L'ALGERIE

De même qu'elle a comprimé pour un temps le développement de l'agriculture et de l'induatrie sur le continent national, la révolution a fait beaucoup de mal à la puissance coloniale de la France. Une guerre malheureuse avec l'Angleterre, sous Louis XV, nous avait privés de nos plus belles possessions dans l'Inde et au Canada ; les guerres de la révolution et de l'empire ont achevé de nous dépouiller. Une de nos colonies surtout était parvenue, sous Louis XVI, à un degré de prospérité sans égal ; on sait par quelle série de catastrophes l'tle magnifique de Saint-Domingue a fini parnouséchapper. Denosjours, la nation, rendueà elle-même, ayant repris son mouvement d'expansion, a cherchéune compensation àcespertes successives par l'annexion de toute une contrée, située enfacede nos côtes, et beaucoup plus rapprochée de nous que nos anciennes possessions- Le tableau de YÉcùtiomie ruraU de la France ne serait pas complet, sar^ quelques mots sur cette coiTquête qui, d'a-

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m ÉCOKOUIE RUftALB DB LA FRANCE.

' près l'opinion dominante, doit être moins une colonie que la prolongation de la France elle-même.

L'Algérie présente, sur la Méditerranée, un développement de côtes de 1 ,000 kilomètres. Quant à la profondeju", elle est tout à fait arbitraire; en portant la frontière vere le sud jusqu'aux derniëteâ limites dei tribus qui reconnaissent notre autorité, on peut la reculer jusqu'à i70 kilomètres de la cAte et se donner ainsi la satisfaction d'une étendue totale de lil millions d'hectares, qui, réunis aux 53 millions de la France, forment le beau compte rond de 100 millions d'hectares. Malheureusement, les cinq sixièmes de cette vaste surface sont inhabitables, au moins pour des Européens. Le véritable territoire se réduit S 8 millions d'hectares, ou à une bande d'une largeur moyenne de 80 kilomètres le long de la mer, entrecoupée de nombreuses chaînes de montagnes, c'est ce que l'on appelle le Tell; le reste peut être confondu sous le nom commun de Sahara, quoique le Sahara proprement dit n'en occupe que la plus grande partie et qu'un tiers environ forme une région intwmédiaire dite des hauts plateaux,

La population totale s'élève a 2,600,000 âmes, dlc se

Arabes .... ; 1 ,300,000

Kabïles et Berbères. 1,000.000

Maures, juil^, DËgres. > ' 150,000

ËuropéeUS civits 300,000

Année . > . . i 90,000

Total 2,600,000

Le Sahara ne compte en tout que iOO,000 habitants, ou une tête seulement par 400 hectares, et il ne paraît pas susceptible d'en avoir beaucoup plus. Las trois quarts de ses

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habitante sont nomades, ils parcourent avec leurs troupeaux d'immenses pâturages sans eau, impropres à toute butre production ; l'autre quart réside dans des oasis où l'irrigation rend possibles les cultures, et qui s'étendent sur 100,000 hectares environ; là se trouvent les dattiers, car cet arbre veut avoir les pieds dans l'eau et la tête dans le feu, tel oasis en cotnpte des centaines de mille. Cette économie rurale, forcée par la nature du sol et du climat, s'améliore par des forages de puits artésiens, par des soins mieux entendus donnés aux troupeaux, par un échange plus actif de marchandises ; elle ne peut changer. Le Saliara sera toujours le pays des dromadaires, des tentes errantes, des grandes chasses à l'autruche et k la gOzellâ, le pays des patriarches et des scènes bibliques.

Le Tell, au contraire, ressemble beaucotïp à l'Europe méridionale ; c'est à très-peu près le même sol et le môme climat qu'en Provence. La population qui l'habite est de 2,200,000 âmes, ou 27 habitants par 100 hectares, c'està-dire autant et même plus que dans les Landes, la Sologne, la Corse, la Lozère, les Hautes et Basses-Alpes, On y trouve une ville de 50,000 âmes, Alger; deux de 30,000, Constantine et Oran; trois de 10,000 à 15,000, Tlemcen, Bone et Blida; cinq de 5,000 à 10,000, Médéa, Mascara, Mostaganem, Philippeville et Sidi-bel-Abbès ; vingt-trois de 2,000 k 5,000, Cherchell, Ténès, Boufarick, Miliana, Sétif, etc.; et 1 30 bourgs et villages au-dessous de 2,000 habitants.' La population urbaine est de 400,00i) âmes, dont 200,000 Européens, y compris l'armée, et 200,000 indigènes ; la population rurale de 1,800,000, dont 50,000 Européens et 1,750,000 indigènes.

