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Ces abus douiièrcnt lieu successivemeûl à une foule d'ordonnances contre la mendicité et le vagabondage. On avait reconnu la justice et la nécessité de punir l'homme qui voulait se soustraire à la loi suprême du travail et vivre do rapines ou d'aumônes, en se couvrant des livrées de la misère infirme. Le principe de la répression de ce désordre était sage et appuyé sur les préceptes du christianisme : mais , dans son application et dans ses formes, la justice devint trop souvent absurde et barlfare.

On lit dans les établissemens de Saint-Louis , que tout fainéant , tout vagabond qui , n'ayant rien et ne gagnant rien , fréquente les tavernes , doit être arrêté , interrogé sur ses facultés et banni de la ville , s'il est surpris en mensonge ou convaincu de mauvaise vie. En lôoO, le roi Jean ordonna que les pauvres valides eussent à vider la ville et les faubourgs de Paris, avec défense de mendiera peine du fouet et du pilori, et à la troisième fois, d'être marqués d'un fer chaud au front et bannis. Les prédicateurs furer.t invités à recommander aux fidèles de ne point faire l'aumône aux gens valides. Ces mesures furent renouvelées en lo24. Un arrêt du parlement de Paris, rendu en îo52, ordonna que les mendiaus valides seraient enchaînés deux à deux et employés au curage des égouts : la viile était

Ils demandaient l'aumône l'épée au côté : les une (les lire-laines) volaient des manteaux ; d'autres coupaient des bourses ; on les appelait gens rie la courte épée.

Pondant long-temps ils eurent pour roi un de leurs camarades, nommé Ragot.

Etablis dans les Cours de Miracles, cliaeun y vivait dans une grande licence, personne n'y avait ni foi ni loi ; on n'y connaissait ni baptême, ni mariage , ni sacrement. ( Sauvât , Antiquités de Paris. )

Ces brigands enlevaient des enfans pour les faire mendier; ils enlevaient aussi des hommes pour les vendre aux recruteurs, et leur faire paver une rançon. Les citoyens ainsi arrêtés étaient tenus, en charte privée, dans des maisons que l'on nommait fours. En iGgS, on comptait encore vingthuit de ces fours dans Paris. Il v avait dix Cours de Miracles qui occupaient un espace immense.

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chargée de les nourrir. Un autre arrêt de lo55 enjoignit aux mendians valides qui n'étaient point natifs de Paris ou qui n'y résidaient pas depuis deux ans , d'en sortir immédiatement, de se retirer dans le lieu de leur naissance ou ailleurs pour s'employer au métier qu'ils avaient appris, ou à labourer la terre , ou enfin à gagner leur vie du travail de leur corps , sous pehie de la harf.

L'année suivante , François Jer ordonna que les pauvres valides eussent à travailler , sous peine de bannissement. Défenses furent faites aux pauvres infirmes de mendier parles villes, sous peine du fouet pour les hommes faits et des verges pour les femmes et les petits enfans. Cette ordonnance s'appliquait à tout le royaume.

Il est à remarquer qu'à cette époque les guerres de religion qui désolèrent l'Allemagne , firent refluer dans les états catholiques les indigens des pays réformés , poursuivis par les mesures cruelles qu'on prenait contre eux , et augmentèrent considérablement le nombre des nécessiteux.

Henri II renouvela , le 9 juillet lo47 , la défense de mendier dans les rues de Paris , aux portes des églises ni autrement en public , sous peine , quant aux femmes , du fouet et du bannissement , et quant aux hommes , d'être envoyés aux galères , pour là y tirer -par force à la raine. Il paraît que , dans quelques villes , on avait ajouté la mutilation à ces peines déjà si sévères -, car il s'éleva dans les états d'Orléans , des réclamations contre cette cruauté.

En lo6G , le pape Pie V défendit de mendier dans les églises. Ce pontife prononça des amendes et des peines corporelles contre les ecclésiastiques et les moines qui ne veilleraient pas à Texécution de ce décret dont l'objet , au reste , paraît avoir été plutôt le maintien de l'ordre et de la décence dans les temples , que la répression positive de la mendicité (1).

[i) Paiiperes , quoque. mcndicantcs , seu elemosynas petenles

/. i î ivuE îv. 46i5

En 1009, année désastreuse pour la France, le nombre <les ineudians s'augmenta d'une manière effrayante el exigea le renouvellement des lois rigoureuses prononcées contre eux. Eu IGIO, une commission fut instituée à Paris, pour remédier aux abus concernant les pauvres et particulièrement les mendians : elle était composée du premier président et du procureur général du parlement et de deux conseillers de la grand'chambre , de deux conseillers de la cour des aides , du prévôt de Paris et du prévôt des marcbands. Le préambule des lettres-patentes était ainsi conçu ; « On n'a pu empècber que la malice des mendians n'ait surmonté toute vigilance , aimant mieux vaguer et caïmander par les villes que travailler et employer leurs forces pour gagner leur vie , abusant de la dévotion et charité des gens de bien qui leur font de si grandes aumônes qu'ils leur donnent moyen de vivre sans travail el sans soins , d'où vient qu'ils se retirent tous es villes , et quelque valides qu'ils soient , se donnent licence de remplir les rues , les églises et autres lieux publics , à la honte et très grande incommodité des habitaus , d'où seroient ensuivis , comme ils sont à craindre , plusieurs inconvéniens que leur ordinaire fréquentation apporte à la santé. » Le travail de cette commission eut peu de résultats. Mais on y donna suite sous le règne suivant.

Tel était l'état delà législation, lorsque l'hôpital général de Paris fut fondé au milieu du dix-septième siècle pour recevoir les pauvres infirmes, et fournir du travail aux mendians valides. L'édit rendu à cette occasion, en 1636, renouvela les dispositions des ordonnances de 1347 , et entre autres mesures remarquables , il ajouta : « Défense à toute personne , de quelque qualité ou condition qu'elles fussent ,

per ecclesias , prœdicatiomini aliorianque , divinorum officionnn tenipore , ire non sinant , sed eos ad vahms ccclesiarum sfare fariant...