PU ÊTRE ADMIS DANS LES ÉTABLISSEMENS DE CHARITÉ

Votre pitié , voila leur unique partage.

Ainsi qu'où l'a fait remarquer , les asiles, offerts par la charité religieuse, aux malheureux réduits par leurs infirmités à l'impuissance de soutenir leur existence par le travail , n'ont pu toujours suffire à recueillir ces tristes victimes du malheur répandu sur la race humaine. Il en est un grand nombre qui , eu attendant leur place dans les hôpitaux et dans les hospices , n'ont d'autre espoir que dans la charité publique ou privée. On présume que ce nombre s'élève actuellement en France à environ 220,000 parmi lesquels 128,000 sont secourus à domicile, et 92,000 sollicitent habituellement l'aumône. Nous nous occuperons ailleurs et d'une manière plus spéciale de ces derniers. La charité religieuse s'est efforcée de soulager la misère des uns et des autres. Ils sont l'objet spécial de la sollicitude des ecclésiastiques , des congrégations religieuses et des administrations charitables , et inscrits les premiers pour occuper les places qui vaquent dans les étabLissemens de charité. Ceux qui mendient , sont tolérés malgré la rigueur des lois qui proscrivent la mendicité ^ et , en effet , on ne saurait sans injustice les punir de l'insuffisance des asiles créés pour eux.

tlHAPïTllE XVIII.

DES I>DIGE\.S yi'I .1ÎA^(JLE^T DR TRAVAIL OL D I!.\ SALAiRK Sî I FISA%T.

Offrir du travail aux iiuligoiis v.-ilidci qui on manquent est certainement , de tous les secours, le plus utile. Il profite à la société entière. Il écono iniîic les fonds destinés au soulaf;cmcnt du mallieur : mais ce qui est bien plus important , il accoulumt l'indigent à s'assister lui-même ])ar ses propre> ifforls. Il entretient l'activité morale et physique. Il protèoe en lui la di;;nité de caractère.

'Degéraxdo. )

Nous avons vu, par ce qui précède , que la charité religieuse avait cherclu'; à souJager toutes les misères que la destinée de riiomme ordonne de subir comme expiation et comme épreuve. Mais il est une nature d'infortune qu'il ne lui appartenait pas de prévoir , parce qu'elle découle d'une origine évidemment contraire à l'organisation sociale fondée par le christianisme. La religion avait tout réglé dans la société évangélique. En prêchant une morale pure , en recommandant le travail, la modération , la sobriété, la tempérance, les vertus et surtout la charité j on faisant connaître aux hommes leurs devoirs réciproques j en leur offrant l'agriculture comme une mine inépuisable de richesses et d aisance , en instittiant la sainteté du mariage , et enfin en conseillant le célibat , elle ne leur

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montrait pas seulement le bonheur dans une autre vie ; elle leur offrait aussi les moyens d'en conserver Timage durant leur rapide passage sur la terre. La civilisation chrétienne tendait évidemment à ce que l'univers ne présentât d'autre misère que celle que la Providence a permis d'y paraître comme souvenir et expiation de la première faute : elle tendait encore à ce que cette misère pût être adoucie matériellement de manière à ne produire aucun désordre grave. Mais une civilisation, basée sur d'autres lois , a introduit de nouvelles et fécondes ressources d'indigence et de malheur.

Nous avons essayé de montrer dans la première partie de cet ouvrage , combien l'égoïsme cupide des entrepreneurs d'industrie, combien le développement et l'emploi irréfléchis des procédés économiques dans les manufactures, combien, enfin, la démoralisation, les mariages prématurés et imprévoyans , et l'excitation inhumaine à de nouveaux besoins, multipliaient le nombre des ouvriers qui manquent de travail ou dont le salaire est insuffisant pour faire subsister leurs familles.

On sait que, dans l'organisation moderne de l'industrie , les grandes fabriques , les machines et le bas prix des produits etxles salaires sont les premiers élémens de la production. Des populations entières d'ouvriers sont placées sous la dépendance absolue de quelques spéculateurs devenus maîtres et régulateurs de leur existence. De plus , depuis l'établissement des fabriques de coton , l'industrie analogue qui s'exerçait sur les produits du sol national a été négligée, sinon abandonnée.

' Il résulte, de cet état de choses, que lorsqu'une concurrence universelle fait diminuer la demande du travail , le travail et les salaires baissent dans une proportion dont le chef de la manufacture est le seul arbitre. Or, comme ces vicissitudes sont fréquentes , il arrive que beaucoup d'ouvriers demeurent sans emploi, et par conséquent sans pain,