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482 ÉCO.XOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

indigence. Tout homme valide doit travailler. C'est la loi de nature: s il se refuse au travail, c'est un homme dangereux que Tautorilé doit surveiller et punir sévèrement. »

A Toiiverture de la session de 1808 , et dans Texposéde la situation de l'empire, le ministre de Tintérieur (le comte Cretet) , annonçait ainsi la création des dépôts de mendicité ordonnée par l'empereur. « De.grandes et importantes mesures ont été prises pour la répression de la mendicité. Chaque département aura dans son sein un dépôt où les indigens trouveront un asile , la subsistance et de l'ouvrage, établissemens pa/er/?^/* où la bienfaisance tempérera la contrainte par la douceur, maintiendra la discipline par l'affection , et ramènera au travail en réveillant le sentiment d'une honte salutaire. »

« Ces institutions recevront leur exécution dans un court délai. Pour prix de ses efforts , le gouvernement a la confiance que , dans quelques années , la France offrira la solution , si inutilement cherchée jusqu'ici , du problème de l'extinction de la mendicité dans un grand état. »

« Les indigens qu'il n'a pas été possible de rappeler à des habitudes honnêtes , et qui seront trouvés hors de leurs départemens , exigeant l'assistance publique , seront renfermés dans des maisons de correction. »

La loi, présentée au corps législatif, fut adoptée sans opposition , comme on pouvait l'attendre d'une assemblée / aussi essentiellement dépendante , et dont les délibérations ^ n'étaient qu'une affaire de pure forme. Nulle voix ne s'éleva pour représenter combien était dure et sévère la mesure qui confondait dans la même répression générale l'indigence infirme, l'enfance et la vieillesse, avec la mendicité honteuse et volontaire. On obéit, non seulement sans observation, mais même en vantant la bienfaisance d'une loi qui allait préserver les riches de rimportuîiilé des nieiidians et de Vimage déyoûtant^ des i7ifirmités de la hon-teuse misère; car c'était là . à peu près , la plus puissante

Liviii: IV. AiiTt

coDsidcraliou ({ui avail IVappé le rapporteur du corps législatif, et sans doute la commission dont il était Torgane. Les dépôts de mendicité, en 1800, avaient été réduits à un petit nombre. Le gouvernement crut devoir en établir un par département , en proportionnant Tétendue des édifices au nombre des mendiaus présumé exister dans chaque département de Tempire. On pensait que ce nombre , se maintenant dans une moyenne à peu près consîante , les dépôts formés d'après les données recueillies, rempliraient convenablement et toujours leur destination. La construction des dépôts de mendicité s'effectua dans la vaste superficie de l'empire français avec le caractère de rapidité et de grandeur imprimé aux monumens de ce règne qui étonnera toujours la postérité.

Dans l'espace de quatre ans, on vit s'élever cinquanteneuf dépôts créés par décrets spéciaux -, mais trente-sept seulement furent mis en activité : vingt-deux n'ont pas été ouverts. La population des cinquante-neuf dépôts était calculée devoir s'étendre à environ 22,oo0 mendians.

Après avoir fait des dépenses de première mise qui s'élevèrent de 2 à 500,000 fr. pour chaque département, et supporté pendant quelques années des frais d entretien , dont le taux moyen annuel n'était pas au-dessous de 00,000 fr. (outre le produit du travail des mendians) , l'administration s'aperçut que ces sacrifices produisaient des effets peu sensibles sur le nombre des mendians ; on avait estimé la dépense de chaque reclus à 220 fr. par an. Celte somme, déjà considérable , fut souvent dépassée.

On avait espéré que les ateliers établis dans ces maisons donneraient un revenu qui compenserait en partie les frais -, mais l'expérience trompa ces calculs.

La plupart des mendians renfermés dans les dépôts étaient vieus , infirmes et faibles : les causes qui les avaient empêchés de s'entretenir avant d'être amenés au dépôt , les rendaient incapables d y faire un !ia\ail prodiiclif. Les

valides qu'on renfermait avaient contracté l'habitude de l'oisiveté, ou bien c'étaient des campag^nards dont l'industrie ne pouvait être utilisée que graduellement et lentement dans l'intérieur des dépôts.

