LIVRE III

secours pour soulager la vieillesse , l'enfance , les infirmités , le dénûment. Il est vrai qu on cherche à conserver les êtres que la Providence a fait naître et que la charité se charge ainsi de la destinée des malheureux , sans examiner si les lois de la philantropic et de féconomie politique repoussent cette protection tutélaire. Là, comme en Angleterre , et par les mêmes causes , les ouvriers sont trop nombreux -, mais on aime mieux les soulager que les laisser mourir. Qu on accuse une telle charité d'ignorance et de fanatisme : nous laissons à l'humanité à prononcer.

Le vertueux et savant médecin Coste (1), frappé de la tendance des doctrines modernes , s'écriait avec une généreuse indignation : « Toujours du travail au pauvre ! c'est la proposition bannale des frondeurs de la charité. Mais , grands docteurs ! c'est précisément parce que cet indigent n'a pas la force de continuer son travail qu'il est tombé malade; l'autre éprouve le même malheur parce que n'ayant ]»u trouver de travail il n'a pu se nourrir, et que lorsque vos délais très méthodiques lui ont permis de montrer qu'il meurt de faim , le secours alimentaire que vous lui procurez à l'agonie ne pourrait plus se digérer ni le rendre à la vie.» C'est là , en effet, à quoi tendent les systèmes des économistes anglais.

Nous le reconnaissons sans peine : plus que jamais la charité doit être éclairée, prévoyante et prudente. Toujours elle a dû l'être , parce qu'il est dans son essence de produire le bien absolu. Aussi conseillons-nous aux hommes rehgieux et charitables de donner désormais à leur charité ce degré de perfection que les besoins des temps commandent avec rigueur-, mais nous croirions faire injure à cette charité si nous lui demandions des calculs égoïstes, si nous cherchions à affaiblir en quelque chose sa sympathie pour le malheur ; si , pour éviter un mal éloigné , nous

( I ) Auteur de l'artiilc hôpiicmx . dans le Dittiomiaire des «eientcs médicale*.

394 ÉCONOMIE l'OLITlQLt: CimÉïIEXNE.

conseiliious de retarder le soulageineut d'une misère réelle. Coiiimastre tous les pauvres , étudier leurs véritables besoins , les secourir chacun selon ses nécessités morales et physiques , propager Tesprit d'association charitable , recueillir toutes les lumières qui peuvent aider Tefficacité des secours, telle est la mission actuelle de la charité. Elle parviendra à la remplir si on lui accorde la liberté et le pouvoir nécessaire. Cette liberté et ce pouvoir, c'est tout ce qu'elle demande aux professeurs de philantropic. Ceux-ci , s'ils ont réellement à cœur lamélioration des classes inférieures , ont une carrière plus vaste à parcourir que celle d'imposer des lois et des limites étroites à la charité chrétienne. Qu'ils apprennent aux riches industriels à ne pas créer des richesses aux dépens du salaire des ouvriers , à fournir à ceux-ci la possibilité de faire des épargnes , à veiller à leurs mœurs , à contribuer à leur éducation morale et à leur instruction. Au lieu de blâmer les institutions de la charité publique, qu'ils engagent les gouvernemens à retarder l'époque des mariages , à rendre l'enseignement religieux, à supprimer les impôts Immoraux qui pèsent sur les classes pauvres , à favoriser l'agriculture et l'industrie nationale , enfin à donner plus d'influence aux principes d'une religion qui commande le travail, la tempérance, l'instruction et les vertus. C'est ainsi qu'ils concilieront la prudence avec l'humanité , la raison avec le sentiment , la richesse avec la justice , la dépendance avec la liberté , la philosophie avec la religion et la philantropie avec la charité.