I.IMIE H

suivi dans les aucieuues provinces de Lorraine , d'Alsace et de Franche-Comté.

Cette situation, à peu de difléreuce près, se retrouve dans les déparlemens du centre de la France où les travaux agricoles , le bas prix des comestibles et Taisancc plus générale des propriétaires qui habitent les campagnes, assurent de Touvrage et des secours à la classe des ouvriers.

La région de Touest réunit des conditions précieuses pour les classes indigentes. Le littoral offre des moyens de subsistances et de travail, par la pèche et la navigation. Le climat est tempéré ; les vignes , dans la majeure partie de cette contrée , occupent une infinité de bras. En Bretagne , où les vignobles cessent de croître , les châtaignes, le blé noir et le laitage deviennent , par compensation, une ressource abondante et économique pour les malheureux. Les bureaux de bienfaisance sont , en général, dénués de revenus; mais il existe des terrains d une immense étendue où les pauvres peuvent recueillir quelques produits et exercer des droits de propriété et d usage. Là, d'ailleurs, le bas prix des denrées et lextrème simplicité de mœurs des classes inférieures semblerait devoir rendre peu nombreuse la population indigente. Toutefois, il est loin d eu être ainsi. Il existe une quantité effrayante de pauvres et de mendians dans les départemens de raucieunc Bretagne, mais il faut remarquer que ce paupérisme se mamfesle principalement dans les cantons où Tancienne et riche industrie agricole et manufacturière des chanvres et des lins a disparu par Tintroduction de lindustrie du coton. Sur une population de 2,o22,8ol habitans , les départemens formant la province de Bretagne comptent lo2,685 indigens (dont 4G,172 mendians), c'est-à-dire le 1,G0 lo de la population totale. A la cause de misère que nous venons de signaler , la vérité oblige d'eu mentionner plusieurs autres. Un territoire immense encore en friche -^

des communications difficiles -, des malheurs politiques dont les traces n'ont pas disparu \ dans les villes comme dans les campagnes , un penchant funeste à Tivrognerie. Dans les campagnes , en outre , une profonde ignorance , des mœurs âpres et rudes , un entêtement obstiné aux anciennes routines et une opposition énergique à (ouïe idée d'amélioratiounouveîie. La charité particulière y est active et inépuisable, mais, hors de l'enceinte des villes, dirigée sans prévoyance et sans discernement éclairé. Heureusemont , dans cette province , le respect de la propriété , rattachement aux anciennes croyances , un esprit conservateur des doctrines morales , la résignation religieuse des pauvres et la charité pratique des riches , servent de compensation souvent avantageuse à des maux qu'il sera pins facile d y guérir , parce que leurs causes appartiennent beaucoup moins à la démoralisation générale.

Dans le nord du royaume , un ciel rigoureux multiplie les besoins et commande des habitudes onéreuses. L'humidité constante de l'atmosphère exige l'usage des boissons fortes et d'une alimentation très substantielle. Le chauffage et des vètemens chauds sont des objets de nécessité première pendant presque la moitié de l'année. Les classes ouvrières pauvres , livrées de bonne heure à l'industrie manufacturière, sont très ignorantes et sans énergie phvsique et morale. A l'exemple de l'Angleterre , les entrepreneurs de la haute industrie les considèrent uniquement comme des inslrumons mécaniques. Les procédés économiques sont très répandus dans l'industrie manufacturière et même dans l'agriculture dirigée d'après le système anglais. La culture des plantes oléagineuses a pris , surtout en Flandre, une extension qui nuit à la production des plantes alimentaires. Les fru ts sont trop rares et trop chers pour offrir une ressource à la classe pauvre. La population se trouvant agglomérée et pressée eu quelque sorte daijs un espace très circonscrit , les loyers sont né-