Il arriva ce qu'on avait dû prévoir. En n'établissant aucune distinction entre les mendians valides ou dangereux , et des pauvres rendus impotens par leur âge ou leurs infirmités, les dépôts de mendicité devenaient de véritables hospices qui n'avaient plus le mérite ni le résultat de la spécialité. Beaucoup d'abus contribuèrent à dénaturer encore davantage ces institutions. On fit admettre dans les dépôts des filles publiques attaquées de maladies , des galeux , des fous , des épileptiques -, on y transporta aussi des condamnés dont les prisons étaient encombrées ; enfin , on y reçut, par faveur, des familles entières qui pouvaient avoir droit à quelques secours , mais qui n'appartenaient pas à la classe pouT laquelle ces dépôts avaient été créés. Les autorités locales se montraient extrêmement empressées de faciliter ces admissions, qui diminuaient d'autant la charge des pauvres de leurs communes.

On comprend qu'un tel état de choses devait avoir pour effet de réduire encore le travail et d'augmenter les dépenses d'entretien. Une population composée d'élémens si différens, et qui, pour certaines classes, se renouvelait fréquemment , ne pouvait être contenue que par une surveillance sévère. La comptabilité se compliquait-, il fallut des employés , des gardiens , des infirmiers, des médicamens et un régime plus coûteux. La dépense revint à plus de 2d0 fr. par individu.

Ces établissemens , ainsi détournés de leur destination première , furent bientôt entièrement remplis de pauvres de toute espèce et hors d'état d'en recevoir de nouveaux.

Dans le principe , ces institutions avaient imprimé une sorte de terreur et fait disparaître, en quelque sorte, les mendians valides et adonnés à la fainéantise -. mais . lors-

IJVHK IV. 48Ô

que k's dépôts furent encombrés , les mcudians se montrèrent de nouveau et impunément. Ils ne redoutaient plus, daiileurs, d'être conduits dans des maisons où ils étaient sûrs d'être entretenus sans travailler, ou du moins sans être soumis à aucune tâche pénible. Les infirmes , également assurés d'y goûter une existence douce et tranquille, affluaient vers les dépôts de mendicité. Ainsi transformés en hospices , ces établisscmens ne pouvaient offrir aucune ressource aux indigens manquant d'ouvrage qui auraient dû en trouver dans ks ateliers des dépôts.

Telle était la situation de ces institutions au moment de la restauration. Convaincu qu'elles ne pouvaient répondre au but que l'on s'en était proposé , et qu'en général elles n'étaient pas conçues sur des principes charitables et religieux, le ministère crut devoir, en 1816, prononcer leur suppression , sollicitée d'ailleurs par un grand nombre de conseils généraux de département. Les édifices furent consacrés à d'autres destinations.

Vingt-quatre dépôts de mendicité , supprimés de 1814 à 1818, n'ont eu par conséquent qu'une existence de huit à dix ans. En 1818, il eu restait encore en activité vingtdeux , dont la population avait été réduite à o,453 mendians , à cause de la modicité des ressources départementales.

Toutefois, plusieurs de ces dépôts, administrés avec sagesse et discernement , avaient réalisé les espérances que leur création avait fait concevoir. La mendicité avait entièrement disparu dans les contrées où ils étairnt placés, sans occasiouer aucun frais aux départemeus et aux communes. Le travail des mendians valides avait donné des produits suffisans pour indemniser les dépenses d'entretien. Il est vrai que ces résultats remarquables, dus au mérite personnel des directeurs, étaient aussi favorisés par des circonstances particulières (1). Néanmoins , ces

(i) On aime a citer id MM. Lacoste , Laforèf , et de S.iint-Ff^lix , qui

40r» licOAOMlE POLITIQUE Cil RETIENNE.

exemples démontraient la possibilité de retirer de grands avantages des dépôts de mendicité en faisant disparaître les abus, en profitant des leçons du temps et de Texpérience , et en introduisant dans ces établissemens les améliorations qu'ils ont reçues dans d'autres états de l'Europe. Nous devons partager d'autant plus vivement le regret de eette brusque suppression , qu'il est à notre connaissance personnelle que , pour plusieurs conseils généraux appelés à délibérer sur le maintien des dépôts de mendicité , le seul motif allégué contre ces institutions était d'avoir été •rreées sous le règne de Napoléo7i.

Quoi qu'il en soit , on ne réfléchit pas qu'en détruisant les dépôts de mendicité , on rendait désormais nulle ou illusoire toute la législation sur les mendians, étroitement liée à l'existence de ces dépôts.

