PRIX MOYEN

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Gomme on pourrait peut-être déduire de ce tableau des coBclusions erronées, s'il était présenté sans explication, je joindrai ici les observations suivantes, tirées de l'ouvrage de Tooke.

c Le tableau commence à l'année 1812; il montre depuis cette année une grande baisse progressive dans le prix du blé et du fer, accompagnée d'une baisse semblable dans le prix de l'or, et présente ainsi les éléments convenables pour examiner les conséquences et la cause première de ces effets. Quant à ce qui regarde le blé, cette élévation excessive de son prix en 1812 tenait à une suite de mauvaises récoltes auxquelles les importations, alors extrêmement coûteuses, ne pouvaient suppléer qu'imparfaitement. En décembre 1813, quand le prix de For était monté à 8 livres sterling (128 francs) l'once, le prix du blé était tombé à 73 sh. (86 francs environ) ou à 80 pour 100 au-dessous du prix qu'il avait au printemps de 1812; ce qui prouve évidemment que ces deux marchandises étaient sous l'influence de causes opposées.

€ D'un autre côté, en 1812, le fret et l'assurance des expéditions de fer de Suède étaient beaucoup plus chers qu'à présent; et la réduction qu'ils ont éprouvée forme presque toute la différence du prix actuel de ce fer avec celui de 1812. En 1818 une spéculation immense éleva le prix de tous les fers ; de sorte qu'une partie de la baisse qui suivit ne fut qu'une simple réaction, après une hausse artificielle. Plus récemment, en 1828, une grande hausse faite par spé-

culation sur le même objet, stimula activement Tac croissement de la production. En considérant le développement extraordinaire de cette production et le perfectionnement des machines depuis cette époque, on aura l'explication complète de l'abaissement du prix actuel. »

A ces réflexions de Tooke, j'ajouterai, d'après mes propres observations, que de toutes les causes qui peuvent influer sur la diminution des prix, la plus énergique, sans aucun doute suivant moi, c'est l'invention de procédés de fabrication plus économiques. L'extension de cette perfection toujours croissante, tout en laissant un bénéfice au fabricant, malgré la réduction des prix, est vraiment surprenante, conmie on le verra par l'exemple suivant dont on peut garantir l'authenticité. 11 y a vingt ans on faisait à Birmingham les boutons de cuivre pour serrures, et leur prix était de 13 shillings 4 pence (<S fr. 50 c.) la douzaine. Maintenant on fabrique le même, article; il a le même poids et un fini égal ou plutôt supérieur, et ne coûte que 1 shilling 9 pence et demi (2 fr. 06 c.) la douzaine, Une circonstance particulière a contribué à cette économie surprenante de fabrication : c'est que le tour où sont finis ces boutons reçoit aujourd'hui son mouvement d'une machine à vapeur ; de sorte que l'ouvrier, dispensé de cette partie du travail, peut faire dans le même temps vingt fois autant de boutons qu'auparavant.