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les malheureux avec les biens des ennemis de la révolution , suivant le tableau qui lui en sera présenté.

La loi du 2G juin 1794 instituait dans chaque district un livre de la bienfaisance nationale.

Ce livre était divisé en trois titres : l'un était relatif aux cultivateurs , vieillards ou infirmes ; le second , aux artisans dans la même position ; le troisième , aux mères ou veuves avec enfans , habitant les campagnes.

Pour les cultivateurs , le nombre d'inscriptions était fixé à 400 par département, plus 4 sur 1,000 individus , dans les départemens dont la population agricole excéderait 100,000 habitans.

Les villes de 5,000 âmes et au-dessous étaient considérées comme faisant partie de la population rurale. Chaque inscription de cette classe pouvait monter jusqu'à 160 fr.

Il était affecté deux cents inscriptions par département en faveur des artisans , avec augmentation de deux sur mille au-delà de 100,000 habitans. Le maximum de Tinscription était de 120 fr. Enfin , pour les mères et veuves avec enfans , ou accordait trois cent soixante inscriptions par département , au maximun de 60 fr. , avec un supplément de 20 fr. pour les mères qui , à l'expiration de la première année , représenteraient la totalité de leurs eufans vivans.

Indépendamment de ces dispositions, les père et mère vivant de leur travail , et déjà chargés de deux enfans , avaient droit à des secours pour les nouveaux enfans qui leur naîtraient.

Les mères de famille et leurs enfans , qui ne vivaient que du produit du travail de leur mari et de leur père , avaient droit aux secours , dans le cas où celui-ci viendrait à mourir ou deviendrait infirme. Ces secours pouvaient s'élever à 80 fr. par an pour les enfans, et à I20fr. |tour les mères de famille. Les enfans devaient en jouir Jusqu'à l'àgc de douze ans , époque où ils étaient mis en

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apprentissage aux frais de Tétat. Il devait être établi dans chaque district une maison où les filles enceintes seraient reçues pour faire leurs couches , et toute fille enceinte qui déclarait sa grossesse devait recevoir une pension dont le maximum pouvait s'élever jusqu'à 120 fr.

D'autres dispositions créaient ensuite , dans l'arrondissement de chaque assemblée primaire, une agence composée de deux habitans de chaque commune pour visiter les pauvres , veiller à leur inscription sur les rôles de secours et distribuer les fonds. A chaque agence devaient être attachés un officier de santé qui jouirait d'un traitement de oOO fr., et une sage-femme qui recevrait une indemnité pour chaque accouchement.

Le but de ces mesures , proclamées avec l'emphase et l'éloquence révolutionnaires des tribuns modernes, était uniquement d'acquérir la confiance et l'appui des classes inférieures. Il n'est guère permis de croire qu'on eût le projet et l'espoir de les appliquer. Dans l'état le plus paisible et le plus riche , il eût été impossible de subvenir à des secours distribués avec tant de profusion , et qui étaient une cxcitatiou si puissante à la population et surtout aux unions illégitimes. On doit dès lors juger comment, dans un état attaqué au-dehors et déchiré au-dedans, se réalisèrent ces pompeuses promesses. A peine le gouvernement envoya-t-il quelques faibles secours aux hospices et aux établissemens de charité qu'il avait dépouillés , et qui se trouvaient réduits à la plus cruelle détresse. Les sacrifices et le dévouement courageux des personnes pieuses et charitables non encore incarcérées ou exilées , purent seuls soutenir ces institutions , et assurer aux malades et aux infirmes la conservation de ces asiles.

Cette dernière loi ne fut donc point exécutée.

On trouve, dans les autres lois de la même époque, une disposition qui , sans avoir fait partie dos secours publics , s'y rattache néanmoins. Au lieu de vendre les terrains

LivRn n. ilô

communaux, les lois des li août 1792 et 10 juin 1795 ordonnèrent le partag^e par tète d'habitant domicilié de tout âge et de tout sexe , absent ou présent. Nous aurons occasion de revenir plus tard sur cette mesure , qui tendait à élever plus d un mendiant au rang de propriétaire, mais qui ne reçut également quune incomplète exécution.

Lorsqu'enfin la France put retrouver quelques instans de calme , après les horreurs de Tanarchie et de la tyrannie populaire, on chercha à réparer les excès auxquels s'était portée la convention : les lois des 7 octobre 1796 et 10 mars 1797 ordonnèrent que les biens non vendus des hospices et des établissemens de charité leur seraient remis , et que ceux qui avaient été aliénés seraient remplacés en domaines nationaux.

