CHAPITRE IV

DE LA LEGISLATION SUll LES MEXDIAÎNS E\ FRA\CE.

I,a pilié se icliie alors «jiroii l'iiupoilunt'. (Delille.)

La législation sur les mendians a été long-temps commune aux pauvres eu général. Les abus et les désordres que favorisaient la mendicité et le vagabondage , ou auxquels ils servaient de prétexte , déterminèrent l'emploi de mesures répressives plus ou moins rigoureuses, suivant les temps et les circonstances.

Les peines infligées contre les mendians fainéaus et vagabonds remontent à des époques déjà reculées : elles étaient sévères, cruelles, même dans le moyen-àge. Cette remarque suffit pour justifier le christianisme du reproche d'avoir encouragé la mendicité honteuse et dangereuse \ car il est probable que le clergé aurait arrêté formellement de telles rigueurs, s'il n'avait pas reconnu qu'il existait , dans l'action de mendier , pour se soustraire au travail, un délit dont la répression appartenait au pouvoir

Les principes de l'église , à cet égard , ont été ceux des Hébreux : « Qit'il n^y ait poitit de ?nendians i^armi vous , )) dit lEcriturc. Saint Paul défondait de nourrir les