Les droits sur l'importation des produits fa

briqués à Tétranger présentent des effets aussi curieux. En voici un exemple singulier. Le fer en barres payait, il y a quelques années, un droit de 140 pour iOO sur sa valeur, à son entrée dans les États-Unis, tandis que le fer façonné, les articles de quincaillerie, ne payaient que 25 pour 100 : de là est résulté qu'on a importé en Amérique des quantités considérables de barres de fer converties en rails de chemin de fer et qui sont entrées sous le nom de fer façonné. La différence de 115 pour dOO sur le droit était plus que suffisante pour couvrir la dépense de la conversion du fer en rails avant son importation.

L'établissement de droits considérables ou de prohibitions sur des objets étrangers est une mesure à la fois nuisible et sans effet réel; car, excepté le cas où les articles prohibés sont d'une grande dimension, il s'établit constamment un prix clandestin pour leur entrée en contrebande. Quand le gouvernement crée de nouveaux droits et modifie les droits anciens, il est toujours utile d'examiner l'extension que la contrebande a pu prendre, quel prix est demandé par les contrebandiers pour introduire les articles prohibés.

316. Souvent le procédé suivi dans la fabrication est modifié par la manière dont se trouve étabh l'impôt sur la matière première ou sur l'objet fabriqué. Les verres de montre sont faits en Angleterre par des ouvriers qui achètent dans les verreries des globes de S à 6 pouces de diamètre; ils appliquent sur ces globes un verre de montre modèle, et, en passant tout autour de ce verre un morceau de faïence très chaud,

Us détachent de chaque globe cinq verres de montre ; puis ils les liment et les polissent sur les bords. Dans le Tyrol, ce sont les verreries mêmes qui fournissent les verres de montre bruts : l'ouvrier verrier applique un anneau de verre froid sur chaque globe dès qu'il est soufflé, et en détache de suite un morceau de la dimension d'un verre de montre; puis il brise le reste du globe et le remet au creuset. Ce mode d'opérer ne pouvait pas s'employer en Angleterre avec la même économie, l'impôt frappant sans distinction tout le verre une fois sorti du creuset.

317. Est-il d'une bonne politique de donner des primes de fabrication intérieure et d'augmenter les droits d'entrée pour certaines marchandises qui peuvent être produites plus économiquement à l'étranger? c'est une question très douteuse; et, excepté le cas où l'on veut introduire une nouvelle espèce de manufacture dans un pays où l'esprit commercial et manufacturier est peu développé, ce système n'est guère susceptible d'une défense raisonnable. On ne peut trop blâmer tous ces moyens indirects d'imposer une classe de la société, celle des consommateurs, pour soutenir une autre classe, formée de certains manufacturiers, qui, autrement, cesseraient d'employer leurs capitaux dans l'industrie qu'ils exercent. Le prix de la marchandise ainsi produite se compose de deux parties : l'une comprend les frais de fabrication et l'intérêt ordinaire du capital ; l'autre peut être regardée comme une espèce de charité faite au manufacturier pour l'engager à continuer un emploi

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désavantageux de son capital, afin de donner de l'occupation à ses ouvriers. Dans plusieurs cas, si ron connaissait bien le montant exact de cette dernière partie du prix, ceux même qui défendent le consommateur seraient étonnés de Ténormité de la somme totale qu'il paie, uniquement par suite des droits ou des prohibitions d'entrée, et les deux parties resteraient convaincues qu'on doit renoncer à employer des capitaux dans ces genres d'industrie tout à fait improductifs.

318. Limiter les articles fabriqués dans une manufacture à une seule nature de produits et même à certaines dimensions déterminées, est une mesure très utile pour l'économie de la fabrication. Il faut alors moins d'outils différents et moins de changements dans la manière de s'en servir. La marine présente un exemple frappant de ce genre d'économie. Les bâtiments étant divisés en plusieurs classes dont chacune comprend des navires de mêmes dimensions, les manœuvres fabriquées pour un bâtiment peuvent s'appliquer également à tout autre de la même classe.