Les sœurs de la charité purent alors reparaître sur le théâtre de leurs travaux et de leur sublime dévouement. En même temps les secours à domicile reçurent une organisation définitive et régulière. La loi du 27 novembre 1796 détermina le régime actuellement suivi. Elle institua dans chaque canton un ou plusieurs bureaux de bienfaisance composé de cinq membres chargés d'administrer les biens provenant de fondations en faveur des pauvres , et de recevoir les dons particuliers ayant la même destination, et enfin de faire la répartition des secours à domicile qui devaient être , autant que possible , donnés en nature.

Ces mesures étaient sages-, mais, excepté dans les grandes villes oîi des octrois de bienfaisance furent établis, et dans un petit nombre de départemens qui possédaient encore quelques dotations charitables , les pauvres s'en ressentirent peu , et les secours n'existèrent que dans le bulletin des lois. Le gouvernement rechercha les moyens de les multiplier. M. le comte Franrf)is de Neufchâteau , alors ministre de l'intérieur, fit réunir et imprimer une

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coHeclion de bons mémoires, (raduils des langues étrangères, sur les hôpitaux, les lazarets, les prisons, sur les moyens de réprimer la mendicité , et de rendre aux vagabonds l'habitude et le goût du travail. Cette collection , répandue par ses ordres dans tous les départemens , communiqua à la France l'expérience des autres peuples, et contribua à propager des vues utiles. Les comités de bienfaisance de la capitale y puisèrent des lumières précieuses, et reconnaissent qu'ils eu ont tiré des avantages dont on profite encore aujourd hui. Cette époque fut remarquable par l'amélioration notable que reçut le sort des ouvriers. Quand le numéraire reparut, après la suppression du papier-monnaie , ils fixèrent leurs salaires à un tiers environ au-dessous du prix de 1789, et ce taux, que les circonstances rendaient juste et nécessaire, n'a guère varié depuis lors. En loOl , de nouveaux réglemens , publiés par le gouvernement consulaire, perfectionnèrent l'administration des établissemens charitables et l'organisation des secours publics(l), et chaque bureau cantonnai de bienfaisance, dans

(i) <; Dans les temps de la révolution, les filles de la Charité conservèrent leurs fonctions, en se bornant a cacher leur habit, qu'elles reprirent sous le consulat. »

« En 1801, les filles de Saint-Tliomas-dc-Villeneuve obtinrent, comme les sœurs de la Charité, de donner leurs soins aux pauvres et d'établir un noviciat. Dans le même temps , le gouvernement, frappé des services rendus par les religieux du ^lont-St. -Bernard , au passage des Alpes par nos soldats, essava d'établir de semblables hospices sur le Simplon et le Mont-Cenis. »

« On vit alors simultanément toutes les pieuses sociétés se rajeunir et se reformer. Dans le nord , les sœurs de la Providence et de la Sainte-Famille; dans le midi, les sœurs de Saint-Joseph, les dames de jVevers , les sœurs de Saint- Joscph-de-Cluny; a Test, les dames de Sainl-Charles ; dans l'ouest, les sœurs de la Sagesse et de la Société d'Evron ; au centre, les dames de IS'evers , les sœurs de Saint- Paul , les sœurs de Bourges ; partout , les filles de la Charité, n

« En 1807, les pieuses filles de Saint-Vincent comptaient 2,000 sujets, et desservaient 280 maisons. »

0 En iSoG, on vit s'établir, a Paris, la maison de Saint-Michel , asile ouvert au repentir et a la pénitence. Ici , c'est le refuge; ailleurs, la maison

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les campagnes, dut avoir sous ses ordres des bureaux auxiliaires composés du maire et des deux plus forts contri- Ijuables de chaque commune. Ces bureaux secondaires devaient se concerter avec le bureau cantonnai pour l'emploi des fonds réalisés.

A la chute de l'empire, les malheurs des deux invasions, le dénîiment d'un grand nombre de familles expulsées des pays enlevés à la France , les suites de la disette de 1816 furent de nouvelles causes de misère publique. Louis XVIll s'empressa de remédier, autant qu'il lui fut possible , aux maux qui pesaient sur la classe indigente -, mais les charges onéreuses qui nous furent imposées par les armées étrangères mirent des entraves aux généreuses intentions du monarque. Cependant la bonne organisation de nos hospices suffît à pourvoir aux besoins les plus pressans , et chaque année apportait quelque amélioration au sort des pauvres (1). Les ordonnances des G février 1818 et ôi octobre 1821 complétèrent le nouveau système de secours en réglant les attributions des commissions des hospices et des bureaux de bienfaisance , comme aussi en établissant des conseils supérieurs de charité destinés à partager les honorables travaux des premiers, et dont font partie les préfets , les évoques et les procureurs généraux.

de miséricorde. Souvent ces retraites ont été juslcnicnt appelées ia Maison du bon Pasteur. »

<c Le Lien qu'opéraient toutes ces sociétés saintes fut si vivement senti que Napoléon , par un décret du i" sept. 1807 , convoqua à Paris un chapitre général des sœurs des divers instituts , pour aviser aux moyens de consolider leurs bonnes œuvres. Le chapitre s'ouvrit le 27 novembre suivant, et on entendit la bouche éloquente de 51. de Boulogne faire l'élo"!: de la Charité, m (Tableau des institutions relijjicuses, par M. Ilenrion.)