Sur les 8 millions d'hectares, 1 million environ peut être

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iTfî ÉCONOUIB nu RALE DE LA FRANCK.

considéré comme en bois ; 2 millions seul plus ou moins

cultivés ; les 5 autres, incultes et déserts, rappellent les gariguei de la Provence et les mâquit de la Corse. Les 2 millions d'hectares cultivés ne portent guère que du froment et de l'orge; les Européens ont introduit d'autres cultures, mais qui ne couvrent encore que des étendues insignifiantes. On a essayé sans succès des plantes tropicales. En revanche, tout ce qui vient en Provence, en Italie, en Espagne, peut y prospérer : l'olivier, le mûrier, la vigne, l'oranger, les arbres fruitiers, le tabac, les légumes secs et les principales céréales. Les animaux domestiques sont les mêmes que dans tout le pourtour de la Méditerranée. Les chevaux barbes ont depuis longtemps une réputation méritée, et dans la guerre de Crimée, ils ont montré tout ce qu'ils valaient; on en estime le nombre à 200,000. Les moutons sont au nombre de 7 ou 8 millions de têtes ; les chèvres de 3 ou 4 millions. Le gros bétailn'est évalué qu'à 1 million de têtes, mais il peut gagner beaucoup, soit en quantité, soit en qualité, car les pâturages sont excellents - pendant une partie de l'année, et la plupart des plantes fourragères viennent bien quand elles reçoivent les soins nécessaires.

Cette situation est en elle-même assez satisfaisante, puisque le Tell algérien égale en prospérité la moitié de l'Espagne, du Portugal et de la Provence, la Corse, la Sardaigne, la Grèce, la Turquie, tous les pays analogues. La moins riche de nos régions, le centre, n'est que deux fois plus peuplée et plus productive. L'impatience nationale ne s'en est pourtant pas contentée ; on s'est imaginé qu'il était possible d'en précipiter les progrès en y implantant immédiatement une nombreuse population européenne, et cette

îDusion nous a coûté bien du sang et des trésors perdus. L'entreprise primitive était bonne en soi, le résultat final le prouvera. La répression de la piraterie ayant conduit la France k s'emparer d'Alger, il était naturel et légitime qu'elle étendit sa domination sur toute la régence et qu'elle chercbât à en tirer parti. L'unique erreur a été la prétention du peuplement immédiat Par là seulement, ce qui aurait dû être pour nous une bonne affaire, en est devenue une mauvaise.

Sans aucun doute, l'Algérie serait aujourd'hui plus riche et plus peuplée si nous nous étions bornés, & l'origine, à occuper les principaux ports, comme Alger, Oran, Bone, Bougie, et à en faire le centre d'un commerce actif avec l'intérieur ; c'est k quoi les Anlgais n'auraient pas manqué. L'étude de la langue et de la société arabes nous aurait bientôt appris à gouverner les tribus au moyen d'une force armée indigène, entretenue à leurs dépens; et après trente ans de relations pacifiques, profitables pour tous, nous serions aujourd'hui plus avancés les uns et les autres. L'Algérie n'aurait probablement pas une population européenne aussi nombreuse ; mais, moine disséminée et plus compacte, cette population aurait davantage les moyens de se défendre elle-même. Les 50,000 hectares cultivés par des Européens nous manqueraient peut-être, du moins en partie ; mais les indigènes en cultiveraient 500,000 de plus , vingt ans de guerre n'ayant pas commencé par détruire les troupeaux, les récoltes et les cultivateurs. Civilisés peu à peu par la paix, la justice et le commerce, ils auraient multiplié au lieu de se réduire, et nous aurions nous-mêmes épargné la plus grande partie des deux milliards que nous coûte notre étabUssement.

