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mendians valides qui ne voulaient pas travailler : Quoniam si qiiisnon f)ult operare ^ ne vianducet (^Epist. ad Thés , cap. 510). Cet apôtre, pour donner l'exemple , travaillait dans un atelier de mécanique lorsqu'il n'était pas occupé par les travaux de l'apostolat. La religion ne s'est donc occupée que des véritables pauvres , de ceux que leurs infirmités ou leur âge mettaient hors d'état de gagner leur vie par le travail : ceux-là durent être reçus dans les hospices ou être secourus par l'aumône. Quant aux pauvres valides qui préféraient vivre dans la paresse et le désordre , en trompant la charité publique , eile les considérait comme transgressant les lois divines et humaines , et usurpant les aumônes dues aux indigens véritables ; elle devait donc les abandonner à la rigueur des lois.

Les anciens peuples , ainsi que noris l'avons déjà fait remarquer, n'ont point été tourmentés, au môme degré que les sociétés modernes , du fléau de la mendicité. Ce n'est pas que , chez eux , les richesses fussent plus également réparties -, mais les esclaves composaient une grande partie de la population , et ils étaient nourris par leurs maîtres. Le peuple recevait souvent des distributions de blé , soit aux frais du trésor pubUc , soit aux dépens des magistrats qui regardaient ces largesses comme un des attributs de leurs charges. Les gouvernemens ordonnaient d'immenses travaux uniquement pour occuper la classe indigente. Pline rapporte à cette vue politique la construction des pyramides d'Egypte : « Neplehs esset otiosa. « En effet, les intendans de chaque province étaient chargés de fournir du travail à ceux qui n'en avaient pas. Le roi Amasis établit même des juges pour s'enquérir des moyens d'existence des habitans de chaque district : toute personne devait comparaître devant eux pour déclarer quelle profession elle exerçait. On ne permettait de mendier sous aucun prétexte , et des peines rigoureuses étaient infligées à ceux

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qui vivaient dans la fainéantise. Ce fut ainsi que Solon et Minos , dans les lois qu'ils donnèrent aux républiques de la Grèce, où les meudiaus se rendaient quelquefois très redoutables , établirent , pour cbaque citoyen , Tobligation de s'occuper d'une manière proportionnée à ses facultés. A Athènes , le tribunal de l'aréopage punissait loisiveté et la mendicité , et exerçait le droit d'examiner de quelle manière cbaque citoyen employait son temps. A Rome , une des principales fonctions des censeurs était d'exercer une surveillance sévère sur les mendians et les vagabonds, et de vérifier , comme à Athènes , quel emploi les citoyens faisaient de leur temps (1). La loi civile chassait de la ville ou condamnait aux mines tout vagabond en état de travailler. Toutes les républiques anciennes étaient dirigées par ce principe : « que, pour l'exacte observation des lois et pour le maintien des mœurs , on ne pouvait trop encourager le travail et flétrir l'oisiveté. »

Chez les Hébreux, chez les Arabes, et en général dans l'Orient, l'hospitalité était une vertu pratique soigneusement observée. Les voyageurs et les étrangers étaient reçus chez les patriarches avec un empressement et une cordialité dont les livres saints nous ont retracé de touchans tableaux. Dans la Grèce , les mêmes mœurs se retrouvent , et Homère les a dépeintes plus d'une fois dans ses immortels ouvrages. On ne saurait confondre l hospitalité , ainsi demandée et reçue dans les temps héroïques, avec la mendicité véritable. Ulysse et Télémaque , dans leurs aventures poétiques , Homère lui-même récitant ses vers sublimes , et plus tard l'illustre Bélisaire sollicitant une obole dans le casque qui avait ombragé sa tète victorieuse , réclamaient une noble hospitalité ^ mais des mendians véritables n'étaient soufferts qu'avec peine et mépris. On sait comment Irus , comment Ulysse déguisé en mendiant étaient traités

(i) Cavebanl ne quis]otiosus in m le abcrrarel.