LIVRE IV

tique et de l'ordre , et détruit tous les rapports avec uiie famille chérie, seule félicité du pauvre. Si, au contraire , on ne secourait que ceux qui sont hors d'état de gagner leur vie , et cela en proportion de leur incapacité , si on ne retirait de chez les parens que les enfans élevés dans la fainéantise et la malpropreté , si on fournissait régulièrement de l'occupation â chaque pauvre et à sa famille , et qu'on lui laissât le produit entier de ce travail, un esprit joyeux d'activité se répandrait hiontôt dans les chaumières des pauvres, le travail deviendrait facile et habituel quand il lui serait indispensable pour assurer sa subsistance journalière \ et le paysan remplirait sa tâche sans murmure , s'il était certain que lui et ses enfans , dans le cas oii ils seraient incapables de travailler à cause de Tàge ou des infirmités , auraient droit alors , et alors seulement, aux secours de leurs voisins opulens. »

« Il paraît que tel était le plan des statuts de la reine Elisabeth. Son seul défaut était de renfermer l'administration des pauvres dans de petits districts paroissiaux qui , souvent , ne pouvaient fournir un travail convenable ou un directeur capable. Du reste , les pauvres laborieux avaient alors la liberté de chercher de l'emploi où il pouvait s'en trouver, nul n'étant obligé de rester où il était domicilié, à moins qu'il ne pût ou ne voulût pas travailler -, et, par leur domicile , on entendait seulement le lieu où ils étaient tiés, ou, dans l'origine , celui où ils avaient demeuré depuis trois ans , et depuis (dans le cas de vagabondage), pendant uu an seulement. ))

« Après la restauration , on adopta un plan très différent. En autorisant la subdivision des paroisses , ce plan a ajouté à la difficulté d'occuper les pauvres : en les confinant tous dans leurs districts respectifs, il en a fort accru le nombre : en multipliant et facilitant les moyens d'acquérir domicile , il a donné naissance aux questions embarrassées de notre législation sur les pauvres, et par conséquent à

nue iiifinité de procès coûteux entre paroisses voisines , relativement au domicile et au renvoi des pauvres. »

« La loi du domicile des secours peut aujourd'hui se réduire aux points principaux qui suivent : le domicile de secours s'acquiert dans une paroisse : lopar Xdiiiaisscmce; 2o par le domicile de père et mère , jusqu à ce que par luimême il acquière un nouveau domicile -, 5» par le mariage -, 4o par une résidence de quarante jours et une déclaration -, oo par la prise à ferme, pour un an, d'un tènement de la valeur annuelle de 10 1. st., avec résidence de quarante jours dans la paroisse -, 6° par l'imposition et le paiement de taxes et levées de la paroisse \, 7o si l'on remplit dans la paroisse, pendant une année entière , et d'après une nomination légale, quelque office paroissial public, tel que celui de marguillier, etc. ; 8° si l'on est arrêté à gages pour un au, n'étant pas marié et sans enfans , et qu'on serve une année dans le même service ; 9^ si l'on est engagé pour apprenti dans le lieu où l'on a servi les derniers quarante jours -, 10» enfin , si l'on possède , en propre, un bien , et qu'on y réside pendant quarante jours , quelque mince qu'en soit la valeur, pourvu qu'on l'ait acquis en vertu de la loi ou reçu d'une tierce personne -, que , par exemple, on la possède par héritage ou par donation , legs ou autrement ; car si on Ta acquis de son propre fait en le payant de ses propres deniers (à moins que le prix convenu ne se monte à 50 livres payées réellement) le domicile n'est acquis que pour le temps pendant lequel l'acquéreur habite cette propriété. »

« Toute personne non domiciliée , par l'un de ces moyens , peut être renvoyée à sa propre paroisse , sur la plainte de l inspecteur des pauvres , par deux juges de paix , s'ils pensent qu'elle doit tomber à la charge de la paroisse dans laquelle elle est introduite , à moins qu'elle n'ait pris quelques mesures pour acquérir un domicile légal ; que . par exemple , elle n'ait loué une maison de SO liv. st. par an , ou qu'elle ne soit en service pour un

