ce qu'on appelle des vins de bourgeois, et les 30,000 restants des vins ordinaires ou de paysans. Les premiers crus se vendent ordinairement, après la récolte, 2,000 francs le tonneau ; on' les a vus quelquefois monter jusqu'à 5,000 et au delà. Les prix déclinent ensuite progressivement, suivant les classes, jusqu'à 300 h. le tonneau (1). La production totale du Médoc représente , année moyenne, une valeur de 20 millions ou 1 ,000 fr. par hectare. On retrouve partout, dans ce coin reculé, l'aspect de l'opulence. La terre plantée en vigne y valant 10,000 fr. l'hectare, les châteaux se touchent : on peut en quelques heures passer en revue château Laffite, château Latour, château Margaux , noms connus dans les deux mondes, avec leur cortège de riches satellites, Brane-Moaton, Léoville, Larose, Lagrange, etc.

Le prix des vins du Médoc parait excessif; mais quand on pénètre dans le détail des frais de revient, on cesse de s'en étonner. Les avantages naturels de sol et de climat n'y entrent que pour une bien faible part; presque toute cette valeur est duc à l'art ingénieux qui préside aux moindres détails de la production. La perfection coûte cher

(I) Ces prix n'ont pas beaucoup changé depuis 1780. L'abbé Baurein,' ' VarUlis bordelahes, lT8i. dit que de son temps les prix des Tins de gi'ands crus loontaient â 2,000 livres le tonneaji, et que les plus b*s n'étaient guire au-dessous de 200 litres.

en lout genre. Les frais de culture et devinificalion s'élèvent à 500 fr. le tonneau dans les premiers crus et ne descendentguèreau-dessousdeâSOfr. dans les derniers; la moyenne est d'environ 300 fr. Quand la quantité ou la qualité vient à manquer, on a peine à joindre les deux bouts. Eu revanche, dans les bonnes années, les revenus deviennent magnifiques, mais ces heureuses fortunes sont rares. On cite ud propriétaire du Médoc , M. le comte Duchfttel, qui a vendu sa récolte de 18&&, 600,000 fr. (200 tonneaui à 3,000 fr. le tonneau).

La création de nouvelles vignes est- en elle-même une opération chanceuse. Il résulte de calculs faits avec soin qu'un vignoble de quatre ans, qui commence è produire, â dû coûter près de 10,000 fr. l'bectare en déboursés de toute sorte, défoncements, fumiers, transports déterre, plantation, garnissage, frais annuels d'entretien, bâtiments, vaisseaux vinaires, frais généraux, intérêt des avances, etc., même sans compter pour rien la valeur dii sol nu. A ce compte, le pris vénal représenterait uniquement les capitaux enfouis.

Ces frais énormes ne sont heureusement pas néces- . saires partout, mais ils servent i maintenir l'exquise délicatesse des meilleurs produits. Tout un monde de dégustateurs et de courtiers pousse à ses dernières limites l'art d'apprécier, de garder, de perfoctionner les vins, de les Tendre â propos. Ces habiles rafBoements ont porté leurs fruits, un commerce immense s'est établi sur cette base. 100,000 hectolitres de première qualité en font vendrecentfois plus de qualités secondaires ou inférieures.

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-IJO ■ KCONOMIi: Rtr.ALE DE L.V ÏBAMJE.

Bordeaux est de plusen plus le premier marché du monde pour les vins; ceuï de la Gironde ne sutlisantpas, on en Fait venir de tous les cdlés, qui se transforment par des coupages dans les chais gigantesques de la métropole ; industrie utile et légitime tant qu'elle est contenue dans de justes limites, en ce qu'elle permet d'améliorer la qualité des vins communs et d'abaisser le prix des vins fins, mais qui tombe facilement dans l'abus et appelle alors la répression de la loi et la censure de l'opinion.

Cette grande richesse concentrée autour de Bordeaux , contraste avec le voisinage des Landes. A une faible distance du lleuve, la solitude commence. Le Médoc lui-même contien! plus de bruyères et de marais que de vignobles et de champs cultivés. Suivant toute apparence, ce n'était encore qu'un désert il y a deus ou trois siècles, et les vins recherchés à cette époque provenaient d'autres parties du Bordelais. C'est du moins ce qui résulte de la description qu'en a laissée le célèbre ami de Montaigne , Etienne de la Boétie. Il passait habituellement en Médoc les vacances du parlement; là, en ■ présence d'une nature austère, le coeur plein du spectacle des fléaux qu'avait déchaînés l'ambition des grands, il se nourrissait des libres colères qui ont inspiré sa vigou~ teuse protestation contre le despotisme. Lui-même .a exprimé dans les vers suivants l'accord de Sa retraite et de

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0 MMoc, mon pavs solitaire et sauvage^ Tii es au bout du monde et je l'eu aime mieux ; Il n'est pas de pajs [ilus plaisant b mes jenx ; Nous savons apr&t tout les malheurs de natte Sge.