cessairemeiit très diers. 11 n'existe pas, eu général , dans la région du nord , des terrains communs où les pauvres aient le droit de faire paître des bestiaux , et quoique les bureaux de bienfaisance soient abondamment dotés , relativement à ceux des autres provinces , la misère ne peut jamais en recevoir que de très insuffisans secours , et devient ainsi une charge très onéreuse pour la bienfaisance particulière. Le système d'ijidustrie et d'agriculture suivi dans cette partie de la France tend sans cesse , d'une part, à accroître la population manufacturière Çde l'autre, à abaisser le taux des salaires , à concentrer les capitaux et les bénéfices de l'industrie et à amener ainsi tous les élémens générateurs du paupérisme. Il y a plus de richesses que dans les autres provinces, mais elles sont très inégalement réparties. Toutes ces causes expliquent le nombre et la condition déplorable des indigeus dans cette partie du royaume.

Le tableau [Cj des indigens cxistans dans chacune des régions de la France, en 1829, donne les résultats suivans :

Bép.dunord. (6') : sur uni' i^-ip.

/-■/. de l'est. . (i4) !d.

Id. dti midi. (32) id.

Il/, de l'ouest. (i5) id.

Id. du centre. (ly) id.

Totaux . . 86 départ.

Habilans.

fiidigens.

de 3,2R8 207

345,635 3oi,63i

R apport des Indigeni

dtix babiiaiis.

1/20 i/io

Nous plaçons , après ce tableau , la nomenclature des départemens dans l'ordre de l'intensité et de l'indigence [Dj.

Les calculs sur lesquels ces travaux sont établis , reposent en grande partie sur des renseignemens que nous devons à Tobligeance du plus grand nombre de MM. les préfets du royaume^ nous joignons ici [E] un extrait sommaire de ces documens administratifs.

24 LCONOMIE POLITIQLE CURÉTIENNE.

Quoique ces bases , comme on la déjà dit , soient en général seulement approximatives , et ne puissent prendre un caractère officiel qu'à Tégard d'un petit nombre de départemens, il est difficile de méconnaître ( et Ton en sera convaincu par l'exemple du département du INord , sur lequel nous présenterons, dans le chapitre suivant, le résultat d'études spéciales ) que , dans vingt départemens du royaume, et sur une population de 10,062, 7G9 habitans , comprise dans la zone soi/crante ( c'est-à-dire environ le 1|0 et o|8 de la population générale de la France), iindigence est devenue , surtout pendant la saison rigoureuse , une charge cruelle , intolérable , qui menace de s'affgraver tous les jours et qui exige des remèdes extra ordinaires. Là , on compte 1 indigent sur 15 individus , tandis qu'une grande portion de la population générale (environ 15,045, ol4 habitans), ne compte qu'un indigent sur 25 individus , et qu'un certain nombre de départemens favorisés, renfermant 8,774,591 habitans, ne produisent qu'un indigent sur 55 individus (1).

Il serait sans doute d'un grand intérêt de vérifier soigneusement l'exactitude de ces calculs et de rechercher plus complètement que nous avons pu le faire , les causes morales et physiques qui, agissant, dans chaque localité, sur le sort des classes inférieures, favorisent et arrêtent le développement du paupérisme. La société des établissemens charitables , fondée en 1850, mais qui paraît avoir

(i) En prenant pour base dUers renselgncmcns statistiques , on peut diviser ainsi qu'il suit la population indij^ente de la France :

1° Vieillards , Go,ooo (dont 4o,ooo niendians).

■j.° Infirmes, 180,000 (dont 02,000 mcndians;.

3° Iiidi;i;cns par surcharge d'enfans , 790,000 (sur ce nombre environ 574,000 enfans (les 3/5), dont 76,000 mendians).

4° Indigens par défaut ou insufûsance de travail ou par suite de malheurs , 35o,ooo.

5° Indigens par inconduite , 3o6,34o (dont 3o,ooo mendians des deux se\cs valides).