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an 5 car alors on ne peut la renvoyer. Dans tout autre cas, si la paroisse , à laquelle elle appartient , lui accorde un certificat , attestant qu'elle est de cette paroisse , elle ne peut être renvoyée , sur la seule présomption qu'elle tombera dans la classe des pauvres à secourir , et il faut pour cela qu'elle y tombe effectivement. »

« Telles sont les principales dispositions des lois relatives aux pauvres. Les décisions des cours de justice y ont apporté , depuis un siècle , de nombreuses modifications -, et, malgré toutes les peines qu'on a prises à cet égard , ces lois , néanmoins , encore très imparfaites , sont loin d'atteindre le but qu'on s'était proposé. C'est le sort qu'éprouvent la plupart de nos statuts législatifs , lorsqu'ils n'ont pas pour base la loi commune. Quand les comités , les centuries ou cantons , et les décuries ou dizains , conservaient l'ordre admirable qu'avait établi le grand Alfred , il n'existait pas de faiuéans -, on n'avait à secourir que des gens invalides , et les statuts de l'année 43 du règne d'Elisabeth tendaient entièrement au même but. Mais , depuis qu'on a négligé , abandonné cet excellent plan , nous ne pouvons qu'observer avec regret combien sont misérables et infructueux, les détours, les expédiens adoptés successivement pour pallier les maux qui résultent de celte négligence. La maxime la plus incontestable , la plus nécessaire dans la formation et la constitution d'une société , c'est que chacun doit contribuer pour sa part au bien-être de la communauté -, et l'on est assurément bien loin de s'entendre en bonne administration , quand on souffre qu'une moitié de paroisse vive dans la fainéantise et quand on finit par s'étonner que Tindustrie de l'autre moitié ne suffise pas pour entretenir le tout (i). w

Blackstone , justement célèbre comme jurisconsulte , mais écrivain partial et passionné , s'est bien gardé de

(i) Comincul-.iiros sur les lois anglaises, par W. Blackslonc , traduclioiv de M, Cliomprc.

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rappeler les circonstances qui accompagnèrent la suppression des ordres monastiques auxquels il attribue exclusivement la fainéantise et la mendicité , qui régnaient parmi les pauvres , en Angleterre , à l'époque où Henri YIII se sépara du catholicisme (1). La vérité et la justice exigent que nous retracions ici quelques-uns des faits qui signalèrent et suivirent cette révolution religieuse (2).

Aux honneurs de chef suprême de l'église d'Angleterre Henri YIII voulutjoindre les profits que ce titre lui offrait. Les richesses du clergé tentaient sa cupidité : mais , par un reste de ménagement pour les esprits , il résolut de procéder avec mesure. Il n'attaqua d'abord que les monastères d'une classe inférieure , et , avant même de prononcer leur spoliation , il essaya de la faire approuver par l'opinion publique. Thomas Cromwell , secrétaire d'état , avait été nommé vice-régent ou vicaire général du roipontife. Il envoya des commissaires dans les couvens des deux sexes , et donna la plus grande publicité à leurs rapports. Les historiens , protestans eux-mêmes , et notamment Hume , ne dissimulent pas que ce fut l'envie de plaire au roi , et non la vérité , qui dicta la plupart de ces relations monstrueuses. Il n'y a point d'infamies , point de forfaits sous le ciel, dont ne fussent accusés les moines et les

(i) On sait que, pendant long-temps, Henri Vllî s'clail déclaré le défenseur de la foi. On conserve dans la bibliothèque du Vatican , a Rome, le manuscrit de l'écrit publié par ce prince, av-ant son schisme, pour la défense de la foi catholique contre Luther , et envoyé par lui au pape. Au bas de ce manuscrit, se trouve ce distique écrit de sa main :

u Anglorum rex Ilenricus Léo decimo niittit, Hoc pictalis opus, jjratani et amicitiae. »

(2) ISous puisons ces détails dans la notice relative a Henri VIII, de la Biographie universirlle , dirigée par M. de Sévelinges. Le caractère de ce tyran est aujourd'hui bien mieux connu , par un écrit que le talent , le sexe et le nom illustre de l'auteur ont rendu presque populaire. Chacun , en France , a voulu lire Thomas Morus , touchant éloge de la vertu , tracé par la vertu elle-même.