En résumé, les produits agricoles de cette région peuvent être évalués à GOO millions, dont 200 millions pour les céréales, 200 millions pour le bétail, 200 raillions pour le vin et les autres produits, soit à peine 70 francs par hectare de superficie et 110 francs par hectare en culture. Le taux moyen des salaires doit être d'un franc 25 centimes par jour de travail , c'est-à-dire aussi bas que dans la région de l'ouest et moins haut que dans les trois autres.

Depuis 17S9, la richesse agricole n'y a pas tout à fait doublé, comme daits les régions précédentes, et la condition des populations rurales ne s'est pas sensiblement améliorée ; c'est la partie de la France où la révolution avait le moins à changer et oij elle a , en ellet , le moins changé. Ni la noblesse ni le clergé n'y possédaient de grands biens. L'intendant Bâville comptait, en - 4700, 4,486 familles nobles en Languedoc, et remarquait qu'il n'y en avait pas 15 qui eussent 20,000 livres de rentes; ces familles vivaient ù la campagne économiquement, très-peu d'entre elles avaient des charges de cour ou de grands emplois militaires. De son càté , Expilly évalue, en 1765, le revenu total du clergé du Languedoc à 4 millions 500,000 livres; même en admettant que ce revenu eût doublé en 1789, ce n'était pas beaucoup pour une province qui comprenait le diiième de la monarchie. La distinction des ordres, si mar-

3^3 KCONOUIE RUBALE DE LA FRANCE.

quée dans le Dord, n'existait presque pas dans le midi.

Le Languedoc a formé à lui seul sept départements, et se partage à peu près par moitié entre le sud-est et le sudouest. Or, pendant que la maxime de tout le nord était : Nulle terre sans seigneur, les terres du Languedoc étaient libres de seigneurie, à moins d'un titre contraire et formel. H Par le franc alleu, ditBAvitle, on entend , dans le Languedoc, une manière de propriété libre de sa nature, indépendante de tout seigneur et tenue de Dieu seul, sur ce fondement que, par le droit écrit, tous les fonds sont censés libres si le contraire n'est prouvé. » Le franc alleu, qui remonte au droit romain et qui s'était conservé plus intact en Languedoc qu'ailleurs, avait été consacré par des lettres-patentes de plusieurs rois. C'est aujourd'hui la condition de toutes les terres, de même que le droit romain est devenu une des bases de notre droit civil.

Ces emprunts ne sont pas les seuls que la France moderne ait faits à l'ancien Languedoc. On reconnatt, dans les règles actuellement suivies pour la perception de l'impAt foncier, des principes en vigueur dans cette province dès les temps les plus reculés. Tandis que, dans les trois quarts du royaume, la taille était personnelle, c'est-à-dire assise sur la richesse présumée des contribuables, en Languedoc elle était réelle ou assise sur le sol lui-même. Elle avait pour base un cadastre dans lequel les terres étaient divisées en trois classes suivant leur fertilité; chacun savait exactement d'avance, d'après cette base, ce qu'il devait payer. Tous les économistes et fman-

CINQITIBUB BKGION. — SUD-OITBST. 353

ciers du dix-bnitième siècle, à commencer par Boisguil- ' lebert et Vanban, sont unanimes pour vanter les avantages de ce mode de perception, et pour constater les 'funestes ellets de la taille personnelle ou arbitraire, qui a laissé dans nos campagnes un si odieux souvenir.

Un autre objet de l'admiration générale était la constitution des états provinciaux du Languedoc. Ces assemblées se composaient de 9â membres, dont 23 arcbevéquesetévéqnes, 23 barons ou chefs de la noblesse, et 46 députés du tiers état, le tout ne formant' qu'un seul corps délibérant, où les voix se prenaient, non par ordre, mais par léte ; d'oii il suit que les trois grands principes qui ont triomphé en 1789 dans les états généraux, la double représentation du tiers, la réunion des ordres, le vote par tète, étaient depuis longtemps pratiqués en Languedoc. Tout le dix-huitième siècle a réclamé l'établissement d'assemblées provinciales dans tout le royaume, d'après ce modèle. Dès 1778, quand Necker avait voulu instituer, comme essai, une assemblée provinciale en Berri, il avait eu soin de lui donner la constitution des états du Languedoc; et cet essai ayant réussi, quand le roi, après avoir consulté les notables dont l'avis fut favorable, rendit en 1787 soA édit général de création des assemblées provinciales, il leur appliqua tes mêmes règles.

Hème dans les formes suivies pour le vote, on retrouvait une jalouse égalité ; un prélat opinait le premier, puis un baron, puis deux députés du tiers, et ainsi de suite. Cette délibération en commun , ce vote égal , cette absence de privilèges, avait établi à la longue, entre tes classes, des so.

3S4 Aconowc BCRAU m u nAMK.

leiations affectoeotes. 11 j avait, il est vrai, dei tenes nobles qui ne payaient pas d'impôt, mai)) cette dérogation aai prineipee du droit local remontait probablemeot à une origine étrangère à la province. Dans tous tes cas, le privilège portant sur les («rrcs était moins choquant que sur le* personnes ; et par le mouvement do temps, des roturiers étant devenus propriétaires de biens aETranchis, et des nobles propriétaires de biens soumis à la taille, cette coni'usion achevait d'atténuer la différence. Ce n'était pas encore l'égalité absolue, mais peu s'en fallait ; la liberté politique s'est Toodée en Angleterre sur une plus grande inégalité, et cette inégalité dore encore.