(i) Sous la restauration, non seulement les maisons charitables existantes prirent une nouvelle consistance , mais on vit se former un grand nombre de nouveaux instituts dont nous citerons principalement :

1" La vaste maison du Bon-Sauveur , à Caen , sorte dVncydopédie de bienfaisance qui rappelle l'idée i(t la ville d'Oxyrinquc dont il est parlé dans les vies des pères du désert (la création en est duc a >F. le comte de

Dans le système conservé jusqu'à ce jour, il existe dans chaque ville où se trouvent des hospices ou des hôpitaux , une commission administrative composée de cinq membres , et présidée par le maire. Les membres de ces commissions sont renouvelés chaque année par cinquième , et peuvent être réélus \ ils sont nommés par le ministre de l'intérieur dans les villes où les maires sont à la nomination du roi, et par le préfet dans les autres communes, sur une liste de présentation de candidats formée par la commission elle-même. Un bureau de bienfaisance, organisé sur les mêmes bases, existe dans chaque canton. Dans les villes divisées en plusieurs cantons , un seul bureau administre les secours et peut être réuni à la commission administrative des hospices. Les membres de ces diverses administrations exercent gratuitement leurs fonctions. Le recouvrement des recettes et le paiement des dépenses sont confiés à un receveur pris hors du sein de la commission ou du bureau , nommé par le ministre ou par le préfet, sur la présentation des administrations charitables. Lorsque les revenus du bureau de bienfaisance et des hospices sont considérables , le receveur perçoit un traitement et fournit un cautionnement portant intérêt. Beaucoup de receveurs de bureaux de bienfaisance remplissent gratuitement cet emploi. La comp-

Vandœuvre , ancien maire de Caen , et préfet du département de la ^losello , au moment de la révolutio'i de Juillet , mafjistrat qui a laissé partout les plus honorables souvenirs).

7° Les frères de Saint-Jean-de-Dieu , qui remplissent le touchant ministère des Alexiens que la France ne possède pas.

3" Les sœurs fjarde-malades ou de IV. -D. -de-Bon-Secours , fondées par monseigneur de Quelen , archevêque de Paris.

4" La société de Saint-Joseph , pour les jeunes ouvriers, sous la protection de S. A. Pt. monseigneur le duc de Bordeaux.

.'>" La maison de refnj^e pour les jeunes prisonniers, à Paris.

Cf La maison de retraite pour les pauvres vieillards, a Bordeaux, sous le nom de Bon-Pasteur.

-" L'infirmerie de Marie-Thérèse , pour les vieu\ prêtres, etc. , etc.

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labilitc est vérifiée et arrêtée par les conseils de préfecture. Ces dispositions ne s'étendent pas à la ville de Paris , où les secours publics sont réglés d'après une ordonnance rovale du 2 juillet 181G. Dans cette ville , douze bureaux de charité (c'est-à-dire un bureau par arrondissement) sont chargés , sous la direction du préfet du département de la Seine et du conseil général de l'administration des hosj)ices, de la distribution des secours à domicile dans les différens arroiîdisscmeus. Chacun d'eux est composé , îo du maire de l'arrondissement, président-né du bureau , des adjoints, du curé de la paroisse et des desservans des succursales ^ 2o de douze administrateurs qui se renouvellent par quart chaque année, et qui sont nommés par le ministre. Les pasteurs des temples protestans font également partie des bureaux. Chaque bureau de charité s'adjoint un nombre indéterminé de visitenrs des pauvres et de dames charitables qui sont admis à ses séances avec voix consultative , lorsqu'ils y sont invités par le bureau. Un agent comptable salarié , et tenu de fournir un cautionnement, est attaché à chaque bureau sous le titre de secrétaire -trésorier. Chaque arrondissement est divisé en douze quartiers, placés chacun sous la surveillance spéciale d'un membre du bureau. Les commissaires-visiteurs et les dames de charité sont spécialement attachés à chaque quartier. Leurs fonctions sont de recevoir et de faire parvenir au bureau de charité les demandes des pauvres, de prendre et de donner des renseignemens sur ceux qui soilicilent des secours, et de visiter les pauvres assistés pour connaître leur conduite , l'usage qu'ils font du secours et l'état de leur famille. Ainsi se trouvent multipliés les moyens de connaître les véritables pauvres et de constater leurs besoins.

Les indigens sont séparés en deux grandes divisions ; les indigens secourus am^uellenient et les indigens se-