En effet, cette législation non abrogée ne considère la mendicité ordinaire comme un délit punissable , que lorsqu'elle a lieu dans un département ou dans une commune , dans lesquels il existe uit élahlissement 'puhlic organisé à r effet d' obvier à la mendicité. Dans les lieux où il n'existe pas de tels établissemens, les mendians d'habitude, valides seulement, sont punis d'un mois à trois d'emprisonnement, et, s'ils sont arrêtés hors du canton de leur résidence , ils sont passibles d'un emprisonnement de six mois à deux ans.

Ainsi , par l'effet de la suppression des dépôts , la mendicité se trouvait autorisée pour les pauvres infirmes. La pénalité n'atteignait plus que les mendians d'habitude valides, et l'emprisonnement se trouvait, désormais, substitué au travail, seule peine véritablement juste et morale à infliger à la fainéantise volontaire.

Ces conséquences ne manquèrentpas d'exercer une grande influence sur la jurisprudence des tribunaux. L'habitude de

flirioeaicnt les depuis de mendicité d'Ancn . de "Marseille et de ÎMoiitaiiban . avec les succès les plus dignes d'clo{;cs.

LiviiE IV. 487^

ia mendicité , la validité physique et la possibilité de se procurer du travail étant difticiies à prouver dans un très grand nombre de cas, les magistrats hésitèrent à prononcer des condamnations dont le but et la justice n'étaient plus démontrés depuis la disparition d'institutions où les mendians auraient trouvé du travail et un asile. La plupart des individus arrêtés et poursuivis furent relâchés. Les ofhciers préposés à la police judiciaire et administrative , découragés par de nombreux exemples d'impunité , finirent par fermer les yeux sur des abus qu'il n'était plus en leur pouvoir de réprimer légalement.

Dans cet état d'incertitude et de relâchement , la mendicité devait reparaître avec tous les désordres qui l'accompagnent d'ordinaire. Les provinces du nord de la France où il existe , comme nous l'avons dt\jà fait connaître , une population ouvrière surabondante , sont particulièrement affligées de ce triste lléau. Là , pendant la saison rigoureuse, des bandes de mendians inondent les campagnes , parcourent les fermes isolées , menacent les propriétaires , et offrent la plus dégoûtante immoralité. A peine les efforts de l'autorité parviennent-ils à leur interdire l'entrée des villes.

Dans quelques départemens , des mesures avaient été prises pour autoriser les mendians injîrmes , seulement , à recourir à la charité publique. Elles ont dû être abandonnées comme ne reposant sur aucun texte de loi.

Il a fallu dès lors rechercher des moyens qui pussent se concilier avec la législation actuelle. C'est dans ce but que les villes de Bordeaux, de Nantes, de Lyon, et ensuite Paris avaient établi les maisons de refuge et de travail pour les mendians dont nous avons déjà parlé (1). Au moment (le la révolution de juillet, on en préparait de semblables dans quelques autres villes , et particulièrement dans les

(i) Voir le cliapitic XX, livre IL

488 ÉCOOMIE POLITIQUE CirRÉTIE»E.

chefs-lieux des divers arrondissemens du département du Nord, A Lille , on avait à peu près prévenu la mendicité par des distributions à domicile , portant , pour condition expresse, de s'abstenir de mendier. Mais ces succès isolés ont été Touvrage de quelques magistrats zélés , secondés par des hommes éclairés et charitables , et il paraît qu'ils ne se sont pas également soutenus depuis les changeraens opérés dans Tadministration publique.

Le gouvernement semble avoir compris la nécessité de mettre en rapport la législation et les institutions relatives à la répression de la mendicité. Nous exposerons , dans une autre partie de notre ouvrage, nos idées sur les moyens les plus propres à atteindre ce but important.

CIÎIPITRE V.

DE LA LÉGISLATION SUR LES BIEADLWS EX ANGLETERRE , DANS QUELQUES ÉTATS DE LEUROPE , ET AUX ÉTATS- UNIS.

Ici on ne reçoit pas l'aumône.

(Infciiptioii placée par le pomte de Runiford sur I» porte de la maisou d'iiiduslrlc militaire créée pour les mendiaiis Tiilldcs, à Muiiirli. ;

Les lois anglaises sur les meûdians sont , en général , liées à celles concernant les pauvres , et ont été modifiées , avec ces dernières, à différentes époques.

