LIVRE III

établissemeus s'aideraient par-là muluelleinenl, sans nouveaux frais , et seulement avec un surcroît de sollicitude et de surveillance que Tadministratioa a toujours volontiers accepte. »

« Ce projet, qui réunit de si avantageuses conditions, conçu et mûri depuis plus de cinq années par l'administration du mont-de-piété de la ville d'Avignon, vient enfin d'être réalisé par une ordonnance royale qui lui confie la gestion d'une caisse d'épargnes. Cet exemple doit être suivi, et l'on doit féliciter l'administration du mont-de-piété le plus ancien peut-être du royaume , puisqu'il date de i'677, d'avoir prouvé, en le donnant, que cet établissement, modèle de charité depuis la fin du seizième siècle , l'était encore de nos jours de progrès et d'amélioration. Encourager la prévoyance , qui , au milieu des chances variées de l'industrie, est en définitive le meilleur conseiller des ouvriers ; eu obtenir même de nouvelles ressources lorsqu'elle n'a pas été suffisante pour tous , est à la fois une idée philantropique et féconde, dont les heureuses conséquences ne sauraient trop se faire sentir et apprécier. »

L'on aime à voir rendre ainsi une justice éclatante et méritée à une antique institution de charité chrétienne, et l'on ne peut méconnaître, à ses heureux développemens, l'esprit de religion et de lumières conservé dans une ville où tout rappelle encore le séjour des souverains pontifes de la chrétienté.

Les provinces méridionales de la France fournissent deux autres exemples du perfectionnement des mouts-de-piété.

En 1684 , quelques personnes pieuses de la ville de Montpellier, touchées de la situation pénible de ceux de leurs concitoyens que des circonstances malheureuses obligeaient à recourir à des emprunts usuraires, réunirent quelques fonds pour prêter gratuitement, formèrent une association charitable , dressèrent des statuts et obtinrent la confirmation de M. de Pradcl, alors évcque de jMont- II. a,

522 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIEÎVXE.

pellier. Au commencement du siècle suivant , cette sociélé avait presque entièrement interrompu les prêts. On ignore de quelle manière un particulier recommandable de cette ville recueillit les fonds qui restaient. Quoi qu'il en soit, M. Pierre Rey, conseiller au présidial , remit à son neveu , M. Pierre Rey, pharmacien , une somme qu'il lui annonça appartenir à cette œuvre. Ce dernier donna, dans sa maison , asile à ce petit établissement, et recommença les prêts le 12 janvier 172.% -, ils durèrent jusqu'à sa mort, en 175^. Marc-Antoine Rey, son fils , qui lui avait succédé dans sa profession , accepta l'héritage de cette entreprise charitable : il eut le bonheur de mettre à exécution le projet de sa famille, qui était de procurer à cette institution une existence légale et plus utile ; il le fit connaître à M. de Charency, évêque de Montpellier, qui confirma , en 1734, les statuts de M. de Pradel, et obtint, en 174o, des lettres-patentes du roi , qui furent homologuées au parlement de Toulouse en 1701. M. de Villeneuve, évêque de Montpellier, accorda une somme pour augmenter les prêts, et plaça rétablissement dans le palais épiscopal. L'inépuisable charité de ce vertueux prélat devint la principale ressource d'une fondation consacrée d'abord à la classe indigente, et dont les prêts étaient bornés à des sommes de 100 fr. , mais qui prit ensuite une plus grande extension. En 1792, elle pouvait faire des prêts de 1 .200 fr. Le prêt charitable avait dû cesser pendant la révolution : il s'est rétabli eu 1797. Depuis cette époque, le nombre des dons a toujours augmenté, et les fonds suffisent aujourd hui pour des prêts plus considérables que ceux mêmes faits en 1792. La somme, prêtée sans frais ni intérêts, n'est remboursée qu'au bout de six mois. Moyennant le paiement de la moitié de ia somme, l'emprunteur peut obtenir un nouveau délai de six mois pour l'acquittement de l'au- Irc moitié. Lorsque les emprunteurs le désirent, leurs noms no sont pas inscrits sur les registres ni sur les recon-