CHAPITRE PREMIER

EFFETS DE l'iÊTABLISSEMENT DES MANUFACTURES.

1. Le spectacle le plus intéressant qu'offrent les nations industrielles, celui qui frappe le plus l'observateur, c'est cet ensemble de développement et de perfection manifesté dans l'invention des outils et des machines qui servent à produire une multitude d'objets utiles, si largement répandus dans toutes les classes de la société. On pourrait à peine imaginer combien de patientes méditations, d'essais répétés , d'heureux efforts de génie , ont dû s'accumuler pour créer les manufactures que nous voyons et les amener à leur degré de perfection actuel. Examinons les appartements que nous habitons , entrons dans ces magasins renfermant toute

espèce d'objets, soit d'utilité, soit de luxe, que l'homme puisse désirer ; et, dans l'histoire de chaque genre d'articles, nous trouverons une suite d'efforts qui ont successivement conduit sa fabrication à sa perfection définitive. Dans l'art de confectionner même le plus insignifiant de tous ces objets, nous remarquerons des procédés dignes d'exciter notre admiration par leur simplicité, ou de fixer notre attention par leurs résultats imprévus.

2. Cette accumulation de science et d'habileté, consacrée tout entière à faciliter la production des objets manufacturés, n'a pas été utile aux pays seuls où elle est concentrée; des contrées éloignées en ont aussi profité. L'habitant de l'Orient et l'homme demi sauvage des déserts de l'Afrique, paient également leur tribut à nos manufactures. Le coton de l'Inde, transporté par des vaisseaux anglais autour de la moitié du globe, vient se faire tisser par l'industrie anglaise, dans les fabriques du Lancashire ; il est ensuite réexpédié de Londres ; puis, revenu dans ses plaines natales, il est racheté par les maîtres de cette terre qui l'a produit, et racheté à un prix plus modique que celui qu'ils pourraient obtenir en le travaillant eux-mêmes avec leurs trop grossières machines.

3. Le tableau suivant, tiré de l'ouvrage intitulé Essai sur la distribution de la Richesse, par le Rév. R. Jones, donnera une idée de la proportion de la population qui dans diverses contrées est engagée dans le travail des manufactures.

Pour cent individus employés à la culture des terres, il existe :

ladÎTidus étrangers Cultivateurs. à la culture.

En Italie iOO 31

En France 400 50

En Angleterre iOO 200

Cette supériorité numérique de ceux qui ne cultivent pas sur ceux qui cultivent augmente de jour en jour en Angleterre ; c'est un fait qui résulte à la fois du rapport de la commission nommée par la chambre des communes pour l'examen du travail des manufactures, et de l'enquête relative au recensement de la population anglaise. J'ai extrait de cette enquête le tableau suivant :

ACCROISSEMENT DE LA POPULATION PAR CHAQUE CENTAINE d'individus dans LES GRANDES VILLES MANUFACTURIÈRES DE L'ANGLETERRE.