Henri Ylïï, après avoir détruit les établissemens religieux et hospitaliers du royaume , autorisa les shérifs et les marguilliers à faire lever des aumônes volontaires pour secourir les pauvres qui se trouvaient dépouillés de leurs asiles et de leurs dotations ; il fut effrayé bientôt de la mendicité qui surgissait de toutes parts. Pour la faire disparaître, il ordonna des mesures que la religion et Thumanité ne permettraient pas, même contre les malfaiteurs. On punissait les mcndiaus qui persévéraient dans leur état en leur faisant couper une oreille. En cas de récidive, on les mettait à mort comme des criminels.

Le jeune Edouard VJ commença son règne par un acte empreint de la même barbarie : le pauvre qui restait oisif pendant trois jours était marqué de la lettre 7' sur la poi-

^i)0 éco^o.uil; politique ciirétienise.

trino avec iiu fer rouge 5 il était réduit à l'esclavage pendant deux ans , et son maître (qui était ordinairement son dénonciateur) avait le droit de lui faire porter un collier de fer et de le nourrir seulement au pain et à Teau. Les mendiaus pouvaient même être mis à mort comme yi/-

l07iS.

Elisabeth , après avoir tenté en vain , trois fois de suite, de faire soulager les pauvres par des aumônes volontaires , rendit l'acte obligatoire , encore en vigueur aujourd'hui (Poor' rate), et par lequel la mendicité se trouvait sévèrement proscrite. La plupart des peines portées contre les mendians par ses prédécesseurs furent conservées

D'après des statuts postérieurs , et notamment par le statut 17 de Georges II , chap. o, les mendians sont assimilés aux mauvais sujets et vagabonds, comme tels, passibles de [a/asti(/ation et d'une détention de six mois à deux ans ; en cas d'évasion , ils peuvent être condamnés à la déportation pour sept ans. Celui qui leur donne asile encourt l'amende de quarante shellings et doit payer les dépenses qui en résultent pour la paroisse.

Celte législation est en vigueur aujourd'hui en Angleterre , mais n'est pas rigoureusement observée.

En Autriche, et, eu général dans toute l'Allemagne et le nord de 1 Europe , la mendicité est tolérée, sauf dans les principales villes où des mesures locales ont pouiTU à procurer du travail et un asile aux mendians. Hambourg donna, la première, cet utile exemple. A Munich, en 1784, le comte de Rumford avait fait établir un dépôt de mendicité qui obtint les succès les plus prompts et les plus complets, et mérita d'être cité comme un modèle de bonne administration et de philantropie éclairée (1).

(1) MCSURI'S QLl ONT EXTIRPE LA MENDlCITi: \ lIAMnOLRG ET A MIMCII.

Hambourg.

)'om icjnimcr la rueiidicité "a Ilamboui^ , on a suivi le mÔQie i-yslcine

: . >: LIVUL i\. ^î)l

L'élat (le servage des paysans et ouvriers en Russie et en Pologne , rend inutile une législation spéciale contre l;i mendicité.

qu'a Municli. Comme le mal était moins grand, on fut dispensé des mcsiiies de rigueur et des arrestations dont la seule menace fut sufûsanle.

Cette ville possédait , dès 1622 , une maison de travail située près de VElsler , destinée à recevoir les pauvres , les mendians et ceux qui avaient commis des délits. Elle publia ses institutions en 1622 , et les fit réini|)rimer en 177G. Mais ces institutions, quoique remarquables, vu lYpoque de leur origine, devenaient insuffisantes pour la répression du paupérisme , cl le tableau ci-après prouve combien le clioix des nouveaux moyens adoptes remportait sur les anciens.

Relevé comparatif de l'établissement fondé en 17S8, a Hambourj;, pour l'extinction de la mendicité , pour les dix premières années de son existence.

En 1789. Eu 1799.

Indigens d'un âge au-dessus de l'enfance 5,16;) — 2,6Sf)

Enfans indigens 2,225 — \o\

Dans la maison de correction 44^ — M7

Dans riiôpital des malades <)20 — 8g4

Dans l'hôpital des orphelins :,ooo — 600

Total des indigens recevant des secours. . . . 9,760 — hy-^' llcduclion dans le nombre des indigens. . . . 5,026

Munich.

