PRÉFACE

En 1831 parut, en Angleterre, un ouvrage intitulé : Traité sur V économie des machines et des manu^ factures^ qui eut un grand et légitime succès.

Dû à Charles Babbage, mathématicien anglais fort estimé, qui inventait vers la même époque une machine à calculer qui attirait beaucoup l'attention publique , cet ouvrage présentait des considérations originales sur le développement industriel de l'Angleterre qui , par l'effet d'une admirable succession d'inventions, avait pris dans ce pays une forme entièrement nouvelle.

« Mon but, disait-il dans sa préface, n'a pas été « d'offrir une énumération complète de tous les « principes mécaniques qui dirigent les applica- « tions variées des machines aux arts et aux ma-

Il PRÉFACK.

« nufactures, j'ai seulement essayé de présenter « au lecteur ceux de ces principes qui m'ont frappé « comme les plus importants à connaître, soitpour « comprendre l'action des machines, soit pour « habituer la mémoire à classer et à disposer les « faits qui se rattachent à leurs divers usages. « J'ai cherché encore moins à examiner toutes les « difficultés d'économie politique qui se lient à une « étude de ce genre. Mais dans cette variété « étendue de faits qui s'offraient à mes regards, « j'ai cru reconnaître plusieurs principes géné- « raux dont l'influence s'étendait sur presque « toutes nos manufactures, et, une fois fixé sur un « certain nombre de ces principes, le désir d'en « vérifier l'exactitude m'intéressa plus vivement « à la nouvelle étude que j'avais embrassée.

« Quelques-uns des principes que j'ai posés « m'ont paru entièrement neufs. »

On le voit, ce n'est pas sous l'empire d'un système préconçu que Babbage a écrit son livre ; mais, en analysant les moyens d'action et l'organisation de l'industrie anglaise au moment où il écrivait, il a formulé, spontanément en quelque sorte et avec une clarté parfaite, les principes du système manufacturier qui joue un si grand rôle dans l'industrie moderne.