^I. le baron Degérando (Visiteur du pauvre) établit ainsi le rapport dci

LÏVUE 11. 2S

ralenti ses travaux , semblait appelée à se livrer à cette enquête paternelle que nous indiquons à tous les gouvernemens comme digne de l'attention la plus sérieuse. Nous avions nous-mème entrepris ces investigations en 1828 et 1829 , c'est-à-dire dans un état de paix et de prospérité pour la France. Depuis cette époque , une grande révolution s'est accomplie , et notre éN^ignement des affaires publiques nous a empêché de suivre les progrès du paupérisme, au milieu du bouleversement général des fortunes , de l'industrie et du travail. Ces progrès ont dû être effrayans si l'on peut en juger par les secours demandés au gouvernement pour venir au secours des grands établissemens industriels. D'un autre côté , les événemens de Lyon, les rapports des journaux de Paris etdesdépar-

diverses classes d'indigens "a la population indigonte totale , a Paris, d'après les relevés dressés par ordre du conseil oéncral des hospice^;.

iiur loo indijjcns, on compte : Hommes mariés . 16,0

Femmes mariées 6,9

Veufs 1,7

Veuves i3,5

Célibatai-res , hommes 0,7

/^. , femmes 3,4

Enfans chez leurs parens. . . . 4^>7

Sans désignation q, r

Total 100

En faisant icmarquer que la misère tombe essentiellement sur les gens mariés, sur les veuves, et sur les familles surchargées d'enfans en Las-âge ^ M. Degrrando pense qu'il ne faut pas conclure que les indigens se marient plus facilement et que leurs mariages soient plus féconds. Il faut seulement reconnaître, dit-il, que les ménages chargés d'enfans en has-àgc et les veuves sont, par leur position elle-même plus exposés à rindigence. iS'ous ne croyons pas cette conclusion toul-a-faitjuste^ L'expérience prouve que les ouvriers se marient en général de très bonne heure , et ont par conséquent beaucoup d'cnfans. Or, c'est dans cette classe surtout que se manifeste l'indigence, et l'on ne peut nier que la précocité et l'imprévoyance dans les mariages ne soit une des causes principales de la misère des prolétaires. Le fait remarqué par M. Dcgérando confirme entièrement , d'ailleurs , les observations de IMM. Hlalihiis et de Sismondi.

StS ÉCOAOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

teniens , et les dis,cussions orageuses élevées au sein des Chambres législatives ont pu fournir à cet égard de moyens suffisaas d'appréciation , en même temps qu'ils servaient de triste démonstration pratique aux vues que nous avons émises sur les causes de l'indigence et sur les effets des révolutions politiques amenées par ces mêmes causes.

Au sujet des événemens de Lyon , M. le comte d'Argout , ministre du commerce , disait à la Chambre des Pairs (J) : « Rappelons - nous , messieurs, ce que nous avons tous prévu et annoncé , ce que nous tairons , ce que nous disions tous long-temps avant la révolution de juillet et au moment qu'éclata en Angleterre la crise commerciale de 182o. On prédisait que celte crise ferait le tour du monde. Nous entendîmes même un ministre que devait flatter cette apparence de prospérité matérielle , reprocher à la spéculation ses efforts exagérés, et, à l'exemple de lord Liwerpool , accuser l'esprit d'industrie d'un vertige qui l'exposait à de tristes mécomptes. N'oublions pas que , dès lors , il fut démontré que la production fabriquée avait excédé ses besoins dune manière alarmante. Aussi arriva-t-il que si les ouvriers travaillaient encore, soutenus par le patriotisme des manufacturiers, ceux-ci n'eurent bientôt plus en mains d'autres valeurs que les produits mêmes qui avaient remplacé leurs valeurs en portefeuille , et que l'on fut obligé de prêter à la production ce que la vente ne remboursait plus. »

« C'est dans cet état de choses que la révolution vint surprendre le pays , révolution dont le principe , quelque généreux , quelque légitime qu'il fût, devait amener les conséquences inévitables de toute crise politique , celle de de resserrer les capitaux , de suspendre la consommation et d'interrompre le travail. »

(i) Séance du \~ (I('ct'nil):c iT-Si.