A l'époque où Hambourg venait d'adopter de nouvelles mesures pour Is répression de la mendicité, d'après l'insuffisance des anciennes , la Bavière était infestée de mendians et de vagabonds, à un point tel qu'on croit devoir, pour en donner une juste idée , transcrire ici les expressions mêmes du mémoire en ce qui concerne la ville de Munich.

« î\on seulement les mendians infestaient les rues do la ville et les passages publics, mais ils entraient encore dans les maisons, où ils ne se faisaient aucun scrupule de dérober tout ce qui leur tombait sous la main ; les églises même en étaient pleines. Ils recouraient à des artifices diaboliques, aux délits les plus révoltans; pour rendre plus profitable leur infâme métier, ils volaient jusqu'aux jeunes enfans, et après les avoir aveuglés ou estropiés de la manière la plus barbare, ils les exposaient aux regards du public pour exciter la compassion. Quelques-uns de ces hommes, dénaturés, mettaient nus, et faisaient presque périr de faim leurs propres eu fan s , pour qu'ils allassent apitoyer les passans , et ces pauvres et inno-

498 tCO.\03îlE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

La Belgique et la Hollande ont conservé la législation et les institutions répressives de la mendicité, que nous leur avions transmises pendant leur réunion à la France. Mais depuis iJjiS on y a introduit de grandes améliora-

ccntes crcalures étaient cruellement nialtraildcs si elles ne rapportaient pas à la maison la somme qui leur avait été fixée, »

«ïlais le mal ne s'arrêta pas là. Les mendians persécutèrent tellement les passans de leurs demandes , qu'on ne trouva de meilleur moyen de s'en débarrasser qu'en leur donnant. Ils se crurent alors en droit de continuer leurs déprédations. Leur nombre s'accrut tellement que la mendicité finit par être un métier j et l'habitude en devint si générale qu'il rossa d'être infamant, et avait, pour ainsi dire, déjà commencé a faire partie intégrante de l'organisation sociale. »

«Les mendians s'étaient partagés la ville par quartiers , et l'on héritait, à la mort d'un parent ou d'un ami , du droit d'exploiter celui qu'il avail exploite pendant sa vie. Ce droit s'acquérait aiissi par alliance. »

On peut se faire une idée de la quantité des mendians qui existaient alors en Bavière , en remarquant que , dans les quatre années qui suivirent l'exécution du plan de répression dont nous allons parler, on arrêta 10,000 vagabonds, et que, dans son origine, on fit main-basse, en une seule semaine, sur 2,600 mendians à Munich, qui ne comptait, avec ses faubourgs, que 70,000 âmes.

Enfin, la charité publique était fatiguée, épuisée; dans un tel état de choses, le comte de Piamford , ministre alors en crédit auprès du roi , résolut de faire tout d'un coup un grand effort, sauf a régulariser ensuite les moyens de le soutenir. A cet effet, il pria les personnes les plus distinjjUécs par leur rang et leur réputation, de se mettre à la îèle de rétablissement par lequel on devait donner du travail aux pauvres capables de travailler, et pourvoir aux besoins des infirmes cl des invalides.

On composa un comité des présidons du conseil de guerre , du conseil de régence des princes, du conseil ecclésiastique , et de la chambre des finances ; chacun d'eux s'adjoignit un conseiller de son choix : nul n'était salarié.

Le comité tint ses séances dans un local ad hoc , eut des officiers subalternes et une (^arde de police payée par le trésor. Ce fut un des premiers banquiers de la ville qui fut le caissier de ce comité, et chaque mois on publia les comptes imprimés des recettes et dépenses.

Les fonds furent fournis par une allocation sur la cassette du roi et par les souscriptions des particuliers et des membres du comité.

On crut que Ihabitude d'une vie plus aisée, avec du travail, les ferait plus aisément rentrer en eux-mêmes , ci les ramonerait à de bons scntijucns. On leur donna donc de bonne nourriture, de bons vctemcns , et ou

LIVKE IV. 405

lions en donnant aux dépôts de mendicité une destination de travail agricole. Nous nous proposons de revenir ailleurs sur cet objet qui mérite d'être exposé avec quelque étendue. Dans le midi de l'Europe , en Italie , en Espagne

s''attacl)a a leur faire observer une grande propreté comme étant v.n moyen plus puissant qu'on ne l'imagine sur le moral.