Cornue dernier trait de supériorité, les travaux publics ordonnés par les états s'exécutaient sans le secours des corvées, si usitées dans la France féodale; c'est ce qui frappa le plus Arthur Young lors de son passage. Ici encore, la révolution n'a eu qu'à imiter.

Mais les meilleures institntîons ne peuvent rien sans liberté. Ce que le dix-huitième siècle admirait tant dans les états du Languedoc n'était t\ue l'ombre d'une constitution qui ne vivait plus réellement. Dans sa lutte contre les empiétements de la couronne, cette province avait sauvé l'existence des états ; pour toutle reste, elle avait perdu son indépendance. t.es représentants du roi, appuyés sur une force militaire, exerçaient l'autorité suprême, et la supériorité du mécanisme financier était devenue pour eux un moyen d'extorqner de l'argent par toute sorte de ruses et de violences. En 1789, le Languedoc était une des provinces les plus imposées ; il

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aHOCÙlU BÉGION. — Stm-0«B5T. 3bS

payait, d'après Necker, 2S livres 1 sol pat l£(e, taodÎB que la Bretagne, dont les états avaient conservé une indépendance plus elTecUve, ne payait que 42 livres 10 sols ; et ce qui aggravait encore cette lourde charge, Le trésor royal prélevait presque toutes les recettes, ne laissant à la province qu'une trop faible part pour ses propres dépenses. Cette tyrannie Escale avait tout arrêté.

L'autre moitié de la région, la Guyenne, n'avait pas conservé d'états particuli^s, elle a donc en un peu plus à gagner aux institutions nouvelle»; mais la constitution de la société n'y était pas très-dillérente. Ce qui a le plus contribué à développer ses ressources naturelles, c'est la liboté du conunerce des vins.

Sous l'ancien régime, les propriétaires de vignobles des environs de Bordeaux avairat cru protéger leurs produits eu prohibant dans cette ville la consommation de tout autre vin que le leur. Il n'était pas permis de vendre son vin ia détail â quiconque n'était pas bourgeois de Bordeaux et n'y résidait pas avec sa famille six mois de l'année au moins. Les vins du Languedoc ne pouvaient pas descendre la Garonne avant la Saint- Martin, il n'était pas permis de les vendreavantle 1" décembre. On ne souffrait pas que ceux du Périgord, du Qaercy, de l'Agenais, arrivassent à Bordeaux avant les fêtes de Noël; on n'avait même pas la ressource de les emmagasiner, car aucun vin étranger à la sénéchaussée de Bordeaux ne pouvait y rester passé le 8 septembre. Ces faits et d'autres du même genre, incroyables aujourd'hui, sont constatés par Turgot dans le préambule de son

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356 KCOHOMie SinULR de la ?nANr:E.

édit de 1778 sur la liberté do commerce des vins; ilâ avaient donc cessé dis ans avant 1 789.

La révolution n'a fait qu'interrompre les bons effets de cette liberté. En 1 788, l'exportation des vins français pour l'Angleterre dépassait 40,000 hectolitres; elle s'est à peu près arrêtée après la rupture, et, quand elle a repris à la paii, l'habitude des vins d'Espagne et de Portugal avait eu le temps de se répandre sur le marché anglais, nos vins n'y ont plus trouvé la même faveur. On peut affirmer que, sans les guerres de la révolution et de l'empire, l'Angleterre consommerait actuellement dis fois plus de vins français.

Le Béarn, ou département des Basses-Pyrénées, avait en son histoire à part. Fier d'avoir donné un roi à la France, il avait gardé, sous Henri IV, son autonomie ; Richelieu la lui enleva, mais en lui laissant des états et un parlement. Heureux encore de ce qui lui restait, isolé et oublié au bout du territoire, ce petit peuple vivait paisible dans ses vallées, quand la révolution vint l'y chercher. Il raceuflillit avec détiance, mais sans résistance déclarée, et elle ne lui a fajt en définitive ni mal ni bien. Les mœurs y étaient déjà aussi douces que le climat, et les fortunes presque égales. « Dans nos campagnes, disait en 1788 le parlement de Pau, tout le monde est propriétaire, n Arthur Young en fait une description charmante : « Partout, dit-il, on respire un air de propreté, de bien-être et d'aisance qui se retrouve dans les maisons, dans les étables fraîchement construites, dans les clôtures, dans les petits jardins ; beaucoup de ces petites propriétés ont toutes les

nNQUlKUB HEGIOX. — SLD-OIEST. SÎH

oppareaces du bonheur champêtre. C'est bien ici le paya d'Heuri IV, chaque paysan a la poule au pot. »

Voici quel est l'état actuel des voies de communication ouvertes dans la région du sud-ouest :

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