U\ ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE

La proportion du nombre des pauvres à la |)opulation varie très sensiblement entre les vilies et les campagnes. Kn général, le rapport peut s'établir, pour Icsville^. . de i à iO, et d'environ 1 à 50 pour les campagnes. Or, la population totale des villes et des communes ayant une population aggioméré<; de !,f>f>0 Iiabilans et au-dessus, étant de 7,(î72,-4i50 habitans (1) , et celles des communes rurales de 24,20o,718, il en résulterait que la population des villes offrirait 7G7,24a indigens, et celle des campagnes 819, 19o.

Il existe encore une différence des plus sensibles entre la situation des classes indigentes , dans les provinces du nord et de l'oucsl de la France , et dans les contrées du centre , de lest et du sud.

Les nrovinces méridionales sont favorisées d'un climat

doux et tempéré qui exige peu de besoins. Outre les ressources que fournit la pêche aux habitans du littoral maritime , la terre offre en abondance les céréales , les fruits et les autres productions qui forment la principale nourriture d'une population en général sobre et frugale , autant que saine et vigoureuse. Les principes religieux y ont été plus généralement conservés (2). Le luxe exagéré y est à peine connu. Des cultures successives et variées pour toutes les saisons, celle de la vigne surtout, donnent du travail à tous les bras valides pendant presque toute l'année. Le svstème d'indriSlrlc prédominant dérive de l'agriculture.

fi) Les villes clf 5,tio ) lubilans el au-dessus donnent une population

de 5,oii,3o2 liabiian;.

Les communes de i,5oo"a5,ooo 2 634t54

Total. . . . 7,fi7.'),/|5()

(2) La statistique morale de la France a prouvé que les dt-partempir: où «c trouvent le plus {^rand nombre de prêtres catholiques , sont ceux où l'on compte à la fois le moins de pauvres , le moins de crimes et de délits contre la propriété , d \c moins de S'iicidrs.

Î.ÎVKE lï. li)

Le c(;mm«^rce iuléiieiir s'alinieiUc de j)ri!diiits nationaux ; les propriétés souî (rùs divisées , ia popidalion peu agglomérée ; le prix des loyers est modique : les grands froids ne durent guère au-delii de six semaines , de sorte que le combustible et les vèlemens chauds ne sont pas un objet de première nécessité. Les machines qui économisent les bras de liiomîne sont encore peu répandues daus les établissemcns industriels ; le travail ne manque à personsîe, et, eu général, les salaires sont suffisamment élevés.

Dans les départemens méridionaux , les bureaux de bienfaisance ne sont que peu ou point dotés , mais la plupart des communes possèdent des terrains vagues où les pauvres peuvent mener paître des chèvres ou des brebis. Celles dont le territoire s'étend aux montagnes des Pyrénées ont même , en propriété, de très grands espaces de terre couverts de prairies ou de forêts qui recèlent des marbres et des niiues de différente nature. îl est vrai que dans ces communes les 3)ro])riétaires fonciers se sont arrogés le droit dèlre serds admis au partage des pâturages, parce qu ils possèdent des masses de bestiaux capables de cousomsner les lierbes produites par ces montagnes pastorales dont ils usurpent ainsi le monopole. Quant aux forêis, les coupes soiit vendues au profit des caisses communales -, les habitans non propriétaires , et par conséquent les pauvres , sont exclus des bénéfices et demeurent donc frustrés des avantages de ia communauté. Ces contrées présentent un plus grand nombre d'indigcns , et , pendant l'hiver , si la température est rigoureuse , la misère est excessive et douloureuse dans les classes indigentes.

A cette exception près, on j)eut affirmer que la condition physique des pauvres , dans la région du midi , n'est pas de nature à alarmer trop vivement Ihumanité. D'une pari, peu de besoins de chauffage , de vèîemens , de nourriture (car les méridionaux consomment moins d'alimens que les autres peuples) -. de l'autre, plus de travail, et comjtarati-

*2i) ÉCONOMfi: POÏ.ÎTIQLE ClIUETIENNE.

vemenl de meilleurs salaires ot pins d'abondance des choses nécessaires à la vie. L'activité et le goût du travail ne manquent pas non plus aux populations du midi do la France. Elles n'appartiennent point à cette zone méridionale de l'Europe où l'excessive chaleur du climat porte à la mollesse, au repos et à l'oisiveté. Le peuple de Marseille, par exemple , n'a aucun point de ressemblance à cet égard avec celui de Naples ou de Lisbonne.

Dans les déparlemens de l'est, placés sous l'influence d'un dimat généralement tempéré et qui présente , comme le midi , la culture de la vigne réunie à la plupart des autres productions de la France, la situation des indigens est également loin d'être défavorable. Une agriculture très avancée Cl une industrie qui s'exerce plus spécialement sur les produits du sol et en partie dans les campagnes , occupent à l'envi les bras valides. L'instruction est très répandue et h; nombre des écoles tenues par des sœurs hospitalières fort considérable. Les communes sont propriétaires de terrains plus ou moins étendus dont les pauvres profilent. Les habitans ont, en général, des droits d'affouage dans les vastes forêts royales et communales. Dans un grand nombre de localités, la majeure partie des propriétés communes est distribuée en petits lots concédés temporairement aux habitans domiciliés suivant leur rang d'ancienneté dans l'habitation. Tous ont un droit égal au parcours et à la vaine pâture dans les terres non closes , lorsque les terres communales ne sont pas divisées en portions dites iwiiarjerex. Les produits de leur location , excédant les l)8soins municipaux , tournent au profit des habitans. Ainsi le pauvre participe autant que le riche aux béné- (ices de la propriété commune , surtout par la faculté d'élever sans frais quelques bestiaux dont le lait forme sa principale nourriture. Le nombre des indigens admis à la charge de la charité publique se trouve ainsi fort diminué sons rinflucuce de ce régime communal généraioiiuMil