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de Henri Vllf , je ne trouve pas qu'on eût arrêté aucune mesure réglementaire et coactive à cet égard , et les pauvres semblent avoir été abandonnés à riuinianilé et aux secours volontaires des babitans de leur voisinage. Les monastères surtout étaient leur principale ressource , et , entre les mauvais effets qui résultaient de ces institutions monastiques , ce n'était pas peut-être l'un des moindres (quoique souvent on en ait jugé tout autrement), que d'entretenir et de nourrir un très grand nombre de fainéans qui subsistaient des aumônes journellement distribuées aux portes des maisons religieuses (1); mais, après la dissolution totale de ces maisons, on sentit promptement dans tout le royaume l'inconvénient d'encourager ainsi les pauvres dans leurs babitudes de paresse et de mendicité. Sous les règnes de Henri YOI et de ses enfans , de nombreux statuts s'occupèrent de dispositions pour les pauvres et les impotens , dont le nombre s'était fort accru depuis quelques années, selon le préambule de plusieurs de ces statuts. Ces pauvres étaient de deux classes principales : les malades et impotens incapables de travailler , et les paresseux valides, capables d'occupations convenables, mais ne voulant pas travailler. Edouard VI pourvut , jusqu'à un certain point , à ce qui concernait ces deux classes pour la capitale et les environs , en fondant trois hôpitaux royaux , ceux du Christ et de Saint-Thomas , pour venir au secours des pauvres que la trop grande jeunesse ou les infirmités rendaient incapables de travail, et l'hôpital de Bridewel, pour y châtier et y occuper les pauvres valides et fainéans. Mais ces établissemens étaient loin de suffire pour tous les pauvres du royaume , en sorte qu'après l'épreuve infructueuse de divers autres moyens, le statut 43

(i) Il n'est pas besoin de faire remarquer que le savant publiciste anglais était un protestant zélé et plein de partialité pour sa rclijjion cl pour son pays.

424 ÉCO.XOMIL l'OLlTÏQL'E CH RÉTIE>i.\E.

tl Eiisabelh établit dans chaque paroisse des inspecteurs ou ccouomes des pauvres, y

(( Suivant ces status ( rendus en 1602 ), ces inspecteurs doivent être nommés, chaque année, dans la semaine de Pâques , ou dans le mois qui suit ( une nomination postérieure serait cependant valable) par deux juges demeurant dans le voisinage. Ils doivent être choisis parmi des chefs de famille aisés , ce que doit exprimer 1 acte de nomination délivré par les juges. ( Une femme peut être nommée inspectrice, si elle est dans Taisance et considérée. ) Leurs fonctions, leurs devoirs principaax, conformément aux mêmes statuts, consistent, en premier lieu , à lever les sommes nécessaires pour secourir les pauvres impotens , vieux, aveugles et autres incapables de travailler; et en second lieu , à procurer de l'ouvrage à ceux qui sont en état de travailler et qui ne peuvent, par eux-mêmes, trouver de l'occupation. Mais cette dernière partie de leurs devoirs qui , conformément aux sages dispositions du statut salutaire , devrait marcher de pair avec la première, est aujourd'hui honteusement négligée. C'est néanmoins pour ce double but qu'ils ont été autorisés à établir et à lever des taxes sur tous les habitans de la paroisse, par le même acte du parlement, lequel a été expliqué et confirmé par divers statuts postérieurs. »

« Les deux grands objets de ces actes paraissent avoir été : io de soulager les pauvres impoleus, et ceux-là seulement \ 2o de trouver de l'occupation pour les pauvres qui sont en étal de travailler, et cela principalement en faisant des provisions de matières premières, pour qu'ils puissent les mettre en œuvre dans leurs demeures séparées, au lieu d'être tous accumulés dans une maison de travail commune, moyen qui, quant au produit du travail, ral^^iisse Ihomme laborieux au niveau de Ihommc fainéant et dérangé , affaiblit l'émulation louable de l'industrie dômes-