■ •■ , LIVRE II. i -m; , : .-•« .27

• ({ Il faut renoncer à trouver, dans Thypothèsc d'une augmentation d'impùls, la cause d'une détresse qui a déjoue mumenlancinent les calculs prévoyaus et réparateurs de l'administration. Demandez-en compte, avant tout, aux grandes découvertes qui se sont pressées dans l'histoire du genre humain, depuis un demi- siècle, et dont le douhie effet est d'augmenter la production industrielle et de simplifier les agens de la production, de multiplier les produits et d'augmenter tous les genres de concurrence. Il y a dans ces quatre points de vue pins de motifs qu'il n'en faudrait pour expliquer une crise plus grave que celle que nous venons de traverser. »

« Rappelons -nous taut de provocations menaçantes dirigées contre la propriété , soit à l'aide de théories folles qui ont aussi leurs missionnaires , soit au moyen de quelques actes de violence destinés en quelque sorte à servir d'essais. »

il est remarquahle que le ministre ait dû tenir, à sou tour à la Chamhre des Pairs de France, le même langage que lord Wellington avait fait entendre peu de tenq)s auparavant à la Chamhre des Lords d'Angleterre , justifiant ainsi pleinement l'un et l'autre le mot célèbre de l'un des ministre de la restauration (i). « La France produit trop. » Cri prophétique qui souleva alors si violemment l'opposition radicale, comme en Angleterre elle s'était élevée contre les paroles de lord Liwerpooi , parce que dans l'un et l'autre pays, le radicalisme entrevoyait sans doute, à la suite de la crise commerciale , la crise politique objet de tous ses vœux.

Dans la séance du 18 décembre 1851, un député (M. Pages), répondant au président du conseil, s'exprimait en ces termes :

(( Il ne s'agit plus de savoir comment seront formulées

(i) M. lo conile Corbière , niinisliP do rinlc'rioiir. {>i t lifDinnc crolnl npjili(|ti;ii( ers |i;ii(i!es :< l'cxecf de l;i prediiciioii in(lu''t! ielle.

2ft ÉCONOMÎt: l'OLlTlQLE CURÉïIE.\.\E.

quelques libertés nécessaires. Pour la société, une question de vie ou de mort , qai domine tous nos débats , ce n'est plus l'ordre politique , c'est Tordre social remis en problème. Des villes s'insurgent pour secouer le fardeau des impôts \ des villes sont poussées à l'insurrection par la famine : ici le travail manque, là le salaire n'est plus en rapport avec le travail , ce n'est plus l'opinion qui groupe l'émeute, c'est la misère qui pousse à la révolte, m

« Les prolétaires de la Grande-Bretagne s'accroissent chaque jour, et malgré la taxe des pauvres, la sécurité du gouvernement est souvent remise en question par des émeutes. Quand un manufacturier a mal ou trop produit, il cesse de produire, parce que sa marchandise est sans débit et ses capitaux épuisés. Quand le capitaliste ne peut compter, je ne dis pas sur la paix , parce que la paix est un vain mot, mais sur .un ordre de choses, il refuse de livrer SCS capitaux à la merci des événemens. Alors l'ouvrier sans pain reflue sur la place publique. Une voit devant lui que l'oisiveté et la misère. La moralité du travail est remise en problème , parce que la morale qui ne conduit pas au bien-être, n'est pas moins une vertu, mais cesse d'être une vertu politique. »

« Le peuple voit partout la main de l'autorité. C'est après elle qu'il murmure, et la misère passe vite du mécontentement à la misère , parce que la misère n'a pas le temps d'attendre. Le 26 juillet, les fabricans, alarmés par les ordonnances de Charles X , jetèrent leurs ouvriers sur le pavé, et le 29 le Irùne fut brisé. Le 21 novembre, les fabricans refusèrent aux ouvriers de Lyon un tarif et du travail, et le 23 l'autorité fut méconnue dans la seconde ville de France. »

A Bordeaux, un journaliste homme de talent (M. Fonfrède), écrivait à la même époque :

(( Le commerce de notre ville , comme celui de toute la France, sent, par l'effet d'une intime conviction; qu'aucune