319. Souvent la suppression d'un monopole amène des résultats d'une grande importance. Jamais, peutêtre, les effets d'une suppression semblable n'ont été plus remarquables que dans l'industrie des tulles, en 1824 et 1825 ; il est vrai que la manie frénétique des spéculations qui régnait en ces temps y contribua pour beaucoup. A cette époque, une des patentes prises par M. Heathcote, pour la machine à faire du tulle, appelée tulle-bobin^ venait d'expirer, et une

autre, pour un perfectionnement dans une espèce particulière de ces machines, appelé un turn-again, était près de toucher à sa fin. M. Heathcote avait cédé à plusieurs maisons le droit de se servir de la première patente, à raison de 5 livres sterling par an, par chaque quart d'yard de largeur dans la fabrication ; de sorte qu'un métier à six quarts, qui fait du tulle d'un yard et demi de large, lui payait par année 30 livres sterling (600 fr.). La seconde patente était abandonnée depuis août 1823, parce qu'elle avait été éludée de différentes manières.

Il ne fut pas étonnant de voir, au moment où le principal brevet expira, une foule de personnes se jeter dans une industrie qui jusque-là avait donné des résultats très avantageux. D'ailleurs la machine à faire du tulle occupe peu d'espace ; circonstance qui la rend tout à fait propre au travail à domicile. Comme celles qui existaient déjà se trouvaient toutes entre les mains des grands fabricants, une sorte de rage d'en avoir de pareilles s'empara des esprits, et, sous l'influence de cette espèce d'épidémie, une foule d'individus qui pouvaient risquer un petit capital, tels que des bouchers, des boulangers, de petits fermiers, des employés des contributions, des domestiques, quelquefois même des membres du clergé, ne pensèrent plus qu'à se procurer des machines à faire le tulle.

Quelques métiers se placèrent à loyer ; mais généralement l'ouvrier acheta sa machine, en remettant des acomptes de 3 à 6 livres sterling par semaine

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pour un métier à six quarts. Un grand nombre des nouveaux ouvriers, ne sachant point se servir des machines ainsi achetées, se firent instruire par ceux qui les connaissaient déjà, et payèrent cette instruction jusqu'à SO ou 60 livres sterling (^230 à JSOO fr.). Le succès des premiers amena des imitateurs; de sorte que les constructeurs de machines se trouvèrent surchargés de commandes pour des machines à tulle. 11 s'était répandu une telle fureur d'en avoir, que beaucoup de personnes remirent d'avance aux coastructeurs une partie du prix ou même tout le prix de la machine, pour être sûres d'être servies promptement; de là résulta, comme on pouvait s'y attendre, une augmentation dans le prix des journées des ouvriers employés à la construction de ces machines; et l'effet de cette augmentation se ressentit même à une distance éloignée de Nottingham, qui était le centre de cette manie singulière. De tous côtés vinrent des ouvriers peu habitués à finir les pièces, qui gagnèrent de 30 à 42 shillings (de 37 à 30 fr.) par semaine ; tandis que l'ouvrier habile gagna de 3 à 4 livres sterHng (de 75 à 100 fr.). Un bon forgeron gagnait de S à 6 livres steriing (de 125 à 150 fr.) par semaine : quelques-uns même obtinrent jusqu'à 10 livres sterling (250 fr.). Pour faire les parties dans œuvre on payait chèrement les ouvriers horlogers qui venaient de toutes les villes des environs, et qui gagnèrent de 3 à 4 hvres sterling (de 75 à 100 fr.) par semaine. Les ajusteurs qui réunissaient ensemble les diverses parties des machines recevaient 20 livres

Sterling (500 fr.) pour leur travail ; et une machine à six quarts pouvait se monter en deux ou trois semaines environ.

