SO

1. La wey est dei cbaldron», et pète 18 tonnes, on 13,tOO kilogramme!.

201. Je ne puis m'empêcher d'engager, autant qu'il est en mon pouvoir, les fabricants, les marchands , les commissionnaires dans toutes nos grandes villes manufacturières ou commerçantes, à examiner Fimportance extrême que peut avoir pour leurs intérêts propres, comme pour ceux de la population que leurs capitaux font travailler, la publication de tableaux semblables des prix moyens des marchandises, ainsi relevés sur les prix consignés sur leurs livres. Et peut-être ne sera-t-ilpas inutile de leur indiquer que de semblables tableaux seraient encore plus précieux si les éléments en étaient réunis de points éloignés, et s'ils présentaient la quantité des marchan-

DES PRIX EN ARGENT. i85

dises sur lesquelles ils ont été relevés, et la plus grande variation de leurs prix autour du prix moyen; Enfin, si un comité spécial voulait entreprendre cette tâche, l'autorité de ce comité donnerait une importance nouvelle aux renseignements recueillis. On a reproché souvent aux économistes d'employer trop peu les faits et trop les théories. Pour expliquer ce manque de faits, nous rappellerons que les savants de cabinet ne sont malheureusement pas assez familiarisés avec les admirables détails des fabriques, et qu'ils ne connaissent pas la classe manufacturière et commerçante, qui peut plus promptement et plus facilement que toute autre leur fournir les données sur lesquelles sont fondés les raisonnements d'économie politique ; et, de plus, il est hors de doute qu'aucune classe de la société n'est aussi intéressée aux conséquences qui peuvent dériver de ces raisonnements. Que l'on ne craigne pas que des conséquences erronées puissent être déduites de faits ainsi recueillis. Les erreurs qui peuvent naître du manque de faits sont bien plus nombreuses, bien jJus durables que celles qui peuvent naître d'un raisonnement vicieux sur des données exactes.

202. La grande diminution dans le prix des objets rapportés plus haut peut tenir à diverses causes, qui sont : 1" les changements de la valeur du papiermonnaie; 2** Vaugmentation de la valeur de For, par suite di*un plus grand nombre de demandes pour les payements en espèces ; la première de ces causes peut avoir exercé une légère influence ; la deuxième

DBS PRIX BN AROBNT.

peut avoir eu quelque effet sur les prix consignés dans les deux premières colonnes du premier tableau, mais nullement sur les prix des deux dernières colonnes ; 3* la diminution de rintérèt du capital employé : cet intérêt peut se calculer sur le pied de 3 pour 100, aux époques indiquées; 4*^ la diminution du prix des matières brutes qui servent à la fabrication des mar* chandises; dans le tableau, les matières brutes sont principalement le fer et le cuivre, aussi la réduction du prix des matières brutes pourra être assez bien évaluée d'après la diminution du prix du fil de fer et du fil de cuivre , objets dans la valeur desquels le prix de la main-d'œuvre entre pour une moindre proportion que pour beaucoup d'autres ; 5* la çttantité plus petite des matières brutes employées^ et peut-être quelquefois une main-d'œuvre moins parfaite; 6* les procédés perfectionnés qui permettent de produire le même effet avec moins de travail.

203. Pour offrir les moyens d'estimer l'influence de ces différentes causes, je joindrai ici le tableau suivant :

NOMS DES OBJETS

L'once d'or

Papier, pour 100 livres sterling. .

Prix des consolidés 3 pour 100. .

Blé (froment), la mesure de 8 boisseaux

Ponte anglaise en gueuse, prix de Birmingham, par tonne .......

Fer anglais en barres, prix de Birmingham, par tonne «

Fer de Suède en barres , rendu à Londres, déduction faite du droit de 4 liTrcs à 6^*" 1 G** par tonne.