CHAPITRE XIX

BAPPOBT DU PRIX DES MATIÈRES BRUTES A CELUI DES MARCHAK DISES FABRIQUl^ES.

206. Quoique, en dernière analyse, le prix d'un objet quelconque puisse être ramené au prix de la quantité de travail employée à sa production, cependant il est d'usage de désigner par le nom de matières brutes les matières qui n'ont qu'un premier degré de fabrication et de ne pas mêler le prix de revient de celles-ci avec celui de la marchandise fabriquée. Ainsi quand le fer, une fois extrait du minerai et devenu fer malléable, est dans un état de préparation qui le rend propre à beaucoup d'applications utiles, il se trouve être la matière brute, par rapport à ces applications, et il est l'élément dont sont formés presque tous les instruments de travail. A cette époque de la fabrication, la matière n'a exigé qu'une quantité de travail assez faible. Dans quelles proportions la matière brute, suivant le sens que nous venons de donner à ce terme, et, d'un autre côté, le travail ou la façon ^ contribuent-ils à déterminer la valeur des produits industriels ? c'est une recherche qui nous semble

intéressante, et que nous entreprendrons dans ce chapitre.

207, Les feuilles d'or se font avec de l'or battu, devenu si mince qu'il laisse passer une lumière d'un vert bleuâtre à travers ses pores. Pour 1 fr. 7S on vend un petit cahier de 25 feuilles d'or qui représentent à peu près une surface de 2S décimètres carrés. Dans ce cas, la matière brute ou l'or représente un peu moins des deux tiers du prix de l'objet manufacturé. Pour les feuilles d'argent, la proportion est inverse : le prix de la façon surpasse de beaucoup le prix de la matière brute. Un cahier cle cinquante feuilles qui couvre environ 62 décimètres carrés, coûte i fr. 45.

208. Les belles chaînes d'or qu'on fait à Venise présentent, dans leurs différents prix et leurs différentes dimensions, un exemple de l'influence des deux causes que nous venons de signaler. La dimension des anneaux de ces chaînes se connaît par leur numéro : en 1828, les plus fines avaient le n** i ; les nombres au-dessus, 2, 3, 4, correspondaient à de plus grandes dimensions. Le tableau suivant présente le nombre et les prix des chaînes faites à cette époque. La première colonne contient le nombre connu qui désigne la dimension de la chaîne; la seconde, le poids d'un pouce de longueur de chaque chaîne; la troisième montre le nombre d'anneaux contenus dans ce pouce de longueur; la dernière exprime le prix en francs de chaque braccio de

Venise, ou cl'en\dron 2 pieds anglais de chaque chaîne, ou 61 centimètres français.

Chaînes d'or de Venise.