On leur fournit des outils et des matières premières, on les instruisit on leur paya leur besogne à la tâche , et on y ajouta une gratificaiion particulière qu'on paya chaque samedi au soir à ceux qui la méritaient.

On défendit les mauvais traitemens et les moindres injures en paroles reprchensibles.

On établit , dans le local affecte aux pauvres , des filalures de chanvre de lin , de coton et de laine ; des métiers a différcns genres d'étoffes ; une teinturerie et un moulin a foulon.

On poussa même la recherche jusqu'à cnibeHir l'intérieur de l'édifice, et l'on plaça au-dessus de la porte d'entrée ces mots écrits en lettres d'or : Ici on ne reçoit pas Vaumôns.

Mais il est curieux et important de connaître comment le comte de Ilumford s'y prit pour exécuter son plan de répression de la mendicité.

I! profila du premier jour de l'an 1790, où les rues étaient encombrées de pauvres, pour effectuer leur arrestation ; sur sa demande, les officiers supérieurs militaires et les principaux magistrats consentirent à lui prêter main-forte. Cette réunion de pouvoirs civils et militaires devait èter aux arrestations tout caractère de violence.

Le comte donna lui-même le premier exemple en arrètap.t de sa propre main un mendiant qui lui demandait l'aumône. Tous les pauvres arrêtés furent expédiés 'a l'hôtel-de-ville , où on enregistra leurs noms; on les renvoya ensuite chez eux, avec invitation de se rendre le lendemain à la maison d'industrie militaire , où ils trouveraient de bonne soupe chaque jour, des chambres bien chauffées et du travail. On leur annonça aussi qu'une commission était chargée d'examiner la situation particulière de chacun d'eux, et qu'on accordait des secours pécuniaires et hebdomadaires à ceux qui en mériteraient.

Des patrouilles désarmées achevèrent les arrestations ; on multiplia le» souscriptions, les troncs dans les églises ; on abolit toute espèce de collectes, toute aumône isolée, et toute espèce de mendicité, sous quelque prétexte que ce fût. Un des revenus de l'établisssement consista en secours en nature de la part des bouchers et des boulangers, qui s'affranchirent ainsi avec empressement des exigences fatigantes, et même inquiétantes, des mendians.

On distribua 'a chaque pauvre le travail dont il était capable ; les jeunes garçons, les vieillards et les valétudinaires cardaient la laine, et les jeunes

494 ÉCONOMIE POLITIQUE <:UUÉTIE^^E.

et eu Portugal , les hôpitaux , les aumônes et les ateliers de charité , sont , en général , les seuls moyens employés à regard de la mendicité. i

En 16dl , Charles-Emmanuel , roi de Sardaigne , défendit la mendicité à Turiu et dans son territoire. Sou illustre successseur , Victor- Amédee , compléta ses réglemeus par Tinslitution de congrégations charitables dans toutes les villes principales du royaume , et par rétablissement d'hôpitaux généraux destinés à procurer aux mendians du travail , un asile et une instruction morale. Il fut interdit à toute personne de donner des aumônes individuelles , sous peine de cinq livres de Piémont d'amende et du double eu cas de récidive , lesdites amendes applicables aux hôpitaux. Les édits de ce prince furent approuvés par une bulle du pape Innocent XII , accordant des indulgences aux membres des congrégations. Le recueil des ordonnances de Victor-Amédée, publié à Turin, en 1717 , sous le titre de la mendicilà shandita , par le père Guevarra , de la société de Jésus , renferme, sous le rapport de l'ordre et de la comptabilité, des modèles d'une sage administration (1).

Dans les états du Saint-Siège , la mendicité avait élé

ciifans incapables de travailler restèrent dans les chambres de leurs père et mère , ou de leurs compafjnoris, pour les y voir travailler.

On chercha à faire naître rémulation parmi eux en instiluanl des récompenses pour la conduite, l'application, Tindustrie et rbabiielc. On accorda des éloges, des distinctions, des grades, un costume particulier : ce dernier moyen fut un des plus puissans.

Le nombre de ceux qui dînaient a la maison d'industrie militaire clait de i,ooo en été, et de 1,200 en hiver. Le nombre s'éleva quelquefois jusqu'à i,5oo, parce qu'il y a des pauvres qui ne venaient que pour dîner.

Le comte de Rumford se trouva heureux de voir alors le changcnioiit qui s'opéra tant dans le physique que dans le moral des pauvres.