320. Les bons ouvriers étant ainsi engagés, sur tous-les points, à quitter des branches moins lucratives pour satisfaire à cette quantité extraordinaire de demandes, leurs anciens maîtres s'aperçurent bientôt que leurs ouvriers les quittaient tous, mais sans connaître immédiatement la cause de cette sorte d'émi-

gration. Cependant quelques-uns des plus intelligents s'en doutèrent, et vinrent à Nottigham pour examiner les circonstances extraordinaires qui avaient dépeuplé leurs ateliers de tous les ouvriers horlogers ; ils reconnurent de suite que les ouvriers qui, en faisant des horloges à Birminghan, gagnaient 25 shiUings (30 fr.) par semaine, pouvaient gagner 2 livres sterling (50fr.) à Nottingham en travaillant à la construction des métiers à tulle.

En examinant un genre de travail aussi lucratif, les maîtres horlogers s'aperçurent qu'une partie des métiers à tulle, celle qui porte les bobines, pouvait se faire aisément dans leurs ateliers ; aussitôt ils passèrent des marchés avec les fabricants de machines qui ne pouvaient travailler assez vite pour les commandes, et s'engagèrent à leur fournir les portebobines à un prix tel, qu'en retournant à Birmingham ils purent élever le salaire de leurs ouvriers, et les retenir chez eux en leur faisant gagner de bonnes journées. Cet arrangement offrit une nouvelle facilité pour la construction des métiers à tulle. Ces métiers

se multiplièrent donc ; une quantité énorme de tulle fut versée dans le commerce, et immédiatement on vit baisser le prix du tulle et la valeur des métiers; Parmi tous ces nouveaux fabricants de tulle qui débutèrent à cette époque, les premiers firent pendant quelque temps de bonnes affaires ; mais la masse générale fut tout à fait trompée dans ses espérances, et plusieurs spéculateurs furent ruinés complètement. Cependant la vente s'augmenta par le bas prix de la marchandise, et en même temps par sa légèreté et sa beauté ; et de nouvelles machines perfectionnées diminuèrent encore la valeur des premières, recherchées d'abord avec tant d'enthousiasme.

32 t. Je pense qu'une description rapide de la situation de l'industrie des tulles aura quelque intérêt pour mes lecteurs.

Les métiers à tulle les plus parfaits fabriquent des pièces d'une largeur de 2 yards, et peuvent, en marchant jour et nuit, produire 620 racks par semaine. La rack est une mesure qui comprend 220 points; et comme, dans le métier dont nous parlons, 3 racks font 1 yard (91 cent.), il produira par an 21 493 yards carrés de tulle. Ce métier occupe continuellement trois hommes qui sont à la pièce, et qui gagnaient, en 1830, 25 shillings chacun par semaine. Pour monter les bobines on emploie deux enfants qui ne travaillent que de jour, et qui gagnent de 2 à 4 shillings, suivant leur adresse. 36 yards carrés de tulle ainsi fabriqué pèsent 2 livres 3 onces ; de sorte que chaque yard carré pèse un peu plus de 3/4 d'once.

Pour donner une description concise et nette de la situation de cette industrie en 183i, je profiterai d'une brochure de M. William Jelkin de Nottingham, qui a pour titre : Faits et Calculs relatifs à Pétat actuel de la fabrication des tulles.

On estime que le capital employé dans les fabriques où Ton prépare le coton, dans celles où Ton fait le réseau, et les divers détails de cette fabrication, s'élève à 2,000,000 livres sterling (50,000,000 de francs) ; et que le nombre des personnes occupées par cette fabrication monte à environ 200,000.

Comparaison de la valeur des matières brutes importéeSy et de celle des matières fabriquées en Angleterre pour Tindustrie du tulle et de la dentelle.

On emploie chaque année en Angleterre \ ,600,000 livres de coton , qui représentent une valeur de 120,000 livres sterling (3,000,000 de fr.). On en fait du fil de coton qui pèse 1,000,000 livres, et qui vaut 500,000 livres sterling (12,500,000 fr.).

On emploie aussi 25,000 livres de soie brute qui coûtent 30,000 liv. sterl. (750,000 fr.) ; cette soie étant doublée par le tordage, vaut 40,000 livres sterling (1,000,000 fr.).

La quantité et la valeur du tulle fabriqué avec ces matières premières , se trouvent indiquées dans le tableau ci- après.

MATIÈRES BRUTKS.