LIVRE IV

tain (lu moins que près de 4 millions de francs sont dépensés chaque année en frais d'assemblée et de table pour les marguilliers et inspecteurs des pauvres.

Il est aisé de concevoir que , dans un pays oii l'esprit de commerce et d'égoïsrae a étouffé les sentimens de la charité religieuse -, oii la charité n'est plus un bienfait , mais une contribution forcée , et a perdu ainsi son céleste caractère -, où il u'es.iste , entre les riches et les pauvres , que des rapports fondés sur la haine , la jalousie et la méfiance -, où chaque paroisse cherche à rejeter le fardeau de ses pauvres sur la paroisse voisine ^ où , enfin , le ministère de la charité n'est plus qu'une fonction de collecteur d'impôts, de juge sévère, ou même d'entrepreneur, de nombreux abus ne peuvent manquer de s'être introduits. Tous les écrivains et les publicistes , à peu d'exception près, sont d'accord pour les signaler et les blâmer, et pour improuvcr le principe moral et les conséquences de la taxe des pauvres. Nous ne connaissons guère eu France que M. le comte Alexandre Delaborde qui ait fait l'apologie de ce système de secours , tout en convenant des abus dont son application a été suivie , mais qu'on pourrait faire disparaître. Selon cet écrivain philantrope , que l'aspect prospère de l'Angleterre paraît avoir séduit , la taxe des pauvres est une nécessité et une justice.

« Cette taxe , dit-il , est une charge sociale , une espèce de loi agraire des temps civilisés qui balance les vicissitudes du sort et permet à une société d'exister sans envie, sans trouble et sans crime. Cette taxe existait à Athènes comme en Angleterre , comme elle existera dans tout état municipal qui voudra assurer son repos et son industrie. Elle était, à Athènes, de deux oboles par jour pour ceux qui ne pouvaient gagner leur vie. Les e'puïœ et les anapes (distributions de blé et d'huile) à Rome, les agapes des premiers chrétiens, faisaient le même effet;

440 LCONOMIE POUTIQL'E CHRÉTIEx\.\E.

Elle s'éiève en Angleterre à une somme énorme et entraîne beaucoup d'abus , de plaintes et de réclamations. Mais elle n'en est pas moins juste et nécessaire, pourvu quelle soit répartie avec intelligence et discernement. »

((. Ce qui est singulier , c'est qu'elle n'a commencé à s'établir que dans le moment où Tindustrie a pris un grand essor. Elle fut alors la suite de ces revers subits que cause le grand mouvement des affaires , de l'impossibilité où sont les hommes élevés promptement à l'aisance , de se soutenir en retombant tout à coup dans la détresse. Elle est ordinairement le dixième du revenu , quelquefois le cinquième dans les circonstances malheureuses. Cela dépend des circonstances , car cet impôt ne forme pas un fond commun , mais une distribution communale et provinciale, relative aux maux des provinces et des villes. Souvent il est presque nul, et quelquefois s'élève au quart du revenu ; son effet est généralement avantageux à l'ouvrier et à l'entrepreneur. Il supplée, à leur égard, à rinsuffisance des lois. Le premier , qui réduit à la misère , serait à la merci de l'autre , ayant , par ce moyen , de quoi subvenir à ses premiers besoins , peut faire des conditions meilleures ou parvenir plutôt à se passer d'un secours toujours pénible à la fierté , et difficile à obtenir par les formalités qu'il exige ^ d'un autre côté , trouvant dans les secours publics les moyens d'aider des enfans en bas âge , des parens âgés , de ne point souffrir de leurs infirmités , il peut mettre un prix moindre à son travail. Ainsi la taxe, qui , d'un côlé , enchérit la main-d'œuvre , la fait baisser de l'autre. Le poor'' rate fait qu'en Angleterre les pauvres vivent mieux , qu'ils y goûtent plus les douceurs de la vie que la moitié de ce 'qu'on appelle ailleurs les gens aisés. » a Le poor' rate se monte annuellement à 240 millions de francs , qui se répandent dans les familles pauvres , de manière à suppléer au défaut de travail , à la différence de salaire, au temps de maladie. Saus doute un impôt aussi

XJicTie T, 7oy f- ///, J-'cL^e ^O

'byipp

rZ.<-c^i

rie" " Jo"»" o-o

rtajicAt /, /o, ' ///, /•a^t. U^

FREDERICK-OORDS

«JZ^î!^' £^ ^^''..^^^^f a^€ ^l^^€€:Z 9^Z€d4£Z€ ^«^ c4A^^I^

l!M 4^ jfw}K»«Ai»^ -i< «« <ï««cwN« «r

Ci V; *-

s CN

th.ry inm