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478 ÉcoTiOHjE ruhalg di la peiance.

Comme dans les révolutions européennes, l'envie de s'approprier le sol par la force a fait tout le mal. Ici comme partout, injustice a été synonyme d'inhabileté. On n'a pu résister à la convoitise qu'inspirait l'aspect de ces campagnes, on a voulu en chasser les possesseurs pour s'en emparer, ce qui n'était ni juste, ni humain, ni possible, et de là tant de luttes sanglantes qui ont abouti k une transaction. Plus de 100,000 soldats français, deux ou trois fois autant d'indigènes et de colons, un deminmllion d'hommes peut-être, ont péri, et en fin de compte, les Européens ne possèdent encore qu'une bien faible portion de cette terre qu'on a payée cent fois sa valeur. 2 milliards pour faire cultiva à l'européenne 50,000 hectares, c'est un peu cher ; il en aurait coûté beaucoup moins pour défricher en France dix fois plus de terres inoiltes.

La population indigène cultive fort mal, sans doute, mais elle n'est pas la seule à mal cultiver. Sur bien des points de la France et de l'Europe, on cultive assez mal aussi : une expropriation en masse n'y serait pourtant ni possible ni profitable. Outre la guerre que la q»li8tion entraîne toujours après elle, le sol lui-^néme se défend contre la vio» lence. Les 50,000 cultivatojra européens que possède aujourd'hui l'Algérie sont le résidu de 500,000, qui, depuis trente ans, ont abordé ce difficile problème ; beaucoup sont morts, d'autres sont repartis après avoir mangé leurs capitaux ou ceux de l'État. Dans le chiffre actuel, comptent les femmes et les enfants ; les hommes proprement dits ne sont pas au delà de 1 5,000, la plupart jardiniers ou vignerons, qui cultivent la banlieue des villes. Très-peu s'adonnent k la grande culture. On a essayé par tous les moyens d'en augmenter le nombre; la nature des choses a toiyours

résisté. C'est qu'en effet, la véritable place des Européens en Algérie est dans les villes; là seulement, ils peuvent jtxiir des avantages de la vi0 civilisée et se livrer au commerce et à l'industrie. Les campagnes reviennent aus indigènes ; Arabes et Kabyles sont les paysans de l'Afrique.

11 faut rendre cette justice eu gouvernement, qu'il a beaucoup hésita avant de s'engager dans cette voie ; il n'a cédé que devant la pression de l'opinion. Les grands peuples sont comme les grands rois, ils ne veulentpas croire à l'impossible. L'entraînement de l'imagination, l'ignorance économique, l'orgueil national, tout a contribué à nous tromper. La résolution prise, il était impossible de la conduire avec plus de vigueur ; si la nation fran^-aise n'est pas toujours raisonnable dans ses entreprises, elle est toujours admirable dans l'exécution. Rien de plus beau, comme histoire militaire, que cette longue campagne d'Afrique, où tous les obstacles réunis n'ont pu triompher de l'indomptable persévérance des chefs et des soldats. L'armée, sortie de ces rudes épreuves, a étonné l'Europe. Encore aujourd'hui, après tant de mécomptes, l'obstination de l'opinion à poursuivretans se lasser le miragedécevant delacolonisalibn contrasteavecla mobilité proverbiale de l'esfo'it national.

Il est assez difficile de savoir ce que nous coûte l'Algérie, la plupart de ses dépenses étant confondues avec d'autres dans le budget général. Un fait pourtant peut servir de guide. Le commerce extérieur y atteint 200 millions par an, dont 150 millions pour les importations et 50 millions pour les exportations; différence, 100 millions, qui ne peuvent être soldés que par la mère-patrie. Cette charge énorme, qui écraserait tout autre peuple, est supportée sans murmure, fiien de pareil ne s'était jamais vu dans le

monde, et parmi les singularités .de notre temps, celle-là n'est pas la moins étrange.

