LIVRE III

rétablissement confiée à l'administration des hospices. C'est par l'effet de cette mesure que , dans le public , on a confondu long-temps les jeunes aveugles de la deuxième classe avec les pauvres aveugles , entretenus dans l'hospice des Quinze-Vingts , quoiqu'il n'existât entre eux d'autres rapports que l'identité d'infirmités. Le premier de ces établisscmens était un simple hospice où les aveugles pouvaient être admis à toutes les époques de la vie, sans être nés aveugles, et où chaque individu vivait privément, tandis que l'autre était un véritable collège consacré à l'instruction de sujets nés aveugles, qu'on entretenait pendant un temps limité , vivant en commun , soumis à des réglemens généraux , et auxquels on enseignait à gagner leur vie par le travail , lorsqu'après un séjour de huit années dans l'institution ils seraient rendus à la société.

Le 8 février 1813 , le roi Louis XYIII ordonna que l'hôpital des Quinze- Vingts serait replacé sous la direction de la grande-aumonerie , et que l'institution des aveuglesnés, séparée de cet hôpital et conservée dans les attributions du ministère de l'intérieur , fût régie et gouvernée par une administration spéciale (1).

Cette institution se trouve aujourd'hui placée dans l'ancien séminaire de Saint-Firmin , rue Saint-Victor. Les aveugles apprennent à lire , à écrire , la géographie , l'étude des langues , les mathématiques , la musique vocale , différens jeux et toutes sortes de travaux de tricot , filature , tisseranderie , corderie , vannerie , etc.

On ne peut donner à cette touchante fondation le juste tribut d'admiration qu'elle mérite , sans payer un hommage de reconnaissance aux personnes qui en ont conçu la pensée , à ceux qui lui ont prodigué leurs soins généreux et aux augustes monarques qui l'ont assise sur des bases

(i) En iSag , les membres de cette administration étaient MM. le comte Alexis de INoaillcs, Lafond de Ladébat , Corbin , Delvincoiirt et D'Harangnier de Qiiincerot.

288 ÉCONOMIE POUTIOIT CHRETIEIVNE.

toutes royales. Cet liommage remonte aussi au saint roi, père des lîourbons , auquel est dû , sans doute , par la créalion de l'hôpital des Quinze-Vingts , l'idée première des perfectionnemens que le temps et les lumières ont successivement apportée dans les secours accordés aux aveugles. La charité chrétienne est féconde en bienfaits de ce genre : de nouveau nous félicitons la France d'en avoir donné l'exemple au reste de l'Europe. Il reste à désirer que le nombre des places gratuites accordées à l'institution royale puisse ?tre plus étendu , et que de semblables établissemens se forment dans nos principales villes de province de manière à satisfaire à la généralité des besoins.

En France , la proportion du nombre des aveugles à la population est de 1 sur l,OdO, ce qui donnerait environ 30,4o0 aveugles. Sur ce nombre on suppose qu'il doit exister en France environ 2,000 à 2,o00 jeunes aveugles nés susceptibles de recevoir l'instruction.

Cest à l'imitation de l'institution de Paris que l'impératrice de Russie , mère de l'empereur Nicolas , fonda , en i806, à Pétersbourg, un hospice pour les aveugles de ses vastes états. M. Hauy avait été appelé auprès d'elle pour présider à cette création. Il s'y rendit accompagné de M. Fournier, l'un de ses meilleurs élèves.

De Saint-Pétersbourg il vint à Berlin ^ après avoir élevé dans ces deux capitales deux institutions semblables h celle qu'il avait déjà créée en France, il retourna à Paris, où il mourut.

L'archiduc Jean d'Autriche , dans le voyage qu'il fit à Paris, en 1814, prit lui-même des notes pour établir à Tienne une semblable institution. Un riche particulier , aussi charitable que désintéressé ( M. Kalina de Jallenstein) a fondé , à ses frais , une école d'aveugles à Prague , et l'a formée sur le modèle de celle de Paris. Il existe une semblable institution à Dresde.

A Amsterdam , un établissement a été aussi fondé pour