(^L Iluerne de Ponmteuse , des colonies agricoles. )

( Voir aussi la Collection des mémoires sur les hôpitaux , prisons , eK . , jtubliée par les soins de M. le comte François de rseufchàleaii. )

(i) INous avons dû la rommunication de ce recueil rare et curieux à

proscrite à plusieurs reprises. Pic V,eu 1366, fil défense de meudier dans les églises. Grégoire XIII interdit la mendicilé daus tout le territoire soumis à sa souveraineté. Sixte y rendit des lois très sévères contre les mendians valides, et Innocent XII renouvela les décrets de ses prédécesseurs dans une bulle du 20 mai 1695, provoquée sans doute par Texemple du roi Viclor-Amédée. Mais peu à peu ces sages mesures , contrariées par les révolutions politiques de ritalie , tombèrent en désuétude. L'interdiction de la mendicité s'alliait à des institutions religieuses qui furent supprimées ou privées de leurs dotations. En 1810, l'administration française chercba à employer les mendians valides à des ateliers de charité ou dans des maisons de travail. A son départ , les aumônes redevinrent la seule resource des mendians. Néanmoins , grâce aux innombrables institutions de charité qui existent à Kome , cette ville qui passe pour être le foyer de la mendicité , est loin de nourrir autant de pauvres oisifs que beaucoup de villes renommées par leiir opulence et par leur bonne poHce. On n'y compte guère plus de mendians que dans les principales villes de France. Les villes de Nice, de Gènes, de Pise et de Naples en présentent un bien plus grand nombre, pendant la saison rigoureuse. A Gènes et à Naples surtout, on est offusqué par le nombre et fimportunité des mendians qui poussent quelquefois la hardiesse jusqu'à frapper sur le bras despassans. En Toscane seulement , Léopold est parvenu à proscrire à peu près la mendicité par de sages réglemens basés sur l'obligation du travail.

En Turquie, pays où la charité et l'antique hospitalité se sont conservées , plus peut-être que dans aucune autre contrée , il n'existe de véritables mendians que

l'obligeance de S. Exe. M, le comte de Cessoles , président du sénat de Nice , dont la famille a fonde de précieux établisseniens de bienfaisance dans celle ville, et ([ui s'occupe, avec le zèle le plus éclairé, de l'amélioration du î^ort de l'indii'ence.

4t)C ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

dans les grandes villes et dans les quartiers des Francs. Une paraît pas qu'aucune loi y punisse la mendicité. L'aumône est une obligation de ta loi religieuse.

Dans les Etats-Unis d'Amérique , des hospices qui sont à la fois des dépôts de mendicité agricoles , donnent du travail et un asile aux mendians , et semblent destinés à servir de modèles aux autres établissemens du môme genre que l'on voudrait fonder. Celui de Baltimore est un vaste édifice composé d'un corps de logis et de deux ailes , capable de recevoir buit à neuf cents personnes , situé à environ une lieue de la ville et qui s'élève sur une ferme d'environ trois cents acres ou arpens, et renferme : 1° une infirmerie , 2° un hôpital pour les femmes en couche , ô» un atelier pour les vagabonds et mendians en état de travailler , 40 un asile et une école pour les enfans , «5» une maison d'aliénés, 6^ une école de chirurgie.

Les fonctions de secrétaire , maître d'école , garde-malades , cuisinier , sont remplies par des indigens auxquels on donne une rétribution proportionnée à leur service.

Tout pauvre qui sort de l'établissement sans aucune autorisation, et sans l'avoir défrayé, par son travail, des dépenses qu'il a occasionnées , se rend coupable d'un délit que la loi punit d'une année d'emprisonnement.

On relire à ceux qui se présentent, les vêtemens et objets qu'ils ont sur eux , et on leur donne en échange un habit uniforme jusqu'à leur sortie. On met les enfans en apprentissage à tout âge. Une fois admis dans l'établissement , leurs pères et mères perdent tout droit sur eux et ne peuvent s'opposer à ce qu'ils soient placés , si ou peut le faire avantageusement. La maison renferme environ quatre cents pauvres (1) , dont la majeure partie a été réduite à l'état d'indigence par l'intempérance habituelle. On V compte un quart d'enfans , un quart de vieillards ou

(1) La population de Bahiinorc est de 63.noo li3l)i(ans.