Loin de tendre à leur terifle, ces sacrifices démesuifs vont probablement s'accroître. L'intention déclarée, acceptée par tous, est de rendre à court délai l'Algérie semblable & la France, telle que l'ont faite des siècles de civilisation ; pour approcher quelque peu de ce but, même sans l'atteindre, il faut au moins 20 milliards, et au lieu de demander à l'Algérie elle-même d'en faire les frais avec le temps, on trouve tout simple et tout naturel que la France s'en charge pour aller plus vite.

Le plus fâcheux, c'estqu'on n'ira pas plus vite, quoi qu'on fasse. Au delà d'une certaine somme de capitaux, dont l'Algérie pourrait fournir la plus grande partie, tout ce qui se dépensera sera perdu. A cet égard, le passé nous montre d'avance l'avenir. Le meilleur moyen de sortir de là serait d'appliquer à la colonie les mêmes principes qu'à là France, La mère-patrie pourrait se charger de l'occupation militaire, puisqu'on a tant fait que de tout occuper, et laisser à la colonie le soin de pourvoir à ses aub^ besoins avec ses propres revenus. Ces revenus s'élèvent aujourd'hui à 30 millions, et ils s'accroîtraient certainement beaucoup si les contribuables en dirigeaient euxmêmes l'emploi. On a déjà essayé des conseils généraux de province, on pourrait rendre ces conseils électifs en leur abandonnant le vote et l'emploi de l'impôt. On pourrait même faire ce que les Anglais font avec tant de succès dans la plupart de leurs colonies, doter l'Algérie d'un corps législatif spécial, car il est bien difficile que les lois françaises s'apphquent sans modification à un pays si différent de nous .sous tous les rapports. De cette façon, les sacrifices de la

mère-patrie pourraient être réduits de moitié,' sans rien retrancher à l'effet utile-.

Mais on ne peut pas espérer que cette marche soit suivie, au moins de quelque temps. On n'arrive malheureusement chez nous à la véritable conclusion en toute chose, la liberté , qu'autant qu'on ne peut pas faire autrement. Les moyens artificiels imaginés ou à imaginer par les faiseurs de iffojets et par l'administt'ation elle-même, pour activer la colonisation , ne sont pas épuisés ; nous avons encore à passer par bien des expériences. On peut cependant remarquer dès à présent une petite amélioration. Les avortements successifs des entreprises les plus pompeuses ont amené une défiance salutaire ; le système des concessions gratuites de terre, des créations administratives de centres de population, des subventions et des primes pour les cultures privilégiées, est toujours en vigueur; mais les esprits les plus prévenus commencent h concevoir des doutes sur son efficacité, et d'ici à quelques années, il pourrait bien être abandonné. On s'épargnera ainsi bien des efforts stériles. Ce qui semble plus en faveur pour le moment et vaut réellement mieux, c'est un grand système de travaux publics. Là encore, la France aurait mieux à faire ; il n'y a pas de sommes consacrées par elle à des travaux publics en Algérie qui ne portât sur son propre sol plus de fruits présents et à venir, et les ressources de l'Algérie elle-même suffiraient pour les travaux véritablement utiles. Mais l'idée contraire prévaut, et en fait de luxe, le luxe des travaux publics est le moins improductif. Un des plus en vogue est l'étâbUssement de trois lignes de chemin de fer devant coûter ensemble 60 millions. Est-ce bien par là qu'il faudrait commencer, et si l'Algérie avait à y consacrer ses propres

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483 ÉCONOMIE I>DRALE RB L\ FRANCK.

ressources, est-ce bien Ifc qu'elle les emploierait î La forme mémedu Tell, si longue et si étroite, ne semble-t^lle^ pas réclamer avant tout l'amélioration des ports et des routes qui y conduisent T Question désormais superflue. Que l'importation des chemins de fer soit ou non prématurée, ces trois lignes ne pourront eseroer qu'une bonne influence) et dans ce qui servira à les construire, tout ne sera pas perdu. On ne peut pas en dire autant de bien d'aub'es dépenses.

Au nombre des pluspressants intérâts sa rangent, comme en Provence, le boisement et l'irrigation. Le climat de l'Algérie ne sera véritablement boni soit pour l'habitation, soit pour la culture, qu'autant que les terrains les plus arides auront été boisés. llsufliraitdequelqileB frais de garde et de semis poiu* les boiser assez vite, car les ravages des troupeaux et les incendies volontaires les ont seuls dépouillés à ce point, et le sol se prête parfaitement & la végétation d'essences spéciales, comme l'olivier, le ch6ne vert, le cbéne-zan, le chêne-liége, le pin d'Alep, le cèdre, etc. Ce soin, le plus utile de tous, est celui qui exige le moins d'argent, voilà peut-être pourquoi on en parle si peu.

En admettant que la population européenne s'accroisse de 7 à 8,000 âmes par an, Ce qui aétédepuisvingt^inqanssa progression moyenne, on arrivera, d'ici à la fin du siècle, à une population coloniale de 500,000 habitants, non compris l'armée, qui ne sera plus nécessaire, il fautl'espérer. Si, en même temps, la population indigène s'accrott en moyenne de 6,000 âmes par an, ce qui paraît aussi sa progression naturelle, elle arrivera k 2,600,000, dont 500,000 dans le Sahara et le reste dans la Tell. Voilà probablement tout ce qui est possible. La portion habitable et cultivable du Tell aura alors une population à peu près égale à là

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moyenne actuelle d'une moilié de la France ou 50 habitants par 100 hectares. Probablement aussi la proportion entre la population rurale et la population urbaine restera la môme. Dans l'état oii l'ont mise tant de siècles de barbarie, la culture de l'Algérie présents des difScultés qui s'opposeront longtemps il la multiplication rapide des cultivateurs européens j que ceux-ci se mettent k la tétê de grandeB exploitations, pour diriger le travail des indl» gënsB, rien de mieux ; mais, à part quelques cultures spéciales, ce n'est pas k eux à cultiver de leurs mains.

11 faut arriver, dit-on, à dissoudre la tribu ; cela est vrai ; mais combien de temps faufr-il pour y réussir, ut eet-il légi*time, est-il môme habile d'employer d'autres moyens que la justice et la persuasion? Des deux populations qui se partagent l'Algérie, les Arabes sont les seuls qui vivent à l'état de communisme, et ce communisme est mitigé ; les Kabyles, presqu'aussi nombreux, sont sédentaires, ils connaissent et pratiquent la propriété. Assurément il vaudrait mieux, au point de vue de la colonisation européenne, que le Tell n'eût pas du tout d'habitants indigènes. La civilisation chrétienne n'aurait paé à lutter contré -une société barbare, musulmane, profondément réfractaire ; lesforêts natives couvriraientencofelé sol, les rivières auraient un régime moins capricieux et moine destruCteltf. Il n'en est tien, tant qu'on n'aura pas exterminé ou déporté les iûdlgèhes, on devra compter avec eux. Ils sont d'alUeurâ, et âëront longtemps, si barbares qil'lls pijissent être, les plus grands prodiiCteurs agricoles. L'état des exportations montre en quoi consistent les véritables produits ; ce sont des laines en masse, des peaux bfutss, de l'huile d'olive, du tabac, Une petite quantité de céréales. On pourt-a y joindre la soie et le vin.

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iK4 KcoNOHiE rdhale oe i.\ fbancb.

1,' Algérie réclame encore quelques satisfactions légales qu'il serait juste de lui donner. Ainsi la loi de douane de 185t, qui ouvre le marché français à la plus grande partie ' des produits algériens, renferme des restrictions, on demande avec raison qu'elles disparaissent ; dès l'instant que l'Algérie n'est pas admise à faire elle-même sa loi de douanes, ce qui vaut le mieux pour elle et pour nous, c'est l'assimilation pure et simple k la France. La moitié environ des Européens établis en Afrique étant des étrangers, on . demande avec non moins de raison que la naturalisation soit simplifiée ; c'est probablement une des premières mesures que prendrait un corps législatif spécial. Ce qui importe plus encore, c'est la suppression de tous les obstacles qui s'opposent à la libre transmission de la propriété ; on n'arrivera que par là aux dernières limites du possible en fait de colonisation.